64

Сон не шёл. Он даже не пытался приблизиться, словно понимал: в этой черепной коробке сейчас слишком шумно, тесно и жарко для такого деликатного гостя.

Я ворочалась на огромной кровати, сминая шелковые простыни в неопрятные комья. То жарко, то холодно. То подушка слишком высокая, то матрас слишком мягкий. Но дело было, конечно, не в постельном белье. Дело было в том, что происходило за стеной.

Или, вернее, в том, чего НЕ происходило.

Я закрывала глаза и снова видела его лицо. Так близко, что ресницы можно пересчитать. Чувствовала тяжесть его рук на талии, жар его тела, пробивающийся сквозь тонкую ткань сорочки. Вспоминала, как расширились его зрачки, поглощая радужку.

«Адреналин, — мрачно напомнила я себе, переворачиваясь на другой бок и утыкаясь носом в подушку. — Это просто химия, Марина. Реакция организма на стресс. Бей или беги. Или целуйся».

Но кого я пыталась обмануть?

Желание встать, пройти пять метров до смежной двери и толкнуть её было почти невыносимым. Физически болезненным. Я придумывала предлоги один нелепее другого.

«Может, ему нужно пожелать спокойной ночи? Ну, по-соседски».

— Ты жалкая, Зубарева, — прошептала я в темноту, злорадно усмехнувшись сама над собой. — Ты просто жалкая. Глава профсоюза, железная леди, которая готова бежать к мужику посреди ночи только потому, что он на тебя посмотрел.

Где твоя гордость? Где твой инстинкт самосохранения? Он же сам сказал: «Если я войду в эту дверь снова, дипломатией мы не ограничимся». А если войду я?

Я представила эту сцену. Я, в ночнушке, скребусь в его дверь, как мартовская кошка. «Ваше величество, мне не спится, не хотите ли обсудить геополитическую обстановку?»

Тьфу. Стыдоба.

Я сунула руку под подушку, нащупывая холодный металл. Серебряный жетон. Я потерла его ещё вечером, сразу как вернулась от Дэонара. Просто на всякий случай. Марвел и Фирен обещали прийти, если я позову. И мне нужно было с ними поговорить. Рассказать про Волмара, про план Дэонара.

Это единственная причина, почему я до сих пор здесь, а не скребусь в соседнюю дверь. У меня назначена встреча. Деловая. С наемными убийцами.

Господи, до чего я докатилась.

Тихий скрежет со стороны окна заставил меня замереть.

Наконец-то.

Я села в кровати, подтягивая колени к груди. Сердце всё ещё колотилось, но теперь уже не от мыслей о Дэонаре.

Створка окна медленно, почти бесшумно отворилась. Ночной ветер колыхнул тяжелые портьеры, впуская в комнату полоску лунного света.

На подоконнике возник силуэт. Один. Следом за ним, бесшумно, как тень, скользнул второй.

Они двигались профессионально, тихо. Ни звука шагов, ни скрипа половиц. Если бы я не ждала их, я бы, наверное, даже не проснулась.

Я улыбнулась в темноте. Ну что ж, пора включать режим «железной леди».

— Пунктуальность — вежливость королей, — произнесла я насмешливо, не вставая с постели. — Но для наемников вы, ребята, слишком любите театральные эффекты. Не проще ли было войти через дверь, раз уж мы теперь союзники?

Тени замерли.

Я спустила ноги с кровати, чувствуя себя хозяйкой положения.

— Ладно, не тушуйтесь. У меня для вас есть новости, от которых ваши уши свернутся в трубочку. Волмар…

Я осеклась.

Тот, что был ближе, метнулся ко мне. Слишком быстро. Слишком агрессивно.

В лунном луче сверкнула сталь.

Это был длинный, узкий клинок, нацеленный мне прямо в горло.

Мозг даже не успел обработать информацию. Я просто увидела блеск металла в сантиметре от своего лица.

Холодный. Смертельный.

— Привет от Ордена, — прошелестел чужой, незнакомый голос.

Я не успела ни вскрикнуть, ни отшатнуться. Время растянулось в вязкую патоку. Я видела, как лезвие приближается, как хищно блестят глаза под маской…

И тут тень за его спиной ожила.

Из густой темноты угла, словно сотканная из мрака, вылетел еще один силуэт.

Раздался глухой, влажный звук удара. Хруст. Сдавленный хрип.

Клинок, нацеленный мне в шею, дёрнулся и ушел в сторону, распоров подушку рядом с моей головой. Пух взметнулся белым облаком.

Комната превратилась в хаос теней.

Я вжалась в изголовье кровати, поджав ноги, и смотрела, как четыре фигуры сплелись в безмолвном, смертельном танце. Никаких криков. Никакого лязга стали, как в кино. Только шорох ткани, глухие удары плоти о плоть, тяжелое дыхание и короткие, сдавленные стоны.

