Глава 17. Естественно и непринуждённо

Пикник, пикник, пикник… Пикник!

Не шашлык, не поход за грибами, не банальное «посидеть в кафешке». А пикник! С клетчатым пледом на сочной траве и множеством мелких, но непременно вкусных закусок в корзине. Такой, каким его показывали в фильмах родного мира. Правда в тех пикниках непременно участвовали романтические парочки, тем не менее… Хоть физически я здорова, всё же магия творит чудеса, но… Мне хотелось отдохнуть. По-настоящему отдохнуть, не ожидая какого-то подвоха. Пикник – самое то, после всех предыдущих приключений!

Тораги вывез нас в парк. Не заповедник, а типичный парк. Точнее парк-почти-лес. Потому что деревьев было много, а местами даже слишком много. Широкие дорожки пересекались с более узкими. А газон просто сказка! Густой, высокий и сочный. На нём будет приятно сидеть.

Когда мы подошли к одной из немногих солнечных полянок, да к тому же окружённой достаточно высокими кустами, я обрадовалась. Вот же оно – место, где можно просто расслабиться и насладиться отдыхом на природе. Тем более, что несмотря на раннюю осень, погода всё ещё весьма и весьма летняя.

Но, увы, фантазиям не суждено было сбыться. По крайней мере моим. Вообще, можно сказать, что на полянке все совпадения ожидания-реальность и закончилось.

Еда ожидала нас на месте. Полноценный обед как из кафе. Горячее, тихо шкворчащее жаренное мясо с соусом, упакованное магией для сохранности. Салат из свежих овощей и сыра. Тарелка с сыром, колбасами и тонкими ломтиками мяса выглядела как попытка придать предстоящей трапезе хоть какое-то сходство с заявленным пикником. А на десерт фрукты и ягоды, слишком экзотичные и те, сезон которых прошёл в конце весны. Кладезь витаминов – самое то, для пострадавших от пожара. Надеюсь, Дженнифер оценит.

Ах, да. Клетчатый плед. Точнее целых восемь клетчатых пледов. По два на каждого. Не совсем то, что ожидалось, но… Мои ожидания это только мои проблемы.

Приведя нас на место, Тораги многозначительно кивнул Дженни, а сам отошёл обсудить какие-то вопросы с тем, кто за всем этим пиршеством присматривал до нашего прихода. Дженнифер обрадовалась и развила бурную деятельность. Я так и не поняла, откуда она достала неизменную пикниковую корзинку, но факт остаётся фактом. Большая, плетёная корзина с крышкой была торжественно поставлена рядом с Дженни. А сама зайка потянула меня сесть.

Я с сомнением посмотрела на Тораги, но позволила Дженнифер утянуть меня на плед.

Хмурый и непривычно молчаливый Тимьян по желанию своей девушки, сел справа от неё. Я – слева. А место для эльфа оказалось четвёртой вершиной нашего квадрата. И когда Рави наконец его занял, над нашей маленькой полянкой повисла тягостная тишина.

– И что же вам надо узнать для книги? – я спросила негромко, обращаясь к Дженнифер.

– Непринуждённая беседа, – прохладно заметил Тораги, глядя прямо на меня.

Я удивленно подняла брови, переводя взгляд на смущённую Дженнифер.

– Просто немного болтовни… Нельзя рассказать, – она застенчиво отвела взгляд и закончила совсем тихо. – Всё должно быть естественно и непринуждённо.

Вот ведь!.. Я бросила подозрительный взгляд на эльфа. Уж кто-кто, а Тораги, с его аристократизмом, казался полной противоположностью того, что озвучила только что Дженни. Ну серьёзно, знатный эльф и естественное поведение на пикнике? Даже звучит смешно.

С другой стороны… А почему нет? Я ведь, вроде, и собиралась отдыхать. Наслаждаться возможностью. Так что, думаю, самое время добавить немного «непринуждённости».

– Хорошо, – я энергично кивнула Дженни, улыбнувшись уголками губ.

Коль я в любом случае буду выглядеть как неотёсанная деревенщина без манер, то первым делом надо что? Правильно, добраться до еды. Тем более что и мясо, и бутерброды выглядели и пахли просто божественно.

– Предлагаете нам просто из ничего изобразить естественную беседу? – Тимьян презрительно фыркнул.

Дженни успокаивающе погладила его, осторожно всунув ему в руку горячий бутерброд.

