Глава 18. Поцеловать Мириам

– Мы можем просто сделать вид, что вы выполнили и этот свой фант, – серьёзно сказала я, поднимая взгляд на эльфа.

Мне было не по себе. Всё желание шутить и фамильярничать пропало. Начисто! И от такой формулировки задания (спасибо, блин, Дженни!). И от этого пристального взгляда, без малейшего намёка на шутливость. И от того, насколько близко Тораги.

– Зачем? – слабо улыбаясь, эльф удивлённо вскинул брови.

Я со свистом сделала вдох сквозь стиснутые зубы.

Он сидит вплотную ко мне, черт его подери! Главное не показать, что меня это волнует!

– Очевидно затем, что это выгодно нам обоим, – медленно проговорила я и нарочито равнодушно пожала плечами, незаметно пытаясь отодвинуться подальше.

– Очевидно? – веселье в голосе мужчины уступило место задумчивости. – В самом деле?

Тораги прищурился и плавно склонил голову набок, с любопытством рассматривая моё лицо.

– В таком случае, – он усмехнулся. – Думаю, не менее очевидно, что я крайне не люблю нарушать правила.

– В так-ком случае, – мой голос невольно дрогнул, и я прокашлялась, возвращая ему твёрдость. – В таком случае, вы должны осознавать, что сейчас делаете прямо обратное!

– Да что ты? И что же? – вкрадчиво уточнил Тораги.

Он поднял руку и нежно коснулся моего лица пальцами. Невесомо убрал одну из прядей мне за ухо. И приблизился ещё ближе… Не спеша, к счастью, целовать.

– В-вы нарушаете субординацию, – я непроизвольно сглотнула, старательно сохраняя серьёзность.

И не менее старательно прижимаясь к дереву, в попытке оказаться хоть немного дальше от странно ведущего себя эльфа. Может у него в вине что-то было?!

– Ты правда так думаешь? – тихий смешок, и Тораги склонил голову в другую сторону, подаваясь ещё немного ближе.

Ещё чуть-чуть, и мы соприкоснёмся носами. Я уже чувствую его тепло. И слабый запах мяты, без малейшего намёка на спиртное. Несмотря на то, что, между нами ещё осталось расстояние.

– Твой босс прекрасно осведомлён, как я работаю, – голос Рави стал мягче, но сохранил ироничные ноты, а пальцы легко погладили меня по щеке. – И его совершенно не удивит, даже если ради этой книги кому-то, – Тораги ласково дотронулся до моего носа, – придётся разделить со мной постель…

Я шумно сглотнула, глядя в его глаза и не в силах отвести взгляд. Завораживающие, они меняли цвет меж всеми оттенками синего. Словно гипнотизировали. Я засмотрелась, углядев на радужке эльфа золотистые всполохи. Они зачаровывали, вспыхивая маленькими звёздами в разных местах. Красиво и притягательно.

Кажется, я качнулась вперёд… Наши губы соприкоснулись почти невесомо.

Нежно и сладко…

Я отшатнулась моментально.

Рави поднял брови выразительно – насмешливо, – и неуловимо облизнулся. Я рефлекторно повторила его жест, отмечая, как темнеют синие глаза. Мята…

– Теперь ваш фант выполнен? – хрипло уточнила я, стараясь не выдать своей растерянности.

И снова вжимаясь в дерево спиной, а пальцами вцепившись в плед. Чёрт возьми, Мириам, это чужой мужик! И его поцелуи предназначены не для меня!

Тораги задумчиво прищурился и нарочито медленно перевёл взгляд на фант. Я сглотнула, чувствуя облегчение от его неохотного кивка и от того, что он наконец вернулся на своё место.

И громко выдохнула, пользуясь шумом, созданным парочкой оборотней, решившей вернуться к нам на поляну напрямую через кусты.

– Мы здесь! – часто дыша, радостно и чуточку стыдливо провозгласила Дженнифер.

Мне не надо было даже смотреть в её сторону, чтобы понять, как именно её удивлял Тимьян. Впрочем, я всё равно заметила помявшуюся одежду, растрепавшиеся волосы с парой застрявших в волосах травинок и раскрасневшиеся щёки. По Тимьяну же догадаться, что он занимался какими-то непотребствами, можно было лишь по масляному взгляду и победной полуулыбке на лице.

– Фант исполнен, – Тим с нескрываемым превосходством показал пустую уже бумажку.

Что? Дженни, неужели тебя настолько легко удивить?!

– Мой тоже, – иронично улыбнулся Тораги, демонстрируя точно такой же белый листочек. – Дженни, что у тебя?

Девушка смутилась под взглядом кумира, словно школьница, которую поймали на чём-то непристойном. Но взяв себя в руки, а точнее, сделав щедрый глоток сидра для храбрости, она с воодушевлением вытянула фант из корзинки.

