Глава 19

Шустро юркнув за благодетеля, я схватилась за него и с опаской поглядывала на запыхавшихся от погони инкубов. Они остановились в отдалении от скопления беловолосых красавчиков и красавиц и недобро сверкали на меня глазами. И без того краснорожий «маньяк» из-забега стал в разы ещё краснее, он неприлично тыкал в мою сторону пальцем. – Ты что-то у них взяла? – спокойно поинтересовался лорд, глядя на меня неоново–голубыми глазами, в которых, как мне показалось, прыгали смешинки. Я испуганно покачала головой, но он хмыкнул: – Ты можешь говорить. Скажи словами. Секунду помедлив, я приоткрыла рот и неуверенно попыталась: – Хн… н.. не-ет… – ого! Получилось! Я говорю! И тут же, заразившись его озорством, лукаво на него прищурилась и не удержалась от подколки: – Я у них ничего не брала и вообще не знакома с ними, мой дорогой дир жених, – и невинно затрепетала ресничками. Лорд издал звуки, будто поперхнулся и одновременно пытался не заржать. – А тебе палец в рот не клади, всю руку откусишь, оказывается, да? Что ж, меня за язык никто не тянул, так что… – еле слышно просипел он и холодно посмотрел на моих преследователей. – Моя невеста заверять, что ничего у вас не брать. Я склонен верить ей. Поэтому прошу оставить её в покой. Кыш-кыш, разбойник! – и картинно помахал на них ладонью, точно прогоняя надоедливых мух. Теперь похожие звуки донеслись до моих ушей со всех сторон: подчинённые лорда чуть не задыхались от негодования. – Отдай девчонку, ушастый! Ни к чему тебе эти проблемы, – угрожающе пробасил «маньяк». – Мы в курсе, что такие чистокровки, как ты, не марают себя связями с подобным сбродом, как она. Эта человечка наша! И мы её забираем… И стал медленно приближаться к нам. Я умоляюще посмотрела на своего лорда. Он не глядел на меня. Заледенел, будто стал мраморной статуей, глаза налились темнотой, лишь радужка продолжала пылать яростным неоновым огнём. От него в разные стороны поползла какая-то незримая Сила. Оглядевшись, я увидела, что все, кого она касалась, замирали, опустив головы в покорном поклоне. Но инкубы самонадеянно шли вперёд, ещё не попав под воздействие этой магии. Они ухмылялись, приняв безмолвие лорда за слабину. Внезапно толпа за спинами инкубов бушующими волнами хлынула в разные стороны, освобождая путь для… взбешённого орка. Рядом с ним стоял Борат. – Дядя Шарот, это он! – крикнул парень и ткнул пальцем в сторону «маньяка». В повисшей тишине это прозвучало как горн перед боем: инкуб обернулся и тут же отлетел к воротам от прилетевшего ему в челюсть тяжёлого кулака моего великана. Но, на удивление, он вскочил на ноги, взревел не своим голосом и стал трансформироваться. Одежда на нём треснула, за спиной распахнулись кожистые крылья, а сам «маньяк» стал больше и мощнее. Ещё раз издав громогласный рык, он взмыл вверх и ринулся на Шарота. Я испуганно вскрикнула, зажав себе рот ладонью. – Страшно даже представить, что будет, когда ты вырастешь, раз ты уже сейчас столь популярна, – послышалось ехидное хмыканье, и я уставилась на лорда. Он уже вернул себе благодушное расположение и, кажется, искренне наслаждался боем как каким-то занимательным зрелищем. В это время Шарот исхитрился, увернулся и схватил инкуба за крыло. Чтобы тут же с размаху приложить им об пол. Всем инкубом, в смысле. А затем, продолжая удерживать за крыло, хряпнул всем им тоже о плиты, но уже по другую сторону от себя. Я невольно загордилась батей: вот это боец! Даже в монстрическом обороте инкубу Шаротик оказался не по зубам. Прав оказался Борат, сладкое обернулось вредным: подправил-таки мой батя этому цыгану прикус. К такому же выводу пришли и подельники «маньяка». Видя, что их дружбан не справляется с орком, тоже стали менять форму на демоническую. А орк, как назло, слишком увлёкся на стоматологическую профилактику этого и на то, что творилось у него за спиной, внимания не обращал. – Этот орк – мой приёмный отец! А они хотели меня похитить! – схватив за ладонь, попросила я лорда. – Помогите ему, пожалуйста! – Как я могу отказать тебе, когда ты так смотришь на меня? – он мягко сжал мои пальцы. Вскинул свободную руку вперёд и приказал: – Стоять! Его Сила мощным потоком ударила уже взлетевших инкубов, и они замерли в полёте, дохлыми мухами рухнув вниз. Шарот ошарашенно на них обернулся. В тот же миг, словно получив неслышный приказ, к цыганам подоспели стражники и надели на них наручники. – Внимание, у нас