31

А что делать, если я не хочу быть средством?

Хотя, разве этого дракона когда-либо интересовали мои желания? Тут два варианта — либо смириться, либо сбежать. Никаких компромиссов.

Наверное, живи я всю жизнь здесь, в Авертальде, подобные правила не вызывали бы такого отторжения, как сейчас. Но всё вышло иначе. Спасибо магам.

Они сожгли мой город… Выходит, убили и моих родителей тоже?

Интересно, большая ли была у меня семья? Сестры, братья, бабушки с дедушками, тети-дяди? Или совсем маленькая, только родители? А может и даже любимцы присутствовали, кошка, собака или попугайчик?

Этого я, наверное, уже никогда не узнаю.

Однако дракон не казался хоть сколько-нибудь приемлемой альтернативой. Наверное, встреться мы с ним иначе, в другом мире, у нас и могло бы что-то получиться. Родись он не в Авертальде, не будь он властным правителем с замашками тирана, наверное, мы смогли бы найти общий язык.

А так…

Мне не нравилась истинность, не нравилось отсутствие выбора и нависшее надо мной чувство обреченности. Словно всё заранее было решено за меня, и иного выхода нет.

— А может, вы как-нибудь сами, без меня выздоровеете, м-м?

Поцелуев ему захотелось, видите ли. А мне вот нет. И что делать будем?

Данте насмешливо смотрел на меня снизу-вверх, а потом вдруг резко дернул на себя.

— Ты что творишь? — прошипела я, упираясь ладонями в твёрдую грудь в попытке отстраниться, и понимая, что теперь действительно попалась.

Но кто виноват, раз сама пришла? Сдалась, так сказать, на милость правителя…

Вот только правитель никогда не был ко мне милостив!

Теперь его руки капканом сомкнулись на моей талии, а сиреневые глаза знакомо засветились тем самым странным огнем, который превращал меня в безвольное желе.

И вдруг в моей голове возникла шальная мысль. А что, если не сопротивляться? Просто дать ему то, что он хочет, чтобы он наконец отстал хотя бы на то время, что понадобится мне для побега.

Полагаю, так будет гораздо проще. Подумаешь, очередной поцелуй. Сколько он продлится? Ну минуту, максимум две. В общем, займет гораздо меньше времени, чем вся эта бесполезная борьба.

Дракон куда сильнее меня, и отпускать не собирается. Вцепился, как в драгоценную собственность.

Да, наверное, это самый лучший выход… Просто закрою глаза, поцелую его и уйду. Пусть это будет мой прощальный ему подарок.

Я перестала отстраняться и расслабилась в чужих руках.

Медленно и плавно опустилась к нему на грудь, чувствуя, как напряглись подо мной твёрдые мышцы. А может и не только они.

Дракон сощурил глаза, изогнув губы в недоверчивой улыбке, и я решила избавить его от недоверчивости.

Мои ладони скользнули к его ключицам, чувствуя под собой обжигающую кожу.

— И как же, интересно, вам удалось запечатать магов в подземельях? — прошептала я, обмирая от собственной смелости.

— Огнём, — ответил он, копируя мой тон.

Мне представились оплавленные скалы, ставшие последним пристанищем этих властителей чужих судеб, и по спине пробежал неприятный холодок. Однако дракон не намерен был продолжать светскую беседу.

Его насмешливый взгляд замер на моих губах, как бы беря на слабо. Посмею ли я? Или же струшу, как обычно.

Я глубоко вдохнула, как перед погружением в ледяную воду, зажмурилась и прижалась губами к его губам.

Я решила, что это продлится минуту? Еще никогда я так не ошибалась.

Всё, что было до, выветрилось из головы, словно и не было…Маги, тайна моего происхождения, предстоящий побег. Это стало совершенно неважным.

Я думала, что будет просто? Очередная ошибка.

Как бы ни была хитра Валерьянка, желая заработать на доставке Истинной до потребителя, череда именно моих ошибок привела меня в здесь и сейчас.

