Глава 27. Чёртов шанс

– Понял, – эльф шумно выдохнул сквозь зубы. – Скоро буду.

Вызов завершился, и Тораги с задумчивым видом повернулся ко мне.

– Видимо, в этот раз нам не удастся досмотреть представление… вместе, – слабая улыбка, очевидно, должна была немного сгладить ситуацию.

– Работа есть работа, – медленно согласилась я.

– Я думаю, тебе стоит остаться и досмотреть.

Невиданная щедрость с его стороны. А если вспомнить недавние обещания, то ещё и крайне подозрительная.

– А как же «везде и всюду вместе»? – настороженно уточнила я.

– А ты хочешь пойти со мной? – Тораги, слабо улыбаясь, недоверчиво поднял брови. – На место преступления?!

Я невольно поморщилась., чем вызвала у эльфа понимающий смешок. С удивлением, я смотрела, как Рави с усилием стягивает с указательного пальца миниатюрное колечко с сапфиром. И шокировано замерла, когда он, подняв мою левую руку, бесцеремонно это кольцо надел на меня! К счастью, на средний палец.

– Эт-то что? – я нервно поправила очки, с опаской разглядывая изящное украшение.

– Кольцо, – с хитрой усмешкой Тори произнёс очевидное.

Нет, ну вот ведь эльф! Я посмотрела осуждающе.

– Всего лишь для моего спокойствия. Чтобы быть уверенным, что моей Мирри ничего не грозит.

– Пометили, да? – кисло уточнила я.

Рави плавно качнул головой.

– Постарайся не скучать без меня и насладись представлением, – он подмигнул и быстрым шагом покинул ложу, оставляя меня в одиночестве.

Я проводила его шокированным взглядом и, откинувшись на спинку дивана, мстительно повернула кольцо камнем вниз – чтобы синий камень не мозолил мне глаза.

И зачем, спрашивается, тогда надо было таскать меня с собой? Вот уж действительно, эльф. Напугал, ошарашил, всунул кольцо и свалил. Слов нет. И ладно б хоть свидание нормально закончил!

От возмущения я даже стукнула по мягкой обивке. И моргнула, возвращённая в реальность первым театральным звонком.

Черти, как же это тупо. Мириам, ты ведёшь себя как круглая дура! То хочу избавиться от эльфа, то не верю эльфу, а теперь вот «он даже не попрощался». Ещё губы обиженно надуть и будет вылитая типичная женщина лыра: уйди, но останься. Брррр.

Я передёрнула плечами и медленно выдохнула.

Надо радоваться. Пользоваться возможностью. Наслаждаться свободой. Только какого ж чёрта я всё ещё чувствую эту дурацкую грусть от того, что осталась смотреть представление одна?

От скуки дотянулась до стола с закусками. Если честно, есть совершенно не хотелось. Да и после случившегося с Дженни есть здесь было банально боязно. Но вот покатать в пальцах упругую оливку, порвать кусок сыра на кусочки поменьше, сломать пару хрустких печений – прекрасно занимало руки.

Второй звонок, и свет в зале, включая мою ложу, погас. А я погрузилась в представление.

Самый минимум слов, но они были и не нужны. Игра актёров и музыка делали своё дело. Волшебная, завораживающая без капли магии реальной, она утягивала по волнам сюжета, заставляя смеяться и рыдать, бояться и радоваться вместе с персонажами спектакля.

Я моргнула, заторможенно осознавая, что представление закончилось, а по щеке течёт слезинка, и шмыгнула носом.

Это было невероятно чувственно и печально, особенно та часть, где главному герою пришлось убить свою возлюбленную ради спасения от проклятья.

Вздохнув, я зябко поёжилась. И, пожалуй, Тори был прав – жаль, что мы не смогли досмотреть постановку вместе. Любопытно, как бы отреагировал он. Кхм…

Я остановилась перед дверью, собираясь с духом.

Вдох-выдох, и вперёд. Потому что, что бы меня там не ждало, оно, пожалуй, в любом случае будет лучше, чем поход к месту преступления в вечернем платье. Так и вижу, как бы я жалась к Тораги в попытках не наступить в кровь и жмурилась, лишь бы не увидеть убитое тело.

Картина нашего с Тораги неспешного (из-за моих каблуков) променада к месту преступления появилась перед глазами весьма отчётливо, и я нервно фыркнула, разгладила платье, убеждаясь, что выгляжу достойно, выпрямила спину и уверенно вышла в коридор.

Как и предполагалось, аристократы неторопливо прогуливались по этажу, изредка перекидываясь фразами. Я замешкалась на пороге своей ложи, но на меня практически не обратили внимания. Разве что пара ленивых взглядов скользнула, и только то.

