Глава 25. Не здесь

Тораги умеет возвращать в реальность – он просто впихнул мне в руки эту несчастную бутыль с фиолетовой жидкостью.

А с другой стороны, я даже рада переводу темы. Всё же обсуждение возможных отношений, пусть и только в глазах посторонних нелюдей, было весьма опасной темой. И я крайне рада, что это была всего лишь шутка, чтобы вернуть меня в рабочее состояние.

– Вылей на руны Иуф. Их тринадцать штук, по количеству расходящихся лучей.

– Как я должна их узнать? – с сомнением спросила я, оглядываясь по сторонам в наивной попытке действительно распознать нужные руны.

Хотя не было никаких причин думать об успехе. Мириам никогда не изучала руны, ну а про меня и говорить не стоит.

Тораги шумно вздохнул и взяв меня за руку, подвёл к одному из пересечений лучей и кругов.

– Вот эта – Иуф. Но не перепутай вот с такой – он ткнул в соседнюю руну.

Я посмотрела с сомнением – первая была похожа на улыбающийся смайлик, а вторая на раздавленного таракана. И шумно вздохнула, осознавая, что скорее я так никогда и не смогу познать эту мистическую разницу, и почему эти две руны «похожие».

– Хорошо, Тори, – задумчиво кивнула, все ещё рассматривая руну. – Просто капнуть?

– По три капли, в центр каждой, – Тораги уже был занят своим – смешивал два совершенно одинаковых на мой взгляд зелья.

Две ярко-зелёные жидкости из пузырьков разных форм – круглой и кубической, – смешивались, принимая красные оттенки.

На миг я замерла, завороженная такой простой, на первый взгляд, магией этого мира. Но спохватилась, что не стоит тянуть, и вскрыла бутыль. На всякий случай отодвинула её чуть подальше от себя. Не хотелось случайно вдохнуть пары неизвестного эликсира.

По три капли, в центр каждого смайлика. По три капли. В центр смайлика. По три… В центр…

Я бубнила под нос, чтобы не забыть и не сбиться. Наверно можно считать везением, что руны, куда уже попала порция зелья, меняли свой цвет на мерно синий. И, несмотря на то, что самих рун было не так уж много, закончила я значительно позже, чем эльф. Но в таком деле лучше медленно, но верно, чем накосячить.

Я осторожно, переступая через символы, подошла к нему, невольно отмечая, что часть рун стала ярче, только как-то бессистемно. Нет, наверняка, это все имеет смысл и подчиняется неким законам, но мне их не понять.

– Встань рядом. Никаких звуков. И не двигайся. – объяснения были чёткими и максимально простыми. – Поняла?

Я кивнула, и сразу же покачала головой.

– Я… – горло схватил спазмом. Признаться было трудно, но необходимо. – Я боюсь, – шёпотом произнесла я, невольно опуская взгляд в пол и чувствуя, как мучительно краснеет лицо от признания собственной слабости.

– Ты можешь держаться за меня, – Тораги ободрительно кивнул.

Нежно обхватив моё лицо, он жадно прижался к моим губам с поцелуем. Два удара сердца, и он отстранился, нарочито облизнувшись.

– А теперь будь хорошей девочкой и сделай так, как я сказал. И тогда… Тебя будет ждать награда.

Смущённая, я не смогла сдержать нервного смешка. Но чёрт возьми, что именно его вызвало – разочарование, когда Тораги отстранился, или же неловкость от его обещания награды?

– Обещаю, никому не придётся держать свечку, – Тораги насмешливо сверкнул глазами.

Он отвернулся от меня. Его голос, чётко проговаривающий слова заклинания, звучал властно.

По спине побежали мурашки, и я невольно вцепилась в рубашку Тораги, когда труп под простыней начал дёргаться. С каждым словом, по комнате все сильнее распространялся мерзкий запах тухлого мяса.

Голова начала кружиться, и я уткнулась в спину Тораги. С наслаждением вдохнула едва уловимый запах мяты и обняла эльфа за талию. Надеюсь, ему это не помешает и я не стану причиной испорченного ритуала. По крайней мере теперь, даже если мне действительно станет плохо, я хотя бы останусь в круге безопасности и не сорву ритуал.

Руны загорались вальяжно, подобно волнам расходясь от нашего круга. Заклинание текло тягучей рекой, хотя отдельные слова напоминали скорее рокот скорого обвала. Руны расцветили комнату мрачным красным светом. Тело под тонкой простынёй зашевелилось, подчиняясь противоестественной магии.

– Восстань, Тимьян Хагурд! – прогремел приказ.

Я дёрнулась от неожиданности. Тим? Труп?! Рукой я закрыла свой рот, пересиливая желание громко выругаться. Вот уж действительно «орлы», каких мало! Да и фраза лекарей про везение Дженни стала понятнее. Если загадочная «завязка» имеет хоть немного сходства с реальной верёвкой, то наверняка по заиньке ударил откат, каких мало.

