76

Вязкая тишина ощутимо закладывала уши. Я методично втаптывала узорчатый ворс ковра в пол, наматывая круги между камином и высоким окном. За толстым стеклом уже вовсю занимался рассвет. Небо наливалось мутным свинцом пополам с бледным золотом, окрашивая стены спальни в тревожные утренние тона. Мой внутренний таймер отсчитывал секунды тягучего ожидания.

Воздух у балконной двери слабо дрогнул. Массивная фигура Марвела отделилась от тяжелой ткани портьеры. Наемник уверенно шагнул вглубь моих покоев. Мужчина дышал шумно, со свистом втягивая кислород, словно гнал сюда спринтерским марш-броском через всю столицу.

Его темные глаза лихорадочно ощупали меня с ног до головы, внимательно задерживаясь на лице, руках, тщательно выискивая возможные раны. Плечи могучего мужчины заметно опустились, выдавая колоссальное внутреннее облегчение.

— Живая, — хрипло выдохнул он, утирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Хвала Небу. Во дворце вовсю гуляют жуткие слухи. Говорили, казначея прирезали, а тебя бросили в темницу на растерзание местным дознавателям. Мы всерьез собирались брать штурмом императорские подземелья.

— Слухи сильно преувеличивают мою кончину, — ответила я, плавно присаживаясь на край мягкого кресла. — Я оказалась слишком изворотливой для местной пенитенциарной системы. Где Фирен? Вы обычно работаете в паре.

Марвел привалился широкой спиной к стене, крепко скрестив руки на груди.

— Мой напарник взял очень горячий след, — пояснил наемник. — Пришлось срочно разделиться. Он сидит в засаде, внимательно наблюдая за одним крайне интересным особняком. А я рванул сюда по твоему зову. Рассказывай суть проблемы.

Я наклонилась вперед, крепко сцепив пальцы в замок.

— Мне нужна полная информация, Марвел. О человеке по имени Вальдер. Тощий, чрезмерно болтливый, с ярко выраженными замашками рыночного торговца.

Услышав это имя, наемник разразился громким, раскатистым смехом. Звук гулко отразился от каменных стен моей спальни.

— Вальдер! — фыркнул Марвел, забавно качая головой. — Этот первостатейный пройдоха выживет даже в жерле извергающегося вулкана. Язык у него подвешен как у болтливого попугая, он способен продать воду, стоя в фонтане.

— Проясни ситуацию, — потребовала я.

— Этот скользкий тип работает на тетку императора, леди Эйрин, последние полгода, — начал Марвел, предусмотрительно понизив голос до заговорщического полушепота. — Выполняет её самые грязные поручения. А до этого он плотно сидел в криминальном мире столицы. Признанный гений финансовых махинаций. Крутил мутные дела с ростовщиками, виртуозно подделывал векселя, искусственно банкротил мелкие гильдии. Любая сделка с ним обходилась слишком дорого. Обдерет до последней нитки, оставит босым и заставит еще горячо поблагодарить за оказанную услугу.

Я слушала его, остро ощущая, как внутри разгорается яркий огонь понимания. Каждая произнесенная наемником фраза добавляла новый, зловещий штрих к портрету нашего спасенного свидетеля.

— Мы были абсолютно уверены в его казни пару месяцев назад, — добавил наемник, задумчиво нахмурив густые брови. — Прошел достоверный слух о его фатальной ошибке, переходе дороги слишком влиятельным персонам. Местные авторитеты вынесли ему последний приговор.

Я медленно откинулась на мягкую спинку кресла, устремив задумчивый взгляд в расписной потолок. Мозг заработал с удвоенной скоростью, анализируя полученные факты.

Человека, которого мы вытащили из-за ржавой решетки камеры смертников, отправили на плаху по совершенно иной причине.