Глава 38

Я нервно сжимаю руку в кулак, и с куска ткани льется снова вода.

— Чему? — растерянно спрашиваю я.

— Своим чувствам. Я тебе далеко не безразличен.

Я долго и пристально смотрю ему в глаза.

Любая девочка ждет от сказки «и жили они долго и счастливо». Мне всегда казалось, что в таком эпилоге есть какой-то подвох. Все знают, что после бурной ночи не всегда бывает свадьба, или что после свадьбы не всегда медовый месяц, что у прекрасного принца могут пахнуть носки, а рождение наследника сопровождается долгими бессонными ночами возле колыбели.

А еще я сочувствовала Золушке. Особенно сейчас. Подумать только, почти не зная принца выйти за него замуж! Юная девочка, которая прислуживала своим сестрам и мачехе, драила дом и перебирала крупу, в один миг оказывается во дворце. Жили они долго и счастливо? Или Золушке пришлось учится этикету, отращивать зубки, и слушать презрительные фырки в ее сторону, в том числе и от свекрови? А принц? Он поддерживал ее, или просто любовался красотой, на которую и клюнул?

В общем, я не очень верю в сказки, хоть и люблю их. И думаю, что если сейчас поддамся, то…

— Нет, — тихо произношу я.

Иногда в одно короткое слово вкладывается столько всего, что оно может полностью поменять жизнь.

Больше всего я боялась, что мой язык сам по себе произнесет другое. И даст шанс поверить, что сказка существует, а мой эпилог прозвучит так: «пускай у этих двоих были скверные характеры, но любовь, все-таки, соединила их сердца, позволив взойти на этой благодатной почве росткам доверия».

И никто так не узнает — не забывал ли кто-нибудь из нас постоянно поливать эти ростки? Или пропалывать сорняки? В общем, не факт, что эта милая грядочка не зачахла бы. Все-таки, я прекрасно понимаю, что Ксандр — король. И его второе имя — расчетливость.

Сейчас я наблюдаю в отражении его глаз, как одно слово разрушает все, что между нами возникло за это короткое время, и возводит невидимую стену.

Он медленно отстраняется от меня, откидываясь обратно на спинку кресла. Взгляд становится холодным, настолько, каким я еще никогда не видела. И жестким.

— Ладно.

Я опускаю глаза вниз и убираю руку, потому что мне трудно выдержать этот взгляд.

— Тени перенесут тебя, Ольга, обратно в замок Нимериии, — голос Ксандра звучит ровно, но в нем я тоже слышу плохо скрываемые нотки холода, — больше тебе ничего не угрожает. В ближайшее время Наэль должен заключить брак с одной из невест. Думаю, он не откажется от твоей поддержки. Если же ты выберешь вариант возвращения в свой мир — сообщи одной из Теней. Только за эту помощь я потребую достаточно высокую цену. Найди, что мне предложить.

— Когда-то ты обещал помочь просто так… и совсем недавно обещал рассказать, почему…

— Ольга, — перебивает меня Ксандр и усмехается, — я… ладно, демоны с тобой. Помогу просто так. Мне не нужно, чтобы ты обратилась к кому-то постороннему, кто радостно потом подселит в тело Яры Наар своего подданного. На этом закончим разговор.

— Ксандр, я хотела бы…

«Обьяснить» — пытаюсь продолжить я, но он вскидывает подбородок, и рядом со мной появляется Тень.

— Можешь перенести королеву обратно в Нимерию, — сообщает Ксандр.

— Ваше Величество, — Тень кланяется ему и мне, а потом протягивает руку, — позвольте?

Я сжимаю зубы. Ладно. Молчи, Ольга. Ты не оправдаешься, да и кому это этого будет легче? Я вкладываю ладонь в протянутую руку.

— Может быть, до встречи, королева, — криво усмехается темный маг. А потом он и все вокруг исчезает в всполохах тьмы. Мне кажется, этот момент странно отчетливо запечатлелся в моей памяти. Он еще не раз всплывал невольно перед глазами. Просто так, время от времени.

И все вернулось на круги своя.

Я приняла решение не рисковать и остаться в Нимерии. Ну, если бы я была уверена, что со мной в родном мире все в порядке — я однозначно бы вернулась. Начала бы искать то, чем можно откупиться от Ксандра и попросить провести ритуал. Я, конечно, считала, что поступила правильно, обрубив между нами все зарождающиеся отношения, но когда за завтраками поднималась тема Темных земель, и невесты начинали охать, обсуждать и ненароком задавать риторические вопросы, поглядывая на меня и ожидая, видимо, комментариев, то все внутри будто скручивала невидимая рука. Было тоскливо.

Все-таки, мне, оказывается, было далеко небезразлично то, что происходило между нами.

Наэль решил оставить между нами обращение «мать». Ненароком пояснив, что так ему привычнее, и не вызовет подозрений. Да я и не была против. В конце концов, некое чувство ответственности за него у меня так и не пропало.

— И когда должен вернуться Дорн? — задумчиво интересуюсь я однажды за завтраком, когда Наэль в очередной раз тоскливо оглядывает невест, сидящих за соседним столом.

