Глава 12. Просто хорошая реакция

Демонически-красные глаза геккона вспыхнули, словно грани алмаза. Во все стороны от него ударила незримая волна. Стекло едва заметно дрогнуло, а один из рядов рун на его поверхности погас.

Я содрогнулась, ощутив эту однозначно враждебную энергию теми крохами магического дара, что был у Мириам. И сильнее вцепилась в руку эльфа, который продолжал стоять совершенно спокойно. Все вокруг пришло в движение, редкие парочки, оглядываясь, уже уходили прочь. Те, кто посмелее, просто отходили чуть в сторону, не спеша покидать «представление».

К тому же… Геккону было абсолютно плевать на них. На всех них. Его взгляд был направлен исключительно на меня. И эти красноватые всполохи в зрачках, видимые мне с моего места (с моим-то зрением!) не сулили ничего хорошего.

И только Тораги, словно бессмертный, продолжал спокойно стоять на месте.

– Мистер Рави! – я недовольно понизила голос до шёпота.

Тщательно следя за тем, чтобы не сделать ни малейшего шажочка назад, я оглянулась на Рави. И клацнула челюстью от удивления.

Он вообще не смотрел на приближающегося геккона. Тораги, черт его дери, читал табличку! Табличку с информацией об этом самом чудесном монстре.

– Лэр Тораги! – голос невольно стал громче, выдавая моё возмущение.

– Что тебе… Это что ещё такое? – недовольство сменилось заинтересованностью, едва эльф заметил вальяжное приближение этого лазурчатого чуда. – Интересно.

И он по-прежнему остался стоять на месте!

– Это может быть опасно, – напряженно прошептала я, пытаясь воззвать если не к разуму, то хотя бы к чувству самосохранения.

Тораги перевёл на меня задумчивый взгляд, снова посмотрел на ящерицу. И сделал шаг от стекла, заставляя меня повторить данный маневр.

Недовольный рык геккона сотряс стекло – оно задрожало мелкой рябью, словно поверхность воды от дождя или ветра. Погасли почти все оставшиеся ряды рун, а последний – горел гораздо слабее, чем до этого.

Кто-то не выдержал и сорвался с места, спеша сбежать от непонятного зверя, который однозначно был опасен. Кто-то громко молился, отступая мелкими шажочками.

А кто-то – мы.

Даже животные в ближайших клетках проявляли беспокойство. А мы с Тораги по-прежнему стояли на месте.

Потому что сдвинуть этого гребаного любопытного эльфа с места я не могла – он сильнее. А сам Рави удерживал мою руку, вынуждая стоять рядом.

– Будьте моим мужем? – уныло пробормотала я, обречённо глядя на геккона.

От стекла того отделяло меньше пары метров. И, хотя шёл зверь вроде неторопливо, стекло едва заметно вздрагивало в такт его шагам. И последний светящийся ряд защитных рун мигал в том же темпе.

– Что?!

Эльф посмотрел на меня с недоверчивой улыбкой. Наверно, впервые за время нашего недолгого знакомства удивлённый моими словами.

– Ну как же, – я недовольно поморщилась. – По крайней мере тогда будет обосновано что мы «умрём в один день».

Тораги недоуменно моргнул, наклонился ниже, заглядывая мне в лицо, и рассмеялся. Искренне, весело.

Но так и не отпустив мою руку.

От его смеха мы сделали назад лишь полшага, но этого оказалось достаточно.

Новый рык был ужасен. Вибрация от стекла, из которого начали отсыпаться первые, мелкие ещё, крошки, перекинулась на пол, где мы стояли. Как если бы вдруг началось землетрясение.

Чтобы удержать равновесие, мне пришлось буквально повиснуть на Тораги. Потому что он стоял совершенно недвижим, будто мировое дерево, к которому я от безысходности прижалась.

Но зверь и не думал успокаиваться. Остановившись совсем близко к стеклу, он рычал громче. Стекло крошилось на глазах – его словно разъедало той энергией, что волна за волной исходили от геккона. Сквозь дыры в помещение начал попадать первый ветер. Он принёс с улицы сухую траву и листья, подхватывал крупицы стекла и стелился по полу, норовя стать ураганом.

Взвыли сирены. На потолке и полу тревожным красным светом зажглись, замигали руны. Словно указатели, показывающие направление к выходу. Прочь от стремительно надвигающейся опасности.

Те немногие, кто ещё стоял перед клеткой, в панике бросились бежать.

Я с ужасом смотрела, как глаза геккона снова наливаются алмазистым сиянием.

