28

Я готова была расцеловать вошедшего. Но то была Арда.

Ведьма явно почувствовала, что не зря ее расчудесный дракон уединился с невестой накануне свадьбы, и решила вмешаться в драконий беспредел.

— Прошу прощения, — потупилась она, явно очень довольная, что смогла предотвратить неизбежное. — Но мы принесли платье на примерку. Времени мало, и потому…

Дракон одарил тяжелым взглядом ее склоненную макушку, рыкнул и рывком поднялся с кровати, оставив меня вспоминать каково это, снова дышать полной грудью.

Недовольный мужчина скрылся за дверью, и я медленно села, потирая зудящую метку. Захотелось даже поблагодарить эту белобрысую ведьму, но после ее слов вдруг резко расхотелось:

— Вот так оно и будет всю оставшуюся жизнь, — прошептала она с ядовитой ухмылочкой. — Что, нравится?

Я решила проигнорировать выпад.

Понятно, что девушка в панике. Желанного мужчину уводят из-под самого ее ведьминского носа, любая бы занервничала. Вот и порет несусветную чушь. Хотя могла бы втираться в доверие и угождать, добиваясь желаемого хитростью.

Но та, очевидно, была для этого недостаточно умна. Оставалось только пожалеть. И дался ей этот дракон… Было бы ради кого стараться. Ведь он даже не может полюбить ее в ответ.

Хотя, нужна ли ей его любовь? Всё-таки он правитель, а она обычная ведьма. Думаю, не на свои заработки она наряжается в шелка и драгоценности. Так что главная её цель, скорее всего, проста: деньги.

Две служанки внесли платье. Объемная юбка едва влезла в дверь, так что пришлось отпирать обе створки.

Вопреки ожиданиям, оно оказалось сиреневым. Как раз под цвет глаз дракона.

Данте. Я нахмурилась… Для чего мне, интересно, знать его имя?

Пока девушки располагали платье на вешалке в центре спальни, я куталась в халат, вдруг задумавшись. Это что, получается отец Данте тоже купил его мать? Или похитил из её другого мира?

И та была столь несчастной, что не научила своего сына любить? Более того, не единственного сына. Ведь у него, помнится, есть еще и несколько братьев.

Нет, так быть просто не должно. Нельзя покупать себе жен, нельзя использовать людей в собственных целях, словно рабов. И я не стану отдавать себя в жертву дракону!

Закусив губу, я хмуро наблюдала, как Арда бережно расправляет расшитые мелкими самоцветами складки. Я не хотела надевать это платье, и не собиралась этого делать.

— Хорошо, уговорила, — озвучила я, когда служанки с поклоном скрылись за дверью.

Блондинка насмешливо сощурилась.

— Я согласна, — уточнила, решительно поднимаясь с кровати. — Отправляй меня домой.

Её светлые глаза загорелись небывалым энтузиазмом.

— Ну идём.

Арда распахнула дверь, затем замерла на пару секунд, прислушиваясь к звукам в коридоре, после чего поманила меня за собой.

Я двинулась следом. В тапках и халате, не удосужившись даже расчесать высохшие кое-как волосы. Пусть так, это совершенно не важно. Лучше сделать всё побыстрей и забыть этот мир, как страшный сон.

Мы прошлись по коридору, спустились по темной лестнице для слуг и уперлись в дверь для них же. Та оказалась заперта.

Блондинка хмуро поводила рукой над потертой деревянной поверхностью, но на той вспыхнула тусклая магическая печать, и девушка негромко выругалась.

— Он приказал запечатать двери…

Я тревожно огляделась, как если бы дракон, посмеиваясь, уже стоял за нашими спинами.

— Идем, — повторила Арда.

Сдаваться она явно не собиралась.

Потом снова был коридор, лестницы и переходы, и новая дверь. Но и на той, стоило только подойти ближе, вспыхнула та же магическая печать.

Блондинка кусала губы и пинала двери, удивляя меня подобным упорством. А еще мне было немного страшно. Вдруг как она тоже передумает меня спасать и решится на что-то более кардинальное?

После очередных запертых дверей, Арда зло выдохнула:

— Ну что ж, значит, главный вход.

