Глава 28. Маленькая победа

Кольцо на пальце неприятно кольнуло, зараза!

Я недовольно зашипела, в попытке потрясти рукой. Но то ли Колтис хороший маг, то ли я потратила слишком много магии, что не могу банально нормально двигаться. С опаской покосилась в сторону кустов.

Мелкие искры заметно подросли в размерах, и теперь в темноте ветвей весело плясали небольшие огоньки, неспешно поглощающие кору и сухие листья. Пламя не давало сильно больше света или тепла. Зато был велик шанс того, что в какой-то не прекрасный миг оно перекинется на юбку, которая была к кустам слишком близко.

Нервно сглотнув, я вздрогнула – палец снова кольнуло.

– Тораги! – Я даже не пыталась говорить тихо. – Чтоб тебя черти побрали, вместе с этим дурацким кольцом!

– Наконец я тебя нашёл! – в том же тоне отозвался Рави.

Упустив момент, когда и откуда он появился, я успела лишь ещё пару раз недоумённо моргнуть, как оказалась у него на руках.

– Пустите.

– Нет, Мири. Проще унести тебя прямо сейчас на своих руках, чем ждать, пока ты придёшь в себя в полной мере, – эльф качнул головой и устремил взгляд на неспешно подошедшего патрульного.

– Интересный способ самозащиты, – задумчиво пробормотал тот.

Незнакомый мне мужчина, чьего лица не было видно из-за бьющего ему в спину фонаря, остановился около тела Колтиса.

– Он жив? – сухо спросил Тори, сильнее прижав меня, словно призывая молчать.

– Вполне, – мужчина хмыкнул. – Идите уже. А то сейчас прибегут мои «орлы» и тут станет жарко.

Я поёжилась под пронзительным взглядом драконьих (!) глаз.

– Будешь должен.

Дракон лишь недовольно отмахнулся на слова Тораги, уже начав раздавать команды в свой магофон.

Рави кивнул и быстрым шагом понёс меня прочь от места, которое чуть не стало местом моей смерти.

– Поставьте меня, – недовольно повторила я, пытаясь вырваться.

Безуспешно – пока ещё тело слушалось весьма посредственно.

– Уверена, что хочешь ближайшую ночь сидеть в участке и доказывать патрульным, что это была самозащита, а не зверское нападение на беззащитного полуэльфа? – Тораги явно чем-то недоволен. – Не дёргайся.

– Я? Нападение?

Шокировано я уставилась на эльфа, невольно отмечая запавшие щёки и круги под глазами. Устал?

Он посмотрел на меня с подозрительным прищуром.

– Мириам, ты… – Тораги оборвал сам себя и покачал головой. – Ты меня поражаешь. С каждым разом всё больше и больше, – он издал тихий смешок.

Это не ответ. Но до меня наконец дошло, о чем он говорил. Если так посмотреть, по сравнению с Изотом я ведь действительно практически не пострадала. Ну разве что понервничала немного, да платье подпортила. Но физически то я цела. Изот не успел сделать ничего. Тогда как он сам неизвестно в каком состоянии валялся в кустах.

– Не думай об этом, – Тораги усадил меня на заднее сидение такси и сам сел рядом. – В ближайший отель, пожалуйста.

– Если у вас не забронированы номера заранее, то ехать туда бессмысленно, – меланхолично отозвался извозчик. – Премьера такого спектакля – многие специально приехали из других городов.

– Хорошо, – Рави поморщился и с силой потёр лицо. – Тогда в любой отель.

Я с сомнением посмотрела на истощённого эльфа. Сколько раз он сегодня магичил? Два? Три? Если таксист прав и сегодня премьера спектакля, то будет ли место хоть где-то? И… Любой отель – это лифт. Нервно сглотнув, я поёрзала на месте и, вздохнув, решилась.

– Не надо отель. Езжайте к… – я назвала адрес дома Мириам и бросила осторожный взгляд на эльфа.

Но тот, кажется, даже внимания не обратил. Так и сидел, устало прикрыв глаза и не отпуская мою руку. И даже когда мы приехали, Рави среагировал не сразу.

Точнее, он однозначно понял, куда мы приехали, но никак это не прокомментировал. Даже когда мы начали подниматься по лестнице – промолчал! И лишь обустройство квартиры удостоилось реакции:

– Весьма… Мило.

Я смерила эльфа недоверчивым взглядом, но на его лице не было ни следа насмешки, лишь усталость и задумчивость.