Тораги отпустил мою руку и прижал меня, силой заставляя спрятать лицо у него на груди. Его голос – непривычно низкий, с гортанным рычанием, резонирующим с рыком геккона – затянул быстрый речитатив. По телу под рубашкой, в тех местах где упирались мои руки, словно протянули веревки, распространяющее горячее тепло. Руки Тораги крепко прижимали меня за плечи, не позволяя отстраниться.

Мы остались вдвоём. Единственные, кто так и не сбежал.

Я тряслась от страха, против воли прижимаясь к эльфу сильнее и сильнее. Цепляясь за него, как за последний шанс на спасение.

По телу бегали мурашки – концентрация магических потоков пробирала до самых костей. Если бы не поддержка Тораги, я бы наверно упала, не в силах устоять на ногах. Магия геккона подавляла, ощутимо давила на плечи и лишала возможности сопротивляться.

А Тораги оставался по-прежнему собран. Его глаза светились синим неоном, а речитатив хоть и был непонятен мне, но звучал исключительно четко.

Последнее слово лишь на миг опередило переход отчаянного рыка геккона на ультразвук.

Вокруг нас вспыхнул многослойный цилиндр щита.

Повернув голову, я видела, как остатки стекла буквально растворяются в воздухе. Зверь не дошёл до нас всего пару метров: именно столько нас отделяло от его клетки.

Я вздрогнула, натолкнувшись на пронзительный и слишком умный для животного взгляд. Но геккон был надёжно спелёнат выросшими из земли полупрозрачными лианами, светящимися потусторонним зеленоватым светом. А остатки стеклянной преграды, что отделяла лазурчатого монстра от людей, медленно затягивало плёнкой.

Поблизости обнаружилось сразу трое работников зоопарка, которые контролировали магические процессы. И ещё парочка – позади нас, – разгоняли зевак, которые пытались подобраться поближе. Опасность же миновала, а любопытство никуда не делось. Да и мы с Тораги, по-прежнему страстно обнимающиеся посреди всего это безобразия, наверняка выглядели не менее интригующе.

Осознав это, я смутилась. Возможно, даже покраснела – щекам стало жарко. И попыталась отстраниться. Но Тораги не позволил. Я даже голову не могла поднять, чтобы хотя бы на лицо его посмотреть! Лишь немного повернуться, чтобы видеть приближающегося молодого и субтильного орка в зелёной форме с эмблемой зоопарка и недовольной миной.

– Мистер. Вы спровоцировали…

– Мы-мфмпх?!

Мой возмущённый вопль полностью утонул в шелке эльфийской рубашки. Тораги прижал меня сильнее, и в самое ухо тихо прошептал злое «молчи».

– Я – лэр! – с тщательно отмеренной надменностью процедил Рави. – Потрудитесь объяснить, какого лысого зомби ваш зверь посчитал своей добычей именно мою невесту?!

Последнее слово он произнёс практически по слогам, добавляя ему весомости. И «успокаивающе» погладил меня по спине. В голосе Рави было столько искреннего возмущения и негодования, а его поведение ощущалось настолько естественным… Даже я, знающая истинную подоплёку наших отношений, поверила в его искренность!

– Лэр, – послушно поправился работник, сбавляя тон, но все ещё попытался говорить обвинительно. – Вы ведь знаете процедуру. Если ваша девушка первый раз в зоопарке, вам следовало пройти специальную процедуру…

Я злорадно хмыкнула, нервно комкая рубашку эльфа. Мне было интересно, что он ответит. Я ведь его в самом деле предупреждала.

– И как, по-вашему, мы должны были догадаться, что эта арка не подходит для тех, кто в заповедниках впервые, а нам нужна другая арка для входа?! – Тораги смерил работника уничижительным взглядом, буквально подавляя растерявшегося орка. – Ни объявлений, ни указателей.

– Но лэр…

– Как вас зовут? – перебил его Тораги.

– Иша, – непонимающе ответил орк.

– Вы – испортили нам свидание. И я не оставлю это так просто!

– Простите, лэр, – немного сбледнув, проговорил работник зоопарка.

Я физически ощутила, как Тораги скорбно поджал губы. И меня он прижал сильнее, продолжая рефлекторно поглаживать. Видимо, он боялся, что я испорчу его спектакль. Хотя…

Геккон, пусть и был надёжно обездвижен магией, но никуда не делся. А его полусонные глаза по-прежнему были направлены в мою сторону.

Ладно, сейчас я не против сделать вид, будто мы и в самом деле парочка на свидании. Особенно если это поможет мне уйти подальше отсюда. Находиться здесь и дальше я категорически не желаю!

Парень-по-имени-Иша отошёл в сторону, чтобы посовещаться с чуть более взрослыми коллегами.

