Глава 8

Синие глаза с множеством звезд… Картинки сменяли друг друга с невероятной скоростью…

Я видела голубые воды Закрытого Озера, прикасалась к воде ладонью, ощущала тепло и влагу. Я всматривалась в зеркальную поверхность, видела саму себя, а так же птиц, что пролетали высоко в небе.

Дно казалось таким близким, но я понимала, что все это обман зрения.

Тишина в лесу… Покой и легкие дуновения ветра… Потоки воздуха касались озерной воды, вызывали рябь, а затем…

Затем мое отражение изменилось.

Гранва резко вытянула свою морду, зарычала мне прямо в лицо и…

Я проснулась.

Озеро… Место, где все началось… Место, где кишат твари, нечисть и всякая нежить…

Сердце билось часто и громко. Вся подушка оказалась мокрой из-за холодного пота. На губах привкус крови — прикусила во сне. Все тело ныло, недавние раны зудели, принять удобное положение тела не получалось, я вечно ерзала и, стоило наконец-то замереть, укутавшись в тонкое одеяло, как дверь в мою комнату открылась…

Мягкая поступь… Еле слышные движения…

Мурчание под боком…

Мирр — огромный кот размером с лошадь, забрался ко мне в кровать, он накрыл меня сверху лапой, уткнулся мордой в лопатку! Боже, что происходит?

— Мирр! — шепот Лиама заставил меня вздрогнуть на месте, — а ну вернись! Не мешай спать! Разбудишь же!

Но кот не слушался, лишь сильнее ко мне прижался, полностью игнорируя хозяина.

— Ого, как необычно… — если голос Лиама был неожиданностью, то вот голос Каила стал мягко говоря большим сюрпризом, — я мимо шел, честное слово… Просто мимо — водички попить! А тут такое… А он ее не раздавит?

— Может, — тихонько шепнули в ответ, — я сам случайно проснулся… Мирр разбил в коридоре вазу, я прошу прощение…

— Это ту, которой больше ста лет? — пропищал Каил, стараясь не проявлять грусть, тоску и печаль по поводу утраты.

— Видимо, — совестливо заметил Лиам.

— Ну вот и славненько! Мне ее бывшая жена подарила. Выбросить рука не поднимается, а так страшнющая-я… Ваза, в смысле, а не жена… Ваза!

— Я так и понял…

Судя по всему, ничего Лиам не понял. Его голос был слабым, низким и очень уставшим. Видимо Мирр вытянул его из сна против воли.

— Мирр не уйдет, — хмыкнул маг, подавляя зевок, — оставайся с ними, какая уже разница? Скажем, что ты ее от мантихоры охранял, благое дело делал…

— Не совсем понимаю, о чем ты…

Маг хмыкнул, явно что- о показывал, но я не видела движений, потому что лежала с закрытыми глазами. Мирр тем временем окончательно придавил меня к кровати, навалившись всем телом, и я тут же взвыла!

— Слезь! Мамочки… дышать нечем!

— Вот видишь, ей и правда защита нужна! — я резко села в кровати, тут же встретившись взглядом с мужчинами. Каил выглядел ужасно: синяки под глазами, глаза красные от усталости, кожа бледная, как у вампира, да и руки дрожали. Лиам тоже был весь взъерошенный, сонный и дико уставший. — Простите, мои гости, но я от усталости скоро сам перепонки склею… Готов рядом с мантихорой лечь, вот прям… прям сейчас упаду…

— Держитесь, — я думала, эльф высмеет Каила, но вместо этого он помог магу присесть на стул в моей комнате, — почему не спите?

— Над ядом работал… Вот чертовщина… Я вдохнул случайно его пары, голова кружится сильно… и пить хочется… Рик помог вовремя, но теперь есть небольшие последствия.

— Вы точно не умираете?

— Точ… то… — ответить мне Каил не успел: его выключило. Мужчина не потерял сознание, он уснул, причем так резко, что мы вначале перепугались.

