28

Я напряженно смотрела на него, пытаясь просчитать следующий ход.

Фамильное древо. До десятого колена.

Что он там ищет? Доказательства, что я подменыш? Или хочет найти в моей родословной кого-то, кто умел так же лихо раздавать советы на императорских переговорах с вассалами?

Я мысленно прикинула, сколько в среднем Грандэ жили до меня. Ну, допустим, если по минимуму, на одно поколение уходит лет двадцать пять. Десять поколений, значит, примерно двести пятьдесят лет назад. Чертова прорва времени!

Может, среди “моих” предков и правда водились умники? Какой-нибудь прапрапрапрадедушка-визирь при дворе, который давал советы королям и получал за это... что? Земли? Титулы? Или отрезанную голову за чрезмерную осведомленность?

Впрочем, какая разница? Даже если там и найдется какой-то гений политики, это ничего не объяснит. Потому что Селеста не училась ни у кого. У нее не было возможности. И Дэонар прекрасно об этом знает.

Значит, он ищет что-то другое. Что-то, что даст ему ответ на вопрос: откуда у меня эти знания?

А я не могу ему ответить. Потому что правда слишком опасна. Признание, что «я умерла в другом мире и очнулась здесь», было бы самоубийством. Я бы на его месте от себя сразу избавилась. Неизвестная сила всегда страшит.

Я стояла у двери, ощущая, как спина стала липкой от холодного страха. Мой разум лихорадочно перебирал варианты, отбрасывая один за другим.

Но мысли разбегались, как перепуганные мыши. Я понимала одно: что бы он ни нашел в этом древе, что бы ни задумал, все это не пойдет мне на пользу. Он копает. А когда такие властные мужики как он, начинают копать, они докапываются до самого дна. И плевать, что там окажется, будь то золото или кости.

Внезапно в дверь постучали. Вежливо, но настойчиво.

— Войдите, — бросил Дэонар, не отрывая от меня взгляда.

Дверь открылась, и в кабинет вплыла женщина. Седовласая, лет пятидесяти, в строгом темно-синем платье с высоким воротником. Двигалась она плавно, почти неслышно, словно скользила по полу. Ее лицо было холодным, аристократичным, с точеными чертами. Но больше всего меня поразили ее глаза.

Серые. Такие же, как у Дэонара. Острые, умные, от них ничего не укрыть.

Она улыбалась. Краешками губ. Вежливо. Светски.

Но взгляд у нее был, как у хирурга в операционной. Холодный. Оценивающий. Безжалостный.

— Тетя, — произнес Дэонар, поднимаясь из-за стола. Его голос прозвучал ровно и холодно. — Какая неожиданность.

Тетя.

Значит, это его родственница. Семья. Близкий круг.

Женщина изящно склонила голову.

— Дэонар, — ее голос был низким, бархатным, с легкой улыбкой. — Как твое здоровье? Ты выглядишь... уставшим.

— Все прекрасно, — отрезал он. — Чем обязан твоему визиту? Мы с моей новой помощницей как раз работаем.

Ага. Работаем. В поте лица.

Она не ответила сразу. Вместо этого медленно, с явным интересом оглядела кабинет. Ее взгляд скользнул по полкам с книгами, по столу, заваленному бумагами, по огромному окну.

А потом остановился на мне.

Я замерла.

Ее серые глаза всмотрелись в меня, и на мгновение в них мелькнуло удивление. Она открыла рот, словно хотела что-то сказать, но тут же его закрыла. Черты ее лица застыли, скрывая все эмоции.

Я вскинула бровь.

Это еще что за реакция?

Подумаешь, женщина в кабинете императора. Ну да, я тут стою. Что такого? Он же сказал, что я его помощница. Почему она так на меня уставилась, будто увидела привидение?

Но она быстро взяла себя в руки. Ее улыбка стала чуть шире, хотя до глаз так и не дошла.

Она медленно развернулась обратно к Дэонару, словно меня здесь и не было.

— Дэонар, — произнесла она, и в ее голосе прозвучала нежная… сталь. — Совет был прав. Тебе пора искать жену.

В кабинете повисла напряженная тишина.

Дэонар не шевельнулся. Он просто смотрел на нее. Неотрывно. Ожидая продолжения.

А я стояла и чувствовала, как губы сами собой растягиваются в улыбке.

Жену?

Она сделала паузу.

— Днем ранее собрался императорский совет, — продолжила она, и каждое ее слово гулко звучало в тишине. — Они вынесли решение. Ты больше не можешь оставаться холостым. Империи нужен наследник. А тебе нужен союз, который укрепит твою власть.

Она сделала еще один шаг вперед, и ее голос стал тише, но от этого только острее.

— Сегодня утром, — произнесла она, глядя ему прямо в глаза, — мы разослали послания во все королевства. Официальное объявление. Император ищет невесту.

Она замолчала, позволяя словам повиснуть в воздухе.

А потом добавила:

— Будет отбор.