Неловко повела плечами. Называя таксисту свой адрес, я как-то совершенно не думала о том, как это будет выглядеть со стороны. В свете недавнего недосвидания, я имею ввиду.

Черти, о чем я вообще думаю? Меня чуть не убили, а все мои мысли о каких-то глупостях!

– Вы устали. Ложитесь спать… – я старательно смотрела в сторону и закончила совсем тихо. – Спасибо, что спасли.

– Про «спасли» я бы хотел поговорить отдельно, – медленно произнёс Тораги.

Он сделал шаг ко мне и обхватив пальцами подбородок, заставил поднять голову, чтобы заглянуть мне в глаза.

– Объясни мне, какого тухлого зомби тебя понесло гулять в парк?

– Нелепая случайность. Я ждала вас на крыльце, но встретила коллегу и он предложил меня проводить, – ответила я ровно, старательно глядя на лоб эльфа, чтобы не увязнуть в омуте сапфировых глаз.

– И когда же ты успела настолько хорошо узнать этого коллегу, чтобы так смело пойти с ним?!

Язвительный скепсис можно было ложкой зачерпнуть.

– Но с вами же ходила, – я не удержалась от ответной подколки.

Тораги лишь хмыкнул и покачал головой, явно не впечатлённый моим аргументом.

– Кровать в вашем распоряжении.

С максимально непринуждённым видом я взяла из шкафа одежду и скрылась в ванной. И всё это время взгляд Тори следовал за мной, словно приклеенный. И, кажется, даже после того, как дверь закрылась, эльф ещё какое-то время сверлил её своими невозможно синими глазами.

Чёрт, я ведь так ничего и не спросила. Ни про кольцо это дурацкое, ни про то, как он меня нашёл. И что там я ещё хотела спросить, до того как его вызвали на место преступления. Я уставилась на собственное отражение в зеркале.

– Мириам, ты – дура.

Стало чуточку легче. А после переодевания в привычную одежду я смогла выдохнуть.

Маньяк – пойман. Можно считать, что всё закончилось?..

Я невольно обернулась назад, на закрытую дверь. И, нервно рассмеявшись, покачала головой.

Видимо я ударилась сильнее, чем мне казалось. Или это остатки страха дают о себе знать таким нестандартным способом. Завтра… Завтра я приду в себя и смогу спокойно вернуться к тому, что было месяц назад. Отстранённость и профессионализм. Дистанция и вежливость. Вежливость и ничего больше!

Покинув ванную комнату, я смогла насладиться видом мирно спящего эльфа. Немного удивилась, но… Вся эта ситуация слишком неловкая, да и сам Тораги выглядел весьма плачевно, чтобы я стала грустить от того, что он уснул, не дождавшись меня.

Диван оказался маловат, однако самым оптимальным из вариантов. Ну не ложиться же мне в постель рядом с Тори!

Да и вообще – я зевнула, – после такого насыщенного дня я бы наверно даже на полу бы уснула. Всё-таки дом… Бе-зо-пас-но-ость…

Проснулась я рывком и, недоумённо моргнув, настороженно огляделась по сторонам. В прошлый раз так же резко я проснулась… Вчера, когда ко мне ломилась Джен.

В комнате царили полумрак и тишина.

Наверно, мне просто что-то приснилось. Было бы странно, если б вчерашнее происшествие никак на мне не отразилось.

Но доводы разума не сработали. Посомневавшись пару минут, я встала с дивана, чтобы убедиться, что с эльфом всё в порядке. Вчера он выглядел откровенно паршиво.

С тревогой вгляделась в лицо Тораги, пытаясь понять, насколько ему плохо.

– А говорила, что я не в твоём вкусе, – эльф слабо улыбнулся, едва-едва приоткрыв глаза.

Я с трудом удержалась от того, чтобы отшатнуться, и гневно выдохнула через нос, скрывая смущение. Я тут волнуюсь, думаю, не пора ли вызывать лекарей, а он опять вздумал играться.

– Рада, что вы уже в порядке, – медленно ответила я.

И неторопливо ушла в ванную. Потому что это сейчас единственное место, где я могу хоть ненадолго побыть наедине с собой. И плевать на то, как он это воспримет.

Сейчас я чуть не сорвалась. Чуть не высказала ему всё, что о нём думаю. Слишком привыкла общаться с ним на равных. Но тогда я была на волосок от смерти, буквально. Теперь опасность миновала и стоит забыть уже про эти глупости. Нас связывает работа, работа и только работа.

Он – крутой маг. Я – никчёмная человечка. И вести себя стоит соответственно.