Либо они настолько воспитанные люди и нелюди, уважающие чужое личное пространство и не лезущие в чужие дела… Либо я не интересую их сама по себе, а только как приложение к Рави. А раз эльфа нет, то и я внимания не стою.

Впрочем, меня устраивает любой вариант.

Уверенным шагом я прошла через весь этаж к лестнице. А, достигнув первого, окончательно расслабилась. Здесь народа было меньше, чем когда мы только пришли, и им точно так же не было до меня никакого дела. Воистину, я думаю о себе слишком много.

Нервно дёрнув головой, я заметила афишу и, заинтересованная, подошла ближе. Любопытно ведь узнать, как хоть называется произведение.

«Кинжал, что прорастает средь камней. По одноименному роману знаменитого Тораги Рави.»

Я моргнула, но текст не изменился. Словно щелчок по носу – очередное напоминание, что с собой меня таскал не обычный эльф, а очень даже крутой. Наверно, мне должно быть лестно, на меня ведь такая звезда внимание обратила. Но, по факту, я испытала лишь досаду на саму себя. На то, что в голове у меня всё-таки проскальзывала мысль о том, чтобы ему поверить. Нечасто, но ведь проскальзывала.

В задумчивости я вышла из театра и остановилась около крыльца, запоздало осознавая неприятный факт – я забыла свою сумочку с магофоном. Да ещё и вечерняя прохлада напомнила о том, что на дворе уже осень. Я зябко поёжилась, мимолётно пожалев об оставленной в ателье жилетке Рави. Да, это весьма прагматично, но я бы наверно предпочла выглядеть немного несуразно, зато не мерзнуть.

Огляделась по сторонам, пытаясь понять, куда мне следует идти – искать такси или же остановку. Потому что ждать Рави, тем более на крыльце, не лучшая идея.

– Изот?

Я окликнула коллегу на автомате, не успев подумать, как следует. Слишком удивилась, увидев его здесь, и даже, пожалуй, немного обрадовалась.

Полуэльф вздрогнул от неожиданности и с подозрением осмотрелся по сторонам, но, заметив меня, дёрнул уголком рта и расплылся во вполне дружелюбной улыбке.

– Мириам? Привет. Не ожидал здесь увидеть тебя, – подходя ближе, он нервно одёрнул свой пиджак, и окинул меня восхищенным взглядом. – Ты выглядишь потрясающе.

– Спасибо, – я слабо улыбнулась. – Ты тоже хорошо выглядишь.

– Ты на представление?

– Оно только что закончилось. Я тут была с…

Прикусив язык, помотала головой. Нет, не хочу вспоминать сейчас эльфа. Хотя бы сейчас.

– Я была одна.

– Рави тебя бросил? – участливо спросил Изот.

– Что?.. Причём тут он вообще?!

– Не расстраивайся, это обычное дело для него.

Сочувственное поглаживание по голому плечу вызвало раздражение пополам с дрожью. Не случилось ничего такого, чтобы жалеть меня, словно какую-нибудь брошенку. Но Колтис мою дрожь воспринял иначе и, не спрашивая моего согласия, накинул мне на плечи свой пиджак, пропахший весьма резким парфюмом.

Я чихнула и закрыла нос рукой, пытаясь избавиться от противной щекотки.

– Ты совсем замёрзла. Пойдём, я провожу тебя домой. Или, хочешь, зайдём в кафе погреться?

Неожиданное внимание от коллеги заставило прищуриться. Все же, мы хоть и были знакомы, но как-то раньше я не замечала с его стороны подобной галантности.

– Извини, Изот, но я, пожалуй, пойду. Я тебя явно от чего-то отвлекла. Ты наверно куда-то спешил.

– Да… Нет, ерунда, – Колтис неестественно отмахнулся, с интересом заглядывая мне в лицо. – В такой чудесный день, в таком красивом платье… И просто уйдешь? – по его лицу пробежала волна возмущения. – А я тебя не отпущу.

Я дёрнулась, а коллега рассмеялся.

– Мириам, ну ты чего? Это же я. В самом-то деле, разве тебе самой не обидно будет просто взять и уехать домой? Рыдать ещё по этому снобу Рави. Лучше пойдём в кафе. Или, если ты не хочешь кафе, просто прогуляемся по парку.

Звучало не так уж плохо, хоть и раздражала уверенность Колтиса в том, что я связана с Рави. По его мнению, Мириам не могла по своей воле завести себе парня?.. Кхм, да, глупость сказала.

– Зачем тебе это? – задумчиво уточнила, рассматривая Изота.