три вышедших из-под контроля инкуба, – отрапортовали они в браслеты на запястьях. – Просим помощи… – Лика! – обеспокоенно воскликнул орк, заметив меня. И я поспешила ему навстречу, пока Шарот не решил, что лорд – один из похитителей. – Я же объяснял тебе, чтобы ты никуда не отходила от меня! – возмутился Шарот, когда я прыгнула ему в объятья. – Шаро-о-оти-ик! – взвыла я, обнимая его за шею. – Я теперь от тебя никуда-никуда не отойду-у!.. – Лика! Ты… Ты говоришь! – изумился орк, а я тут же перестала разводить сырость и радостно ткнула в сторону своего спасителя: – Вон тот беловолосый дракон меня вылечил! А ещё… Лорд со всей свитой, кидая на нас весёлые взгляды, подходил к портальным воротам. – Лика, этот господин не дракон, он чистокровный эльф, – снисходительно поправил меня Шарот. – А ещё он при всех назвал меня своей невестой, – не удержавшись, похвасталась я орку. Шарот нахмурился, вперившись злобным взглядом в лорда, и аккуратно поставил меня на пол. – Ща я ему космы-то повыдираю и покажу, как дурить головы маленьким девочкам… – тихо прорычал он. Я испуганно схватила орка за руку, пытаясь удержать его, но этого и не потребовалось: хулиганисто козырнув орку, а мне подмигнув, лорд, как оказалось, эльф, скрылся в портале. На что Шарот внезапно развеселился и благодушно хмыкнул: – А он лихой парень, да? – взял меня за руку и повёл сквозь толпу. – Идём, а то нас там скоро живьём сожрут: наш домик перегораживает дорогу путникам. Лошадки взбунтовались, когда ты пропала. Не делай так больше, хорошо? Я по привычке молча прижалась к его боку: теперь-то точно не буду! * * * Добрались мы до нужных портальных ворот достаточно скоро: люди безропотно расступались, только завидев орка. Я нервничала: а ну как не получится заиметь мне «официальную» именную печать и пройти в другой мир даже при наличии голоса? Меня немного потряхивало, руки холодели и я боялась вновь онеметь перед стражником. Только теперь с перепугу. Но всё прошло достаточно гладко. Страж, видимо, уже изрядно уставший от разномастного яркого потока существ, глянул на меня и мою поддельную метку лишь мельком, буркнул: – Имя? – и даже не дослушав до конца мой ответ «Ликандра Меррелль», коснулся метки кристаллом-артефактом. Тот коротко вспыхнул, моё запястье обожгло болью, но я поспешила прикрыть его рукой. – Проходите, живее! Не задерживайте очередь! И так вас ждали, незнамо сколько! – недовольно прикрикнул на нас, и я торопливо схватила упрямящуюся лошадь за уздечку, ведя её к сияющему порталу. – Лика, сейчас, чтобы не случилось, просто продолжай идти, – успокаивающе напутствовал меня Шарот, ведя вторую лошадь. – Там ничего страшного нет. Как только мы пересекли завесу, оказались в ослепительном потоке света. В первое мгновение я растерялась, увидев, что деление пространства на верх-низ отсутствует. – Просто продолжай двигать ногами как при ходьбе! – вновь ободрил меня орк, и я, взяв себя в руки, стала коситься на него и старательно копировать все его действия. И мысленно молиться, чтобы наше путешествие закончилось благополучно. Мои мольбы были услышаны, и очень скоро мы в прямом смысле этого слова, вывалились в очень похожую припортальную улочку. Только тут путешественники двигались от ворот, а не к ним. Первое, что мне бросилось в глаза – надпись на незнакомом языке. Иероглифы–буквы в ней были заключены в квадратики, и в первый момент было не ясно, какое написание здесь положено: слева направо или наоборот? Или вовсе, сверху вниз? Но в следующую секунду надпись поддёрнулась дымкой, поплыла в глазах и сложилась в вполне уверенно читаемое: «Добро пожаловать на Абивон». Ого! Я, оказывается, понимаю местный текст? Это что, какая-то супер-способность магов-хамелеонов? Я по привычке замахала рукой, привлекая внимание Шарота, потыкала пальцем в надпись, а после указала себе на глаз, от возбуждения забыв, что могу говорить. Орк меня понял и снисходительно улыбнулся: – Это дар игнис путешественникам, – он мотнул головой назад в сторону портала. – На всех входных воротах стоят артефакты, вкладывающие всем прибывающим знание основного мирового языка. Если ты умела читать на родном, то будешь понимать и местный текст. А вот они, – похлопал он по морде лошадь, – будут понимать только речь. И то, только знакомые команды… – Проходите скорее! – недовольно поторопил нас стражник. – Не загораживайте путь прибывающим. Подходите вот сюда и прикладывайте