Вдох-выдох.

Возникло чувство дежавю – я вновь собираюсь прикидываться дурочкой… Только в этот раз нельзя сбиваться, нельзя выходить из образа.

Натянув на лицо глуповатую улыбку, я потянулась, чтобы открыть дверь, но остановилась, уловив собственное отражение в зеркале. Моё лицо выглядело не просто глупо, а прямо-таки по-идиотски, и я вновь не удержалась от нервного смешка. А с трудом натянутое на лицо выражение, пропало само собой.

Я покачала головой. Нет. Это – пройденный этап.

Пожалуй… Достаточно будет просто удержаться от попыток подкалывать и язвить. Мы не равные. Я ему не ровня. И стоит вспоминать об этом почаще. Он может насмехаться, может больно жалить своими словами… Но я – нет.

И стоит наконец последовать этому решению, которое успела принять, кажется, целую кучу раз.

Горячий душ помог настроиться на нужный лад.

В комнату я вышла собранная, упакованная в одно из тех платьев, которые Мириам носила на работу, и в полной гармонии с собой.

Пока не увидела обнажённого по пояс Тораги, сидящего на кровати с рубашкой в руках.

Невольно задержав дыхание, я рассматривала мышцы и гладкую кожу и чувствовала, что краснею. От того, что не могу отвести взгляд. И от того, что мне нравится то, что я вижу. И от того, что снова, чёрт возьми, забыла о собственном решении!

– Что вы… Ты… Делаете? – голос предательски дрогнул, выдавая моё смятение.

– Я не взял с собой запасную одежду, – Тораги встряхнул свою рубашку, прежде чем начать одеваться. – Нравлюсь?

– Вы весьма красивый эльф, – я натянуто улыбнулась.

– Я спросил не об этом.

– Разумеется, – я согласно кивнула, ещё шире растягивая улыбку. – Чем вы будете завтракать? Дома еды нет, но магазин совсем недалеко и…

Несмотря на правильные слова и, вроде бы, естественные интонации, чувствовала я себя странно. Словно кукла, говорящая без эмоций заранее прописанный кем-то чужим текст.

Рука Тораги накрыла мне рот, заставляя замолчать, и я вздрогнула. Погрузившись в поддержание нейтрального выражения лица, я совершенно не заметила, как эльф приблизился ко мне. И сейчас он был очень и очень близко.

– Что с тобой опять случилось? Какую новую глупость ты себе придумала? – мягкие, вкрадчивые интонации и синие искры в голубых глазах… Слишком близко к моим!

– Я не понимаю, о чем вы, – шёпотом ответила я, не в силах отвести взгляда.

– Мир-риам! – рычание было каким-то приятным, словно мурлыкающим. – Не думай, что я забыл. Вчера ты ушла, не дождавшись меня, и вляпалась в историю. А сегодня опять прикидываешься дурочкой и делаешь вид, что между нами ничего нет.

Я промолчала, глядя исподлобья и недовольно поджав губы.

Прохладный лоб эльфа прикоснулся к моему, заставляя вздрогнуть снова. Не дав отстраниться, Тораги за талию притянул меня к себе. Его губы накрыли мои, властно, но мягко.

Смущение и растерянность уступили наслаждению. Чересчур быстро. Быстрее, чем мне бы хотелось.

Я попыталась оттолкнуть эльфа. Отстраниться хоть немного. Но мои руки соскользнули по обнажённой коже и я замерла, с ужасом осознавая, что только что царапнула его. Игриво царапнула, черт побери!

Отпустив меня, Тори рассмеялся, взглянув на моё лицо.

– Ты выглядишь как нашкодившая кошка, которая ждёт что её сейчас отругают, – хмыкнул Тораги, заботливо убирая прядь моих волос от лица и заправляя её за ухо.

Я неловко пожала плечами, чувствуя, как губы сами собой расползаются в виноватой улыбке.

– Вы… Ты… не сердитесь? – осторожно уточнила, не до конца понимая, как все-таки себя вести.

– Мириам, ты идиотка! – сквозь смех простонал Тораги, сильнее прижимая меня к себе, с наслаждением зарываясь в мои волосы и делая шумный вдох.

Я – идиотка.

Тут сложно не согласиться.

Я сама запуталась. Сама в себе запуталась. Запуталась в происходящем. Запуталась в том, как хочу себя вести. И в том, как себя вести должна… Впрочем, нет. Я знаю, как должна себя вести. Я не имею права забывать о главном.