– Ты выглядишь одинокой, – он обезоруживающе улыбнулся. – А я хочу помочь тебе избавиться от страданий по Рави. Он точно не стоит того, чтобы по нему убивалась такая красивая девушка.

Я даже не нашлась, что ответить. Колтис выглядел весьма искренним в своём стремлении, а его глаза лучились теплом и доброжелательностью.

А ещё, пожалуй, стоит признать, что слова коллеги злили меня именно потому, что были близки к правде. Я, разумеется, не собиралась горевать по Рави и его неудачной попытке разыграть свидание, но какая-то обида всё равно присутствовала. Нелогичная, но от того не менее неприятная.

– Только до остановки.

По спине пробежали мурашки, словно я делаю какую-то несусветную глупость, но… Думаю, от того, что я пройду десяток метров в компании слабо-знакомого, но всё-таки коллеги вреда будет меньше, чем если я пойду одна. Всё же, стоит помнить, что где-то в городе орудует маньяк. И, возможно, он где-то неподалёку, раз Тори вызвали на место убийства. А ещё не стоит забывать, что именно он был причиной смерти Мириам.

Изот весело кивнул и галантно предложил мне свой локоть, на который я уставилась с недоумением, чем вызвала у коллеги смех.

– Мы притворимся, что у нас свидание, – Колтис подмигнул.

Я нервно мотнула головой.

– Это лишнее.

– Как знаешь.

Кажется, мой ответ его ни капли не расстроил. А я с облегчением выдохнула, избавленная от необходимости весьма жёстко ставить его на место.

Медленным, прогулочным шагом, мы спустились по ступеням и направились вперёд. Искоса я поглядывала на Изота, который выглядел совершенно беззаботно и, кажется, негромко насвистывал.

Мне даже стало немного стыдно за свое недоверие в его адрес.

В молчании мы пересекли площадь, и свернули на не менее оживлённый тротуар, ведущий к остановке мимо парковой ограды.

– А всё-таки, куда ты шёл? – осторожно спросила, желая прервать напрягающую тишину.

– В парк, – Изот с добродушной улыбкой кивнул в сторону открытых ворот. – Может, раз мы всё равно рядом, зайдём? Это ненадолго.

Переход от веселости к проникновенно-просительному лицу заставил меня растеряться. Идти в парк отчаянно не хотелось.

– Пожалуй, лучше я всё-таки пойду. Спасибо, что проводил…

Я стянула с себя пиджак и поёжилась от прохлады.

– Мириам, пожалуйста. Мне будет намного спокойнее, если ты пойдёшь со мной. А то, говорят, в последнее время маньяк стал совершенно ненасытен и нападает даже среди бела дня, – Изот встревоженно заглянул мне в лицо.

Невольно отшатнувшись, я выпустила из рук пиджак и зябко обняла себя руками.

– Прошу, Мириам, – полуэльф подобрал упавший предмет своего гардероба. – Это быстро.

Камень из кольца Тораги обжёг при соприкосновении с кожей. Я неприязненно дёрнула головой, но Колтис принял это на свой счет и, обрадовавшись, схватил меня за запястье и потянул в парк.

– Куда ты меня тащишь?!

– Да ладно тебе, Мириам. Ты ломаешься дольше, чем мне надо времени.

– Ты мог просто не уговаривать меня, – сквозь зубы отозвалась я, пытаясь вырвать руку из неожиданно цепкой хватки коллеги.

– Не мог, – Изот весело покачал головой, продолжая тянуть меня куда-то вглубь. – Оставить тебя вот так было бы слишком опасно!

Несмотря на яркие фонари, парк казался достаточно мрачным из-за обилия высоких кустов, не успевших полностью сбросить листву. После очередного поворота, кажется, пятого, Колтис наконец отпустил моё запястье и, развернувшись ко мне лицом, даже поднял ладони, извиняясь.

– Отпустил, видишь? Рядом никого и нет ни малейшей причины для паники. Успокойся.

Я с подозрением смерила коллегу взглядом.

– Зато видишь, ты уже не переживаешь насчёт Рави, – Изот слабо улыбался. – Да и согрелась наверняка.

Шумно выдохнув носом и качнув головой из чувства противоречия, тем не менее не могла не признать его правоту. В самом деле ведь согрелась. А вот про эльфа я и так не думала! Вот вообще совсем ни разу!

Оглядевшись по сторонам в поисках выхода, нахмурилась. Яркие фонари, давали на удивление мало света, а дорожки причудливо извивались, петляя между полуголых деревьев и кустов.

– Не парк, а мечта маньяка, – пробурчала я недовольно.

– Думаю, маньяк бы с тобой согласился, – Колтис рассмеялся за моей спиной.