руку меткой вниз, – он указал на столб-тумбу рядом с собой. Вновь испытав нервную дрожь, я пропустила вперёд Шарота, позволяя пройти проверку «документиков» первым. Орк спокойно подошёл и приложил, как было велено, запястье к камню. Артефакт полыхнул зеленоватым светом незнакомой вязью символов, орк убрал руку, стражник что-то посмотрел на камне и кивнул, позволяя Шароту отойти. Оробев, я замешкалась, и тут же получила гневный окрик стражника: – Быстрее! Чего рот раззявила?! Смирившись с неизбежным, я шагнула вперёд и повторила действия Шарота. Мгновение ничего не происходило, потом камень ослепительно полыхнул белым светом с чуть голубоватым оттенком. А когда я убрала руку, на нём остались сверкать символы, складывающиеся вязью в моё имя. Только… «Ликандра де Меррелль» гласила она. Стражник изменился в лице, побледнел, а у меня сердце ухнуло в пятки: ну, здравствуй, костёр Инквизиторов! Но служивый внезапно вместо того, чтобы хватать меня и тащить, куда следует, вытянулся передо мной по стойке «смирно» и склонился в низком почтительном поклоне. – Прошу простить мою дерзость, госпожа! Добро пожаловать на Абивон! Надеюсь, вам у нас понравится! От неожиданности я остолбенела, не в силах вымолвить и слова. К счастью, мой приёмный батя обладал не только прекрасными бойцовскими навыками, но и отличной соображалкой. Орк в мгновение оказался рядом и задвинул меня себе за спину. – Принцесса путешествует инкогнито, – с нажимом пробасил он стражнику. – Прошу не портить конспирацию. – Ох, да… – тут же распрямился и забормотал тот. – Прошу простить меня… Не смею вас задерживать. Ещё раз, добро пожаловать на Абивон! Шарот подхватил меня на руки, дёрнул за узду лошадей и поспешил скрыться с глаз растерянно глядящего нам в след парня. Когда мы оказались вдали от любопытных глаз, орк присел возле меня на корточки, будто завязывал мне шнурки на ботиночках и попросил продемонстрировать ему мою именную печать. Я протянула руку, тоже не без удовольствия рассматривая свои «документики»: клеймо на коже переливалось, точно было выполнено из белого золота, а при повороте руки вспыхивало лёгким голубоватым свечением. – Лика, ты – странница? – наконец заговорил Шарот после минутного молчания. – Это тело не твоё, ведь так? – Ну… да… – замялась я, пытаясь сообразить, что ответить: врать орку отчаянно не хотелось, но и на костёр тоже. – В моём мире было совсем туго с магией… Кажется, я там умерла, а потом очнулась здесь… Может быть, цвет у клейма такой, потому что тот беловолосый лорд при всех назвал меня своей невестой? Он передумает, и оно почернеет? – с надеждой пробормотала под конец. – Ты – сосланка, – констатировал Шарот. – Более того, ты – хамелеон. Внутренне сжавшись, я понуро кивнула и жалобно пискнула: – Ты теперь сдашь меня Инквизиторам? Он вздохнул и пристально посмотрел на меня. Так, словно заглядывал через глаза в самую душу. Потом внезапно легонько щёлкнул по носу: – Орки своих не выдают, запомни это. Мы с тобой семья, Лика. Я сам принял тебя как свою дочь. Теперь я буду драться за тебя до последнего вздоха, будь ты хоть тысячу раз порождение Тьмы Пограничья. Ясно тебе? Растроганно зашмыгав носом от непрошено накативших слёз, я кинулась и обняла его за шею. Он в ответ успокаивающе погладил меня по спине. – Кто ещё знает об этом? – Мирьям. Но она обещала, что никому не скажет, – я отстранилась и посмотрела на него. – Предупреждала, чтобы цыгане не узнали… – Это правильно: среди инкубов у нас с тобой друзей нет, – задумчиво покивал Шарот.– Хорошо, что Мирьям в курсе: как только выдастся минутка, попросишь её закрасить твою печать. А сверху нарисовать ту, какая была. И без приставки «де» к фамилии: она сдаст тебя с головой, что ты из Высших. А Илиган не упустит возможности поживиться… – Я что, и правда принцесса?! – не удержалась я от восклицания: так назвал меня орк, когда стражник склонился передо мной. – Нет, – ответил он, и я картинно скуксилась, что расстроена. Шарот хохотнул: – Ты – моя принцесса, Лика. Маленькая цыганская принцесса. И да, даже не смотря на то, что у тебя нет официального статуса, теперь это ты можешь позволить себе подумать, а стоит ли выходить замуж за того ушастого задаваку или нет? Будь он хоть тысячу раз древний и чистокровный эльф. И это ему придётся ещё побегать за моей девочкой и поумолять её, чтобы она ответила согласием, а не наоборот, – и орк замолчал, широко раздувая