Эльф тяжело вздохнул, с трудом раскрывал глаза, хотел было поднять Каила, но я не позволила:

— Оставайтесь оба, — махнула я рукой, — Мирр, слезай. Пусть Лиам ляжет на кровать, а Каил на кушетке поместится… А ты, мой мохнатый друг, ложись с нами рядом, у кровати, хорошо?

Такой расклад мантихоре понравился. Кот мигом спрыгнул на пот, подбежал к Лиаму, с силой пихнул того в спину, да лапой в сторону кровати толкнул.

Эльф с удивлением забрался на кровать, положив перед этим Каила на большую, широкую кушетку, а затем не выдержал:

— Я что, правда не помешаю?

— Кровать двухметровая. При всем желании не помешаешь, — спокойно заметила я, чувствуя, как трепещет мое сердце. Лиам поежился, сильнее в одеяло укутался, а затем уснул так же быстро, как и Каил… Буквально секунда и в моей комнате наступило молчание, нарушаемое мурчанием мантихоры, хлопаньем крыльев грифа во сне и тихого сопения мужчин.

Я подождала немного, убедилась, что Лиам и правда спит, а затем…

Затем пододвинулась к нему! Тихонечко, так, чтобы не разбудить. Я вновь и вновь смотрела на то. Как он спит, как еле заметно поджимает нижнюю губу, и впивается когтями в подушку.

Я так и уснула — рядом с эльфом, чувствуя его теплое дыхание, ощущая горячую кожу при малейшем прикосновении, а на утро все стало еще более запутанней…

— Нет, нормально вообще? — мужской голос раздался внезапно, громогласно и, судя по интонации, Рик и сам не ожидал от себя подобной реакции. — Я тут бегаю везде, ищу его, думаю, что все, съели, а он тут в кровати со всеми нежится! Я, может, тоже так хочу! Как вы вообще все уместились?

Мы лежали рядом с Лиамом: эльф закинул на меня свою ногу, руку на спину положил, в то время как Мирр не просто в ногах улегся, а еще и выгнулся сосисочкой, чтобы не упасть на пол. Каил каким-то чудом лежал прямо поверх мантихоры, храпел аки ржавый паровоз и постоянно вздрагивал во сне, явно раздавая кому-то приказы.

Пернатый все это время бегал вокруг кровати, цокал по каменному полу острыми когтями, явно искал место, чтобы присоединиться к нам, но тут точно не судьба — не втиснуться при всем желании. Гриф разобиделся, нахохлился, но не терял надежды, продолжая нарезать круги вокруг кровати.

— Доброе утро, — прошептала я, не горя желанием просыпаться, — а можно еще поспать немного?

— Спи, сколько хочешь! — Рик всплеснул руками, возмущенно на брата уставился, подошел к нему и с силой потянул за уши, — вставай! Вставай давай! Тебе тут править всеми надо, приказы раздавать, проблемы города решать, а эти пусть дрыхнут хоть до посинения.

— А можно и мне до посинения? — взмолился Каил, не имея никаких сил для того, чтобы встать, — тут так хорошо, Рик… Кровать мягкая, мантихора мурчит… Тепло и уютно, как в гнездышке… Не хочу работать, хочу к маме… на ручки…

— Я тоже, — отозвались все хором и даже Мирр печально мурлыкнул, затем медленно повернулся, прищурил хитрый глаз и…

Скинул задними лапами бедного уставшего Каила.

— Конец дружбе, что ли? — чуть ли не рыдал мужчина, вставая с пола, — чего ластишься, мохнатый пушистый чрезмерно опасный огромный котяра?

Но Мирр лишь хитро улыбался, насколько это возможно, выглядел довольным и, вильнув огромным пушистым хвостом, поманил Каила вон из комнаты.

— Есть просит, — подсказал Лиам.

— Да я уже понял, — хмыкнул маг и, зевая, медленно вышел из комнаты, немного пошатываясь, — надо как-то спрятаться от всех вас, я же человек, я не какой-нибудь фамильяр, я устаю, у меня сил нет.