И нет, на секс это было не похоже!

Кто-то упал, сбив столик. Звон разбитого графина в темноте показался оглушительным, как взрыв шрапнели.

— Лежать! — рявкнул знакомый голос. Марвел.

Снова глухой удар. Кто-то захрипел и затих.

Вторая пара теней боролась у окна, превратившись в один сплошной клубок ярости. Я вжалась в изголовье кровати, подтянув колени к подбородку, не в силах понять, кто побеждает, а кто сейчас испустит дух.

И в этот момент мир содрогнулся.

Грохот был такой, словно в стену въехал таран. Смежная дверь, ведущая в покои императора, не просто открылась, она вылетела из проема вместе с петлями и щепками, с гулким стуком рухнув на ковер.

В образовавшемся проеме, на фоне тусклого света из соседней комнаты, возник темный, массивный силуэт.

Дэонар.

Я не видела его лица. Не видела глаз. Только черные очертания широких плеч и разворот корпуса. Он замер на пороге буквально на долю секунды — хищник, оценивающий обстановку в логове. Оценил он её мгновенно. В этой свалке ему не было нужды махать кулаками — там и без него было тесно.

Он двинулся ко мне. Просто преодолел расстояние до кровати в два широких, стремительных шага. Я даже пикнуть не успела, как он оказался рядом. Жесткая рука перехватила меня за плечо, рывком поднимая с постели, и в следующую секунду я оказалась за его спиной.

Он задвинул меня за себя, как драгоценную вазу, которую нужно спрятать от летящих камней.

Теперь я не видела ничего, кроме его широкой спины, обтянутой тонкой тканью ночной рубашки. Но я слышала.

Слышала, как хрустнуло что-то влажное и мерзкое, будто ломали куриные кости.

Слышала сдавленный хрип, перешедший в бульканье.

Слышала тяжелый удар тела об пол.

И все стихло.

Только тяжелое, рваное дыхание нескольких мужчин разрывало тишину спальни. Дэонар передо мной стоял абсолютно неподвижно, даже дыхание не сбил. От него исходила такая волна ледяного спокойствия, что мне захотелось вцепиться в его рубашку сзади, просто чтобы убедиться, что он настоящий.

— Н-да, — раздался из темноты насмешливый, чуть запыхавшийся голос Фирена. — А ты гостеприимная хозяйка. Устроила тут проходной двор. Мы, понимаешь ли, спешили на чай, а тут уже очередь. И, кажется, сам хозяин пожаловал.

Я судорожно выдохнула в спину Дэонара, чувствуя, как воздух со свистом врывается в легкие.

— Ты… идиот, — просипела я из своего укрытия. — Я чуть не умерла.

— Ключевое слово «чуть», — отозвался наемник, и я услышала шорох, будто он отряхивал руки. — Ваше величество, не сочтите за дерзость, но… свет бы не помешал. А то в темноте мы можем случайно наступить на труп. Или прирезать не того.

Дэонар не стал искать спички. Он даже не шелохнулся, лишь сделал короткий, ленивый пасс кистью левой руки.

Вспышка.

Под потолком, словно маленькие сверхновые, вспыхнули три ярких, бело-голубых шара. Свет был таким резким и чистым, что резанул по глазам. Я зажмурилась, уткнувшись лбом в спину мужа, и услышала, как выругался Марвел.

Когда я проморгалась и осторожно выглянула из-за плеча Дэонара, картина предстала во всей красе.

У моей кровати, неестественно вывернув шею, лежал человек в черном. Маска сбилась, открывая лицо совершенно незнакомого мужчины с остекленевшими глазами. Второй лежал у окна, скорчившись в луже воды из разбитого графина.

Над ними стояли Марвел и Фирен, щурясь от магического света. Оба дышали тяжело, но выглядели целыми. Марвел вытирал кинжал о штанину убитого. Фирен просто стряхивал невидимую пылинку с рукава, поглядывая на императора с настороженным уважением.

— Кто это? — спросила я, чувствуя, как меня начинает бить крупная дрожь, и невольно прижимаясь ближе к теплой спине Дэонара.

Марвел сплюнул на ковер, прямо рядом с головой мертвеца.

— «Чистильщики», — мрачно произнес он, пинком переворачивая тело лицом вверх. — Элитный отряд. Обычно их посылают, когда нужно убрать кого-то тихо и без следов. Совсем без следов.

Он поднял на меня, выглядывающую из-за императорского плеча, тяжелый взгляд.

— Поздравляю, леди. Сегодня на тебя поступил заказ. Срочный. И, судя по тому, кого прислали, — очень дорогой.