Глава 24. Это моя ассистентка

Зажмурившись, я помотала головой. Дурацкий день. Сколько раз уже, черт возьми, я вернулась к этой теме?! Почему, черт подери, она меня не отпускает?!

На всякий случай я отошла от эльфа. А то мало ли, какие ещё дурные мысли придут в голову… может это проявляется настоящая Мириам? Она ведь вполне могла мечтать о чем-то подобном?

– Кор? У меня тут неприятность случилась.

Я обернулась назад и успокоилась, обнаружив, что Тораги просто решил связаться с кем-то по магофону. Разглядеть голограмму говорящего не получалось, да и его слов я тоже не слышала, хотя они наверняка должны были быть – вон, как эльф вдумчиво слушает.

– Я могу просто сбросить вызов, и сделать вид, что ничего не было. Только и ты мне тогда потом не звони, – Рави бросил на меня короткий взгляд, и понизил голос, – Когда найдется очередная жертва маньяка.

Обнаружив, что затаив дыхание прислушиваюсь к чужому, явно не предназначенному для моих ушей, разговору, я шумно выдохнула. Стоило бы уйти из комнаты, чтобы не слушать вовсе. Но, с другой стороны, если бы он не хотел, чтобы я слышала, он бы просто поставил опять защиту от прослушивания. Логично ведь?

– Сразу бы так, – ворчливо произнёс Тораги и переключился на сухой деловой тон. – У меня продолжение вчерашнего. Я догадываюсь, что делали твои орлы со вчерашним оборотнем, и в итоге у меня на руках чуть не умерла молодой оборотень.

Новая пауза. Судя по тому, как понимающе усмехается Рави, его собеседник кроет кого-то отборным матом.

– Твои орлы, конечно, те ещё «орлы», но врачи озвучили вероятность отравления. Пришлёшь кого-нибудь, осмотреть здесь все?.. – Тораги снова посмотрел на меня. – Приеду. Заодно ключи от номеров передам… Разберусь, – громко фыркнул он напоследок, и сбросил вызов.

Мне не понравился его задумчивый взгляд, которым он прошёлся по комнате, и который остановился на мне. Опять в чём-то подозревает?

– Что будет дальше?

– Дальше? – он усмехнулся, глядя на меня с понимающим прищуром. – Будем продолжать знакомство и работу. Я начну заниматься нашей с Дженнифер книгой, ты будешь помогать по мере сил.

Звучало легко и просто, но как-то… Но на фоне только что случившегося звучало слишком легко и слишком просто, чтобы быть правдой.

– И никакой некромантии? – я с сомнением уточнила, склонив голову набок.

– Отчего же? – Тораги усмехнулся. – Нет, Мириам. Это тоже часть моей… Нет, теперь это часть нашей работы.

Мне совершенно не понравилось, как прозвучало это «нашей».

– Потому что ты будешь ездить на все случаи вместе со мной.

– Зачем? – я нервно поправила очки.

– Потому что мне так будет спокойнее? Потому, что некромантия неотделима от меня самого? Потому, что я понял, что люблю тебя и не хочу упускать ни на минуту? – его лицо смягчилось, а в глазах блеснули весёлые искры.

Сердце невольно пропустило удар. Его слова звучали так обыденно, что могли бы быть правдой…

Я сглотнула и упрямо мотнула головой.

Глупое, глупое сердце.

– Да, этот подкат однозначно лучше вчерашнего, – кисло признала я.

– Хочешь верь, хочешь нет. Время нас рассудит, – Тораги спокойно пожал плечами. – Пойдём.

– Куда? – я не двинулась с места, настороженно наблюдая, как эльф идёт по направлению к двери.

– Работать, Мири, работать, – он мягко улыбнулся. – Некромантия отнюдь не так страшна, как её описывают несведущие, и я докажу тебе это на деле.

Я задумчиво кивнула, покоряясь. Не потому, что у меня нет иного выбора, но… Пожалуй, мне было любопытно посмотреть на то, как он будет работать. Тем более, что сам того не ведая, Тораги попал в точку – у меня нет ни малейшего понятия о том, что представляет из себя некромантия на самом деле.

Выйдя из номера, Тораги остановился и начал колдовать над дверью «моего» номера. Хотя колдовать слишком сильно сказано, потому что его ворожба состояла всего-то из десятка слов.

– Я должен быть уверен, что улики долежат до прибытия патрульных, – пояснил эльф в ответ на мой молчаливый вопрос.

Признав его правоту, я медленно кивнула.