– Поцеловать Мириам, – её интонация упала по мере прочтения, а на лице возникла растерянность.

– Кто-то говорил, что увеличившееся число фантов никак не повлияет на то, что какой-то из них будет выпадать чаще, – зло процедил Тимьян, подскакивая со своего места и с ненавистью глядя на эльфа.

– И как же, по-твоему, я воздействовал на бумажку? – снисходительно усмехнулся Рави.

– Если бы не твоя магия, этот фант бы не попался второй раз! – оборотень рычал, чуть ли не брызжа слюной.

Тораги проигнорировал эту фразу, переведя взгляд на меня. Дженнифер медленно, но верно заливалась краской. Я посмотрела на эльфа с подозрением.

– Дженни, может тебе стоит поменять фант? – осторожно уточнила у неё я, краем глаза следя за Рави.

– Нет… Нет-нет! – зайка энергично помотала головой и, кажется, покраснела ещё сильнее.

– Нельзя! – вместо неё ответил хмурый Тимьян, плюхнувшись обратно на своё место и жадно присосавшись к своей бутылке. – Это ж, мать иху, маги-ические фанты. И лишь этот, – оборотень бескультурно махнул рукой с вином в сторону эльфа, щедро окропив всю разложенную еду. – знает, что за наказание настигнет того, кто не выполнит своё задание!

Я непонимающе потёрла переносицу. Рави ведь называл наказание?!

– Всё в рамках нашей книги, – спокойно отозвался Тораги.

Дженнифер заметно побледнела, бросив встревоженный взгляд на своего парня.

– Я-а…

Она выглядела так, словно собиралась расплакаться, и её беспомощный взгляд устремился именно на меня.

Ну конечно же. Кто же ещё-то здесь главный спаситель беспомощных заек?!

Вздохнув, я поманила Дженни пальцем. На её лице отразились все возможные и невозможные сомнения, но тем не менее она послушно наклонилась ко мне.

– На фанте не сказано, куда именно надо целовать, – шепотом пояснила я и громко вздохнула, когда зайка-Джен, глядя мне в глаза, снова начала краснеть от смущения. Я ткнула себя в щёку. – Сюда поцелуй и фант будет выполнен.

Дженни на миг замерла от шока и нервно рассмеялась, неуклюже мазнув губами по моей щеке. Ей в голову, кажется, даже не пришло подобное решение проблемы. Хотя неудивительно после того, как Тим её «удивлял». А ведь и там тоже можно было придумать с десяток более простых способов, ради которых не пришлось бы уходить с поляны.

И к слову, Тораги тоже мог поцеловать меня просто в щеку!

Я возмущенно уставилась на эльфа.

– Мириам, осталась лишь ты, – улыбка Рави стала провокационной, и от неё по спине прошли мурашки.

Я передёрнула плечами и с независимым видом вытянула фант для себя.

– Что там? – шёпотом спросила Дженни.

– Рассказать свой самый большой секрет, – максимально невыразительным тоном прочитала я.

Я подняла голову, обводя взглядом сидящих рядом со мной нелюдей. Мой «самый большой» секрет? Какой из них?! О том, что я пришелица иного мира? О том, что знаю, что ждёт их в будущем? О том, что я знаю дату своей возможной смерти?! О чём, чёрт возьми, я должна сказать?!

Я вздохнула, невольно отмечая, что Дженни задержала дыхание, Тиму интереснее напиться, а вот Тораги смотрит выжидающе.

И вот какой свой секрет я должна рассказать, чтобы это было приемлемо и не было чересчур?

– Лишь месяц назад я первый раз прокатилась на мобиле, – я произнесла это максимально серьёзным тоном, на какой только была способна.

На лице Дженнифер проступила растерянность – она явно ожидала чего-то иного. Я заметила её быстрый взгляд на эльфа и нахмурилась. Тораги смотрел по-прежнему, словно именно таких слов он и ждал.

Задание с моего фанта пропало медленно, словно нехотя. Зато я наконец смогла выдохнуть. Боюсь даже представить, какую именно «правду» меня бы заставило говорить наказание.

– Всё?! Теперь уже можно наконец закончить этот фарс?! – раздражённо процедил Тимьян, со злостью бросив пустую бутылку на плед.

Тораги проводил тару удивлённо вздёрнутой бровью, а я – поморщилась. Вот он, тот самый Тимьян, которого я почти постоянно видела в книге и так редко видела здесь. Во всей своей истеричной красе.

