30

Клара вместе со мной проводила взглядом исчезнувших на горизонте драконов.

— Но ведь они не смогут достать их из подземелий?

— Смогут. Но у всего есть своя цена.

Я задумчиво закусила губу.

Странно, а ведь у Альберта была куча возможностей избавиться от меня физически, но он не стал. Только настаивал на том самом эффективном способе. Почему, интересно?

Ведь моя универсальная защита, как оказалась, не срабатывает против ядов. Наверное, только лишь против магии или прямого физического воздействия.

Видимо, не такая уж она и универсальная.

— Почему именно подземелья? Туда направилась Арда? Там скрываются все маги?

Выходит, они не главные в этом драконьем заговоре, и предводитель прячется там?

— Там цитадель, — ответила Клара, — в которой генерируются заговоры и планы. Но тех, кто на свободе слишком мало, чтобы осуществить их в полной мере. И в конце концов они сообразили отыграться на Истинных. Для этого не требуется много ресурсов.

Так вот оно что… И драконы просто не знают заговорщиков в лицо.

Есть мирные ведьмы, типа той Валерьянки, которая зарабатывает деньги, поставляя драконам Истинных. А есть кто-то вроде Арды и Альберта. Они ищут собственную выгоду, параллельно пытаясь подгадить чешуйчатым властителям.

Но пока что подгадили только себе. Ну что ж, талантливый маг не всегда означает талантливого стратега или просто сообразительного человека.

Я даже усмехнулась.

Данте прав, давно надо было приструнить эту шайку. Вот Валерьянка молодец, подсуетилась… Не то, чтобы я одобряла ее действия, наоборот, при воспоминании об этой ведьме у меня сильно чесались руки. Но она хотя бы приносила пользу местной власти, доказывая, что далеко не все маги желают драконам зла.

Но почему Данте медлил? Почему не принял меры сразу же, как только жители катакомб стали доставлять неприятности?

Ах да, Клара говорила что-то про цену.

— И чего же будет стоить драконам избавление от магов? — прошептала я почти бесшумно, глядя, как служанка наливает в ложку густое лекарство.

Та беспокойно поджала губы.

— Данте, в отличие от своего дяди, молодой и сильный дракон. Не думаю, что он умрёт. Но древняя магия…

Она не договорила, поднося горько пахнущую субстанцию к моему рту. Я послушно выпила вязкий отвар и закрыла глаза. Тепло тут же разлилось по всему телу, а голова потяжелела. Стало неумолимо клонить в сон.

Дракон может умереть — пронеслась в голове предательская мысль, прежде чем меня окончательно унесло в темноту. Но отчего-то от осознания подобной возможности я совершенно не испытала ожидаемого облегчения. Даже странно.

Я просыпалась еще несколько раз. Ночью, когда безумно хотелось пить, и чья-то добрая рука помогла мне напиться, а затем следующим днём, когда солнечные лучи снова проникали сквозь витражи, окрашивая каменные стены радужными бликами.

В замке царила тишина, и рядом не было никого, кто смог бы просветить насчет последних новостей.

Я чувствовала себя гораздо лучше. Хотя всё же не торопилась пытаться пошевелиться, слишком свежи были воспоминания о прежней боли. Но еда на прикроватной тумбе буквально требовала, чтобы ей уделили внимание. И я решилась.

Боли не было. Она практически исчезла, лишь изредка напоминая неприятными фантомными ощущениями в области солнечного сплетения.

Жидкая пшеничная каша показалась лучше самого восхитительного десерта. Я умяла целую тарелку, запив вишневым морсом и почувствовала себя самым счастливым человеком на земле.

После еды решено было привести себя в порядок. Не знаю, как долго я провалялась в беспамятстве, но это время явно не пошло на пользу моей внешности.

Я поплавала в бассейне, переоделась в темно-синее платье простого кроя, заплела небрежную косу, и отправилась на разведку.

В замке было по-прежнему тихо. Как в траур, погруженный в торжественную тишину, он казался совершенно безлюдным. Я бесшумно ступала по коридору, стараясь не нарушать этого безмолвия, пока не дошла до смутно знакомой двери. Та была приоткрыта.

