ГЛАВА 15

Джардин не обманул и в моей комнате я нашла ванну с горячей водой, в которую погрузилась с довольным вздохом. Тишина и покой внесли спокойствие. Точного плана у меня нет, да и откуда? Я вообще с трудом понимала, как выпутаться из этой ситуации. Кожа на поражённой руке стала сухой, и вода только усугубила состояние: она начала покрываться зелёным мхом.

Кажется, у нас с принцем не так уж много времени до полного озеленения. Кем мы станем? Заросшими холмиками с колючками, утратившими последние крупицы разума? Бр…

Не став долго разлёживаться, я выбралась из ванны и, несмотря на слабость, вернулась в комнату. Для начала надо одеться прилично, без этих длинных подолов, волочащихся по полу.

Открыв шкаф, я обнаружила бриджи и пиджак для верховой езды. Отлично! Натянув на себя и наспех расчесав мокрые волосы, направилась к двери, которая открылась передо мной.

Я направилась по коридору, следуя указаниям замка, и мои шаги эхом отдавались от полированного пола. К своему удивлению, я узнала по меньшей мере, половину комнат, мимо которых проходила, ту, с потолка которой свисали цветы глицинии, ту, у дальней стены которой был уютный уголок для чтения, и лестницу, ведущую в столовую... Возможно, замок не был таким уж невероятным лабиринтом, каким я представляла его вначале.

В теле всё ещё ощущалась слабость, но моё упрямство перевешивало. Чем скорее я разберусь с проклятием, тем быстрее уберусь отсюда.

Застыв перед замковыми дверями, я выдохнула. Раз розовый кустик — мой фамильяр, то должен слушаться. Логично думать, что и вреда он не причинит.

Я попыталась снять огромную деревянную щеколду, но она оказалась тяжёлой.

— Джардин, помоги мне, пожалуйста! — тихонько позвала замок, не желая привлекать внимание принца и советника.

— И куда ты собралась? Без охраны, — проворчал Джардин, возмущённо.

— Погулять, конечно же, — мило улыбнулась. — А охраны у нас нет. Или есть? Мы кого-то недосчитались?

— Тебя чуть не убили, а ты собралась гулять.

— Я только одним глазком гляну, как там Кустик, скажу, что со мной снова всё в порядке, и сразу вернусь, — попробовала утешить замок. — И палочку волшебную заберу.

— Какая непоседливая молодёжь в наше время пошла, — проворчал Джардин, но всё же щеколда отъехала в сторону и передо мной распахнулись двустворчатые двери. — Ладно, только я предупрежу принца.

— Не вздумай! — воскликнула я и уже тише добавила, чтобы не вызвать подозрений: — Он, наверное, всю ночь не спал, ухаживал за мной, пусть отдохнёт.

— Он не… а ладно. Если что — кричи, — передумал говорить Джардин. — Попытаюсь вытащить.

Хм. Интересно, чем занимается принц? И что он прячет в запертой комнате? Последний комментарий замка убедил, что моя ценность только в снятии заклинания. Что же, деловые отношения мне подходят.

Я переступила порог, замерев на каменной дорожке, пристально рассматривая сад. Странно, сейчас день, но всё вокруг выглядело как в пасмурный день. Магического щита не видно, но возможно, именно из-за него.

Ладно, сейчас не время. У меня задание: добыть волшебную палочку.

Цветочки, растущие вдоль дорожки, покачивались, когда я проходила мимо. Казалось, им было любопытно познакомиться со мной. Заманчиво...

Я добралась до того места, где рос розовый куст, который напоминал спящего щенка. Ни одна из лоз не приподнялась при моём появлении, что обнадёживало.

Бегло осматривая зелёную лужайку, искала волшебную палочку, но её нигде не было. Я уже отчаялась, пока одна из розовых лиан не появилась передо мной, вертя в листочках палочку.

Я протянула руку, чтобы взять её, но лиана резко одёрнула, и передо мной появились несколько десятков зубастых ощерившихся роз.

