ГЛАВА 21

Весь день мы провели в наблюдении и попытках снять чары, попутно перешучиваясь и споря. Надо сказать, это было восхитительно. Кайден — замечательный оппонент, умный и весёлый. Часто я замечала озорной блеск в его глазах, когда в очередной раз магия отскакивала от моей ладони, на которой уже цвело несколько десятков различных цветов.

Принц просто не мог быть плохим. И я должна лично убедиться, что в запертой в комнате нет ничего того, что очернило бы его в моих глазах.

Сжав ключик в кулаке, я сделала глубокий вдох и скользнула в залитый лунным светом коридор, тенью скользя по мраморному полу.

Знакомые очертания играли с тенями в странные игры, превращая комнаты, которые знала, в призрачные копии самих себя. Холодный ветер проникал под ночную рубашку, и я вздрогнула, проклиная себя за то, что не захватила с собой шаль. На миг мне показалось, что одна из занавесок зашевелилась, но списала всё на приоткрытое окно.

Едва ли я знала замок настолько хорошо, чтобы сориентироваться днём. Как, чёрт возьми, собиралась найти нужную комнату в темноте ночи? Просить Джардина не хотелось, начнётся уйма вопросов, хотя вполне вероятно, что он следит за каждым моим шагом.

Именно в этот момент раздался нежный перелив колокольчиков. Зачем замок помогает мне? Или заманивает в ловушку?

Интриган древний! Покачав головой, последовала за мелодией, которая привела к двери, в которую мне запрещено заходить. Замерев напротив нее, я повертела ключик в пальцах, прежде чем вставить в замочную скважину. Если принц скрывал какую-то ужасную тайну, должна это знать.

Дверь отворилась без скрипа.

А за ней...

Трупов не было. Никаких пленённых принцесс. Даже никаких экзотических или запрещённых цветов.

В серебристом свете растущей луны стоял стол, на котором были разложены предметы: алидада — устройство, позволяющее увидеть удалённый объект, модель объектов на небе, состоящая из каркаса колец, какие-то странного вида часы и астролябия. Шкаф позади был завален книгами по астрономии, разными чертежами неба.

Я приподняла лампу, чтобы получше рассмотреть предметы. Вдруг что-то пропустила? Зачем принцу прятать астрономические принадлежности?

— Астра? — ночью голос Кайдена звучал не так, как его собственный.

— Прости, я просто хотела знать точно, что ты не злодей, — Я застыла на месте, сердце бешено колотилось о рёбра. Зачем я ему это сказала?

— Злодей? Я?

Горячие ладони легли на плечи и с легкостью развернули лицом к принцу. В лунном свете он казался таким домашним. Светлые, длинные пряди распущены, а его тело прикрывал только свободный чёрный халат, через материал которого прорвались шипы, ставшие значительно больше.

— Кайден... — с жалостью посмотрела на его руку. — Проклятие усилилось. Тебе, наверное, больно?

— Потерплю. А как насчёт тебя? Нечасто встретишь волшебниц, заросшим мхом, особенно после сто первой неудачной попыткой снятия чар, — колко произнёс мужчина, проведя пальцами по поражённой щеке.

Кожу под его пальцами покалывало, но не от страха или нервозности, а скорее от тёплого ощущения.

— Какой галантный комплимент, Высочество, — выдохнула я, положив руку на его грудь. — Что это за комната?

— Такое увлечение не подобает тщеславному принцу, — грустно усмехнулся Кайден. — А ты так хотела найти здесь трупы или же шпионила? Ответь мне, Астра, — его рука скользнула мне на шею, продолжая ласкать.

— Я хочу раскрыть все тайны Джардин де Роуз, — ответила правду.

— Похвальное рвение, волшебница, — его голос понизился до мрачного, зловещего мурлыканья, в котором было не столько обещание, сколько предупреждение. — Продолжим путь поцелуев?

Кайден скользнул от шеи к талии и резко поднял и посадил на стол, прижимая к себе.

