Глава 22. Я… Должна?

Лада явно не ожидала такой реакции – сквозь полурасстёгнутый ворот блузки отчетливо виднелся кружевной край лифа. Мне стало вдвойне неловко от того, как выгляжу я. Хуже этой… Как куртизанка, честное слово!

– Я жду ответ, – ледяной голос Тораги пробрал до костей.

Словно почувствовав мою дрожь, эльф успокаивающе погладил меня по спине. По голой спине! От возмущения мне моментально стало жарко, вот только негодование пришлось усмирить. Хотя бы до того момента, как эта клуша выйдет из номера.

И, подозреваю, что мой взгляд, направленный на администраторшу, тоже был далёк от теплого или поддерживающего.

– Ты… Вы… Ты меня прогоняешь?!

Истеричные нотки в голосе женщины заставили скривиться. Она ведь пришла непрошенной, а ведет себя, как оскорблённая любовница!

Я с подозрением посмотрела на непроницаемое лицо эльфа с недовольно сведёнными бровями. Его взгляд был красноречивее любых слов.

Да ну не… Бред! Не мог он в самом деле резвиться с такой девицей.

– А как же всё, что было между нами?! —обиженно выпяченные губы и вид оскорблённой королевы.

– Я должен вас вышвырнуть силой?

Тонкая насмешка в голосе и убийственная аура эльфа, которому надоели препирательства какой-то там невнятной девицы. Я нервно сглотнула и невольно положила руку поверх рук Тораги… Успокаивая его или же успокаиваясь сама?

Администраторша сложила губы в недовольную куриную жопку.

– А вы не боитесь об этом пожалеть, лэр Рави?! – угроза, произнесённая с шипением, для устрашения, звучала крайне жалко.

– Вон!

Раздражённый приказ был сродни тому, как отмахиваются от назойливой мошки. И администраторшу буквально вымело из апартаментов! Пожалуй, я бы сказала что это магия, вот только собственно магии в случившемся не было ни на грамм. Воистину чудотворная сила эльфийской харизмы.

Я издала нервный смешок и напряглась, когда рука Тораги сжалась на талии, придерживая меня от падения. Чёрт возьми, я ведь по-прежнему сижу у него на коленях!

– Ваша любовница? – я натянуто улыбнулась.

– Всего лишь навязчивая поклонница, возжелавшая ей стать, – громко фыркнул Тораги.

И повернул меня к себе лицом, пресекая неуклюжую попытку вырваться. Лёгкая полуулыбка, нежность во взгляде кобальтово-синих глаз, и удивительно бережное поглаживание по талии.

Но, что самое ужасное – мне это нравилось! Словно… Словно он действительно проявляет ко мне заботу и интерес. Чёрт бы побрал этого Тораги, и его такие надёжные объятия, из которых совершенно не хочется выбираться… Чёрт!

Разрушать такой момент просто кощунство. Но… Так нельзя. Я не должна… Это… неправильно?

– Вы меня отпустите? – шёпотом спросила я.

– Зачем? – Рави склонил голову набок.

– Это смущающе, неправильно… Неудобно. И бессмысленно – мы остались одни, и нет смысла продолжать спектакль, – я вздохнула и поспешно кашлянула, заглушая горечь, прозвучавшую в голосе против моей воли.

– А если я не хочу отпускать? – он наклонился чуть ближе, не отводя взгляда.

Я, как завороженная, смотрела как меняются его глаза, приобретая насыщенный оттенок индиго, с яркими звёздами внутри. А желание сопротивляться этому относительно ненавязчивому флирту таяло с каждой секундой.

– Почему? – мой голос немного охрип.

Тораги наклонился ещё ближе и замер буквально в миллиметре от моих губ. Я ощущала его дыхание на своих губах и не смогла сдержать смущенного смешка.

– Щекотно, – я неловко уперлась ему в грудь руками и попыталась отстраниться.

Руки эльфа скользнули по спине, прижимая сильнее, а губы коснулись моих нежно и почти невесомо. Я невольно приоткрыла свои губы, и наше дыхание смешалось. Один удар сердца, и поцелуй стал глубже. Тораги не спешил, он был нежен и нетороплив.

А я чувствовала себя безвольной куклой. Я не могла ответить на пока ещё робкую ласку, но… И оттолкнуть его было выше моих сил. Руки бессильно упёрлись ему в грудь, цепляясь за ворот рубашки… Я прижалась сильнее, углубляя поцелуй, делая его более страстным.

