ГЛАВА 17

В столовой ничего не изменилось, кроме того, что, кажется, горело больше свечей на столе. И это днём-то. С чего ради?

Принц сидел в своём любимом кресле, пристально наблюдая за мной. Его длинные пальцы барабанили по подлокотнику. Проклятие не распространялось, но пальцы на одной руке стали полностью зелёными и покрылись мхом.

— Не больно? — спросила я, проходя в столовую и стараясь не обращать внимания на принца. — Могу ещё раз сделать увлажняющее масло, — посмотрела на свою ладонь и вздохнула. — Самой пригодится.

— Лаванды больше нет, — ворчливо отозвался замок.

— А в саду растёт? — уточнила я. Жалко ему, что ли?

— И в саду нет.

— Зато у нас есть розовые лепестки в избытке, — горько усмехнулся Кайден, не сводя с меня глаз. — Я слышал, из них получится превосходная мазь. Но, Астра, этого недостаточно. Опытным путём мы пришли к выводу, что поцелуи не влияют на проклятие.

— Может, их слишком мало? — вырвалось у меня.

— Думаешь? — принц задумался и резко поднялся с кресла. — Тогда это срочно нужно исправить.

Кайден оказался возле меня. Я даже не заметила, как это произошло. Одна его рука легла на стол, а вторая на спинку стула, на котором я сидела, ловя в капкан.

— Астра, — прошептал он, склоняясь ко мне. – Зачем ты это делаешь? Чего ты добиваешься?

— Снять проклятие? — робко посмотрела в зелёные глаза Кайдена и теряясь в них.

— Магией надо снимать, Астра. Или ты знаешь, как снять его и не говоришь мне?

С минуту я думала, что ответить, и всё-таки решила сказать почти правду:

— Точно не знаю, но раз я, — запнулась, чуть было не сказав, что не Астра, — перенесла тёмные чары на розу, то она источник. Я пробовала воздействовать на неё, но ничего не произошло.

— Значит, роза… А я ещё удивился, когда ты попросила аудиенции и принесла с собой в дар розу. Как жестоко, Астра, — он склонился ещё ниже, задев мою щёку прядью волос.

— Не сыпь соль на рану, Кайден, сама знаю, — покачала головой и положила руки на грудь мужчины, чуть оттолкнув. — Отодвинься, дышать трудно.

— А не то что? Снова заколдуешь? — принц только усмехнулся, не думая уступать.

— В лягушку превращу! — ответила ему с милой улыбочкой.

— У-у-у, как мелочно для почти королевской волшебницы, — принц улыбался, как Чеширский Кот.

— Это для самозащиты от принцев, а то поцелуев требуют…

Договорить не смогла, потому что Кайден поцеловал. Я даже не успела понять, что происходит, а его язык уже бесцеремонно проник в мой рот. Поддавшись невероятному напору ошеломляющей страсти и вихрю эмоций, невольно отдалась во власть сладкого искушения. Ведомая чувственной игрой мужских губ, совершенно обо всём забыла. Голова стала кружиться от нахлынувших чувств, а ноги невольно подкашивались, хорошо, что сидела. Казалось, сладкое безумие не закончится никогда…

— Вот такая ты мне нравишься больше, волшебница. Без злости и гнева, — принц отстранился и провёл пальцем по подбородку. — Продолжим?

— Тебе скучно, Кайден? Найди другую игрушку.

— Ведь тебе же понравился наш поцелуй в саду? — В глазах принца играли смешинки.

— Нет, — буркнула я, чисто из вредности. Хотя что там говорить, Кайден чудесно целовался. — В саду мы пытались снять заклинание и вообще… Я есть хочу.

— А почему ты думаешь, что мы можем снять чары поцелуем?

— Ну так Джардин сказал, — сдала замок. — Он где-то вычитал, — конечно, я не собиралась упоминать свою книгу, поэтому продолжила: — что взаимная симпатия и поцелуй могут снять проклятие отражения, а раз мы оба зачарованы, то разумно предположить, что нам нужно избавиться от негативных эмоций по отношению друг к другу.

— Поцелуй настоящей любви, — вяло заметил принц, наконец-то отступая от меня. — Джардин, какой ты романтичный и веришь в сказки.

— Ваше Высочество, нужно проверить все способы. Вы же сами знаете, согласно моему докладу, что Астра пыталась снять чары с розы и потерпела неудачу.

Я даже не удивилась ответу. И так понятно, что замок шпионит и докладывает. Но надо, отдать должное, он сохранил нашу сделку втайне.

Кайден задумчиво посмотрел на меня и произнёс:

— Или просто плохо старается. А где твоя книга заклинаний, Астра? Та самая, которая у тебя была при себе.