Я поспешила выразить сомнения:

— Ты уверена? Ведь он, скорее всего, и охраняется куда лучше.

— Иного выхода нет, — припечатала та и решительно направилась в озвученном направлении.

Я двинулась за ней.

Тихо, по стеночке, стараясь не издавать ни малейшего звука, мы спустились по лестнице в главный зал и спрятались за одной из колонн. Здесь было тихо и сумрачно. Только потрескивали вдоль стен свечи в массивных напольных канделябрах.

Главные ворота были закрыты, а возле них замерли два вооруженных стражника. В общем, кто бы сомневался. Я скептически посмотрела на донельзя сердитую блондинку.

Она ответила мне гневным взглядом, мол, раньше надо было соглашаться, а не ждать, когда дракон начнет демонстрировать свои возможности!

Я могла лишь пожать плечами на этот молчаливый укор.

— Что происходит? — раздался вдруг за нашими спинами голос, от которого подогнулись мои колени.

Блондинка моргнула и хрипло выдала:

— Мы прогуливались, мой господин.

Я медленно обернулась, чтобы увидеть позади нас дракона. Тот не поверил ни единому слову. Задержав свой ледяной взгляд на мне, он угрожающе протянул:

— Чтобы через секунду я вас обеих здесь не видел…

Арда восприняла всё более, чем всерьез. Цапнув меня за руку, она метнулась по лестнице вверх и бежала до тех пор, пока мужской силуэт не скрылся за поворотом.

Ну что ж…убежать в очередной раз не вышло, зато хоть прогулялась перед сном.

Через несколько минут мы снова были в моей комнате.

Арда отчаянно выдохнула, после чего пошарила в кармане и протянула мне камешек на тонкой нитке.

— Вот, держи. Теперь только завтра, когда откроются главные ворота. Иного шанса не будет.

— Тот самый артефакт? — спросила я, принимая камешек из ее рук.

Темный, неправильной формы, странно поблескивающий в полумраке. Она кивнула.

— Да, и я даже готова с ним расстаться, лишь бы сплавить тебя подальше. Самое главное — опустить его на землю и подумать о месте назначения.

Я многое бы хотела спросить, например, откуда у нее столь ценный артефакт, или для чего именно она идет на подобные жертвы, но не успела.

В коридоре раздались торопливые шаги, и я спрятала камешек в карман.

* * *

Клара внесла в комнату поздний ужин.

Арда мазнула по ней взглядом и поспешила откланяться. Я поняла. Наверняка старая служанка была кем-то вроде соглядатая, и в ее присутствии следовало быть крайне осторожными.

Усевшись в кресло перед камином, я задумчиво оглядела предложенные яства, совершенно их не видя. Странно, как всего за несколько дней еда стала мне безразлична. На первое место встала свобода. Сейчас такая далекая и недостижимая, как космос.

Ну что ж, самое время заделаться Белкой и Стрелкой в одном флаконе. Осталось только придумать как. Но что-то подсказывало, что придется импровизировать. Потому что любой план всегда может пойти не так.

Итак, главная моя цель на завтра — любым способом добраться до открытой земли, а там хоть трава не расти.

Как именно? А вот это уже вопрос на миллион.

Ночь прошла на диво спокойно. Если рядом с Альбертом меня мучали постоянные кошмары, то ночевка по соседству с драконом оказалась на удивление приятной.

Стоило лишь закрыть глаза, как я провалилась в глубокий и на диво сладкий сон и открыла их только от легкого тычка в плечо.

За окном уже совсем рассвело.

— Просыпайтесь, госпожа, сегодня ваша свадьба. Господин приказал перенести церемонию на три часа, чтобы дать вам как следует выспаться.

От этих слов все очарование ночи прошло, словно и не бывало. Скривившись, как после лимонной дольки, я поднялась с кровати.

Рядом улыбалась Клара. Хотя, казалось бы, ей-то чему радоваться? Если только чужому горю.

— У вас час, чтобы подготовиться, — озвучила она, устанавливая передо мной поднос с завтраком.

Весь сон сдуло с меня в момент. Потянувшись в карман халата, чтобы нащупать успокоительный камешек, я вдруг застыла, похолодев. Карман был пуст.