Сапфиры глаз сверкнули победно, темнея ещё на несколько тонов.

Поцелуй стал жарче, яростнее… Тораги сжал меня сильнее, а его рука, лаская, скользнула по голой коже спины…

Подобно току, возвращая ясность разума.

Отшатнувшись, я разорвала поцелуй и, лишь чудом не упав, отскочила от эльфа на пару шагов, часто-часто при этом дыша.

– Что случилось, Мир-ри?

Моё имя из его уст прозвучало раскатистым мурчанием довольного кота. А то, что Тораги медленно облизнул губы, склонив голову набок, лишь усилило эту ассоциацию. Мои щёки вспыхнули от смущения. Но гораздо (гораздо!) сильнее горели мои собственные губы от поцелуя. И спина в том месте, где невесомо прикасался Тораги.

– Спокойной-ночи-лэр-Рави! – скороговоркой проговорила я, отведя взгляд.

Поспешно, пока эльф удивлённо поднимал брови, я выскользнула в коридор. Кажется, из-за закрывающейся двери ещё донёсся тихий смех эльфа.

Ему, чёрт подери, весело! А я не помню, как очутилась в собственном номере. Да я от оборотня медленнее убегала! Лишь после хорошо запертой дверь и пары глубоких вдохов… Точнее пары десятков глубоких вдохов и сосредоточенного растирания лица то горячей, то холодной водой я почувствовала себя собой. Но это не точно.

С наслаждением сбросив чересчур большие мужские туфли, я буквально доползла до своей кровати и упала в неё лицом, шумно выдохнув от облегчения. Это был тяжёлый день. Слишком много потрясений… И слишком много Тораги.

Мягкие, нежные касания мужских губ и рук всё ещё отчётливо ощущались мной на теле. Изощрённая пытка… Которая мне, чёрт возьми, нравилась. Да и жилетка, которую я по забывчивости так и не сняла, лишь добавляла ситуации романтичности – разнося по комнате слабый запах Тораги…

Я перевернулась на спину, бездумно глядя в потолок.

Сегодня мы поцеловались целых два раза. И оба раза инициатором был он…

Я похолодела.

Даже если допустить, что все это был спектакль. Что он пытался запудрить мне мозги… Но зачем?! Ведь моя влюблённость в него вряд ли принесёт ему хоть какую-то реальную пользу.

Совершенно ничего не понимаю! Он ведь должен проявлять интерес к Дженни. Гораздо активнее проявлять! Она его истинная пара! Она, а не я… То есть, не Мириам!

Я села на кровати, но, не выдержав, подскочила с неё и начала мерить шагами комнату.

Как быть… Чёрт, черт, черт! Чёрт! Что мне делать?! Ведь… Ведь Дженни же.

Я растерянно замерла посреди комнаты, не зная, что мне делать.

Но я ведь должна хоть что-то сделать! Я… Должна?

Мысль словно споткнулась, а я вновь начала ходить кругами. Я чувствовала себя не просто уставшей. А по-настоящему опустошённой. Потому что… Я хочу помочь Дженни. Действительно помочь. Потому что она хорошая, и по тому, что я привязалась к ней ещё тогда, в реальном мире. По сути, лишь ради милашки Джен я читала эту книгу. Лишь третий том дочитать не успела, где должна была случиться финальная разборка: Тораги или Тим. Не суть. Потому что в данном случае все это знание… Бесполезно! Там все было иначе. Да и смерть Мириам, в любом случае, происходила под конец первого тома.

Вздохнув, я опустилась на кровать.

Мысли ходят по кругу. Но хоть про Тораги я больше не думаю. Не думаю! Надо попробовать уснуть. А завтра я что-нибудь придумаю. На свежую голову… Хотя бы просто полежу. Просто… Совсем… Чу…

– Мириам? – неуверенно постучалась Дженнифер.

Её голос звучал так же громко, как если бы она уже была рядом со мной в комнате, и поэтому на кровати я подскочила, ошалело осматриваясь по сторонам. Зелёные стены заставили сердце болезненно сжаться. Делая выбор, я думала, что мне будет приятно хоть ненадолго оказаться в знакомой атмосфере. Но вчера, после поце… После тех событий, мне было не до разглядывания обстановки. Помню, обратила внимание лишь на то, что и в моём номере комнат несколько. А вот сегодня реальность догнала меня и весьма грубо напомнила о себе.