Я резко ощущала каждое прикосновение его пальцев, когда они спускались по спине к талии. Губы мужчины прижались к моим, а пальцы сомкнулись на шее, чуть прижимая к себе. Все протесты, которые хотела произнести, вылетели из головы, когда рот принца с жадностью захватил мой, вытесняя все рациональные мысли, подчинив языку.

Инстинктивно обхватила ногами его бёдра, прижимаясь к Кайдену всем телом. Чёрт, принц великолепен.

— Ты такая красивая, Астра, — его большой палец погладил щёку. — На самом деле, нам не стоит заниматься такими неподобающим занятием...

— По фиг! — вырвалось у меня, и я обхватила лицо принца руками, находя его губы и поцеловала. Мне было всё равно, что он подумает, лишь бы продлить сладостный миг. Когда я вернусь в свой мир, этот поцелуй останется напоминанием о приключении, о принце...

Задыхаясь, я обхватила талию принца бедрами, прижимаясь еще теснее. Его шипение удовольствия было единственным одобрением, в котором я нуждалась. Мои пальцы запутались в его волосах, наматывая длинные пряди, да помогут мне силы мира! Он снова перешёл в наступление, целуя так умопомрачительно, что ноги задрожали. Его рот стал горячим и требовательным, язык скользил по моим губам и посасывал их. Я прильнула к нему, отдавшись наплыву ощущений. Замок перестал существовать.

Его руки ласкали мои волосы, когда он прошептал моё имя с удивлением и недоверием.

— Итак, — пробормотала я, уткнувшись ему в плечо, — как ты думаешь, достаточно?

— Дай мне минутку перевести дух, Астра, — ответила принц посмеиваясь. — Твоё желание снять чары, конечно, вдохновляет на подвиги.

— Льстец, — усмехнулась я, прижимаясь к нему. — Признайся, что тебе нравятся наши поцелуи...

— Я их обожаю, — принц был абсолютно серьёзным. — Повторим?

Кайден потянулся ко мне за новым поцелуем, как вдруг замер. Его глаза широко раскрылись, струйка крови хлынула изо рта, и его тело начало падать на пол.

— Нет-нет! — соскочила со стола и упала на колени рядом с ним, прижимая руки к его груди. — Высочество, ты слышишь меня?

Принц не отвечал. Его грудь тяжело вздымалась, словно он пробежал длинную дистанцию, глаза закрылись.

— Джаржин! — позвала я. — Свет!

— И чего вам не спится ночью? То комнату найди, то свечи зажги, — пробурчал замок так, что стены выгнулись от его горестного вздоха.

— Джардин, сейчас не время! Принц без сознания. Мне нужно осмотреть его, чтобы найти причину.

Все свечи в комнате резко загорелись, и я склонилась над бледным принцем, осматривая его шею, переходя на грудь… на правую часть распространился мох, покрывая кожу. А также шип, вросший вовнутрь.

— Нет-нет! Как такое могло получиться? Джардин, ты же говорил, что если мы начнём доверять друг другу, то заклинание ослабеет.

— Возможно, не в этом случае, Астра, — отозвался замок. — К тому же ты не доверяла ему и пробралась в запретную комнату.

— Да, но я должна была убедиться, что он ничего не скрывает, — в отчаянии отозвалась я. — Он не умрёт. Не сейчас.

Словно в трансе, мои руки легли на грудь мужчине. Сила скользнула по телу, концентрируясь на кончиках пальцев. Луч света ударил в центр, точно по шипу.

— Прости, Кайден. Это моя вина, — слёзы отчаяния струились по щекам. — Ты умный, благородный и я… доверяю тебе. Мы обязательно снимем проклятие и когда доберусь до…

Голова закружилась, и я покачнулась, но руки не убрала. Свет разливался под моими пальцами, покрывая грудь принца. На какой-то миг мне показалось, что шип стал меньше, но я продолжала вливать магию, пока мир не померк.