– Отвечай, что тебе известно о группировке "Глаза Горечи"?

Шумно выдохнув, я посмотрела вперёд и тут же отвела взгляд.

Тимьян не привлекал меня в виде живом, даже порой бесил и откровенно злил… Но я всё равно не желала ему смерти. И видеть его таким… С почерневшими синяками на руках, тусклыми глазами, синюшной кожей…

Я нервно сглотнула, чувствуя подступившую к горло тошноту, и поспешно уткнулась в спину Тораги. Не хочу. Не хочу это видеть. Не хочу это слышать… Лучше бы я осталась снаружи. Те трупы хотя бы были спрятаны от моих глаз и не двигались. Я заткнула уши руками, не желая слышать этот безжизненный, хрипяще-рычащий голос Тимьяна, который звучал совершенно неестественно. Меня не интересовали ответы, не интересовали причины. Ни одна из них не стоила того, чтобы убивать Тима в попытке выбить ответы. Ни одна, черт возьми!

Запах мяты как будто стал сильнее, и новый приказ пробился сквозь закрытые ладони.

– Ты свободен, – звучало совершенно обыденно и оттого даже торжественно.

Звука падения не было. Я открыла глаза, но обзор мне загородил Тораги, уверенно отворачивая меня лицом к двери и лишая возможности увидеть, что стало с телом Тима.

– Ты весьма неплохо держалась, – задумчиво заметил эльф, ненавязчиво подталкивая меня в спину. – Идём, нам больше нечего здесь делать.

– А как же…

– Не здесь, – достаточно грубо оборвал меня Тораги.

Шумно выдохнув, я послушалась – находиться в ритуальной комнате дольше необходимого не хотелось. После комнаты, морг казался чересчур ярким. Я невольно закрыла глаза рукой, пытаясь проморгаться.

– Ну что?

Нетерпеливый вопрос был адресован не мне, а Тораги мягко подтолкнувшему меня в спину, чтобы пройти.

– Он был из заговорщиков. «Мелкая пешка», – совершенно обыденным тоном произнёс Рави, не спеша отходить от меня, или убирать свои руки с моих плеч.

– Что ещё удалось узнать? – хмуро спросил орк.

Тораги оглянулся на меня и улыбнулся одними уголками губ, встретившись с моим напряжённым взглядом. Он сказал всего одно слово, но звуки затихли.

Я недовольно цокнула языком, отмечая, что Тори продолжает говорить. Видимо, повторяя то, что поведал Тим. Но для меня вокруг царила тишина. И даже по губам прочитать я не могла. Потому что не умею. Ну и потому, что он развернулся так, чтобы я видела его лицо в профиль.

Ради интереса посмотрела на остальных присутствующих. Но напряжённость в позах и выражениях лица никак не помогали понять, что такого ценного сказал Тимьян. А ведь я была там, черт возьми, и могла бы услышать всё сама. Если б только не моя излишняя впечатлительность… Кхм… Впрочем, нет. Лучше я останусь в неведении, чем меня бы стошнило или, того хуже, я бы грохнулась в обморок, как… Как Дженни какая-нибудь.

– Негусто, – разочарованно протянул оборотень-патрульный.

Я поморщилась от неожиданности – возвращение звуков было внезапным и достаточно громким, чтобы напугаться.

– На сегодня мы можем быть свободны? – ровным тоном спросил Тораги.

Я невольно отметила, что сейчас он разговаривает почти как простой человек, без попыток выпендриться или доказать своё превосходство.

– Можете, – орк похабно ухмыльнулся, вот только взгляд его остался исключительно цепким и подозрительным. – Только ключи от номеров вам не верну, сам понимаешь.

Рави спокойно кивнул и мягко подтолкнул меня в спину, намекая идти на выход.

На улице наконец можно вздохнуть спокойно. Хотя пришлось тут же ловить жилетку эльфа, про которую я успела забыть за это время. Но сам Тори, кажется, не заметил того, что его дорогостоящий предмет гардероба чуть не изваляли в грязи.

– Садись, – он махнул рукой в сторону мобиля, заметив мой взгляд.

– У меня есть вопросы.

– Задашь в дороге. Садись. Или, может, ты хочешь дать побольше пищи для сплетен? – его усмешка была ироничной, но глаза показались ледяными. – По соседству как раз редакция какой-то газетёнки, они лишь спасибо скажут.

Я поджала губы, нехотя занимая пассажирское сидение. И невольно отметила, что сам Рави вместо того, чтоб занять кресло водителя, отошёл в сторонку, достав магофон. И даже повернулся ко мне спиной. Видимо, чтоб я не узнала, о чём таком бесконечно важном он секретничает на этот раз.