– Вы, – Тораги умудрился выделить это слово, не меняя ровной, немного ироничной интонации, – Можете делать это сложно.

– Ну нельзя же так, – страдальчески вздохнула Дженнифер, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

Повисла тишина. Мужчины лишь смотрели друг на друга, но создавалось ощущение, что они сражаются и лишь искры летят.

И только я сидела и просто наслаждалась едой. Но бутерброд кончился слишком быстро, возвращая меня в реальность. Видимо снова придётся брать всё в свои руки. Удивительно осознавать, но, кажется, я могу быть в чём-то полезной?

Я заглянула в небольшую корзинку, которая так и стояла здесь, с краю от накрытой поляны. Ещё немного фруктов, выпечка и четыре стеклянных бутылки без каких-либо опознавательных надписей. В одной явно вино, во второй… Компот? Я с сомнением открыла вторую бутылку и осторожно понюхала напиток. Яблочное и алкогольное.

– Сидр? – от удивления вопрос прозвучал вслух. Привлекая ко мне внимание.

Тораги совершенно естественным повелительным жестом протянул руку. Я замерла, непонимающе глядя на него. И сам эльф тоже как-то замер. Словно лишь сейчас понял, что делает что-то не то.

– Нет уж, Тори! – я громко фыркнула.

И сделала большой глоток, даже не думая сдвинуться с места, глядя прямо в глаза Рави. В едва заметно расширившиеся от удивления глаза.

– Вы опять меня так назвали, – не угроза, но какое-то сомнение, хотя лицо эльфа весьма однозначно демонстрировало недовольство.

– То-ори, – я с удовольствием повторила и широко улыбнулась.

Бросила мимолётный взгляд на совершенно завороженную Дженнифер, взирающую на нас приоткрыв рот. Ещё глоток. И я невольно облизнулась. Никогда не пробовала столь вкусного напитка. Кажется, мне уже нравится этот пикник и эта их «непринуждённость».

– Тори? – Дженни неожиданно оживилась. – Мне нравится. Звучит очень мило.

– Мило, но тебе повторять не стоит, – хмуро проворчал Тимьян.

Дженнифер громко ойкнула, закрывая рот обеими ладонями сразу.

– Почему нет? – ироничный взгляд Тораги оказался направлен на оборотня. – Тебя ведь можно называть Тим. И так делает не только Дженни, но и твои… Друзья?

В последнем слове намёк послышался не только мне – Тимьян бросил на меня недовольный взгляд. И отчётливо скрипнул зубами, когда я лишь пожала плечами в ответ на этот безмолвный вопрос.

Тораги заметил наши переглядывания и, кажется, они ему не понравились.

Он снова протянул руку. Я вздохнула, и отдала ему бутылку… вторую, не открытую. Эльфийские брови взлетели вверх, изображая удивление.

– Мириам, ты опять? – мягко спросил эльф, не отрывая взгляда от моего лица.

– Нет, Тори. Вам с Тимом эта бутыль, – я ткнула пальцев в ту бутылку, которую держал эльф. – Или любая другая с вином из корзинки. А эта для нас с Дженни, – я бултыхнула сидром. – Только для нас!

Дженнифер приоткрыла рот от удивления. Если не ошибаюсь, это первый раз, когда она видит нашу такую вот «милую» беседу. Но окончательно её шокировало, когда я, сделав глоток, протянула бутыль ей.

– Попробуй, – и ещё улыбнулась, подбадривающе.

Я чувствовала на себе все три взгляда – убийственно-волчий, насмешливо-эльфийский и неуверенно-заячий, – но старалась не показать вида, что меня это волнует. Чёрт возьми, мне тоже неловко от всей этой ситуации. Как будто мне больше всех надо! Со стороны ведь наверняка выглядит, будто я главный алкоголик, решивший наглым образом всех споить.

Краем глаза я заметила, как Тораги вскрыл свою бутыль вина. Он потянулся к корзинке за бокалами, а я еле-еле удержалась от цыканья. Хорошо всё-таки, что мне не надо будет ползти к Дженни через весь плед, чтобы всучить зайке эту злополучную бутылку.

– Может всё же фужеры? – насмешливо уточнил Тораги.

– Дженни не будет пить! – категорично заявил Тим, но по-прежнему сверля взглядом меня.

– Конечно, – послушно согласилась я, банально пихнув бутылку Дженнифер в руки.

