78

Я смахнула толстый слой пыли с плотной бумаги и развернула тугой сверток. Внутри обнаружилась внушительная стопка листов, испещренных мелким, убористым почерком Тибуса.

Мои глаза быстро пробежались по ровным колонкам цифр, замысловатым аббревиатурам и странным пометкам на полях.

Местный казначей обладал выдающимся талантом усложнять простейшие финансовые отчеты до состояния абсолютной запутанности. Настоящий шифр сумасшедшего бухгалтера предстал перед моим взором, полностью скрывая истинный смысл финансовых махинаций. Я, конечно, всякое видала за свою карьеру, но такое...

Я перевернула еще несколько страниц, пытаясь уловить хоть какую-то логику в этих бесконечных таблицах. Мои усилия пропадали даром.

— Полная абракадабра, — я разочарованно потрясла бумагами перед лицом наемника. — Этот слизняк вел двойную бухгалтерию с использованием птичьего языка. Здесь указаны какие-то поставки, объемы, суммы, однако суть операций скрыта за сложнейшими сокращениями. Мой опыт пасует перед подобной криптографией.

Марвел пожал своими необъятными плечами, сохраняя абсолютное спокойствие бывалого наемника.

— Оставь расшифровку специалистам, леди. Его величество гарантированно разберется в этих каракулях. Императорские мозги заточены под разгадывание подобных ребусов.

Мои пальцы сноровисто свернули листы обратно в тугой рулон. Я надежно прижала добытый компромат к груди, ощущая фактуру плотной бумаги.

Эта стопка исписанных листов стоила целого состояния и могла обрушить власть могущественного герцога.

Из приемной донесся отчетливый грохот перевернутого стула, сопровождаемый протяжным, жалобным стоном. Наш нервный писарь решил вернуться в сознание.

— Пора делать ноги, — скомандовала я, снова накидывая на лицо черное кружево. — Этот впечатлительный юноша сейчас устроит панику на весь дворец. Нам крайне вредно привлекать внимание стражи.

Мы покинули кабинет покойного казначея, шагнув в просторное помещение приемной.

Картина оказалась предсказуемой. Писарь стоял оперившись о стол, судорожно тряся головой и пытаясь сфокусировать мутный взгляд. Звук открывшейся двери заставил парня поднять глаза.

Встреча с моим зловещим кружевным саваном произвела мгновенный, оглушительный эффект. Зрачки служащего закатились, тело обмякло, и он начал заваливаться вбок. Его висок стремительно летел прямиком на острый угол массивного дубового стола.

Моя реакция опередила мысли. Я рванулась вперед дикой кошкой, чудом успевая подхватить падающую тушку в миллиметре от потенциальной черепно-мозговой травмы.

Тяжесть чужого тела больно отдалась в плечах, заставляя меня издать глухой рык напряжения.

— Слабонервный идиот! — я от души выругалась, пытаясь удержать этого любителя падать в обмороки. — Я же русским языком объяснила свое полное равнодушие к твоей жалкой душе! Какого черта ты снова исполняешь этот номер с потерей сознания?!

Марвел оказался рядом за долю секунды. Его огромные ладони легко перехватили писаря, полностью освобождая меня от тяжелой ноши. Наемник аккуратно уложил мужчину на пол, подальше от опасных мебельных углов.

— Оставь его отдыхать, — усмехнулся Марвел, выпрямляясь и отряхивая руки. — Парень получил слишком много впечатлений для одного раннего утра.

Я крепче перехватила бумажный сверток, ощущая приятную тяжесть добытых доказательств. Прямая спина, уверенный шаг, развивающийся темный подол платья. Я вылетела в коридор стремительной тенью, полностью сосредоточившись на выполнении задачи и скорейшем возвращении в свои покои.

В следующую секунду я с размаху врезалась во что-то абсолютно твердое, источающее жар и пахнущее как жерло… ада.

Сильные мужские руки мгновенно легли на мои плечи, жестко удерживая на месте. Я вскинула голову, судорожно втягивая прохладный воздух коридора.

Предо мной возвышался Дэонар.

Император стоял подобно монолитной скале, преграждая путь.

Его глаза, потемневшие до цвета грозового неба, впились прямо в мое лицо. Завеса из плотного черного кружева словно растворилась под этим пронзительным, обжигающим взглядом.

Он смотрел прямо мне в душу, легко преодолевая любые физические преграды, обнажая все мои скрытые эмоции. Воздух вокруг нас мгновенно раскалился, заискрил от колоссального напряжения, заставляя мое сердце зайтись в сумасшедшем ритме.

— Твоя маниакальная страсть искать приключения в кишащих вооруженной стражей коридорах заслуживает высшей награды за выдающееся слабоумие и отвагу.