Когда-нибудь меня этот отбор доканает. Или метания принца, который до сих пор не мог сделать выбор. Все ему было не так!

— Я откуда знаю? Когда жрецы отмолят прощение у Всевышнего и тот вернется на земли Нимерии, чтобы всякие боги не шатались тут безнаказанно. С Эррандом, чую, сюда быстрее припрутся темные боги. Молитвами Ксандра. В общем, когда-нибудь… ладно, я пошел.

Он встает, а я хватаю его за рукав и возвращаю обратно на место. Наэль возмущенно воззряется на меня.

— Мать!

— Перемать! Если ты будешь избегать общения с невестами — твоим мукам выбора это не поможет! — рычу я.

Он закатывает глаза.

— Просто передай мне власть и всё.

— А невест куда? Домой отправить? Можно б было бы так сделать, только если бы ты не лез к ним в постель! Расхлебывай теперь. Наэль, — возмущенно шепчу я, — отбор длится уже около месяца. Двое невест сами покинули его, сославшись на плохое здоровье, внезапно вылезшие болячки и вышли замуж! Я позволила им уехать, хотя, конечно, понимала, что они здоровы, как кони. Никто не будет ждать даже тебя годами.

— Мне никто не нравится. Может быть, все уедут?

— Ага, жди.

Мимо нас демонстративно проходит Ноа с Лилиан, поддерживая друг друга под локоток. Эти двое, кажется, подружились. Ноа весело щебечет, хихикая, и бросая кокетливый взгляд на принца из-под длинных ресниц. Лилиан, наоборот, вздергивает подбородок и изображает из себя саму Холодность.

Они проходят мимо, а потом вдалеке я слышу тихий «ой».

— Ноа? Что-то болит?

— Ничего… особенного.

— Живот?

Я оборачиваюсь. Ноа морщится, бледнея, а потом склоняется к Лилиан и шепчет что-то ей на ухо.

— Ааа! — тянет девушка, — я закажу тебе одно зелье. Мне каждый месяц оно помогает.

Я вижу, как Наэль приподнимает брови, потому что прекрасно слышит их разговор и понимает, о чем они. А я на секунду зависаю.

Так, погодите.

— Мать?

— Мне нужно отойти, — бормочу я, вылезая из-за стола. Потом быстрым шагом отправляюсь куда-то. Фиг знает, куда, но в место потише, где от мыслей меня не будут отвлекать разговоры невест.

Меня охватывает нервное чувство. Я перебираю между собой пальцы на руках. Стой, без паники, ты еще даже ничего не обдумала! Остановись тут, в коридоре, обопрись на стену и давай, шевели мозгами!

Так, какого черта у меня нет этих дней? Я попала сюда чуть больше месяца назад? И вообще даже не вспоминала в этой чехарде событий о женском недомогании. Они же должны быть! Даже если они только-только закончились, и после этого я вселилась в тело Яры.

Интересно, у нее были сбои в цикле? Аааа… конечно, они могут быть — сколько нервов она тратила, правя королевством?! И сколько я потратила… после такой нервотрепки, они год не придут!

Блин, не подозревать же, в самом деле, что их нет по другой причине!

У меня вырывается нервный смешок. Причина, в этом случае, может быть только одна. С которой я разругалась. Слушайте, нет, это невозможно! Всего один раз! Это издевательство!

Нет, наверное, все-таки нервы.

Или причина была задолго до моего появления и Яра просто скрывала… вдруг она спала с Дорном?! Например. Или с кем-то, кого я не знаю…

Я закрываю обреченно лицо руками. У местных магов можно заказать тест на беременность, чтобы одним махом разрешить все свои подозрения?

Капец! Об этом пока никто не должен знать! Да и потом тоже!

Я отнимаю руки от лица и иду по коридору, нервно обкусывая ногти с пальцев.

Ладно, предположим самые плохие варианты. Предположим, что Яра была беременна до того, как я появилась в этом мире. Тогда передо мной вырисовывается отвратительная ситуация: я не знаю, чей это ребенок и никогда не узнаю.

Второй вариант — все, таки, темный маг. И что? Мы с ним разошлись, как в море корабли. Выбивать алименты? Ха-ха-ха!

Меня сразу начинает и тошнить, а живот — крутить. Я хватаю за рукав одного из магов Ксандра, что он аж вздрагивает, и нервно спрашиваю:

— Хочу проверить, не беременна ли одна из невест! Это можно сделать?

— Да, Ваше Величество, — произносит он, — позовите целителей.

— А без их участия? Это должно быть сохранено в тайне!

— Ваше Величество, сожалею, но нет.

Пфф… я отпускаю рукав мага и иду дальше. Что может быть проще теста на беременность? А смотри-ка…

Голова начинает кружиться от волнения. Боже, мне нужно с кем-нибудь посоветоваться! Возможно, я чего-то упускаю. Какой-нибудь выход. Вот только кому я могу довериться в этом мире? Наэлю? Нет, наши отношения заметно потеплели, но не настолько же, чтобы обсуждать такое. Вот бы действительно тут был Дорн! Он умеет хранить тайны.

