ГЛАВА 14

Я лежала в кровати с балдахином, столбики были украшены искусной резьбой в виде цветов и изящных виноградных лоз. С балдахина свисала тончайшая ткань, сотканная из мерцающих нитей, которые отражали свет в постоянно меняющихся отблесках. Золотые солнечные лучи просачивались сквозь плети роз, покрывавшие окно.

Не моя комната.

Слегка повернула голову, чтобы проследить за солнечным лучиком, заметив ряд дверей, покрытых золотыми листьями, и небольшой стол, над которым парила схема какого-то механизма.

Завернувшись в одеяло, я тяжело сглотнула, почувствовав привкус желчи в горле. Кожа была липкой, как будто проспала из-за сильной лихорадки. Нет, отправление. Кто-то желал смерти Астры.

Шаги прервали отчаянные попытки вспомнить всё. У меня было мгновение, чтобы осознать, что на мне нет ничего, кроме тонкой рубашки и панталонов, когда одна из боковых дверей открылась, и в комнату вошёл Кайден, одетый в сапоги и бриджи, и наполовину застёгнутую белую рубашку, с закатанными до локтя рукавами. Нечёсанные и взъерошенные волосы, заплетены в простую косу. Даже не поражённая чарами половина его лица выглядела бледно,

под глазами залегли тёмные круги. Он выглядел как человек, у которого долгая ночь позади и ещё более длинный день впереди.

Сделав два шага вглубь комнаты, он резко остановился, застыв на месте.

— Астра? — в его голосе слышался безошибочно узнаваемый оттенок облегчения. В руках принц держал кусок влажной ткани и кувшин.

Неужели, Высочество ухаживал за мной, беспокоясь, чтобы волшебница не отдала душу?

— Ты спас меня? — прохрипела я, схватившись за горло.

— Похоже на то, — слова прозвучали неуверенно, как будто принц ещё не обдумал ситуацию до конца. Его пристальный взгляд не отрывался от меня, заставив сердце защемить от облегчения, боли, обиды.

— Я… не знаю, кто пытался меня убить, клянусь, — я начала задыхаться, пытаясь подобрать слова, когда чувство вины вонзилось в грудную клетку. Принц спас меня даже после предательства. Возможно, с выгодой для себя, но всё же спас.

— Возможно, я и поверю, Астра, — устало произнёс принц, подходя к кровати. — Тебе нужно попить.

— Я сама, — приняла стакан дрожащими руками, отчего половина расплескалась на одеяла. Тем не менее, мне удалось сделать три больших глотка.

— Ванная вон там, на случай, если ты захочешь помыться. Есть пока не стоит, сама понимаешь… — горькая улыбка не отразилась в его глазах. — Насмешка судьбы, я спасаю ту, кто зачаровала меня, от её же сообщников.

— Кайден, это не так…

— Уверена?

Как я могла быть уверена в этом?! Я не знала, что вообще происходит. Правда, из видений из зеркала стало понятно, что Астра злилась на принца из-за унижения сестры.

— Так я и знал, а сейчас прошу извинить меня, — он развернулся и поспешил на выход из комнаты.

Светлые волосы рассыпались по спине. Его поражённая рука задержалась на двери на миг, когда он вышел в коридор, и серость его пальцев стала ещё более заметной на фоне роскошных золотых украшений на дереве.

Когда дверь закрылась, взглянула на свою руку: на коже проявились первые шипы. Чёрт! Как замедлить заклинание?! Ведь я не испытываю к принцу ненависти и… вообще его не знаю.

Рано или поздно я найду способ вернуться домой, и всё это приключение забудется, как сон. Что там сказал замок? Найти человека, который полюбит меня до того, как упадёт последний лепесток розы? Но где его найти? В замке кроме Кайдена, советника, метёлочки, духа замка и таинственного повара никого нет. Влюбить в себя принца? Нет. Лучше попробую снять чары магией. Кстати, о предателях, кто-то отравил Астру, а значит, один из присутствующих, скорее всего, предатель. Но кто?

Замок, конечно, интриган и со своими умыслами. Советник-канделябр или горничная-метёлочка, повар? Или замок знает, что здесь есть кто-то ещё и молчит?

Я села на кровати и откинула одеяло, осторожно встала на ноги. Как тяжело быть на месте героини-злодейки.

Пришло время взяться за дело всерьёз и выяснить, как избавиться от этих проклятых роз на время, чтобы выскочить в сад, забрать палочку, потренироваться в магии и снять чары со щитом.

Растянув резинку панталон, я вытащила книгу и углубилась в чтение, пока не решила попробовать воззвать к магии.

Погрузилась в себя, ища сияние магии. Изо всех сил пыталась направить магию на цветы за окном, но те только слабо задрожали, и на мгновение мне показалось, что их красные лепестки замерцали. Это был знак того, что моя магия, по крайней мере, коснулась их... Но затем она исчезла, а я осталась без сил, словно всю энергию высосали.

Честно, я ни на что не надеялась. И оттого сильно удивилась, что у меня получилось. Но такими темпами я не смогу снять чары и придётся заняться очаровываем принца, если, конечно, интриган- замок не пошутил.

От маленького зеркальца на стене раздалось лёгкое похрюкивание. Совсем неприличное для древнего замка.

— Снова подглядываешь, Джардин?

— Я попрошу без сокращений! Мне несколько тысячелетий. И вообще, кто же так с магией работает?

— А как надо? Научишь?

