ГЛАВА 19

На следующее утро я проснулась от ощущения покалывания, распространяющегося по плечам. Рука машинально потянулась к плечу и нащупала какие-то острые бугорки.

Резко открыла глаза, откинула одеяло и бросилась к зеркалу, судорожно дыша. Зеркало показало испуганное личико Астры. Зелёные колючки распространились по всей руке и захватили часть плеча.

С глубоким вдохом подошла к окну и выглянула наружу, наслаждаясь красивым видом гор. Утренний туман почти рассеялся, и слабые лучи солнца пробивались сквозь магический щит. Золотистый свет плясал на разноцветных клумбах зачарованного сада. Казалось, заклинание Астры оживило всё вокруг. Яркие, красивые цветы роз заглядывали в окно, словно ища внимание и приглашая на прогулку.

Что же, это идея. Подхватив костюм для верховой езды, с удовольствием натянула штаны и пиджак. Как же здорово, когда проклятый подол не волочится по полу, затрудняя движения!

Выйдя из комнаты, я поспешила к парадной двери, надеясь, что не встречу никого по пути.

— Джардин, отворяй, ты мой должник, — прошептала я, постучав по входным дверям. — Обещаю, туда-обратно.

— Заноза у тебя в одном месте, волшебница, — отозвался замок, явно с неохотой убирая щеколду.

— Я хочу снять с нас проклятие, Джардин. Искренне хочу. Кайден не заслужил такого. Я не судья, чтобы решать и приводить в исполнение наказание.

Двери распахнулись, обдав свежим воздухом, пахнущим дождём и цветами.

Я запрокинула голову, наслаждаясь солнечным теплом и лёгким ветерком, ласкающим лицо. Было так приятно наконец-то вырваться из каменных стен дворца, которые, казалось, сжимались вокруг меня.

Сделав несколько глубоких вдохов, я медленно пошла по дорожке, присматриваясь к распустившимся цветам, тянущих свои листики ко мне. В этот раз заметила крышу какого-то строения, напоминающего теплицу. Очень хотелось посмотреть хоть глазком, что там внутри, но вовремя остановила себя и продолжила путь к кусту с розами.

Заметив меня, розочки приподняли свои зубастые бутоны, настороженно поглядывая в мою сторону.

Это мой фамильяр. Ничего не случится. Просто он слишком игривый.

Откинув страх и сомнения, я уселась на влажную траву прямо перед кустом и погладила зелёные, бархатистые листочки, осторожно тянущиеся ко мне.

— Прости, Кустик за то, что оставила тебя вчера. Ты же на самом деле добрый и хороший, просто очень игривый. Я никогда раньше не сталкивалась с магическими цветами... — первая слеза скатилась по щеке и я смахнула её, почувствовав мшистую шероховатость. Заклинание распространялось, несмотря на все мои старания, и быстрее, чем мне хотелось. — Я просто хочу домой...

Один из цветков уткнулся мне в руку. На удивление острые зубы не впились в кожу с желанием отведать кусочек волшебницы. Наоборот, листочки нежно поглаживали мою руку и спину, словно утешая.

— Ты мой защитник. Я обязательно найду, куда тебя пристроить, но если захочешь остаться в Джардин де Роуз, уговорю принца приглядывать за тобой, обещаю. Или возьму с собой в свой мир.

Кустик согласно затряс своими стебельками и листиками, словно вздыхая от сложившейся ситуации, а затем стебельки приподнялись, открывая вид на волшебную палочку, лежащую на земле у самых его корней.

— Отдаёшь мне? — тихо произнесла я, неуверенно протягивая руку, чтобы взять палочку, как заметила отблеск света, падающий на что-то спрятанное между корнями. Что-то металлическое? — Ты что-то прячешь?

Розочки согласно закивали, позволяя мне спокойно подобраться к корням и разгрести влажную землю, из которой торчал металлический кончик ключика с цветочным узором. Что же мог открыть такой ключик?

Что бы это ни было, я собираюсь это выяснить. Слишком много секретов в Джардин де Роуз. Возможно, это ключ от запертой двери в восточном крыле. Что принц прячет там? Если он красиво играет, а на самом деле главный злодей?

Я поспешила спрятать предметы в карман, осторожно прикоснулась к колючим стеблям Кустика, и в этот момент розы засветились, реагируя на прикосновение.

— Ты такой красивый, Кустик.

По саду тут же прошелестел возбуждённый ветерок, а розочки, привстав, начали подталкивать, призывая подняться на ноги.

— Что такое? Ты хочешь что-то показать мне?

Розочки снова боднули в спину, призывая пошевеливаться. Их листики показывали на неприметную дорожку, находящуюся позади куста.

Обошла Кустик и направилась по тропе, которая вскоре вывела меня к высокой стене живой изгороди с цветочной аркой, служащей входом в скрытый сад. Затаив дыхание, я шагнула под арку. Стебли с розами шмыгали рядом, словно радуясь, что привели меня сюда.

Потаённый сад прекраснее, чем я могла себе представить. Дорожки вились вокруг зелёных кустарников, которые были подстрижены в различных декоративных формах. Некоторые напоминали различные цветы, другие были выстрижены в форме радуги, солнца или звезды.

Но больше всего выделялись декоративные растения, покоящиеся на нескольких каменных постаментах. Они зашевелились, когда я приблизилась к ним. Кажется, чары подействовали на весь сад…

Лёгкий писк вывел меня из задумчивости. Из-за кустов выглядывал небольшой цветочек анютиных глазок.

— Привет, малыш. Не бойся, — присела на корточки и протянула руку, но цветочек тут же спрятался внутри куста.

А затем снова выглянул, шаркая корешком, словно проверяя, нет ли опасности. Когда он решил, что я не представляю опасности, полностью вышел из своего укрытия.

— О, ты очарователен, — нежно погладила его, восхищаясь текстурой лепестков.

Цветочек на миг подался навстречу моим ласковым прикосновениям, прежде чем снова запищать и спрятаться. Хм. Рядом с ним лежало декоративное белоснежное пёрышко. Откуда оно здесь? Грязь не успела покрыть его, а значит, оно появилось здесь совсем недавно. Кажется, я видела такое же у метёлочки…

В конце сада маячила каменная стена, скорее всего, ограждающая границы замка. Спрятав перо в карман, я направилась к стене. Чем ближе я подходила, тем сильнее мерцали камни.

Наверное, так выглядит магический щит.

Я протянула руку к камням, но розовые бутоны уцепились за штанину, потянув назад.

— Отпусти, Кустик! Мне нужно проверить, — резко вырвалась и прислонила обе руки к стене, ощутив невыносимый жар.

Бум!

Оглушительный грохот отбросил меня от стены так, что я пролетела до скульптуры лебедя, распластавшись на лужайке. Самое странное, что магия щита совсем не походила на ощущение магии Астры. Кто-то явно не хотел, чтобы к нам попали, или же мы выбрались.

Со стоном поднялась на ноги и поспешила обратно к замку, погладив розочки на прощанье. У меня имелись вопросы, на которые я хотела получить ответы. И чем скорее, тем лучше.