Зеваки позади всё громче возмущались тем, что их не пускают дальше. Работники зоопарка не менее громко объясняли, что случился форс-мажор и всех пропустят дальше, едва устранят последствия аварии. Тораги – сверлил взглядом того орка, с которым вел разговор.

А я чувствовала себя почти уютно. Если, конечно, забыть о том факте, что я по-прежнему крепко прижата к груди эльфа. Да и исходящий от него запах мяты уже успел мне поднадоесть.

– Мы готовы предложить вам компенсацию, – осторожно проговорил Иша, приблизившись, но продолжая коситься в сторону коллег.

– Проведите меня к своему начальству, – нехотя произнёс Рави.

Орк с облегчением кивнул и махнув рукой своим, повел нас в сторону малоприметной дорожки. Почти как в том ТЦ – заметить сложно даже если целенаправленно искать.

А Тораги наконец-то отпустил меня, позволяя идти самостоятельно.

Здесь не было стёкол. Исключительно плотный бетон, местами ещё и покрытый дополнительно рунами. Наверняка за этими стенками так же находились чьи-то вольеры. Потому что каким-то внутренним чутьем, не иначе как магическим даром Мириам, я ощущала волнение животных. Сейчас не осталось даже тени сомнения в том, что причина их волнений я.

Я чувствовала себя неуютно… Вся такая смелая и самодостаточная. Но противнее всего, что я цеплялась за руку Тораги. Он ничего не говорил, даже не смотрел в мою сторону. Только мне от этого не становилось лучше. Я чувствовала себя препаршиво. Так рвалась вырваться из его объятий, а в итоге сама с радостью за него зацепилась.

Да и вообще, раздражало, что уже второй раз оказавшись в опасности я цепляюсь за первого же оказавшегося рядом мужчину! И снова за эльфа! Интересно, цилиндрическая защита, это какая-то их расовая техника, или же мне просто так повезло?

– Тораги, скажите, а мы с вами раньше нигде не встречались? – задумчиво, но негромко, спросила я, сверля спину перед собой подозрительным взглядом.

Мне показалось, спина эльфа на миг закаменела.

– Забавная шутка, – нежно рассмеялся Рави.

Но взгляд, которым он одарил меня, был далёк от веселья. И весьма отчётливо намекнул, что это не лучшая тема для разговоров сейчас. Учитывая, что впереди нас шёл совершенно посторонний орк, которого мы ещё недавно пытались убедить в том, что между нами отношения. К тому же, мы, кажется, уже пришли.

Полукруглый фасад небольшого одноэтажного здания с обоих сторон подпирался задниками вольеров. Лишь перед входом была небольшая площадь, на которую выходило ещё штук пять узеньких тропок, типа той, по которой сюда попали и мы. И случайно попасть сюда явно не представлялось возможным.

Орк скрылся внутри здания, но почти сразу же вернулся.

– Вы можете подождать здесь, – с сомнением произнёс Иша. – Директор скоро подойдёт…

– Спасибо. Вы можете идти, – сухо ответил Тораги, провожая работника пристальным взглядом, и потянул меня внутрь.

Внутри здание не впечатляло. Небольшой зал с лавочкой, пустующий стол для секретаря, заваленный бумагами, да полупустой кулер с водой, удививший меня больше всего. Почему-то он казался здесь совершенно неуместным – ну какой кулер в магическом мире?!

– А почему они…

– Ты не могла сразу сказать, что никогда не была в зоопарках?! – Тораги смотрел обвиняюще.

– Я сразу вам и сказала, – огрызнулась я. – Или вы думали, что я так флиртую?! – протянула с сарказмом.

Мужчина недовольно поджал губы и отвернулся, принявшись рассматривать что-то на стенах.

А я неожиданно поняла, что именно так он и думал.

– Мир не вертится вокруг вас, ваше эльфящество! – язвительно буркнула, отходя чуть в сторону.

Рави, видимо, разозлил подобный тон от какой-то там человечки. Тораги резко приблизился, сжав мой подбородок и заставляя смотреть прямо в глаза.

Молчаливое противостояние взглядов длилось едва ли минуту, прежде чем раздалось деликатное покашливание.

– Тор, неужто ты в самом деле обзавёлся девушкой? – в голосе неизвестного мне говорившего мужчины слышалось изумление пополам с искренней радостью.

Эльф совершенно естественным жестом отпустил мою голову и повернулся к говорящему.

– Горкх, – и ни капли удивления, – Здравствуй. Значит, ты всё ещё директор этой забегаловки?