Спуск на лифте прошёл спокойно. Не знаю, то ли я перегорела – все же последние дни были весьма насыщены событиями, – и страх просто ушёл. Или же всё дело в стоящем рядом Тораги – его рука успокаивающе лежала на моей талии и, кажется, занимала меня все же чуть больше, чем вероятность снова разбиться на лифте.

Но я все равно вздохнула с облегчением, ступив на твёрдый пол первого этажа.

За стойкой ресепшена стоял незнакомый парень, в форме работника отеля.

– Доброго дня, лэр Рави, – безупречная вежливость и ни малейшего намека на фамильярность. Вот уж кто профессионал! – Хорошего дня вам и вашей спутнице.

– Благодарю, – Тораги великодушно кивнул, утягивая меня на улицу.

Пассажирское сидение, дорога… И мобиль остановился около местного отделения магического патруля.

Я с интересом осмотрела достаточно симпатичное трёхэтажное здание белого кирпича. Вполне даже обычное. Пожалуй, не будь на нём большой таблички «отделение магического патруля» и сложных решёток на окнах всех этажей, я бы даже и не подумала, что здесь находится оплот местной полиции.

Тораги проявил галантность. Обойдя мобиль, он открыл дверь и подал мне руку. Правда лицо его при этом напоминало маску вежливости: лёгкая полуулыбка, и спокойный взгляд прямо в глаза. На краткий миг, но мне хватило, чтобы почувствовать себя не в своей тарелке.

Он отпустил мою руку, едва удостоверился, что я твёрдо стою на земле. Я вновь почувствовала себя глупо.

Определенно, мне ни за что не понять эльфийской души. Зачем был этот жест внимания, если он собирался дальше включить игнор?

– Мирри, держись всё время рядом. И, очень тебя прошу, ничего не спрашивай, – с лёгкой полуулыбкой, практически не размыкая губ, произнёс Тораги, когда мы поднимались по ступеням. – А лучше вообще молчи.

– Магистр Рави, – дежурный парень на входе радостно подскочил по стойке смирно, едва мы вошли внутрь здания. – Вас ждут на минус втором этаже… – он замолчал, натурально вытаращившись на меня.

– Она со мной, – лениво бросил эльф, даже не притормозив, лишь бросил на меня короткий взгляд, убеждаясь, что я не отстану.

Я лишь уныло вздохнула, помня про его просьбу. Хотя, откровенно говоря, сейчас идея держаться рядом с более-менее знакомым Рави выглядела гораздо привлекательнее, чем мысль остаться в приёмной. Тори ведь сказал, что планирует продолжать со мной работу, значит можно надеяться, что с ним я в безопасности.

На лестнице затхло пахло сыростью и я невольно поёжилась – здесь было заметно холоднее чем наверху. И я практически не удивилась, обнаружив, что на нужном нам минус втором этаже располагается морг. Обычный, точь-в-точь такой каким его показывали в сериалах и фильмах: кафель на полу, металл по всем вертикальным поверхностям, несколько каталок с мирно лежащими под простынками телами. Ну и пара бравых патрульных задумчиво изучающих то, что им показывал человек в медицинском халате.

Я невольно передёрнула плечами. Атмосфера действовала несколько угнетающе.

– О, Тор, тебя мы и ждём, проходи.

Поднявший голову патрульный однозначно был оборотнем – при взгляде на меня, его глаза сверкнули опасной зеленью.

– Это кто?

По спине сбежали мурашки. Такой простой, казалось бы вопрос. Но возникло ощущение, что на меня смотрит не живой разумный, а… Не знаю, хладнокровный убийца? Я нервно сглотнула и вздёрнула подбородок выше, всем своим видом показывая, что не боюсь.

– И вам добрый день. Это моя ассистентка, – лениво бросил Тораги, ненавязчиво загораживая меня своей спиной.

Повернувшись ко мне лицом, Рави ободрительно улыбнулся и набросил мне на плечи свою жилетку.

Я рефлекторно закуталась в неё, моментально согреваясь. Либо магия, либо… Магия! Вот откуда он взял эту дурацкую жилетку?! Он ж все это время без неё был, а та, которую он отдал мне вчера, наверняка так и валяется где-то в номере отеля.

– Везучий ты тип. Где только отхватил такую… «Ассистентку», – последнее слово весьма язвительно произнёс орк.

Уже знакомый, к слову, орк – именно он приезжал вчера забирать Тимьяна.

– И тебе привет, Хрол. Вы позвали меня сюда пообсуждать мою личную жизнь? – тонко и насмешливо улыбнулся Тораги, подходя ближе к патрульным.