– Как долго ты ещё собираешься отрицать очевидное и делать вид, что между нами только работа?

Я неопределённо пожала плечами.

– Хочешь сказать… Между нами возможно что-то большее? – скепсис прорвался наружу, как единственно возможная в данной ситуации эмоция.

Труднее оказалось сдержать горечь и собственное желание поверить его словам.

– Сколько ещё раз я должен тебе повторить, что я тебя люблю, чтобы ты мне наконец поверила? – и вновь искреннее веселье.

Скажи мне это, когда Дженни придет в себя.

Моя улыбка стала кривой против моей воли.

Но мысль так и осталась мыслью. Неозвученной. И это можно считать маленькой победой. Моей победой над самой собой.

– Мириам? – лицо Тораги приблизилось ещё сильнее, щекоча дыханием. – Ты собираешься весь день сегодня играть в молчанку? Или же наконец ответишь хоть на один мой вопрос?

– Отвечу, – хрипло согласилась я, возвращая слабую улыбку. – Нет, я не собираюсь играть в молчанку.

Тораги выразительно поднял брови, а моя улыбка против воли стала шире.

Он меня больше не пугал. Но его присутствие так близко… Слишком будоражит. И мысли всё чаще сворачивают совершенно не туда… Но если поцелуи и объятия – допустимы, то что-то большее… Нет. Ни за что. Не хочу потом остаться в его памяти как противная человечка, коварно его совратившая.

Пара секунд тишины и Тораги рассмеялся, поняв, что я имею ввиду.

– Хорошо, Мирри… – его губы нежно коснулись моего уха, а последние слова он прошептал совсем тихо. – Сегодня, так и быть, я позволю тебе отшутиться.

Громкое жужжание магофона можно было воспринять как спасение от неловкости ситуации, но я лишь удивилась. Раньше магофон эльфа издавал какую-то мелодию.

– Я думаю, вызывают тебя, – Тораги мягко подтолкнул меня в сторону столика.

Там в самом деле лежала моя сумочка, забытая где-то вчера. Очередная магия?

– Шеф? – я в некотором замешательстве уставилась на голограмму босса.

Дракон нахмурился, но его взгляд был устремлен не на меня, а чуть выше моего левого плеча.

Я вздрогнула, ощутив мужские руки у себя на талии и, кажется, даже покраснела, не имея возможности вырваться или отстраниться. И все это шеф тоже видел.

– Что ж. Я смотрю, ты весьма ответственно подошла к моему поручению.

Возможно, мне показалось, но в голосе Кристайна звучала ирония.

– Сегодня совещание. Ты должна быть.

– А-а… А? – я не смогла внятно сформулировать вопрос, но меня поняли и так.

– И вы, лэр Рави, тоже можете присутствовать. До встречи в полдень.

– Что ж. Значит, у нас есть пара часов… Для завтрака, – задумчиво проговорил Тораги.

Я вздрогнула. Его интонации были слишком уж предвкушающими.

Но, к счастью, всё оказалось не так ужасно. По крайней мере, слова Тораги действительно относились лишь к плотному завтраку, а вовсе не к очередным приставаниям, которых я… Опасалась.

Уютное, безликое кафе с приятным обслуживанием. Я не могла перестать смотреть на Тораги, но тот вел себя, как и полагается – ни словом, ни жестом, ни взглядом не пытался намекнуть на то, что это не просто завтрак. И лишь я нервничала. Невольно ждала какого-то подвоха с его стороны.

– Зачем вы дали мне это кольцо?

Тораги заканчивал трапезу, когда я вспомнила мучавший меня вчера вечером вопрос.

– Мириам, – эльф вздохнул, подняв на меня утомлённый взгляд. – Сколько ещё ты будешь подозревать меня в чём-то неприглядном?

Вопросом на вопрос. И вот как тут не нахмуриться.

– Я лишь хочу знать, какие опасности несёт мне это украшение. Вчера…

– Тебе это украшение не принесёт вреда. Клянусь.

Поднявшись со своего места и подав мне руку, Тори ясно дал понять, что этот вопрос закрыт и иного ответа не будет.

– И не вздумай его снимать.

Новый звонок от шефа застал нас около мобиля. Только в этот раз вызов пришёл за кристалл эльфа.

– Вы ещё не выехали. Замечательно. Планы поменялись. Езжайте в госпиталь, встретимся там.

– А что случилось? – я удивлённо подняла брови, заметив направленный на меня взгляд дракона.

– Мисс Тандис пришла в себя.