И узкой щели на каменный пол падал золотистый луч света, и мне захотелось узнать, с чего это вдруг дракон решил оставить дверь своих покоев незапертой.

Он был там.

Данте лежал на своей огромной кровати под балдахином, бледный и недвижный. Спал ли? Или…

Не отдавая себе отчета в собственных действиях, я шагнула навстречу.

Укрытый тонким покрывалом, дракон спокойно спал. Я видела, как приподнималась от мерного дыхания его мощная обнаженная грудь. Что ж, выходит, жив. Возможно, просто ослаблен и отдыхает. Иначе зачем бы ему спать днем?

Положение солнечных лучей на стене говорило, что время давно перевалило за полдень. Я смотрела в смугловатое лицо, и понимала, что Данте непривычно бледен. Его черты подозрительно заострились, и под глазами залегли темные тени.

А что, если он умирает? Я с трудом сглотнула и протянула руку, чтобы коснуться его щеки, но тут же ее одернула. Для чего я это делаю? Зачем я вообще сюда пришла?

Нужно бежать. Это ли не самый лучший шанс? Однако что-то удерживало меня на месте. Я смотрела на широкие плечи, на гладкую кожу, на темные, разметавшиеся по подушке волосы, и чувствовала какую-то непривычную тоску.

Воистину, нет зрелища печальнее, чем поверженный гигант.

— Ты что тут делаешь? — раздалось за моей спиной, заставляя резко обернуться.

У дверей стоял один из тех мужчин, которых я видела на свадьбе. Это был один из братьев Данте. И сейчас он неодобрительно разглядывал меня от входа в спальню своими сердитыми темно-сиреневыми глазами.

— Очевидно, пришла навестить своего любимого дракона, — насмешливо отозвались с постели.

Я снова обернулась. Данте открыл глаза.

* * *

Я досадливо закусила губу. Ах ты ж чешуйчатый интриган! Не спал, значит, притворялся?

— Как ты, брат? — новоприбывший не обратил на слова дракона ни малейшего внимания.

Данте кивнул и вдруг потянулся, чтобы схватить меня за руку.

— Попалась, — констатировал он с удовлетворенной улыбкой.

Я едва не закатила глаза. Нет, ну вы посмотрите только на этого хищника! Даже прикованный к постели не теряет охотничьих рефлексов.

Однако захват на моем запястье оказался на удивление крепким. Сжавшись кольцом, словно стальной наручник, его пальцы держали бережно, но твёрдо. Не вырваться.

И я в очередной раз подумала, что мои неосторожные действия всегда бегут впереди разумных мыслей. Любопытство сгубило не одну кошку…

Ну и кто виноват?

— В таком случае не стану мешать, — визитер исчез так же незаметно, как и появился.

Я вздохнула, глядя на свое запястье, утонувшее в чужой ладони. Что ж, видимо, пришло время для задушевной беседы… Ровно до того момента, пока он не расслабится и не потеряет бдительность. И тогда я сбегу.

Благо, артефакт всё еще при мне.

— Как вы себя чувствуете, Данте?

Темные брови чуть приподнялись, а на его губах обозначилась недоверчивая улыбка.

— Что это, Злата? Неужели ты обо мне беспокоишься?

Я мельком глянула в его лицо и отвела глаза. На нем не осталось ни малейшего намека на тот удар стулом, даже шрама. Зажило, как… на драконе.

— Наверное для того лишь, чтобы понять, смогу ли я преследовать тебя в случае очередного побега, не так ли?

Я сцепила челюсти, глядя куда угодно, только не на него.

Честно говоря, если бы он не держал за руку, меня бы давно и след простыл.

— Что ж, это можно понять, — признал тот со вздохом, приподнимаясь на подушках и усаживая меня рядом, легко потянув за руку. — А ты как себя чувствуешь, Злата? Вижу, что гораздо лучше.

— Да, благодарю вас.

Я невольно вздрогнула от прикосновения к своей коже, когда дракон вдруг поднял другую руку, чтобы отвести волосы с моей шеи. Метка тут же запульсировала, наливаясь жаром. Что он творит?

