Глава 55

Глава 55

Глава 55. После боя

Глава 55. После боя

Люди зашумели, всё пришло в движение. Бой сразу прекратился. Вниз по ступеням бежали трое мужчин, держа саквояжи в руках.

Защитная стена схлынула, и я рванула к парадной лестнице, ничего не видя перед собой.

— Елена! — кричала мне вслед кузина.

— Княгиня, постойте! — доносилось от других зрителей, но я неслась дальше. Только бы добраться до супруга и убедиться, что он жив.

Как добежала, не помню. Целители уже осматривали пострадавшего, снимая с него металлический жилет. Илларион открыл глаза и застонал, морщась от боли.

— Жив, миленький! — я чуть не кинулась к нему, но меня кто-то удержал за руку.

— Погодите, Елена Викторовна. Дайте целителям помочь ему.

Я обернулась. Передо мной стоял Пронский, целый и невредимый, только слегка помятый.

— Спокойнее, Ваша Светлость, — сдержанно напомнил он о том, что не пристало так эмоционально реагировать даме из высшего общества. — Иллариону уже ничего не угрожает.

Переведя дыхание, я взглянула на мужа. Он больше не стонал, заметив меня, видимо, чтобы не пугать, но я чувствовала, как ему больно.

— Металлический жилет спас вашего супруга, поглотив магию, — Пронский продолжал комментировать происходящее, его рука всё ещё удерживала меня. — Молния разрушила его тьму, потеряв большую часть потенциала, но ударная волна контузила князя.

Целители проводили непонятные манипуляции над Илларионом, их ладони светились светлой магией, проникающей в тело пострадавшего. Он прикрыл глаза, но стал дышать ровнее и уже не морщился от боли.

— Ещё минутку, Ваша Светлость, потерпите, — произнёс кто-то из магов. И когда минута прошла, они встали, расступившись. — Теперь всё в порядке, но лучше поберегите себя, светлейший князь. Развлечений на сегодня достаточно. Тишина и покой до утра.

Ромадановский легко поднялся на ноги, словно ничего не случилось, отряхнул грязную форму. Я не верила своим глазам. Хотела броситься к нему и обнять, но как вкопанная стояла, не в силах отвести глаз от супруга, живого и невредимого, только немного бледного.

— Илларион, — Пронский вышел вперёд и протянул руку, смотря в глаза бывшему другу, — если бы не ты, удар обрушился бы на меня. Я бы так легко не отделался, как ты. Благодарю. Я твой должник.

— Алексей, прости меня за всё, — соперник крепко пожал ему руку. — Признаю, я поступил тогда отвратно и был неправ. Ты всегда был и остаёшься для меня другом.

— Предлагаю предать забвению тот случай и больше никогда о нём не вспоминать, — улыбнулся Пронский. — Не хочу быть тебе врагом и соперником.

— Забудем, — Ромадановский первый обнял друга, похлопав его по плечу. Неужели они помирились?

— Замечательное завершение состязания! Браво! — раздался голос императора вместе с его аплодисментами.

Кланяясь, все расступились перед ним, пропуская вперёд.

— Ваше Императорское Величество, — Пронский склонил голову, — я снимаю свою кандидатуру в пользу светлейшего князя Ромадановского.

— Похвальный жест, Алексей Михайлович. Вы хорошо подумали? Следующие выборы будут нескоро, — прищурился государь.

— Это моё окончательное решение, — он вытянулся в струнку.

— Я принимаю ваше ходатайство, Ваша Светлость. И поздравляю Иллариона Константиновича с победой в этом раунде.

Вокруг раздались удивлённые возгласы. Честно говоря, я думала, что победителем окажется Плещеев, ведь он остался строю.

— Умение выбрать правильную тактику, защитить товарища, несмотря на риски, — этого достаточно для победы. Я оценивал не только вашу силу, господа, — мягко улыбнулся император. — Илларион Константинович, увидимся на завтрашнем заседании. Отдыхайте.

Разворачиваясь, он взглянул на меня, буквально задержавшись на долю секунды, и пошёл к парадной лестнице. Свита последовала за ним, восторженно шушукаясь.

— Спасибо, Алексей, но не стоило отказываться от выборов, — недоумение сквозило в голосе Ромадановского.

— Я просто хотел позлить тебя, Илларион. Честно говоря, не горю желанием брать на себя это бремя, — ухмыльнулся он другу. — Береги супругу, она у тебя замечательная.

Пронский пожелал нам хорошего вчера, откланялся и пошёл следом за свитой императора.

Пережив один шок, я всё ещё стояла каменным изваянием, отходя от второго потрясения, но уже приятного.

— Сильно испугалась? — князь шагнул вперёд и на виду у всех сгрёб меня в охапку. Я прижалась к нему, прикрыв глаза, и облегчённо выдохнула. Плевать на мнение придворных. Теперь можно всё!

— Чуть богу душу не отдала, — я перешла на ироничный тон, чтобы сбросить остатки напряжения.

— Всё обошлось, родная, — нежно прошептал он и оставил лёгкий поцелуй на моих губах.

Всё вышло так, как задумал император. Не знаю, входило ли в его планы примирение двух бывших друзей и самоустранение одного из них с выборов или нет, но завершение состязание оказалось неожиданным для всех.

До корпуса под гербом мы дошли не спеша. Екатерина молча сопровождала нас. Некоторые зрители, расходясь по садовым дорожкам Петергофа, поздравляли князя с победой.

Раз целители и сам император ясно дали понять, что Иллариону нужен отдых, я тоже могла не ходить на ужин в Монплезир. Лучше проведу его в компании Екатерины, зато останусь рядом с покоями мужа и буду охранять его отдых. Тем более без него я бы не чувствовала себя в безопасности.

Илларион ушёл в свою комнату приводить себя в порядок после боя. Мне захотелось принять ванну, расслабиться после всех потрясений и переодеться в чистое домашнее платье.

Через час я вошла в уборную. От чугунной ванны шёл пар. Влажный воздух наполнил лёгкие, аромат розового мыла обещал расслабление и покой. Горничная, позвав меня, вдруг куда-то пропала. Я потянулась к застёжке на спине и расстегнула только верхние пуговицы платья, но дальше дело не пошло. Без помощи мне точно не обойтись.

Вдруг скрипнула дверь, щёлкнул затвор и раздалась тихая поступь за спиной.

— Настасья, помоги, пожалуйста, — позвала я горничную, не оборачиваясь.

Шеи коснулись тёплые пальцы, нежно проведя по коже.

— Я, конечно, не Настасья, но тоже могу помочь, — раздался бархатный голос, от которого мурашки бросились по коже, пробуждая в животе порхание бабочек.