82

— Кому он служит?

Голос Дэонара звучал пугающе ровно. Воздух в кабинете мгновенно сгустился, придавив плечи предгрозовой духотой. В такие моменты природа замирает в ожидании удара молнии.

Кэйнс судорожно глотал этот спертый воздух. Его пухлые пальцы намертво вцепились в форменный камзол на животе. Тюремщик явно пытался удержать дрожащие внутренности от падения на ковер.

— Клянусь, ваше величество... Я брал под козырек абсолютно молча. Лорд д’Арси передал приказ, я выполнил. Он всегда умалчивал имя своего покровителя. Я просто... я просто исполнял.

Голос взрослого мужчины сорвался на откровенный собачий скулеж. Я смотрела на этого местного царька сырых подвалов с глубочайшим омерзением.

Я перевела взгляд на лицо Дэонара. Осознание ударило по мозгам.

Император обладал этой информацией задолго до допроса. Истина красноречиво читалась в жестко сжатых челюстях и застывшей стали его взгляда.

Дэонар плавно поднялся с кресла. Он обошел массивный стол с ленивой грацией сытого хищника, полностью игнорируя скорчившегося на полу Кэйнса. Широкая ладонь толкнула створку двери.

В коридоре дежурили двое в черной форме.

— Под стражу, — глухо скомандовал Дэонар. — Отдельная камера. Ждать моего личного распоряжения.

Тюремщик рухнул на колени. Тяжелое тело осело с глухим стуком костей о каменный пол.

— Ваше величество, умоляю... Я всего лишь маленький человек... У меня семья... Жена, дети...

Император проигнорировал эти завывания. Мужчины подхватили обмякшего тюремщика под локти, поднимая его с пола с деловитым равнодушием портовых грузчиков.

Они тащили тяжелый мешок на склад. Лепет и всхлипы Кэйнса быстро растворились в гуле коридора. Дубовая дверь отсекла этот жалкий звук мягким щелчком.

Властная тишина вновь затопила кабинет. Я сидела в кресле, до боли стискивая расшитый край пледа.

Мысли складывались в четкую, логичную цепь. Габриэль д’Арси старательно сокращал дистанцию между нами на балу. Красавчик отчаянно пытался втереться ко мне в доверие.

За спиной этого пижона определенно стояла крупная фигура. Эйрин, Волмар или сам Орден.

Дэонар хранил абсолютное молчание. Он застыл у окна, изучая внутренний двор.

Утренний свет выхватывал резкий профиль, прямую линию носа и упрямый подбородок. Правитель, видимо, предпочитал оставлять свои выводы при себе.

Спустя минуту он повернулся, подошел вплотную и протянул широкую ладонь.

— Идем на обед.

Я посмотрела на предложенную руку, прекрасно осознавая истинный смысл этого приглашения. Коридоры дворца кишели чужими глазами и ушами.

Идущий на трапезу со своей помощницей император представлял собой совершенно обыденную картину. Обычную рутину. Вот только Дэонар очевидно просчитал каждый свой шаг ради конкретной цели.

Моя ладонь легла поверх его пальцев. Мужская рука оказалась обжигающе теплой и твердой.

Дэонар легко поднял меня из глубокого кресла. Плед соскользнул на паркет золотистым водопадом. Мы оба полностью проигнорировали эту упавшую ткань.

Мы вышли в коридор бок о бок. Его пальцы продолжали властно удерживать мою кисть.

В голове мелькнула мысль, способная еще неделю назад вызвать у меня приступ истерического хохота.

Я чувствовала абсолютную безопасность. Рядом с этим властным мужчиной, способным стереть любого человека в порошок одним движением брови, мне было убийственно спокойно.

Это внезапное чувство доверия пугало меня гораздо сильнее всех дворцовых заговоров вместе взятых.