Мамочка! Страшно-то как. Сердце ушло в пятки, а желание дать дёру стало нестерпимым.

Я заставила себя остаться на месте и не показывать страху. Это мой фамильяр. Он будет меня слушаться.

— Вы не можете угрожать, — строго произнесла, уперев руки в бока. — Верните мне волшебную палочку.

Розы не сдвинулись с места, а просто уставились на меня. А вдруг они знают, что я не Астра?

— Обещаю, что не буду расколдовывать тебя, — закинула удочку. — Будешь бегать и жевать все скамеечки в королевском саду, и если захочешь заберу тебя к себе.

Вторая лиана отделилась от куста и потянулась к подолу моего платья. Колючки на стебле были внушительными. У меня скрутило живот, когда она подёргала за платье.

— Хотите поиграть? — тихо спросила у розового куста, который шевелил листочками в ожидании.

Розы закивали и потянулись ко мне зубастыми пастями. Ёлки зелёные! Ну, только питомцев зубастых мне не хватало.

— А давайте так, вы мне палочку вернёте, и я вернусь попозже…

Розы сразу же оскалились, закачав цветами, отчего красные лепестки посыпались на траву.

— Ладно, как насчёт игры в “принеси палку”, — осмотрела лужайку в поисках веточки, которую можно использовать в игре. — Ага, вот, — подняла тонкую веточку и помахала перед десятком взбудораженных роз, и кинула в сторону, противоположную от меня. — Ловите!

Розовый куст резко ощерился и пустил стебли вслед за палкой, розы выстреливали одна быстрее другой наперерез, а я лишь стояла, приоткрыв рот от изумления. Ну, как щенок, правда. Только очень колючий.

Так, а где волшебная палочка?

Стебелёк удерживал её в середине куста так, что я не могла ее достать. Умный же.

От разочарования я застонала. И что делать?!

С тихим стуком палка упала возле моих ног и десятки ожидающих роз обратили свои пасти на меня.

— Играть? — обречённо прошептала я, подобрав палку и снова кинув её в сторону, сделала маленький шажок в сторону волшебной палочки.

Я резко замерла, когда колючий стебель обвился вокруг моей лодыжки, не давая сделать ещё шаг.

— Опусти меня, мой хорошенький, красненький… зубастый, — мягко приговаривала я, пытаясь вытянуть ножку из захвата, который становился сильнее и болезненнее. — Немедленно освободите меня!

Я изо всех сил рванула ногу, но стебли держали крепко-накрепко. Моё разочарование росло, как и чувство беспомощности, удушающее, как опутавшие лозы. Кажется, моя затея не увенчалась успехом, и фамильяр совсем не намерен меня слушаться.

По дорожке послышались приближающиеся шаги. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это.

Шаги затихли, и я неохотно повернулась к принцу. Он держал в руках кинжал и с интересом рассматривал меня.

Я, несомненно, представляла собой довольно интересное зрелище; растрёпанные волосы, ноги опутанные колючими стеблями.

Он оставался неподвижен, но на его лице медленно расплывалась кривая улыбка, как будто он находил моё пленение забавным.

— Я буду очень признательна за небольшую помощь, — раздражённо фыркнула.

Принц прищурился, но не сделал ни малейшего движения, чтобы помочь мне.

— Джардин сообщил мне, что ты сама отправилась в сад. Он подумал, что ты попытаешься сбежать.

— Это не так! Как я пройду через магический щит?

— Если ты его сотворила, то вполне можешь и снять, — спокойно ответил принц, пожав плечами. Вот это выдержка!

— Мне нужна моя волшебная палочка. Видишь, вон там? — возмущённо произнесла я, показывая в центр розового куста. — Я подумала, что так будет легче воздействовать на чары… — предприняла ещё одну попытку оторвать стебли, овившиеся вокруг моей лодыжки, но они только сильнее затянулись. — Отпустите меня!

Естественно, меня проигнорировали.