Смена поведения эльфа была ожидаема. Я должна была её предвидеть… Должна! Но она всё равно меня задела. Кажется, я чересчур расслабилась. Вопреки всем своим убеждениям, слишком поверила в его хорошее отношение и лживые, но такие сладкие слова.

Эльф занял водительское место с лёгкой улыбкой, и мобиль сразу тронулся в путь.

– У тебя были вопросы, – невозмутимо напомнил мне Тораги, бросив на меня задумчивый взгляд.

– Зачем на самом деле я была вам нужна на ритуале? – несмотря на мою попытку абстрагироваться от эмоций, в голос всё равно просочилась обида.

– Я ведь говорил, – его губы тронула улыбка.

– Вам самому ещё не надоело постоянно врать? – я скривилась. – От моего присутствия не было никакой пользы. И точно бы не случилось ничего непоправимого, если бы на время вашего ритуала я осталась в морге.

– В морге? – Тораги задумчиво хмыкнул. – Мне было спокойнее, что ты рядом со мной. И теперь я лучше понимаю некоторые вещи про тебя.

– Какие например? – я нахмурилась.

– Ты хотела спросить только это? – мобиль свернул на другую улочку так же плавно, как эльф перевёл тему. – Только почему я хочу, чтобы ты была рядом?

– Нет, – медленно качнула головой, не отрывая взгляда от лица Тораги. – За что они так с Тимом. Что он совершил… Такого?

Под конец вопроса я почувствовала, что даже мой вопрос звучит глупо. Только остановить себя не смогла… Точнее не захотела.

– Патрульные перестарались, – ровно ответил Рави, даже не посмотрев на меня. – Но ему в любом случае грозило наказание. Он состоял в группировке заговорщиков, виновных во взрывах.

Я открыла рот, чтобы задать новый вопрос, но осеклась под коротким взглядом Тораги.

– И даже лично поучаствовал как минимум в одном – в том торговом центре, где мы встретились с тобой во второй раз. Но, даже не будь этого, насильная привязка к себе – одно из ужаснейших преступлений. И карается высшей несмертельной мерой наказания.

Эта информация не была такой уж новой. Наверно, я даже сама могла догадаться об этом, если бы только потрудилась хоть немного задуматься и проанализировать всё, уже известное. Но всё равно у меня возникло ощущение пришибленности. Потому что знать это одно, но осознать… Принять – сложнее.

Погрузившись в собственные мысли, я не заметила, как мобиль остановился.

Знакомый уже подъезд без вывески, где в прошлый раз эльф нарядил меня словно ворону, вызвал у меня досаду и раздражение. Второй раз изображать послушную куклу не хотелось.

Недовольная, я тем не менее позволила увлечь меня внутрь.

– Доброго дня, лэр Рави, – уже знакомая девочка-продавщица широко улыбнулась, увидев, как Тораги «бережно» придерживает меня за талию. – С возвращением в Эльфи`ви.

Мне девушка улыбнулась особенно радостно и почти умилённо.

Я с подозрением смотрела на Тораги, готовясь возмутиться его попыткам снова нарядить меня в какое-то бесформенное тряпье.

– И вам, – эльф благосклонно кивнул. – Помогите. Надо подобрать красивое и изысканное платье… Непременно эльфийское. Но, желательно быстрее. Не хотелось бы опоздать на представление в театр.

Готовые сорваться возмущения застыли в глотке, а я самым бескультурным образом вытаращилась на Тораги. А вот девушка-работница просияла широченной улыбкой. Настолько, что мне даже стало не по себе.

Я поняла, что она сейчас лишь убедилась в своём мнении на счёт того, что мы с Рави парочка. И это отчего-то её исключительно радовало.

Я успела лишь пару раз моргнуть как девушка вернулась. Не иначе, как по волшебству. Она улыбнулась мне широко: ободрительно и предвкушающе, – и в задумчивости заправила прядь волос за ухо. Теперь я смогла заметить, что она… Эльф! Я бросила быстрый взгляд на Тораги.

– Мирри, переодевайся, и поедем. Нам в самом деле лучше не опаздывать, – спокойно отметил он,

Я нервно сглотнула, переведя взгляд на работницу ателье и платье в её руках, и вздохнула.

Ткань выглядела красиво, наверняка и само платье ничуть не уступает. Да и цвет – насыщенный синий, с искрами по подолу. Чем-то напоминал глаза Тораги во время вчерашних поцелуев.

Смутившись, я передёрнула плечами. Почему, черт возьми, вместо ночного неба, которое очевидно и имитировал подол, я выбрала для сравнения бесячего эльфа!

– Проходите в примерочную. Я сейчас и обувь принесу, – эльфийка, не дожидаясь, пока я отомру, сунула мне в руки платье и снова умчалась в подсобные помещения.