Она смотрела на меня совершенно беспомощно, не представляя, как себя вести. Тимьян буквально излучал ауру неодобрения. А Тораги… Я незаметно скосила глаза. Тораги, кажется, разгадал мой замысел. На его губах красовалась понимающая полуулыбка.

– Непринуждённость, помнишь? – громким шёпотом произнесла я, поймав взгляд Дженнифер.

Девушка-зайка нервно сглотнула и медленно кивнула, с сомнением перехватив горлышко бутылки для удобства.

– Ты не должна пить сразу много, – продолжила я инструктаж. – Просто попробуй. Достаточно маленького глотка. Это почти как компот.

Дженни ещё раз кивнула и, зажмурившись, сделала глоток. И тут же распахнула глаза от удивления.

– Вкусно, – неверяще произнесла она, переводя сияющий взгляд на посмурневшего Тимьяна.

А я посмотрела на Тораги и выразительно подняла брови. Он безмолвно повторил мой жест, и по его губам проскользнула одобрительная улыбка.

Эльф протянул Тиму бокал на пару с запечатанной бутылкой вина. Без каких-либо слов.

Оборотень принял её нехотя. Показательно скривился, осмотрев со всех сторон. И, практически противореча самому себе, тут же вскрыл её и последовал примеру Дженни – сделал несколько жадных глотков прямо из горла.

– Вам же надо «есте-эственно»? Тогда давайте сыграем в бутылочку! – с мстительной, как мне показалось, ухмылочкой произнёс Тим.

– Чудесная идея! – восторженный возглас принадлежал Дженни.

По лицу оборотня словно судорога прошла – он явно ожидал какой-то иной реакции. И точно не от своей девушки.

– В самом деле, идея неплоха, – с улыбкой согласился Тораги.

– Я за, – я растянула губы в улыбке.

– По-взрослому? На желания? – Тим криво усмехнулся, подначивая.

– Да! Супер! Может на фанты?! – Дженни от энтузиазма даже сделала ещё один большой глоток сидра, нетерпеливо подскочив на месте, не вставая с него.

– Это плохая идея!

– Прекрасная идея!

Возгласы – недовольный мой и поощрительный Тораги, прозвучали одновременно. Я на миг поджала губы, одаривая его осуждающим взглядом.

Слишком быстро вы позицию сменили, мистер Рави! И не стыдно?!

– Нас мало человек, – возразила я, слабо надеясь, что они передумают. – Всего четверо, и…

– И это чудесное число, – Тораги перебил меня и мягко улыбнулся Дженни. – Я думаю, это именно то, что нужно.

Именно эльф достал из корзинки листы бумаги и самописки, чтобы раздать каждому штук по пять.

Крайне подозрительно!

Зайка-Джен радостно начала строчить что-то на своих листах. А Тимьян отчётливо скрипнул зубами, одарив злым взглядом меня.

– Дженни, только пиши то, что выполнимо здесь и сейчас, – с тоскливым вздохом произнёс оборотень.

Девушка смущённо ойкнула, поспешно сминая две из трёх уже написанных бумажек. Она виновато улыбнулась и сделала ещё глоточек сидра. Очевидно, он придал ей вдохновения, и новые бумажки взамен неподходящих оказались написаны весьма быстро – быстрее чем у всех прочих.

– Не стоит, – мягко произнёс Тораги и покачал головой. – Будет нечестно, если всем достанутся только твои фанты.

Дженни приоткрыла рот, но согласно кивнула. И, кажется, уже совершенно механически, сделала ещё глоток сидра.

– Ой, Мириам, извини! Держи! – она, спохватившись, протянула полупустую бутыль мне.

Я растянула губы в широкой улыбке с преувеличенным энтузиазмом беря в руки бутылку и так же делая глоток.

Точнее, делая вид что делаю глоток. Надеюсь, никто не заметил моей уловки. Ну не хочу я пить. И всё это представление… Меня не оставляет чувство, что я должна эльфу за своё спасение. Ну ещё и симпатия к Дженни – Тимьян не кажется подходящей парой для неё. И сейчас, вот вроде ведёт себя как обычно, а мне хочется держаться от него подальше… Нет, пожалуй, сидра на сегодня уже хватит.

Я незаметно скосила глаза на Тораги и наткнулась на совершенно трезвый взгляд. В то время, как на дне его бокала красовались лишь капли рубиновой жидкости, а бутылка оказалась наполовину пуста.

Вздрогнув, я глотнула сидра, хотя собиралась просто притвориться, и закашлялась от неожиданности.