ноздри от гордости. Вся его наружность сейчас просто кричала о том, как живо он вообразил это у себя в голове. – Я не собираюсь ни за кого «взамуж», – фыркнула, возвращая его с небес на землю. – Ни сейчас, ни потом. – Но от подарков кавалеров отказываться не будем, так? – с затаённой надеждой спросил он, и я рассмеялась: – Естественно! Кстати, о подарках, – достала из-за пояса кошель с деньгами, которым меня облагодетельствовал лорд, и отдала его орку. – Вот первый взнос от лорда, как ты его назвал, задаваки. Думаю, нам теперь хватит, чтобы организовать трогательный зоопарк. Шарот открыл его и изменился в лице. Судорожно сглотнув, ошалело посмотрел на меня: – Лика… Тут целое состояние! Нет, даже больше! – он вытряхнул на ладонь одну монету и продемонстрировал её мне. Монета была золотой, и на одной стороне красовалась гравировка профиля рычащего дракона. – Видишь? Это драконье золото, Лика! За одну такую монету в некоторых мирах можно купить целую деревню вместе с жителями, их скотом и дальними родственниками! Я задумчиво потёрла пальцем нижнюю губу: – В таком случае, нам лучше припрятать кошель подальше от алчных глаз некоторых рогатых личностей до лучших времён, и продолжать косить под бедненьких родственников… Шарот согласился, а я предложила поместить наш клад на сохранение к Горшочку. Получив от Шарота краткий нагоняй по поводу нецелесообразности дачи имён саганам, мы так и поступили. После орк замотал моё запястье с именной печатью носовым платком, временно скрыв его от любопытных глаз. Мы уселись на козлы, Шарот понукнул лошадей, и мы двинулись догонять свой табор. В отличие от портального города прошлого мира, здесь врата располагались наподобие наземной станции метро. Хотя я бы больше отнесла это место к космопорту: территория порталов располагалась под купольной конструкцией с прозрачной крышей посреди высоченных домов-небоскрёбов. Путешественники по прибытию разделялись на два потока: пешие спускались на эскалаторе под землю или выходили наружу через предназначенный для двуногих выход, а колёсные/конные выруливали по обозначенному дорожному полотну только наружу. Там, покружив по огромной парковке, мы с Шаротом обнаружили знакомые яркие домики-вагончики и поспешили примкнуть к «своим». Да как раз вовремя: Илиган, гарцуя всё на том же чёрном коне, уже направлял табор дальше в путь и мы с орком как раз успели пристроиться в хвосте. Инкуб доскакал до нас, приветственно кивнул орку и вновь посмотрел на меня тем самым странным задумчивым взглядом. Совсем не как прежде, на умертвие. Но молча развернулся и пришпорил коня обратно во главу табора. Наш пёстрый караван выбивался из общей картины города: нашу, точно прибывшую из средневековья, вереницу обгоняли парящие автомобили и нечто, что можно было бы назвать летающими мотоциклами. Высоко над головами, ловко маневрируя между небоскрёбами, проносились ещё более диковинные летающие аппараты похожие на поездные составы. Но нет-нет да и вклинивались в эту ладную картинку техно-будущего запряжённые статными шестёрками лошадей богато украшенные кареты, чадящие паровые самоходы, всадники на незнакомых зверях и даже я успела заметить пару-тройку девчонок в остроконечных шляпах, с хохотом пронёсшихся мимо со скоростью ветра на мётлах. Я чуть от зависти не подавилась, глядя им вслед: вот бы и мне так! И тут же задумалась: «Интересно, если бы я стырила кусочки их магии, смогла бы тоже летать на метле? Или, к примеру, стянув образцы с артефактов летающих автомобилей, сумела бы заставить предметы леветировать? Потому что тянуть летающий домик лошадкам было бы в разы проще, и мы могли бы выигрывать в скорости… – и только в этот момент я осознала, какую ужасную ошибку сегодня совершила, упустив возможность стянуть образец магии того эльфа и чуть не взвыла в голос. – Святые помидоры! Ну как можно быть такой идиоткой?! Когда ещё представится случай оказаться рядом с таким существом?!» Но слезами, как говорится, горю не поможешь, буду теперь умнее: сделаю себе два браслета и буду постоянно носить. Один – с уже честно натыренными кусочками магии, а второй исключительно с пустыми болванками. Так всё необходимое будет всегда под рукой. А если уж «коллекция» станет не умещаться на запястье, буду сортировать по «нужности». И я алчно обвела окружающий меня новый мир жадными до магии глазами: Да тут же целое непаханое поле! Только успевай болванки пополнять.