Фамильяр? Как интересно, что-то знакомое…

— Это душа, привязанная магией к магу, — пояснил Лиам, — но все на добровольной основе. Обычно фамильяр выбирается из рода самого мага, принимает любую форму и встает на его защиту. Да, он не может устать, но вот лишиться сил очень даже.

— Ваш мир такой… многогранный, — тихо заметила я и замолчала.

Мы смотрели друг на друга, оба молчали. Эльф явно хотел о чем-то поговорить, да и я тоже, но чувство стеснения, непонимания того, что происходит как будто рот закрывали.

— Ты скажешь им? — Лиам первый нарушил молчание, — о том, где твоя родина?

— Я боюсь. Не понимаю, как они отреагируют.

— Поверь, любой маг будет в полном восторге, — хмыкнув, эльф медленно встал с кровати, замер, как будто боролся с головокружением и произнес, — почему я тоже такой уставший? Это не нормально… Что Каил, что ты… Даже Рик, хотя он и держится из последних сил.

— Мы через многое прошли, — тихо заметив это, я наблюдала за тем, как эльф подходит к небольшой двери, молча спрашивает разрешение и на время пропадает в ванне.

А ведь действительно. Ладно я — слабая, неуверенная в себе, действующая наперекор всему по собственной глупости и ведомая страхом, но остальные — воины, закаленные в боях. Я думала, что просто этих самых сражений было много, но что, если причина в чем-то другом?

— Лиам… — я встала с кровати, взяла со спинки стула подаренную ме Каилом одежду и стала переодеваться. Все равно эльф только пошел мыться, не выйдет же… Ой…

— Прости, — мужчина отвернулся, хоть и нехотя. Интересно, а как по их темной коже понять, что они краснеют? Лично я стояла пунцовая аки солнечный закат.

— Ты быстро, — выпалив это, я мигом надела белое хлопковое платье чуть выше колен, по воротнику которого шел этнический, неизвестный мне узор из таких же белых плотных нитей, — я думала, ты пробудешь там еще какое-то время.

Мы замолчали. Я смотрела на то, как с волос Лиама медленно стекали капли воды, как падали они на светлую льняную рубашку. Он держал в руках полотенце, тяжело вздохнул и спросил:

— Что ты хотела узнать?

— Что, если яд из лиан на самом деле нас отравляет? Его попало не так много на кожу, но все же.

— Я думал об этом, — эльф кивнул, — Каил провел несколько опытов вчера вечером. Я не ожидал, что у людей настолько хорошо развита алхимия… Сок лиан не совсем яд, точнее яд, но не смертельный. Он нужен для раздражения, для того, чтобы вызвать сильную боль, но при этом в кровь он почти не впитывается. Открытые раны он прижигает, вызывает сильный зуд и раздражение, так же забирает жидкость. Поэтому паразиты с гарпий так среагировали… Почему мне кажется, что это не единственный вопрос, который ты хотела задать мне?

— Твои глаза голубые, — тихо прошептала я, — а до этого синие были…

— Мне нечего тебе ответить, — Лиам сильно разозлился, мгновенно развернулся на пятках и тут же вышел из комнаты, — собирайся. Гарпия давно ждет.

Гарпия… Ждет…

А ты? Ты ждешь?

Собралась я быстро, а вот встречи с эльфом теперь боялась. Как ему в глаза смотреть? Хотя почему я вообще об этом думаю? Ну голубые у него глаза, ну и что? Предназначение, говорите? Я из другого мира, о каком предназначении может идти речь? Да нам вообще не суждено было встретиться. Если бы не озеро…

Я шла по знакомому коридору, но почти никого вокруг не замечала. Мимо пробегали слуги, девушки разносили еду, чистую одежду, подметали полы, протирали пыль, да и в принципе занимались обычной домашней рутиной, но в больших объемах, нежели в моем мире. Попробуй замок убери…

— Ну и какие? Какие у него глаза? — тема цвета мигом вырвала меня из состояния задумчивости. Передо мной довольно медленно шли две служанки. Они несли большие корзины с бельем — не тяжелые, но широкие, из-за этого передвигаться было сложно.