Стоит признать, что мне хотелось его примерить. Хотя бы просто чтобы посмотреть, как оно будет смотреться на мне… То есть Мириам. Хоть немного разбавить палитру черно-серых тонов в одежде последних двух недель.

Бросив подозрительный взгляд на Рави, который невозмутимо рассматривал выставленные на манекенах платья, я зашла в маленький закуток для примерки. И ненадолго зависла, рассматривая исключительно соблазнительный комплект чёрного, кружевного нижнего белья, висящий здесь и, очевидно, поджидающий именно меня.

Шумно выдохнула носом, и решительно отвернулась от него. Нет уж. Достаточно того, что я послушно надену платье. А бельё, если хочет, она может надеть сама или вручить Тораги.

На лицо сама собой вылезла улыбка, когда я попыталась представить Рави в изысканном кружевном белье, а вот попытка представить его на девушке-эльфийки вызвала глухое раздражение. Настроение неуклонно поползло вниз.

Переоделась я быстро. Платье было мягким, облегающим и длинным, практически в пол – как настоящее платье для светских раутов. А прилагающаяся к нему обувь придала моему облику изысканности. Я сама себя ощутила достойной носить подобное. Даже жаль, что я не стала надевать предложенное бельё, с ним оно наверняка село бы ещё более идеально. Но, с другой стороны, кого мне соблазнять? Не Тораги же!

Я нервно рассмеялась и, не давая себе передумать, вышла обратно в зал.

Увидев меня в новом образе, Тораги замер, приоткрыв рот, а его глаза стремительно налились синевой индиго. А девушка-эльфийка радостно хлопнула в ладоши.

– Как для вас шилось! – искренний восторг в глазах и своеобразная гордость, сродни умилению родителя.

Стало даже не по себе от такой незамутнённой радости.

– Мы едем? – чуть раздражённо, из-за общей неловкости ситуации и собственного восприятия спросила я.

– Да, – медленно и с едва уловимым оттенком сожаления произнёс Тораги.

– Ой, сейчас, последний штрих!

Подскочив ко мне, эльфийка без малейшей магии в пару движений уложила мои волосы красивой и аккуратной волной, завершившей образ светской дамы.

Тори расплатился сам, задумчиво посмотрев на меня, хотя я даже не рвалась оплачивать что либо в этот раз.

А потом…

На улице нас ждал экипаж. Настоящая карета, запряженная парой коней. Может и не очень рационально с точки зрения удобства, но безусловно весьма респектабельно. Статусно.

Только моё настроение лишь испортилось.

Понимая, что Тораги скорее всего беспокоился о собственном моральном облике, я чувствовала обиду. Иррациональную обиду на саму себя. На то, что позволила себя уговорить и теперь занимаю чужое место.

Дженни бы оценила этот жест правильно… Все эти жесты. И белье бы надела. Не потому, что это был чёртов намёк! А потому, что так красивее и ничего более.

Я не смогла сдержать удрученного вздоха.

Вот взрослая ведь девушка, а веду себя… Как влюблённый подросток какой-то!

– Мы уже приехали, – шёпот Тораги прямо в ухо.

Я вздрогнула, невольно пытаясь отстраниться и вновь краснея от его близости, которую совершенно не замечала до этого момента. Я не заметила того, что он сидит рядом. Не заметила его руки, по-хозяйки расположившейся на талии. Не заметила, как пальцы другой руки накручивают мои волосы. И даже того, что все это время дышал мне практически в ухо, я тоже не заметила!

Тораги покинул экипаж первым и галантно подал мне руку.

В душе глухо всколыхнулось раздражение. Снова он начал эти игры!

Не обращая внимания на эльфа, не спешащего отпускать меня, осмотрелась.

Театр выглядел как театр. То есть, несколько широких ступеней, вполне стандартные колонны, угловая крыша со гротескными статуями актёров…

А ещё, не знаю почему, но я ожидала увидеть толпу народа, красную дорожку… Что-то такое. Что-то особенное. Увидеть местную элиту, местных репортёров, местных фанатов…

Театр же выглядел совершенно обыденно. По крайней мере народу вокруг было ничуть не больше, чем на обычных улицах в это же время.

И это вызвало разочарование. Всё же от местного оплота культурной программы я ожидала чего-то большего. Такое чувство, что у автора просто фантазии не хватило, чтоб придумать что-то завораживающе красивое. Кажется, даже здание патруля выглядело более внушительным.

– И что мы тут будем делать? Очередной сбор материалов? – я постаралась, чтобы мой голос звучал равнодушно.

– Не в этот раз, – Тораги усмехнулся, поправляя мою причёску и неспешно повёл меня внутрь. – Сегодня у нас здесь будет просто свидание. Самое. Обычное. Свидание.