— Я тебе не нянька, а уважаемый замок.

Интриган. Ещё и жутко вредный!

— Пф-ф-ф! Больно надо, но тогда и не мешай. Иди за розами присматривай! — воскликнула я, отворачиваясь от зеркала.

— А что за ними присматривать? Куст вчера пожмякал нашего принца, и теперь спокойно спит на отвоёванной территории.

— И сильно пожмякал-то? — уточнила я. Не то чтобы беспокоилась о Кайдене, но всё же…

— Парочка укусов и порезов. Легко отделался! — поделился замок и так тихо спросил: — А ты беспокоишься о нём, да?

— А то! А вдруг без него чары не сниму с себя?! — ответила усмехнувшись.

— Да, и правда. Но я же говорил, есть ещё один вариант с влюбленностью… — протянул замок, невинно хлопнув парочкой ящичков.

— Предлагаешь мне принца очаровать? А как мы его расчаруем? Я не собираюсь ни в кого влюбляться. Сниму чары и назад, в свой мир.

— Только кустик роз не забудь, а то он мне уже все двери поцарапал и скамейки погрыз, — замок так вздохнул, что кровать задрожала.

— Ага. Тащи розу. Ту самую, что Астра притащила, буду тренироваться! — воодушевлённо заявила я, потирая руки. — Сил мало, но разберёмся.

— А может, сначала на кустике в саду? — жалостливо попросил замок.

— За розу или за половицы свои переживаешь? — уточнила я, садясь на кровати и складывая руки перед собой.

— За половицы… Ты же неумёха разнесёшь всё, а мне чинить потом, — признался древний интриган.

— Я аккуратненько! Перемещай розу!

— Пожалуйста, но не говори, что я тебя не предупреждал.

Красная роза зависла передо мной. Я протянула и коснулась её тоненького стебелька, закрыв глаза.

“Астра вертела в руках ту самую розу, упавшую в грязь, стоя перед огромным шкафом с, как она знала, запрещёнными книгами. Наставница говорила, что хранит эти знания давно. Принцу нужно преподать урок, иначе он продолжит плохо обращаться с другими, и как один из немногих обладателей магии, она должна помочь ему в этом. Не важно, какие возникнут препятствия или сколько времени это займёт, Астра решила сделать всё возможное, чтобы преподать принцу урок, который пойдёт на пользу ему и королевству.

Не сразу волшебница решила взять в руку томик с проклятиями. Книга казалась тяжёлой, а её выцветший переплёт вызывал неприятное ощущение на коже. Каждый шаг был шагом в сторону от пути, которому мама и наставница учили её. Наконец-то, приняв решение, Астра открыла заглавие, найдя раздел: «Основные проклятия». Как раз то, что ей нужно для зарождающихся способностей. Она отмахнулась от попытки книги заклинаний оттолкнуть её руку.

Астра листала страницы, хмурясь. Несмотря на то, что это базовые проклятия, большинство из них были слишком мрачными даже для принца. Она не хотела причинять ему вреда как такового... Просто преподать необходимый урок. Пальчик замер на проклятии «Отражение сердца».

Это проклятие изменит внешность принца в соответствии с состоянием его холодного сердца, исказив красивые черты лица, нанеся ущерб его гордости.

По мере изучения заклинания её восторг угасал. Даже для, казалось бы, простого проклятия, оно было довольно сложным. Астра никогда не работала с магией, требующей такого количества действий, большинство из которых было за пределами нынешних способностей.

На верхней ступени лестницы раздались шаги, и голос наставницы позвал:

— Астра, что ты там делаешь?”

— Перенос на объект заклинания! — воскликнула я, выходя из какого-то транса. Проклятые воспоминания, появляются когда вздумается. Взбалмошные, как и сама Астра. — Невероятно, она зачаровала принца, чтобы отомстить за сестру!

Приподняла розу за стебель, любуясь ярко-красным цветом с лёгкой тёмной дымкой. Так странно, что нечто столь прекрасное оказалось символом сердечной боли сестры Астры и теперь стало вместилищем тёмных чар.

— У тебя ничего не получится, — отозвался замок.

— Почему? — со вздохом поставила розу в вазу и посмотрела на зеркало. Что снова не так?

— Потому что проклятие с переносом на объект требует расчётов и много редких ингредиентов. Если сопоставить дату произошедшего в саду и датой зачарования, то Астре потребовалось несколько месяцев, чтобы исполнить желаемое.

— Да, такое мне не под силу. Значит, розу не трогаем и разбираемся с нами. Возможно, если добыть мою волшебную палочку… что-то да получится! — Я вскочила на кровати и сразу же рухнула обратно от головокружения. — Покажешь дорогу в мою комнату, Джардин?

— А может, дождёшься возвращения принца? Упадёшь где-нибудь в коридоре, — проворчал замок.

— Не волнуйся, лоб не расшибу. Мне нужно искупаться и переодеться… И, подскажи, как набрать ванну? — осмелела я, решив, что терять нечего.

— Дожились, уважаемый замок превращают в горничную, — возмутился Джардин, хлопнув дверью.

— Наоборот, я очень ценю твою помощь, — улыбнулась я, переступая порог комнаты принца. — Твои таланты превосходны, такой древний замок знает толк в удобствах.

— Ладно, будет тебе ванна, следуй за мелодией и найдёшь свою комнату.

— Спасибо, Джардин! — медленно, по стеночке, я последовала за мелодией. Мысли о горячей ванне придавали сил.