37

— Доброе утро, Селеста, — голос Дэонара прозвучал ровно, без тени удивления, будто он ожидал моего появления именно в этот момент.

Я замерла на пороге, чувствуя на себе десятки внимательных взглядов.

— Господа, — император коротко кивнул в мою сторону, — это леди Селеста Грандэ, моя личная помощница. Она будет присутствовать на наших заседаниях. Прошу продолжать.

Несколько мужчин переглянулись, но никто не посмел возразить. Один из них, пожилой генерал с седыми усами, коротко склонил голову в знак приветствия.

Я неуверенно шагнула в комнату, и дверь за моей спиной бесшумно закрылась.

Подходя к столу, я скользнула взглядом по лицам присутствующих. Большинство были мне незнакомы — суровые, закалённые люди с шрамами и жёсткими чертами лиц. Но один...

Рэйв.

Он сидел по правую руку от Дэонара, откинувшись на спинку стула, и смотрел на меня с той же ленивой насмешкой, что и в прошлый раз. Я коротко кивнула ему. Он едва заметно кивнул в ответ, и в уголках его губ дрогнула усмешка.

Я остановилась позади кресла Дэонара, не зная, куда себя деть. Он даже не обернулся, просто жестом указал на свободный стул рядом.

Я села, стараясь не привлекать к себе внимания.

— Продолжайте, Кларен, — бросил император мужчине средних лет в военном мундире, который и произнёс ту фразу про шансы на победу.

Генерал Кларен кивнул и снова склонился над картой, разложенной на столе.

— Как я уже сказал, ваше величество, если противник применит эту стратегию, наши шансы на успешную оборону резко снижаются, — он провёл пальцем по карте, указывая на какие-то отметки. — Они сосредоточат основные силы здесь, у переправы через Серный поток, отрезав нас от снабжения. Одновременно их лёгкая кавалерия совершит обходной манёвр через Волчий лес и ударит нам в тыл.

Я пыталась вникнуть, следя за его пальцем на карте, но половина названий мне ничего не говорила. Серный поток? Волчий лес? Где это вообще находится?

— Наши разведчики подтверждают, что противник стягивает войска именно в этом направлении, — продолжал Кларен. — Это не просто демонстрация силы. Они готовятся к полномасштабному наступлению.

— Сроки? — коротко спросил Дэонар.

— Две недели. Максимум три.

По залу прокатился тихий ропот.

— Если мы не укрепим северный фланг, — вмешался другой военный, молодой, с тёмными волосами, — они прорвутся к столице за считанные дни.

— А если укрепим северный фланг, ослабим западный, — парировал третий. — И тогда они ударят оттуда.

Голоса смешались, мужчины начали перебивать друг друга, каждый отстаивая свою точку зрения. Я сидела молча, пытаясь хоть что-то понять из этого хаоса военной терминологии.

Фланги. Манёвры. Снабжение. Кавалерия.

Всё это было мне знакомо лишь из книг и фильмов. В реальности я понятия не имела, как это работает.

Наконец Дэонар поднял руку, и комната мгновенно затихла.

— Господа, — произнёс он спокойно, — небольшой перерыв. Десять минут.

Он поднялся из кресла, и все присутствующие синхронно встали. Император направился к дальнему концу комнаты, где большие стеклянные двери вели на балкон.

Он обернулся и бросил на меня короткий, красноречивый взгляд.

Иди за мной.

Я тяжело вздохнула.

Поднявшись, я последовала за ним.

Балкон встретил нас мягким утренним светом и лёгким ветерком, пахнущим цветами. Внутренний сад раскинулся внизу — идеально ровные дорожки, аккуратно подстриженные кусты, фонтан в центре, окружённый клумбами с яркими розами и лилиями. Всё было настолько продуманно и безупречно, что казалось нарисованным.

Дэонар подошёл к парапету и положил на него руки, глядя вниз на сад.

Я встала рядом, оставив между нами пару шагов, и украдкой посмотрела на его профиль.

Мой возможный будущий убийца на самом деле чертовски красивый мужчина.

Прямой нос, чёткая линия подбородка, высокие скулы. Золотистые волосы мягко развевались на ветру. Таких в прошлой жизни я встречала крайне редко — обычно красивые мужчины были либо пустышками, либо слишком знали себе цену.

Он слегка повернул голову, поймав мой взгляд, и на его губах появилась лёгкая, почти неуловимая усмешка.

— Хочешь сама всё рассказать, — произнёс он тихо, не отрывая от меня серых глаз, — или мне нужно сначала тебя прижать к стенке?

Я сглотнула.