– Ну разумеется, – едко отозвался патологоанатом и, зыркнув на меня подозрительным взглядом, убрал со стола все бумажки.

– Брось, Рави, – орк скривился. – У нас тут труп. То ли маньяк, то ли заговорщик. А ты сюда девку припёр.

Тораги понимающе усмехнулся, разминая пальцы, и поманил меня к себе.

Не понимая, чего он хочет – говорить словами он явно не собирался, – я подошла ближе. Тори заботливо поправил на мне свою жилетку, погладил по плечам и улыбнулся, заметив мой взгляд, полный офигевания.

– Я ведь говорил, держись рядом, – шёпот, практически мне в ухо.

На миг показалось, что мы вдвоём в помещении. Словно в дурацком романтическом фильме – я, он и его руки на моих плечах, взгляд глаза в глаза, а вокруг сияшки и лирическая музыка. Бррр!

Я потрясла головой, выгоняя из неё глупую ассоциацию, и смерила Тораги подозрительным взглядом.

– Хватит уже обжиматься со своей ас-сис-тент-кой, – громко произнёс Хрол, язвительно выделив последнее слово.

Тораги лишь громко фыркнул, повернувшись к коллегам.

– Где Кораст? – в голосе эльфа не было ни следа былой весёлости.

– В разъездах, – орк махнул рукой. – Мы не можем его ждать – наша улика и так уже остывает!

– Потому что вы перестарались.

Хрол буркнул что-то недовольное, оборотень виновато опустил глаза, и лишь медик покачал головой. Видимо, Тораги оказался абсолютно прав.

– Ведите уже, – великодушно усмехнулся эльф.

Комната для ритуала располагалась на этом же этаже. Размером может чуть меньше кухни из арендованного домика, и совершенно тёмная. Все поверхности: стены, потолок, пол, даже дверь через которую мы вошли, – покрывали многосоставные руны. Часть из них я уже видела на магическом барьере пару часов назад, но другую даже описать сложно, потому что они напоминали одновременно и детские каляки-маляки, и сложнейшие азиатские иероглифы. А приглядевшись, в паре мест я заметила даже вполне знакомые мне и родные буквы кириллицы, чем-то похожие на буквы местного алфавита.

Атмосфера здесь была… Странной.

Устойчивый аромат ладана и аптечной свежести, и температура… Вроде бы не теплее, чем в морге, но при этом, не так холодно. И при этом достаточно темно. Света здесь совершенно не было.

Тораги без любопытства осмотрелся и скривился.

– Вы так и не подправили то, на что я указывал, – недовольно посмотрел он на орка.

– У нас некромантов нет, сам знаешь, – тот нахмурился.

Эльф цокнул языком, разминая пальцы, и задумчиво посмотрел на меня. И улыбнулся. Широко и зловеще.

– Хорошо. Значит ритуал отложится…

– Что-о-мгпфх?! – оборотень попытался возмутиться, но его же коллеги (особенно медик) быстро заткнули ему рот.

– Это значит, что сейчас я… Мы с моей помощницей будем исправлять ваши косяки, – весьма любезно, но однозначно надменно произнёс Тораги, глядя с недобрым прищуром.

Даже я поёжилась, а ведь я стояла сбоку от своего эльфа и видела выражение его лица лишь с боку – с не самого выгодного для данной ситуации ракурса.

– В прошлый раз тебя всё устроило, – Хрол выразительно поднял брови.

Ему явно не терпелось скорее узнать информацию, которой владел… Труп.

Я нервно сглотнула, осознав, что нам придётся работать с чьим-то мёртвым телом. Надеюсь, Тори хотя бы не попытается заставить меня это самое тело ворочать.

– Хорошо, – улыбка Тораги стала откровенно мерзкой. – Давай вспомним, что ещё было в прошлый раз?..

Орк помрачнел и не стал поддерживать тему.

– Ты ведь прекрасно понимаешь, что сейчас не тот случай, когда можно тянуть время? – подойдя ближе, патрульный посмотрел прямо в глаза Тораги, пытаясь намекнуть на что-то известное всем им, и непонятное для меня.

– Понимаю, – Тораги усмехнулся, и бросил на меня быстрый взгляд.

Наверно, не смотри я от скуки на его лицо, то даже не заметила бы этого проявления… Тревоги? Беспокойства за меня? Или всё-таки любопытства?

– Давай лучше ты этот ритуал проведёшь без… – патрульный окинул меня сомневающимся взглядом. – Без «помощницы». А к следующему разу всё недочёты будут исправлены.