— Это не книга заклинаний, а любовный роман, — поспешила ответить я. Ну какой глазастый принц.

— Да? Странноватый имидж у будущей королевской волшебницы, не находишь? Твоя наставница постоянно таскает свою книгу заклинаний с собой.

— Она дома. С Розали.

— И я никак не могу проверить… покажешь мне свой роман?

— Ты мне не доверяешь, Кайден?

— А ты мне? — ответил он, чуть приподняв красивую бровь.

В этот момент двери кухни раскрылись, и тележка с едой вкатилась в столовую. Тарелочки и блюдца позвякивали.

Позабыв о выяснении отношений с принцем, я приподнялась на кресле и попыталась заглянуть в щёлку закрываемых дверей. Где же таинственный шеф-повар.

Двери закрылись быстрее, чем я смогла что-то увидеть. Зато поймала внимательный, но с долей насмешки взгляд принца, наблюдающего за мной.

Решив, что лучше промолчать, начав жевать и рассматривая края белоснежной скатерти в полнейшей тишине, пока двери кухни снова не раскрылись, пропуская тележку с чайными чашками.

Краем глаза я заметила огромную старинную кухонную плиту, на которой пыхтели кастрюльки и сковородки. Она танцевала в такт позвякиванию крышками, металлические ручки приветливо помахали мне, отчего мой рот приоткрылся.

— Нравится творение твоих рук? — позлорадствовал Кайден.

— Как я могла зачаровать их? Это всего лишь было заклинание отражения…

— Вот и отразилось, — пожал плечами принц. — Неумеха.

— Знаешь что? — Я вскочила на ноги и направилась к двери, ведущей прочь из столовой. — Возможно, я поступила правильно, зачаровав тебя! Противный, тщеславный…

— И спас тебя, — послышалось вдогонку.

— Только потому, что не хотел потерять свой шанс вернуть симпатичную мордашку, — выкрикнула я, толкнув двери, которые и не думали открываться. — Джардин, открой двери!

Замок не отозвался, только лёгкая мелодия наполнила столовую, такая нежная, чувственная, что сердце сжалось от тоски.

— А ты знаешь, как трудно жить, когда вокруг все только и видят во мне принца! — Кайден оказался у меня за спиной.

— Это твои обязанности, принц! Не будь нытиком! — воскликнула я, ударив ногой по двери. — Джардин, открой!

— Ну-ну, попрошу без ног, — наконец-то отозвался замок и, подумав, добавил: — Раз вы так умело нашли общий язык, то пообщайтесь подольше.

— Джардин, что за шутки? — грозно спросил принц, так сильно ударив по двери, что я отскочила.

— Ваше Высочество, вам нужно избавиться от проклятия, а значит, решить все вопросы с Астрой на эмоциональном уровне, — рассудительно произнёс замок.

— Красиво сказал, интриган! — восхитилась я, заработав сердитый взгляд принца.

— Прикажу разобрать на камешки, Джардин, — прошипел он, погрозив кулаком стенам.

— Не сможете, Ваше Высочество. Я древний замок, служащий вашему королевскому роду многие века, — в голосе замка слышалась насмешка. — А теперь откланяюсь. Надо крышу в восточном крыле перекрыть. Давно собирался, а сейчас самое подходящее время.

Мелодия усилилась.

— Он уделал тебя, — не смогла сдержать смешка. — Древний интриган.

— И чем займёмся?

— Как и предложил Джардин, поговорим по душам, — пожала плечами и отступила от двери. — И попьём чай.

— У меня предложение получше, Астра, — принц задумчиво посмотрел на меня и, чуть поклонившись, подал руку. — Могу я пригласить тебя на танец?

— Я не… — чуть не сказала, что не умею вальсировать. — Издеваешься? — рыкнула, бросив в его сторону гневный взгляд.

— И что ты злишься? — Кайден уже откровенно смеялся надо мной. — Говорят, танец — первый шаг, чтобы узнать партнёра.

Несколько секунд молча смотрела на него, а затем произнесла:

— Прекрати надо мной насмехаться, Кайден!

— Я не шучу, — принц казался серьёзным, но в его зелёных глазах играли смешинки.

Он не убирал руку, терпеливо дожидаясь, когда вложу свою в его. Что он задумал? Но была не была, и я вложила ладошку в его. Не каждый день танцуешь с настоящим принцем. От этого прикосновения по руке пробежала тёплая волна.

Принц повёл меня в центр столовой, где стол буквально отпрыгнул, а стулья бросились врассыпную, освобождая пространство.

Я не отрывала взгляда от плеч мужчины, когда его ладонь легла на мою талию, обжигая пальцами. Вторая рука соединилась с моей ладонью, приподнимая вверх. Благо, колючки торчали на тыльной стороне руки и поэтому сейчас не мешали.