Орк в деловом костюме выглядел гораздо больше нашего провожатого, и даже больше самого Рави.

Я невольно потёрла челюсть, больше рефлекторно. Потому что несмотря на жесткость, хватка Рави была весьма бережной, как бы абсурдно это не звучало. Но это вызывало подозрения и вопросы – поведение Тораги было слишком непонятным.

– Хах… Да, Тор, я тоже рад тебя видеть, – по мясистым губам Горкха проскользнула ухмылка. – Проходите.

Он первым зашёл в единственную дверь и уверенно занял место директора. Щедрым взмахом руки орк предложил нам занять места напротив.

– Познакомь со своей милой спутницей?

Эльф без сомнений занял одно из мест, а я в растерянности осталась стоять рядом с его креслом.

Что я вообще тут делаю?! Я ведь вполне могла подождать за дверью, а не изображать здесь не пойми кого.

– Это – мисс Лаонд. Мой сопровождающий на время нахождения в этом городе, – лениво махнул рукой Тораги.

– Ах, сопровождающий, – понимающе протянул орк, и одобрительно подмигнул, очевидно лишь сильнее утвердившись в собственной правоте.

Рави неприязненно поморщился, но настаивать на своём не стал. И даже более того, ухватил меня за руку, напрочь опровергая только что сказанное.

– Я пришёл сюда не свою личную жизнь обсуждать, – с долей иронии отреагировал эльф, искоса посмотрев на меня. – Из-за того, что у тебя на входе никаких предупреждений, мы едва не пострадали от лазурчатого геккона.

Орк весь подобрался и, сощурившись, ещё раз пристально осмотрел нас.

А я осторожно присела на подлокотник. Не от того, что устала, но мне надоело чувствовать себя идиоткой, стоящей рядом с креслом Тораги. Словно служанка, ожидающая приказаний, или безвольная кукла.

– На сколько я могу судить, вы вполне целы, – с недоверием отметил Горкх.

– У меня просто хорошая реакция, сам знаешь – криво усмехнулся Тораги, но его глаза остались серьёзны.

– Хорошо, – Горкх скептически хмыкнул, откидываясь на спинку кресла. – И зачем тогда вы пришли ко мне? С гекконом ты и сам прекрасно разобрался. А Раз эта девушка «всего лишь сопровождающий», то никакого свидания мы тебе испортить вовсе не могли.

Я краем глаза смотрела на эльфа. И прекрасно видела, как он открыл рот, чтобы объяснить, но тут же недовольно нахмурился и посмотрел на меня.

– Мириам, выйди, – его голос не подразумевал неповиновения.

Настала моя очередь хмуриться и недовольно поджимать губы.

– Хорошо, лэр Рави, – подчёркнуто вежливо произнесла я и вышла из кабинета.

Не споря. Просто закрыла за собой дверь и устало опустилась на стоящую здесь лавочку.

Откинулась на спинку, и выдохнула, позволяя себе наконец хоть немного расслабиться.

Мне не давали покоя столь резкие перемены в поведении эльфа. Сначала унижает, потом внезапно проявляет вежливость. То груб, то нежничает. То подставляет, то защищает… Не понимаю!

Если рассуждать логически… Нет, будь это кто угодно другой, и всё бы объяснилось гораздо проще – интересом ко мне. Да, странным, на уровне детского сада, где понравившихся девочек бьют по голове, но… Но с Тораги… Нет! Нет, нет и нет. Совершенно, решительно невозможно, чтобы он испытывал интерес ко мне как к женщине! К кому угодно, только не ко мне. И значит… Тогда остаётся лишь один, тоже весьма невероятный вариант – тот эльф в капюшоне и Тораги один и тот же эльф, который меня в чём-то подозревает.

Я обреченно рассмеялась, понимая, насколько бредово звучат оба предположения. Но, тем не менее, ничего иного в голову сейчас просто не приходило.

Закрыв глаза, я постаралась не думать ни о чем. Слишком много событий для трёх дней. Слишком!

Дверь хлопнула, и я открыла глаза, удивленно глядя на вышедших из кабинета эльфа и орка.

– Идёмте, Мириам, – сухо произнёс Тораги. – Для вас на сегодня зоопарк закончен. Дженни подождём дома.

– Всего доброго, лэр Рави, – с язвительной усмешкой ответил Горкх. – Мириам!

Я обернулась, вопросительно глядя на орка.

– Как насчёт того, чтобы сходить со мной на свидание?

Я приоткрыла рот, ошарашенная внезапным предложением. Но ответить мне не дали.

Тораги по-хозяйски притянул меня к себе за талию и ответил сам.

– Она. Занята. Мной!