– Я написал, – недовольно провозгласил Тимьян.

Тораги лишь согласно кивнул, забирая готовые фанты, и приложил их к своим. А его пристальный взгляд с насмешливо вздёрнутой бровью остановился на мне.

– Ещё две, – я вздохнула, торопливо начеркала самые простые задания, какие только пришли в голову. – Всё.

Мои бумажки отправились в общую кучу.

Тораги улыбнулся с видом заправского фокусника и, разминая пальцы, встряхнул рукавами. Два коротких, гортанных слова, запах воды, на миг защекотавший в носу, и горка фантов увеличилась раза в три. Дженни восторженно поёрзала на месте, с предвкушением глядя на эльфа.

– По твоему ЭТО – честно?! – Тимьян недовольно зарычал, некрасиво тыча пальцем в получившуюся кучку. – Теперь все задания продублированы! По сколько? По пять раз? По десять?

– По три, – спокойно поправил Тораги, усмехнувшись. –Магия сама распределит. И, заодно, проконтролирует выполнение заданий. Так что всё будет честно. И наказание в том числе.

– Хорошо! – радостно согласилась Дженнифер.

Тимьян скрипнул зубами, продолжая сверлить эльфа хмурым взглядом.

– Наказание? – осторожно уточнила я.

– Е-рун-да! – Дженни отмахнулась от моего вопроса, как от чего-то несущественного, с энтузиазмом пробуя сладкие фрукты.

– Дженнифер права, наказание совсем простое. Не справившийся просто озвучит какую-то свою мысль.

Звучало как-то сомнительно. Но, кажется, так думала только я. Даже исключительно негативно настроенный Тим промолчал, предпочтя спорам кусок мяса.

– Тянем по бумажке каждый, а после смотрим, кому и что досталось, – скомандовал Тораги.

Фанты попались лёгкие и можно даже сказать скучные. Впрочем, стоило догадаться, что кругов с заданиями придётся делать несколько. Потому что выпавшие «залпом выпить стакан вина», «с выражением прочитать стихотворение наизусть», «попрыгать на одной ноге вокруг дерева» и «изобразить сову» – это несерьёзно.

Хотя безусловно, Тораги зачитал вполне неплохо. Правда смысла я совершенно не поняла – ну не знаю я эльфийский! Но хотя бы Дженни всплакнула от умиления. Да и я, изображая сову, наверняка весьма позабавила всю компанию. Даже Тимьян как будто улыбнулся.

– Я снова буду первым, – чересчур быстро проговорил Тимьян и громко зачитал свой фант. – Удивить Дженнифер.

Он поднял на свою девушку выразительный взгляд.

– Мы отойдём, ненадолго? – Тимьян победно посмотрел на Тораги, поднимаясь на ноги.

– Без проблем. Я тоже пока выполню свой фант, – он пожал плечами и продемонстрировал Дженни и Тиму свою бумажку, исхитрившись сделать это так, что я не смогла увидеть, что же ему выпало. – Тем более, что он достаточно прост.

– Да! – радостно согласилась Дженнифер. Можно даже сказать, фанатично.

Тимьян тоже задумчиво кивнул и словно подобрел. Он протянул зайке руку, предлагая встать. Она поставила свою бутылку сидра и встала, неловко цепляясь за руку парня. Игриво хихикнув, Дженни бросила хитрый взгляд на меня и, лукаво подмигнув, послушно пошла вслед за Тимьяном куда-то за деревья.

Я шумно вздохнула. Ему выпал мой фант. Но я-то надеялась, что он достанется Тораги и поможет ему… Я задумчиво оперлась на дерево за спиной и замерла. Как можно было не заметить, что Тораги успел придвинуться ближе?! Непозволительно близко – на расстояние локтя.

– И что вы делаете? – напряжённо уточнила, не отводя взгляда.

– Собираюсь исполнить свой фант, – он спокойно, даже можно сказать равнодушно пожал плечами.

Я нахмурилась. Наверняка ведь там что-то плохое!

Тораги усмехнулся, явно поняв суть моих затруднений, и протянул мне свою бумажку, предлагая прочитать его задание самостоятельно.

С сомнением я взяла лист, развернула, вчитываясь, и напряжённо замерла, подняв взгляд на Тораги.

Нервный смешок вырвался сам собой.

Фант действительно был весьма и весьма прост…

«Поцеловать Мириам».