Не обращая внимания на удивленную служанку, я принялась шарить по простыням, чтобы найти заветный артефакт.

— Где он? Ну где же он⁇ — шептала я, отчаянно перетряхивая одеяло.

Куда он мог подеваться за ночь? Ведь даже проснулась я в той же позе, в которой заснула…

— Не это ищешь? — дернувшись, словно от удара, я резко обернулась.

В дверях возвышался Данте. В его руке, покачиваясь на тонкой нитке, поблескивал давешний камушек.

Я тревожно сглотнула.

— Отдай…те.

Мужские губы растянулись в холодной усмешке.

— А что мне за это будет?

Ну не зна-а-а-ю, допустим, я не расцарапаю тебе физиономию за воровство! Хотя, не факт, не факт.

— Это моя вещь, и вы не имели права…

— Неужели? — опасно сверкнул глазами тот, и Клара поспешила ретироваться, подчиняясь чужому жесту.

Я возмущенно выпрямилась, неотрывно глядя на желанный артефакт в его руке. Он что, обыскивал меня, пока я спала⁇ Ну это совсем ни в какие ворота…

— Мы, драконы, — пояснил он, делая шаг вперед, — прекрасно чувствуем артефакты и исходящую от них силу. Особенно свои собственные артефакты. Арду я уже наказал за своеволие и воровство. В замке она больше не появится. Очередь за тобой.

С отчаянно бьющимся сердцем я сделала шаг назад, буквально слыша звон последней разбитой вдребезги надежды. Неужели Арда не знала о его чутье на артефакты? Или решила таким образом меня подставить?

Что ж, видимо, ведьма сильно просчиталась, подставив в первую очередь себя саму. Я же и без того была обречена с самого начала.

— И как же вы меня накажете?

Неужели я недостаточно наказана одним своим присутствием здесь?

— Придумал, — усмехнулся он, вдруг бросая в меня камешком.

Поймав его в ладони, я недоверчиво подняла глаза на ухмыляющегося дракона.

— Я с удовольствием посмотрю на то, с каким отчаянием ты будешь пытаться искать способ, чтобы им воспользоваться, — подмигнул он.

Задохнувшись от возмущения, я с ненавистью смотрела в невозмутимые сиреневые глаза. Вот же…дракон!

Негромко рассмеявшись, тот шагнул вперед, но остановился, словно передумав. И правильно сделал, сейчас ко мне лучше не приближаться. Иначе это будет крайне опасно для драконьего здоровья…

Однако ярость уже затопила всё моё существо.

— В таком случае тебе придется приковать меня к себе цепями, но и тогда я не дам гарантии, что не буду пытаться избавиться от подобной компании, — прошептала я, не удосуживаясь больше обращаться к нему на вы.

Не заслужил он моего уважения. Наглый манипулятор и интриган!

В душе клокотала такая злоба, что хотелось рвать и метать. Однако Данте смотрел на меня так, как любящие хозяева смотрят на разбушевавшегося с голодухи хомячка.

Шагнув вперед, он протянул было руку, уж не знаю, для каких целей, но это было его ошибкой. Я не выдержала. Схватила ближайший стул и с размаху опустила его на драконью голову.

Наверное, следовало сделать это с самого начала. Зло должно быть наказано. Однако никогда не думала, что насилие сможет принести такое удовлетворение. Но он же довел меня! До крайности довёл!

Обломки стула со стуком осыпались на пол.

Тяжело дыша, я проследила, как дракон невозмутимо стряхивает с плеч кусочки дерева и позолоты. Его бровь была рассечена, и по лицу струилась тонкая струйка крови, при виде которой мне стало нехорошо.

Не рассчитывала, что на смену странному удовлетворению придет самый настоящий ужас от содеянного. Что я натворила? И чем же я теперь лучше этого дракона?

Но разве он не заслужил? Голова закружилась, и я опустилась на кровать, глядя, как тот вытирает кровь платком.

Меня замутило. Злость схлынула, оставив после себя горькое разочарование. Ну и чего я добилась?

Взгляд дракона оставался насмешливым.

— Полегчало? А теперь одевайся. Свадьба через полчаса.