– Тим? Ты чего? – Дженни непонимающе посмотрела на оборотня. – Мы ведь только начали…

– А мне надоело! – он громко оскалился, сверкнув желтизной волчьих глаз. – Ты уже неделю носишься с этим!.. – оборотень по-плебейски ткнул пальцем в сторону расслабленного эльфа. – Ни по-обниматься нормально, ни поцеловаться! И куда бы не шли, он тащится с нами!

Голос Тимьяна набирал обороты, и рычания стало больше. Он даже с места вскочил, и теперь возвышался над поляной и кипел, словно вулкан, готовый вот-вот взорваться.

– Ты не прав, – лениво возразил Тораги. – Это я иду с Дженни, а вот ты идёшь в качестве балласта, – его кривая улыбка была откровенно издевательской.

– Тори, не надо, – Дженнифер беспомощно переводила взгляд с одного на другого.

Тимьян зарычал от ярости, показав удлинившиеся клыки.

– Тим… – Дженни попыталась дозваться до парня, но это вызвало лишь новый гортанный рык. – Ми…

– Умолкни! Нравится тебе с двумя сразу заигрывать?! – опасно-жёлтые глаза уставились на девушку.

– Ти-им?.. – растерянность.

– Думаешь, я не знаю?! Думаешь, не видел?! Как ты мечтала к нему в койку запрыгнуть! – из оборотня буквально бил фонтан красноречия.

Дженни дёрнулась, как от удара.

– Тим, – её голос задрожал. – Зач-чем ты?..

Кажется, слова парня ранили её в самое сердце.

Я хмуро смотрела на оборотня. Чувствую себя программистом, который видит ошибку, но не может её вычислить. Ну не могло же его так от алкоголя накрыть? Или могло… Чертовы оборотни!

Дженни сидела, беспомощно глядя на Тимьяна, часто-часто моргая, чтоб сдержать подступающие слёзы. А вот Тораги, в противовес, был абсолютно спокоен. Даже не удивлен ни разу! Ни внезапными претензиями, ни неожиданной словоохотливостью парня, ни, хотя бы, его излишней эмоциональностью на грани с обращением в звериную форму.

– Заткнись! – рык достиг ультразвука. – Ничего не говори! Видеть тебя не хочу! Делай что хочешь! Спи с кем хочешь! Дрянь!

Развернувшись, Тимьян рванул прочь по кратчайшему маршруту – через кусты.

Всхлипы Дженни были совсем тихие.

Тораги, не обращая на нас никакого внимания, что-то сосредоточенно делал со своим магофоном. Со стороны выглядело так, как если б он записывал голосовое сообщение.

Я почувствовала дискомфорт. И в замешательстве, осторожно погладила Дженнифер по плечу.

– Это и было наказание для невыполнившего фант, – снисходительно пояснил эльф, посмотрев на меня с мягкой полуулыбкой, как на несмышленого ребёнка.

Хотя я – молчала.

Медленно кивнув, снова погладила Дженни по плечу, отчего её всхлипы стали лишь громче. А мне в голову не лезло ничего, кроме фразы о том, что Тим недостоин этих слёз. И это при том, что я прекрасно понимала, что плачет Дженнифер не из-за того, что он ушёл.

Тораги избавил меня от внутренних терзаний, поднявшись со своего места и подойдя к Дженни.

– Не плачь, милая. Это всего лишь магия, помнишь? – он улыбнулся ей ободрительно, и нежно приобнял за плечи.

То есть, у Тораги всё-таки был некий план, и не было никакой нужды в моей помощи. И, с одной стороны, это хорошо. Настоящее облегчение, что даже без моей помощи он прекрасно справляется. Но с другой… Я почувствовала себя потерянной и бесполезной. А ещё, однозначно лишней.

Дженни неопределённо мотнула головой, по-прежнему глядя в пол. Но даже так отчётливо видно, как в её глазах собираются слёзы.

Я отвела взгляд, испытывая неловкость. Очень хотелось последовать примеру Тимьяна и уйти с поляны, позволяя этим двоим остаться наедине.

– Мириам, вы с Дженни езжайте домой.

– А как же?..

– Ты же взрослая девочка – найми извозчика, – Тораги отмахнулся от меня. – Я приеду чуть позже… – он остановился, не успев сделать и пары шагов. – Нет, я приеду сильно позже. Вечером. С Тимьяном.

Я скрипнула зубами, глядя как эльф быстрым шагом покидает нашу полянку. Дженнифер подняла заплаканное лицо, с недоверием глядя в спину Тораги.

Впрочем, со спины эльф действительно весьма хорош. Даже, пожалуй, нравится мне больше, чем… Кхм. Кажется, я всё-таки переборщила с сидром, а то мысли спешат свернуть куда-то не туда.

Дженни перестала всхлипывать, продолжая бездумно смотреть в одну точку, где совсем недавно был Тораги.