— Головой ты не думаешь, волшебница, — резко ответил принц и шагнул вперёд, чтобы окинуть куст строгим, хотя и слегка снисходительным взглядом. — Отпустите её немедленно.

К моему огромному облегчению они подчинились, наконец ослабив хватку. Ощущение такое, будто с меня только что сняли корсет; я шумно выдохнула.

— Когда ты успел с ними подружиться?

— Вчера, — усмехнулся принц, не сводя взгляда с розового куста. — Когда добывал противоядие для тебя.

Наши взгляды встретились, и по спине мгновенно побежали мелкие мурашки.

— Спасибо за спасение.

Я и оглянуться не успела, как близко мы очутились друг к другу. Причём не помню, чтобы именно я сокращала расстояние.

— Не думай, что я дам тебе помереть, предварительно не сняв чары, — заметил Кайден.

— Даже не пыталась, — ответила ему, с вызовом посмотрев на собеседника. — Я понимаю свою значимость для Вашего Высочества.

— Отлично! Я рад, что ты не питаешь романтических чувств. Хотя о чём это я? Ты так меня ненавидишь, что даже зачаровала.

— Я не ненавижу тебя… — вырвалось у меня, прежде чем успела подумать.

— Тогда зачем ты наложила чары, Астра?

— Ты обидел мою сестру, и я решила преподать маленький урок поведения, — если то, что я видела правда, то лучше сказать принцу. Его ненависть не поможет снять чары.

— Превратив в чудовищный куст? Разорвав помолвку с принцессой? — скептически произнёс принц без тени гнева. — Не то чтобы она понравилась мне, но политический брак был одобрен ещё десять лет назад, чтобы скрепить наши королевства мирным договором. А сейчас… ты хоть представляешь себе последствия твоего “маленького урока” для нашего королевства?!

— Представляю и раскаиваюсь, — прошептала я, опуская глаза. Именно мне было стыдно в данный момент. — Иногда мы совершаем ужасные поступки под напором эмоций.

Я заметила недоверие на лице Кайдена печаль. Что толку в словах раскаяния, когда мои действия ещё не показали ему, как я искренне сожалею о содеянном.

— Если я обидел твою сестру, то прошу прощения, Астра. В моих мыслях не было ничего такого. Возможно, мои действия были неправильными, но действительно ли они заслуживали такого наказания?

— В то время я думала, что это уместно. Сила проклятие отражает то, что у зачарованного на сердце.

Как жаль, что он видит во мне Астру, ту, кто зачаровала его. Что за мысли?! Принц мне не нравится. Совсем! Хотя, признаюсь, он красив, с ним интересно, и, несмотря на злость, он ведёт себя со мной благородно.

— Значит, именно наши чувства придают проклятию силу, — заключил принц, протянув руку ко мне и погладив по щеке. — Тогда нам стоит попытаться изменить их, если, конечно, ты не хочешь дождаться, когда мы оба полностью превратимся в кусты роз?

— Разумно, Высочество, — в голову пришла безрассудная идея, и я привстала на цыпочки и чмокнула обалдевшего принца в губы.

— И? — приподняв бровь, спросил Кайден.

— Подумала, что поцелуй поможет снять чары, как в сказке, — ответила ему, внимательно наблюдая за лицом принца.

— Тогда давай попробуем ещё раз, чтобы наверняка, — Кайден усмехнулся.

Его рука легла мне на затылок, притягивая к себе, припадая в сладком, долгом поцелуе, который пробрал меня до мурашек.

— И как? — прошептал он, оторвавшись от меня. — Есть улучшения?

Я внимательно осмотрела его лицо и покачала головой.

— Нам стоит работать в этом направлении, мой принц, — ответила ему.

— Мы обязательно изучим эту теорию. Астра, вернёмся в замок, пока твой питомец не разыгрался снова. У него терпение новорожденного хэша, — усмехнулся принц, делая шаг назад и предлагая мне локоть.

— Я вернусь, — прошептала розам обернувшись. Так легко я не сдамся! Целоваться с принцем обалденно, но волшебную палочку нужно добыть.