Дракон удостоился моего негодующего взгляда и усмехнулся.

— Эта свадьба нужна была лишь для гостей. Для меня ты стала женой в тот момент, как проявилась метка. Это древний закон драконов. Ты моя, Злата и от этого не сбежать.

Угу, главное самого себя в этом убедить. Так что повторяй почаще.

Я попыталась высвободить конечность от его захвата, но не вышло.

— Хватит сопротивляться, — прошептал он, глядя на меня так, словно хотел внушить эту простую мысль. — Зачем тебе другой мир? Твоя судьба здесь, ведь здесь ты рождена.

Что⁇ Я даже позабыла на секунду глухое раздражение на свое непрошенное любопытство, заставившее меня заглянуть в драконью в спальню.

— Рождена здесь? — нахмурилась я.

Что за бред?

Мужчина кивнул, внимательно разглядывая моё лицо. Я сидела совсем рядом, едва не касаясь его бедра, скрытого под тонким одеялом.

— Одна ведьма сейчас владеет артефактом, который может находить Истинных. Благодаря этому же артефакту пару десятилетий назад из Авертальда были похищены несколько младенцев, девочек, чтобы скрыть тех подальше от будущих правителей. Они были спрятаны в другом мире.

Я моргнула раз, другой, с трудом осознавая смысл его слов.

— Вы хотите сказать, что я…

— Да, Злата. Ты была одной из тех детей. Я не уверен, из какой именно семьи, потому что после похищения они замели следы, почти полностью уничтожив тот город.

— Кто они? — прошептала я.

— Маги.

И я понимала, что он не лжет. Ведь родителей своих я не знала.

Совсем маленькую меня забрала к себе заведующая детского дома в день своего увольнения. Эта старая женщина меня и воспитала, заменив отца и мать.

Она была прекрасным человеком, но долгие годы я мечтала обрести свою настоящую семью. Часто плакала, не понимая, за что мои собственные родители бросили меня в казенном доме.

Позже очень хотелось поднять документы и разыскать этих людей, выяснить истинную причину их поступка. Но документов не было. Когда мне исполнилось восемнадцать, приемная мать отвела меня в архив, где я поняла, что никаких родителей тоже никогда не было.

Меня просто подкинули к дверям. Кто? Что ж, теперь я знала.

Ну хоть в живых оставили, и на том спасибо. Однако вдруг захотелось отблагодарить этих чудесных людей лично, заглянуть в их бесстыжие глаза. Маги… Нет определенно, теперь я ненавидела их куда больше, чем драконов. Да драконы по сравнению с магами просто котята!

И Альберт, вот же лжец! Так правдиво удивлялся отчего это иномирянки так подходят драконам…

Я подняла глаза. Взгляд Данте стал понимающе мягким.

— Что вы с ними сделали, с этими магами?

— Запечатал их в подземельях. Теперь никто не сможет туда войти.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Что ж…полагаю, они в полной мере заслужили подобной участи.

— И всё ради власти…

— Это долгая история. Тогда, тысячу лет назад, нас призвали сами жители Авертальда, не в силах больше терпеть тиранию магов. Драконы не появились здесь просто так.

— Всё ради власти, — повторила я, отводя взгляд.

— Ради того, чтобы защитить людей.

Надо же, само благородство.

Однако спорить с ним не хотелось. Меня буквально придавило гнетом свалившейся информации.

Выходит, это правда, что я была предназначена ему с самого начала? Именно поэтому меня к нему так странно тянет. Словно я потерявшийся в пустыне путник, а он единственный источник с прохладной хрустальной водой.

Захват на моем запястья стал чуть тесней. Я снова встретилась взглядом с сиреневыми глазами.

Ну, что еще?

— Мне нужно восстановиться. Подданные не должны знать, что их правитель ослаблен.

— Ну так я пойду?

Данте мотнул головой, а уголок его губ дернулся от тщательно сдерживаемой улыбки.

— Лучшее средство для восстановления сил — поцелуй Истинной.