– Ми-ри-ам! – стук повторился настойчивей, а в голосе Дженни отчётливо слушалась паника.

Как бы хотелось крикнуть «войди», но… Как подсказывает память Мириам, магия не позволит войти вот так вот запросто. А во-вторых… Там ведь, рядом с ней, может оказаться Тораги! И встречать его в таком виде будет верхом глупости. Я ведь так и не сменила эту дурацкую пижаму! Стыдоба!

Я рванула к шкафу в отчаянной надежде, что там найдётся хотя бы какой-нибудь халат, и на ходу стянула с себя жилетку Рави. Счастье – одежда в номере действительно была, и даже вполне приемлемая. Я не про ткань, она-то как раз была на уровне, но везение, что и цвет, и фасон оказались подходящими. А вот переодевалась я буквально на лету.

– Привет, Дженни, – я показательно зевнула.

– Мириа-ам! – чуть не плача, зайка бросилась мне на шею и уцепилась, словно утопающий за соломинку.

– Что-то случилось? – сложно было не растеряться от такой эмоциональности. – Дженнифер?

– Н-нет, – смутившись, она помотала головой. Не разжимая при этом рук. – Я просто… Напугалась, – последнее слово Дженнифер произнесла шёпотом, будто боялась, что её услышат.

– Испугалась, что вокруг незнакомая обстановка?

– Да-а, – Дженни отчётливо шмыгнула носом.

Я слабо улыбнулась и покачала головой: зайка она и есть зайка. Впрочем, я ведь и сама, можно сказать, напугалась в первый момент. Закрыв дверь, я утащила Дженнифер на диванчик. Всё же стоять практически на пороге не лучшая идея. Да и в целом от того, как отчаянно она висла на мне, становилось некомфортно.

– Мириам, а где мы?

Даже сидя на диване, Джен не отпустила меня: не имея возможности прижиматься, она стиснула мою руку.

– В отеле Амелия, – я пожала плечами. – Помнишь, нас вчера Тораги привез… Он к тебе утром не зашёл разве?

– Нет, – Дженнифер опустила голову и теперь нервно расчесывала пальцы. – Как думаешь, он разрешит мне вернуться домой? – вопрос прозвучал совсем тихо.

Я уставилась на Дженни удивленно. И задумалась.

Сколько уже времени прошло с момента, как я заметила, что мои действия уже изменили сюжет. Но лишь сейчас я осознала это в полной мере. Всё же, как ни крути, а я пыталась опираться на знания из книг. До сих пор пыталась, черт возьми!

– Прости, Дженни, – кажется, я сказала это вслух.

– Что? – зайка посмотрела на меня удивленно.

– За вчера. То, что произошло… Во время пикника. Мне не следовало… – слова не шли.

– Я знаю, ты не виновата. Просто… Ти-им, – Дженнифер всхлипнула и замолчала, спрятав лицо в ладонях.

А я растерялась. Я была уверена, что к утру Дженни придёт в себя. Снова станет собой – весьма энергичной зайкой. Да, безусловно, я знала, что ссора с Тимьяном окажется болезненной. Догадывалась, что она будет переживать из-за него… Но я никак не ожидала, что сегодня её тоска лишь усугубится.

– Как думаешь, Тораги разрешит мне вернуться домой? – вопрос прозвучал глухо.

Кажется, Дженнифер уже на пределе.

– Ты ведь вроде мечтала поработать с ним? – осторожно спросила я.

– Хотела. Хочу… Очень хочу! – громко шмыгнув носом, зайка подняла покрасневшие глаза, полные непролитых слёз. – Но я не думала, что будет та-ак!.. И Ти-им!..

– Что ты имеешь ввиду?

– Когда я читала его интервью… Про то, что он участвовал… В се-ектах. Что состоял в различных… Полул-легальных организациях. Что проводил ритуа-алы… С кровавостью! Что имеет несколько степеней в различных науках… И что все это ради книг! Я думала, что это… Преувеличе-ение. Мета-афора! – в её голосе появились истеричные нотки, и она громко всхлипнула. – Но я не думала, что мне в самом деле придётся попадать в странные ситуации. Это все… Я так больше не могу-у! И Тимья-ан, – она горько и почти беззвучно разрыдалась, не в силах вымолвить больше ни слова.

Я в растерянности погладила её по спине. Совершенно не умею утешать и успокаивать.

Плач набирал обороты, все сильнее становясь похожим на банальную истерику.