А мне хотелось поаплодировать эльфу и его коварству. Однозначно, я в восторге от того, как он изящно всё провернул! Сначала пикник и фанты… Причём, судя по всему, Тораги умудрился ещё и задурить зайке голову словами о том, что это надо для сближения со мной. Иначе б она вряд ли согласилась. А потом ещё и это наказание магией. Весьма специфичное, но при этом, затронувшее исключительно Тимьяна. Какое, однако, «удачное совпадение». Чересчур удачное.

Я больше, чем уверена, что и Тимьян сказал то, что думает на самом деле. И с лёгкостью сможет отболтаться. Однако в подсознании зайки останется, как оборотень ругал, а Тораги поддержал. И тот факт, что он не отослал меня, кидаясь успокаивать Дженни самостоятельно – особенно хорош! Вот ведь чертяка. Теперь даже если Тим вернётся невовремя, он не сможет уличить Дженни в неверности – ведь её нет!

Но, главное, что Рави ничего и предъявить нельзя будет. Потому что даже я, зная, что он симпатизирует исключительно Дженнифер, почти поверила в то, что у него есть интерес ко мне.

Хорош… Хорош! Не зря он эльф. Или же связь обратная? Не суть. В общем, я готова поаплодировать его злому гению. Мне бы в голову такой ход не пришёл. Понять, имея на руках все ниточки – могу, но придумать – никогда.

– Мириам, как ты дум-маешь, – Дженни громко шмыгнула носом, – У него получится?

Я неопределённо пожала плечами.

Вот и что тут сказать? У него не получится, потому что он даже и пытаться не будет? Это ведь в его интересах, чтоб Тимьян как можно чаще выставлял себя идиотом и самостоятельно рушил ваши отношения.

– Думаю, он сделает всё возможное, – я попыталась ободрительно улыбнуться.

Зайка громко угукнула, погружаясь в свои мысли. А я начала собирать последствия нашего пикника. Не столько от необходимости, скорее просто давая Дженни возможность успокоиться и хоть немного прийти в себя вдалеке от чужих глаз.

Восхищение Тораги растаяло, оставляя неприятное послевкусие. Не столько от самой уборки – это всё же моя инициатива. Скорее от ситуации в целом. Потому что эльф, безусловно, красавчик – для себя отовсюду пользу извлёк, а на меня рутину оставил. Раздражает.

– Мириам, – тихо позвала Дженнифер, не дождавшись ответа.

Я подняла голову, вопросительно выгнув брови.

– Думаешь, Тим в самом деле думает так, как сказал? – Дженни посмотрела на меня глазами потерянного котёнка.

– Будто ты влюблена в Тораги и ищешь повода залезть к нему в постель? – педантично уточнила я, прекрасно при этом осознавая, что делаю ей больно.

– Да… – Дженнифер громко шмыгнула носом, опуская голову.

Я почувствовала укол совести. Но, чёрт возьми, эта тема слишком скользкая. Опасно скользкая. Словно крайне хрупкий лёд, который уже сейчас начал трещать подо мной.

Потому что я не смогу врать так же виртуозно, как Тораги или тот же Тимьян. А если я хоть словом, хоть полсловом случайно намекну на причастность эльфа к сложившейся ситуации… Боюсь это подорвёт доверие не только к Рави, но и ко мне. И все шишки, естественно полетят в меня.

– Мне кажется, Тимьян просто ревнует, – осторожно заметила я.

– Но я ведь никогда! – Дженни запальчиво вскинулась. – Никогда не давала повода! Никогда и ни с кем!.. Он у меня первым был… во всём, – она смущенно опустила голову. – Я даже с одногруппниками стараюсь общаться поменьше, – и закончила совершенно беспомощно. – Я ведь… Не хотела! Менять, – тихий шмыг носом. – Случайно ведь… Думала… Чтоб не расстроился… А он… – паузы между словами становились все длиннее, а плач громче.

– Дженни… Дженни! Успокойся! – пришлось повысить голос, чтобы она среагировала на меня. – О чём ты говоришь? В том, что Тимьян хотел обмануть фанты нет тво…

– Это я, – тихо перебила меня зайка, не поднимая головы, и шумно шмыгнула носом. – Я поменяла. Фант упал, а Тим не видел, а он расстроился бы, и-и… он меня теперь не-на-ви-идит!..

Дженнифер громко разревелась, повергнув меня в шок.

–Глупости! – преувеличенно уверенным голосом произнесла я. – Тимьян просто по натуре чересчур экспрессивен. А тут ещё наказание за невыполнение фанта, – я натянуто улыбнулась.

Дженни отчаянно помотала головой, даже не думая успокаиваться.

– Думаю, уже вечером ты сможешь спокойно поговорить с Тимьяном. И, наверняка, вы ещё и посмеётесь над этой ситуацией.