— Ваше Величество, — слышу я голос мага, — я могу призвать целителей из Темных земель. В любом случае они будут держать язык за зубами.

— Пришли, я переговорю с ними. Попозже, — мрачно говорю я. Потом разворачиваюсь и ухожу в свои покои.

Боже ж ты мой, мне точно не везет в этом мире!

* * *

Я проторчала в покоях до вечера, терзаясь разными мыслями. То я находила причины не волноваться, убеждая себя в том, что просто перенервничала, то снова находила причины волноваться, понимая, что от нервов, к примеру, конкретно у меня никогда ничего не сбивалось. Даже когда меня уволили неожиданно с работы, и в тот же день мужчина, с которым я пыталась строить отношения, внезапно решил уйти.

Я б, наверное, просидела всю ночь, только мои терзания в конце концов прервал стук в дверь и появление одной из служанок.

— Ваше Величество…

— Я занята. Уйди.

— Простите, но принц Наэль говорит, что это очень срочно… он ждет вас в тронном зале.

Я вздыхаю. Ладно. Все равно пока ничего не надумаю. С мыслями нужно переспать, тогда, может, найдется неожиданный выход. Или все само разрешится.

— Пошли, — произношу я, поднимаясь.

Она провожает меня к тронному залу. На замок уже опускаются сумерки, и пока мы идем, я уныло рассматриваю всполохи огня от свечей на стенах.

А когда двери зала открываются, уныние сметает с моего лица.

Потому что я вижу знакомую фигуру. Которая стоит напротив принца, задумчиво сложив руки на груди, а в черных волосах вспыхивают отблески огня.21b4bc

Принц поворачивает голову на звук, и на его лице гуляет озадаченное выражение. Ксандр же даже не утруждает себя этим. Только когда я подхожу ближе, дарит мне быстрый взгляд. Равнодушный, из-за чего мне становится еще больше не по себе. О, местные боги, кто угодно, только бы причиной отстутствия ежемесячных мучений оказался не он! Это будет полный конец, если мне придется общаться с этим равнодушным лицом, объясняя ему, что после единственной ночи со мной у него появится наследник. Проще застрелиться.

И нафига они тут собрались? Обычно все разговоры о каких-нибудь изменениях в королевстве происходили без меня. Или принц решил попросить меня отречься от престола? Да пожалуйста. Мне как раз сейчас нужен покой.

— Мать! — внезапно произносит принц, и я аж вздрагиваю, — кто из них?!

— Что? — я округляю глаза, — ты о чем?

Он сдвигает брови.

— О том! Ты позвала целителей? Кто из невест беременна?!

О Бооооооооооже…

Я мысленно издаю стон.

— Откуда ты узнал про целителей? — умирающим голосом произношу я, рассматривая потолок, закатив глаза.

— Ты заперлась в покоях и отсылала всех прочь! Естественно, они решились прийти ко мне. Так какого черта?! С чего ты взяла? Всем невестам дали зелье после той ночи!

Я опасливо кошусь на Ксандра. Он рассматривает воздух перед собой с отрешенно задумчивым лицом. Только бровь чуть приподнимается после слов Наэля.

Я быстро нахожусь с ответом.

— Может быть, это не ты виноват, — пожимаю я плечами, — просто решила проверить. Двое невест уже уехали, выйдя замуж, вдруг кто-то решил…

— Ты издеваешься? Ты ясно сказала, что одна из невест беременна и об этом никто не должен узнать, — цедит Наэль, — мать, я должен знать. Даже если это не я. Иначе нам не избежать скандала! Если кто-то из них решит выдать ребенка за моего, мне придется жениться на ней!

— И никак не проверить, чьих рук это дело было? — растерянно произношу я.

Он поджимает губы.

— После рождения. Но я не хочу быть замешанным в таком скандале. Кто?

— Никто! — рявкаю я, — мне показалось. Я уже разобралась. Что-то ты не задумывался о скандалах, Наэль, когда обошел всех девушек!

Принц поднимает брови. Я пожимаю плечами, и внезапно пересекаюсь взглядами с темным магом. Меня будто перетряхивает от этого, и я чувствую зарождающуюся волну паники. Он смотрит слишком внимательно. Слишком!

Наэль внезапно прищуривается. Потом обводит взглядом меня снизу вверх. А потом поворачивает голову к Ксандру и смотрит на него.

Я понимаю, что у них обоих яростно крутятся думательные шестеренки в голове. И то, что мне срочно нужно что-то делать.

— Я пошла, — быстро произношу я, — обсуждайте дальше свои дела.

И разворачиваюсь.

— Остановись, — мрачно произносит Наэль, — мать, ты что, беременна?

Ооо!!!

— С дуба рухнул?! — как-то слишком эмоционально произношу я, повернувшись обратно, — я вдова!

— Когда это кого-нибудь останавливало? — хмыкает он.

Я мотаю головой и, все-таки, ухожу, оставив вопрос без ответа. Слишком, наверное быстро. Может быть, это выглядит, как побег, но меня это уже мало заботит. Пришло время рвать на себе волосы. Потому что теперь я не смогу вызвать целителей, не вызвав у принца подозрений!