– Так куда, говоришь, тебе было надо?

– Мы уже там, где нужно, – в его голосе слышалась нежная улыбка.

Обернувшись к полуэльфу, на всякий случай отступила на шаг.

– Правда, здесь красиво? – словно не замечая моей реакции на свои слова, Изот обвёл пространство вокруг восхищенным взглядом.

Вся эта ситуация выглядела до невозможности странно и жутко напрягала.

– Предпочитаю любоваться природой днём, – осторожно отозвалась в ответ, делая ещё шаг назад.

– Рави бы тебя сюда не привёл, – совершенно не слыша меня, продолжил полуэльф.

– Почему ты постоянно вспоминаешь Рави?

– Знаешь, а я ведь восхищался им. Часто представлял, что мы могли бы подружиться. Что, возможно, он стал бы мне вместо отца. Но, понимаешь, какая заковыка – он спокойно тащит в постель человечек вроде тебя, но ненавидит полукровок вроде меня.

Новая, широкая улыбка Изота, направленная меня, выглядела безумной.

Невольно я отшагнула назад и потрясла левой рукой, которую словно иголкой кольнуло.

– Это всё очень… Ммм… Здорово. Но, может, в самом деле лучше пойдём в кафе? Там ты мне все это расскажешь. В тепле, под горячий чай…

Полуэльф расхохотался. И размял руки, совсем как Тораги, когда собирался магичить.

Я обернулась посмотреть, что находится позади меня, и невольно отшатнулась, услышав громкое восклицание коллеги. С ближайшего куста с шорохом посыпались листья и ветки, попросту отрезанные угодившим внутрь заклинанием.

– Мириам, пожалуйста, не дёргайся, – в голосе Изота слышалась непритворная забота. – Иначе рана получится неаккуратной, и Тораги не сможет напоследок насладиться твоим прекрасным телом.

Что за… Чёрт!

Я шарахнулась в сторону, не до конца осознавая, что делаю, но запуталась в узкой юбке и позорно шлёпнулась на землю, пусть и избежав этим очередного заклинания.

– Что ж ты так неаккуратно, – Изот покачал головой, подходя ближе.

У меня не было возможности увернуться от очередной атаки. Она болезненно впечаталась мне в грудь, заставив забыть, как дышать. Я практически не могла пошевелиться, и воздух в лёгкие проникал с трудом.

Широко распахнутыми глазами я смотрела на Изота, и безмолвно ругалась. Кольцо Тораги адски жгло мне палец. Это злило и придавало немного сил, заставляя бороться.

– Не бойся, Мириам. Я буду нежен… Тораги оценит.

Где этот самый Тораги, когда он, в кои-то веки, так мне нужен?!

– Сильно сомневаюсь, – слова давались с трудом. – Он никогда тебя не полюбит. Ты не в его вкусе.

Изот непонимающе вздёрнул брови и рассмеялся, запрокинув голову.

Вот он, чертов шанс. До боли стиснув непослушные пальцы, я применила практически единственное доступное мне заклинание – светлячка. Старательно направив его в лицо маньяку и влив почти все доступные мне силы.

Пальцы похолодели от усилия, а крошечная искра взорвалась настоящим фейерверком.

Смех прервался ругательством, и Колтис, забыв про меня, стал стряхивать прилипший к одежде огонь.

А я отстранённо подумала, что даже если он сейчас просто уйдёт, то меня убьет по неосторожности вызванное мною же пламя. Редкие искры попали на кусты, и я отчётливо видела, как они разгораются – по чуть-чуть, но становятся ярче и больше.

Магии я в себе практически не ощущала, но… Коль уж всё равно помирать, так чего жалеть то? Стиснув зубы и безмолвно молясь, чтобы эта попытка была успешной, я буквально выплюнула заклинание щита, постаравшись разместить его под ноги Изота.

Плёнка щита вспыхнула зеленью, резанув по глазам, а Колтис упал. Для разнообразия точно по плану и, кажется, даже удачнее, чем я могла бы предположить.

Нелепо всплеснув руками, полуэльф приземлился прямиком в куст и, с хрустом сломав несколько веток, затих.

Я замерла, шокировано глядя на застывшего в неудобной позе коллегу. Мне ведь не могло повезти настолько?!

Застонав, прикрыла глаза. Ветки трещали громче. Тело по-прежнему не слушалось. А Колтис не подавал признаков жизни, заставляя подозревать самое худшее.

Меня пробило на нервный смех.

Что ж, поздравляю тебя, Мириам. Вот и настал тот момент, когда ты снова встретишь смерть. Но теперь уже окончательно!