– В таком случае лучше, я проведу ритуал после того, как недочёты будут исправлены, – Тораги выразительно поднял бровь, демонстрируя превосходство над собеседником. – Мы ведь никуда не спешим, не правда ли?

– Можно подумать, эта девчонка сможет хоть как-то помочь, если ты будешь проводить ритуал сейчас, – орк хмуро посмотрел на меня.

– Хрол, ты как вообще патрульным стал, да ещё и до капитана дослужился, если не знаешь основ стабилизации магических ритуалов? – вкрадчиво спросил Тораги.

Орк промолчал. Пожалуй, любому бы стало очевидно, что у Тораги, несмотря ни на что, больше прав и власти добиться того, что он хочет. Только из-за того, что он некромант?

Тораги скучающе рассматривал ритуальное помещение, патрульный-оборотень неуклюже топтался в стороне, делая вид, что он ничего не слышит и вообще его интересует только металл на потолке. Лишь медик, кажется, реально не обращал на нас внимания, заполняя какие-то свои бумажки.

– Хорошо, – Хрол скрипнул зубами. – Надеюсь пары часов вам хватит.

От его презрительного взгляда, направленного на меня, возникло ощущение, будто он говорит вовсе не про работу. Я потрясла головой. Ну нет, это уже настоящая паранойя – видеть двусмысленно неприличный подтекст про меня и Рави.

– Все зависит от того, насколько сильно вы переусердствовали с телом, – равнодушно пожал плечами эльф.

– Значит, договорились.

– Договорились, – насмешливо согласился Тораги, и протянул орку ключи от номеров отеля. – Кор в курсе, что делать.

– Да, я тоже, – Хрол скрипнул зубами, сгребая брелки, и ушёл, свистнув своего коллегу-оборотня.

Рави проводил патрульных пристальным взглядом, но ничего не сказал и лишь выразительно вздёрнутая бровь (одна! Не знала, что он так может) показывала его скепсис.

– Заходи, – эльф подтолкнул меня в сторону комнаты и, забрав с ближайшей полки полдесятка разнообразных пузырьков, зашёл вслед за мной.

Глаза Тораги насмешливо сверкнули в темноте, поймав мой напряжённый взгляд. Певучие слова эльфийского… Или магического языка, и руны слабо засветились. Хотя, присмотревшись, я поняла, что светятся лишь с десяток рун, стоящих словно особняком от всего прочего узора.

– Ты в самом деле хочешь, чтобы я ассистировала? – с сомнением уточнила я.

Для собственного спокойствия я рассматривала руны.

– Да.

Голос Тораги раздался слишком близко, и я вздрогнула, когда его ладони опустились мне на плечи.

– Ты лучший и единственно возможный помощник в таком деле.

– Ну конечно. Кто может быть лучше, чем слабосилок в магии, не знакомый с предметом? – вздохнув, пробормотала я.

Эльф отчётливо хмыкнул и развернул меня лицом к себе.

– Некромантия не так страшна, как ее описывают.

– И именно поэтому специалистов по ней так мало, – я энергично кивнула, даже не пытаясь скрыть свой скепсис.

– Разумеется, – Тораги поддержал шутку.

Он на миг сжал мои плечи, будто борясь с желанием сделать что-то неподходящее к ситуации, и отошёл от меня на шаг, приблизившись к бутылькам на полу.

– Зачем они?

– Для безопасности, – Тораги улыбнулся, протягивая мне один из них.

Я с опаской посмотрела на него, не торопясь брать в руки. Фиолетовая, слабо светящаяся жидкость не ассоциировалось у меня ни с чем хорошим. А учитывая то, насколько я профан в магии…

– Это в самом деле необходимо?

– Предпочтёшь подтвердить предположение моих коллег о том, что мы спим? – Тораги насмешливо дёрнул бровью.

– Для того, чтобы опровергнуть это заблуждение, надо было оставить здесь хоть одного из них, чтоб свечку держал, – я громко фыркнула.

– … – Тораги прищурился, рассматривая меня так, словно видит в первый раз. – Предпочитаешь делить постель сразу с несколькими партнерами? – словно в задумчивости уточнил он.

Я подавилась смешком и возмущённо уставилась на эльфа.

– Предпочитаю не делить постель вовсе! – возмущенно буркнула, шумно выдохнув носом.

– Мы можем вернуться к этой теме позже, – он рассмеялся и тут же посерьёзнел. – А сейчас, когда ты наконец успокоилась, нас ждёт работа.