– Разве вы собрали мало информации? – мягко, насколько могла, спросила я.

– Ностаночно, – она перестала плакать, громко шмыгнула носом и посмотрела на меня краснющими глазами. – Достаточно. Но…

– Тогда почему ты думаешь, что будет что-то ещё?

Вообще, я ощущаю себя невероятно глупо. У меня чувство, что я разговариваю с ребёнком, объясняя очевиднейшие вещи под видом большой тайны. Попробуй со мной кто так разговаривать, я бы уже вспылила сто раз. Пожалуй, даже эльфу или дракону я бы не простила подобного отношения. Но я это я, а Дженни… Она смотрела доверчиво, приоткрыв рот и действительно воспринимая мои слова как величайшее откровение. Даже всхлипывать перестала. И от этого становилось вдвойне неудобно.

Она ведь оборотень! Совершеннолетняя взрослая девушка, черт возьми! А ведёт себя… Если и не как ребёнок, то как подросток точно.

– Потому что… Мы ещё не начали работу над книгой? – неуверенно предположила Дженнифер, снова шмыгнув носом.

– Начали, – возразила я, уже с трудом удерживая на лице эту мягкую и понимающую полуулыбку.

– Тогда…

– Дженни, – я взяла её за руку, невольно заставляя замолчать. – Тораги умный эльф. Не первый раз работает в паре. Наверняка у него уже отработана система взаимодействия. Уверена, все предыдущие соавторские книги были закончены, а те, кому выпал шанс – благодарны. Да и кто бы позволил ему менять соавторов как перчатки, если бы хоть с одним из них что-нибудь случилось? А раз все предыдущие выжили, то…

– Не все, – тихо буркнула Дженнифер, отведя взгляд.

Я с удивлением отметила румянец на её щеках.

– Не все?

– На одной из соавторов он женился, – тише продолжила Дженни, по-прежнему глядя в сторону. – И она умерла! Во время каких-то там его ритуалов!

С недоверием я посмотрела на раскрасневшееся лицо зайки, её глаза, горящие уверенностью в собственной правоте, а после рассмеялась. Громко и искренне.

– Не веришь, что я могу быть участником сомнительных ритуалов? – со смешком поинтересовались от двери.

Я не удивилась, обнаружив Тораги, привалившегося плечом к дверному косяку. Но всё равно дёрнулась и немного покраснела.

Чертов эльф, я так и не придумала как себя вести, черт его подери, вот что ему надо, как себя вести, черт, черт, черт!

Шумно выдохнув, покачала головой.

– Верю. С легкостью верю, – я поймала взгляд Дженни. – Но почему ты так уверенно приписываешь вину за чью-то смерть именно Тораги?

Она неуверенно пожала плечами, видимо и сама не зная ответ. Зато, ответ знала я. Нетрудно догадаться, кого бесил Тораги и соавторство с ним. Тимьян! И, думаю, не ошибусь, если скажу, что именно Тим был поставщиком всех этих подозрительных слухов.

Дженнифер устремила жалобный взгляд на неспешно приблизившегося эльфа.

– Я заказал завтрак в этот номер, – обыденным тоном произнёс Тораги, садясь рядом со мной и совершенно естественным жестом кладя руку мне на талию. – Дженни, ты хотела что-то сказать?

– Лэр Рави… Тораги, – сбивчиво начала Дженнифер и замолчала, мучительно подбирая слова. – А как мы будем…

Новая пауза была значительно длиннее. Но эльф продолжал смотреть на зайку с участливым видом, словно учитель, терпеливо ожидающий ответа.

– Тимьян? С ним все в порядке?

Очевидно, что Дженни собиралась спросить совсем не об этом, но не смогла удержаться.

– Насколько это возможно в его ситуации. – Тораги расслабленно пожал плечами. – А насчет работать – сегодня обсудим план, и кто за какую часть будет отвечать. А завтра, пожалуй, уже можно будет начать.

– Вот так просто? – шокированно выдохнула Дженни, недоверчиво глядя на Рави.

– Почему просто? – я не видела его лица, но могла с уверенностью сказать, что он усмехается. – Обговорим дедлайны, некоторые особенности. Выстроим режим, чтобы ты и учиться успевала… А жить пока продолжим здесь.

Я нервно сглотнула.

– Впрочем… Вопрос жилья – меньшее из зол, – словно задумчиво проговорил Тораги и наклонился ко мне, чтобы опалить своим дыханием. – Не правда ли, Мирри?