У меня внутри всё перевернулось, когда Кайден нежно притянул меня ближе, закружив в медленном танце. Он двигался так грациозно по сравнению с моими рваными движениями, что мне стало немного стыдно, от того, что я толком не училась вальсировать дома.

— Расслабься, волшебница и следуй за мной, — прошептал принц, чуть склоняясь ко мне.

Хотя его тон был дразнящим, его слова всё равно поразили меня. Он мог насмехаться надо мной, а вместо этого поддерживает. И это уже что-то.

— Ты хороший танцор, Кайден, в отличие от меня, — ответила ему, не поднимая головы, боясь, что взгляд зелёных глаз разобьёт моё сердце.

— Длительные тренировки на балах. Как видишь, я хорошо выполнял свои обязанности, Астра.

— Не начинай снова. Ты намного лучше, когда молчишь.

— Прошу прощения, леди, я к вашим услугам, — совершенно серьёзно произнёс Кайден, закружив меня по столовой.

Никогда раньше не вальсировала, и танец поглотил меня, как и мой партнёр. Его подбородок почти касался моей щеки так, что лёгкое дыхание ерошило волосы на виске, руки прожигали сквозь платье. Я отдалась уверенным движениям Кайдена и лёгкой и ненавязчивой мелодии, кружась по столовой зачарованного замка.

Сколько мы так танцевали, я не знаю, но за окном начало смеркаться, а ноги дико болели, но мне дико не хотелось, чтобы танец заканчивался.

Никогда в жизни не хотела ничего сильнее, чем просто продолжать танцевать с понравившимся мужчиной, и это внезапное, новое желание напугало меня. Особенно, учитывая, что я танцевала с принцем, который, скорее всего, ненавидит меня. Но чувство шевельнулось в груди, распускаясь, словно бутон роз.

В моих интересах как можно быстрее избавиться от этих нелепых чувств, пока они не успели пустить корни… в моём сердце. Всё, что мне нужно — поскорее снять чары с принца и вернуться в свой мир.

Музыка, к счастью, смолкла, и мы замерли. Двери открылись, как бы показывая, что мы достаточно пробыли в своеобразном заточении. Принц не спешил отпускать меня из объятий, поэтому я первая убрала руку с его плеча.

— Спасибо за танец, Ваше Высочество, — я присела в самом лучшем реверансе, на который способна, но принц всё ещё не выпускал мою талию.

— Астра, я хочу, чтобы ты знала, — его голос звучал хрипло, так, словно танец дался ему нелегко.

— Да? — приподняла голову, чтобы посмотреть в глаза мужчины и сразу поняла свою ошибку.

Прекрасные зелёные глаза парализовали своим блеском и живостью. Прекрасный принц, как в сказке, но не для меня.

— Я не испытываю ненависти к тебе, — он потянул мою руку и запечатлел поцелуй на тыльной стороне. — И никогда не испытывал.

Я, как зачарованная смотрела на мужчину, а затем и прошептала:

— Кайден, я обещаю снять проклятие.

— Я верю. На самом деле. Иногда гнев и ярость не помощники в деле. Мы все можем поддаваться эмоциям и сделать то, что не полагается, — он склонился ко мне, явно с намерением поцеловать.

— Извини, я очень устала, встретимся утром и попытаемся снять чары.

Я буквально вывернулась из объятий Кайдена и бросилась к дверям. Сердце громко стучало, отдаваясь в висках, пока бежала по сумрачным коридорам замка в свою комнату.

Как только закрыла дверь, прижалась спиной к ней и закрыла глаза, чтобы сделать несколько глубоких вдохов, но это никак не помогло унять душившие меня чувства.

Магия. Проклятая магия. Я открыла глаза и залезла на кровать, не сводя взгляда с горящей розы, кажется, язычки пламени стали выше.

Когда я сосредоточилась на розе, то заметила две линии, тянувшейся от неё. Одна ко мне, вторая уходила куда-то в стену, наверное, к принцу. Внимательно рассматривала нити, пытаясь понять, как воздействовать на них, но ничего не получалось. Что же делать с ними? Понятно, что они связаны с нами… но почему нити не тянутся к остальным зачарованным слугам?

Ведь Саливан утверждал, что именно заклинание Астры превратило их в предметы. Как-то не связано… и одновременно появился магический щит, накрывший замок так, чтобы никто не мог пройти и выйти. Нелогично. Значит, шпион присутствовал внутри замка во время нападения на принца, и обставил всё так, чтобы подставить Астру, которая решила проучить принца. Я не верила, что Астра замешана в заговоре, а вот в то, что её хотели подставить и скинуть всё на неё - да. Осталось узнать, кто это.