В объятия дракона, в его спальню, в его жизнь.

И вот результат. По венам течет расплавленный огонь, сердце вырывается из груди, сливаясь в опасном ритме с другим, драконьим.

Сама не понимаю, как так вышло, что мои руки потянулись, чтобы обнять в ответ, пока тело прижималось изо всех сил, словно дракон был единственной опорой в жизни.

Мои пальцы запутались в прядях его волос и не желали отпускать, пока меня сжимали в нечеловечески крепких объятиях.

Истинность… проклятый яд, сдетонировав прикосновением губ, разливался внутри жадным желанием обладать. Я не узнавала себя. Никогда бы не подумала, что во мне может полыхать нечто такое…драконье.

Определенно, это было ошибкой. Самой большой моей ошибкой за всё время.

Я не должна была сюда приходить, не должна была с ним разговаривать, и уж тем более — целовать. Но поздно.

Я окончательно попалась.

Горячие губы вдруг оставили в покое мои, чтобы скользнуть по щеке к уху.

— Что ты творишь? — адресовали мне мой собственный недавний вопрос.

Только дракон интересовался насмешливо, заинтригованно и донельзя довольно. Как дорвавшийся до сливок кот.

А потом он вдруг перевернулся, чтобы подмять меня под себя.

— Я говорил про поцелуи? — снова прозвучал на ухо его чуть хриплый шепот, обдавая дыханием. В чужих глазах сверкали огненные искры, а кожа переливалась полупрозрачным узором маленьких серебристых чешуек. — Я солгал. Чтобы полностью восстановить резерв пламени, нужно нечто большее, чем поцелуи…

Нечто большее? Что, например? Два поцелуя?

Чужие пальцы проскользили по моей щеке на шею, затем чуть ниже, и тут меня осенило. Ах да, Злата, глупышка…

В голове вдруг вспыхнула ужасная в своей неотвратимости мысль, поразившая меня до глубины души.

Нечто большее, чем поцелуи… А ведь я, кажется, совсем не против.

* * *

Что со мной творится? Словно я утратила собственную волю. Она исчезла, превратив меня в нечто покорное чужим рукам, как теплый воск.

Всё внутри возмущалось, противясь драконьим поцелуям, и одновременно льнуло к нему, как к родному. Это ненормально!

Мне срочно нужна энциклопедия истинности. Ведь там наверняка подскажут как от неё, проклятой, избавиться!

Дракон меня околдовал. Своими глазами, голосом, теплом рук. Иначе как вообще это всё объяснить?

Это Авертальд, драконий мир, в котором живет магия. И я стала ее жертвой. Жертвой, которая раздумала сопротивляться.

Но это не я! Это всё истинность! Проклятый яд, который просто превращал меня в послушную марионетку в его руках! И теперь, боюсь, уже некому будет меня спасти.

Если только…

— Данте, — простонала я сквозь чужие поцелуи.

Тот на секунду отстранился, чтобы заглянуть в мои глаза. Не знаю, что он там увидел, но дракон вдруг замер, обеспокоенно нахмурив брови:

— Что случилось, Злата?

И от этого пропитанного искренней тревогой голоса мне стало не по себе оттого, что приходится обманывать. Но как иначе? Я не уверена, что это вообще любовь, а не хвалёный драконий гипноз. Так был ли смысл жертвовать ради него собственными принципами?

Метка пульсировала, посылая волны дрожи по всему телу. Вот он, источник зла. Жаль, я не успела выспросить у магов, как от неё избавиться…

Может, со временем. Ведь говорили же, что нужно оказаться в своем доме, и тогда я стану недосягаемой. Может тогда и метка исчезнет?

Ещё бы это оказалось правдой. Ведь магам нельзя верить от слова совсем. Все их речи и поступки только лишь для собственной выгоды.

— Что случилось? — требовательно повторил дракон, заставляя меня стыдливо прикрыть глаза.

— Мне нехорошо…

Он коснулся губами моего лба и резко отпрянул, чтобы позвонить прислуге. Через пару мгновений в дверях, вгоняя меня в краску, возникла Клара.

— Просто ты еще слаба, — прошептал дракон, выпуская из объятий. — Отдохни, Злата… Пусть Клара пошлет за лекарем.

Я только коротко кивнула, изображая из себя самого несчастного в мире человека. Актриса из меня, конечно, как из зайца машинист. Но что есть, то есть.

Опираясь на служанку, я вышла из драконьей спальни, оглянувшись только на пороге. Мужчина упал на подушки, тяжело дыша и глядя мне вслед с легкой улыбкой на губах.

— И ты тоже отдыхай…Данте.

Он медленно кивнул, всё ещё улыбаясь. Мы вышли в коридор, прикрыв за собой двери.

Уф…пронесло. Мой вздох облегчения, казалось, не закончится никогда. Поблагодарив Клару, я выпрямилась и расслабленно потянулась. В теле не возникло даже отголоска прежней боли.

М-да уж, универсальная защита…

Ну хотя бы магов в замке больше не осталось, значит, бояться нечего.

Так, и когда это я стала считать драконий замок безопасным местом?

— Мне нужно на свежий воздух, — пробормотала я, опасливо оглядываясь.

Пока служанка не опомнилась, я торопливо зашагала к лестнице. Вот он шанс! И больше ничто меня не остановит…

К концу пути я уже почти бежала. Однако дракон наверняка дал четкие установки не пускать меня в сад. Туда, где я могу найти желанную землю, чтобы воспользоваться артефактом портала.

И поэтому я благоразумно двинулась в сторону выхода для слуг. Тот оказался не заперт, да и охранять его было некому. Удивительная беспечность…

А может, я успела в редкие минуты смены караула?

Так или иначе, мне безумно повезло. Очевидно, судьба решила вознаградить меня за недавние переживания с риском для жизни и подарить чудесный шанс на спасение.

Дракон был не в силах догнать, восстанавливаясь после возмездия магам. Сами маги из замка исчезли, а охрана меня чудесным образом проморгала! Ха!

Хотелось счастливо смеяться и даже петь, но я решила не испытывать судьбу. И правильно сделала, потому что в саду я оказалась не одна.

Стоило ворваться в чащу цветущих деревьев, как я наткнулась на недавнего знакомца.

Один из братьев Данте — высокий темноволосый мужчина с тёмно-сиреневыми глазами, обнаружился стоящим на небольшой поляне. А он тут что забыл⁇ Неужто меня караулит?

Я с досадой закусила губу. Ну почему меня понесло именно сюда?

Сконфуженно улыбнувшись, я сделала шаг назад и метнулась в обратном направлении.

Метка всё еще пульсировала, а губы горели после недавних поцелуев. Теперь еще и сердце заколотилось, как ненормальное. Особенно после чужого:

— Эй, стой!

Ага, щаз. Разбежался!

— Стража! — послышалось за моей спиной, и я поспешила нырнуть в ближайшие кусты. — Ловите её!

Ну нет, не на ту напали! На этот раз я свой шанс не упущу! Содрав с шеи заветный камешек, я упала на колени прямо в траву и приложила тот к земле. В голове тут же всплыл образ родного общежития… Четыре года на него потрачено как-никак. Хочешь — не хочешь, а запомнишь во всех подробностях.

Неподалеку загрохотали тяжелые шаги, а камешек всё не желал открывать портал. Ну что ты, артефакт? И ты решил подвести⁇

Однако в следующий миг, когда в мою сторону уже потянулись руки в кольчужных перчатках, камень вдруг вспыхнул голубоватым сиянием…

А ещё через секунду сияние разрослось, завихряясь голубоватым дымом. Я увидела портал, в котором ясно угадывались очертания знакомой улицы, и облупленный угол старенькой пятиэтажки. Куда более желанной, чем великолепный драконий замок.

Потянувшись к волшебному видению, я поняла, что падаю. Волшебный дым обволок меня целиком, утягивая за собой в другой мир.