— Серые, — тихо, сквозь слезы ответила вторая, — знаешь… Мне так стыдно за свои чувства… Я не хочу, чтобы он знал, но он теперь знает… Я думала, что хотя бы зеленые будут, а тут…

— Нейтральный цвет, даже ближе к безразличию, — так же печально прошептала первая девушка, — мне жаль…

— Да ничего страшного, — вторая служанка пыталась держаться, не плакать и выглядеть немного счастливей, чем была на самом деле, но цвет глаз выдавал ее с потрохами, — возможно, где-то на этом свете есть тот, чьи глаза при первом же взгляде станут небесно синие… И я утону в их глубине, окруженная нежностью и заботой…

— Или болью и ненавистью, — подсказала первая, — судьба — судьбой, но с чего все решили, что она принесет счастье? Может он будет тираном или жестоким убийцей? А может захочет на ужин крови младенцев?

— ФУ! — вся грусть из девушки мигом вышла. Я не видела ее глаз, но предположила, что цвет они изменили и ей действительно стало легче, — какая мерзость! Да о чем ты вообще? Меня теперь мутит!

— Я о том, что у некоторых судьбой написано быть убитой собственным мужем, — нервно произнесла первая, перехватывая покрепче корзину. Она почти ее уронила, не удержала равновесие, но я успела вовремя. Служанки тут же прекратили разговор и…

Их глаза стали черного цвета… Какого черта?

— П-простите, — девушки поклонились, насколько могли это сделать, тут же перехватили свои корзины и постарались сбежать, но маневр не вышел. Та, что задавала вопросы, запнулась, оступилась и почти полетела лицом с лестницы, но я вновь вовремя вмешалась.

— За что вы извиняетесь? — не понимала я, чувствуя какую-то обиду.

— Вы… просто вы… Спасибо и простите.

— Не пугай мне слуг, — когда служанки сбежали, не оглядываясь назад, с верхнего этажа по лестнице спустился Рик. Маг выглядел уставшим, но старался взбодриться, — они думают, что ты чудовище.

— Почему? — от такого заявления я даже опешила.

— Потому что привела грифа на своем плече, обнимаешь мантихору, общаешься с дроу, сражаешься с гранвами, а еще гарпию заковала и насильно лечишь… Не обижайся, но в жены я тебя точно не возьму, не хочу, чтобы мне на шею ошейник нацепили, да хлыстом подгоняли, а я весь такой рыдаю, плачу…

— Смотрю, фантазия у тебя прям богатая…

— Вообще богатая! Особенно на всякие ужасы… — Рик хмыкнул, подавил зевоту и резко замотал головой, — да что такое… Я так спать хочу, это какой-то кошмар. Сегодня все какие-то сонные, тебе не кажется?

— Не кажется, ты совершенно прав.

Странно, судя по всему, подобное состояние для магов непривычно и даже после боя усталость они ощущали несколько иначе. Но тогда в чем причина? Я могла ориентироваться лишь на свои чувства, и да, я дико хотела спать. У меня все тело болело, голова казалась ватной, а сознание спутанным, но простите: я сражалась, боролась за жизнь, видела смерть и повстречала на своем пути много кровожадных тварей. Тут любой устанет, разве нет?

Мы шли с Риком молча, оба слегка подвисли, как будто вообще не спали. Из подобного состояния меня вылавливали голоса людей и дроу — многие жаловались на усталость, на тревожные сны. Девушки чаще всего обсуждали мужчин, какие-то книги и меня…

Да, именно, что меня. Пока я оставалась в тени, я узнала, что оказывается смогла влюбить в себя самого Каила… Ага… ну-ну… и Рика тоже, между прочим!

— Слушай, — я дернула мага за рукав, — вы с братом когда драться будите?

— Не понял, — мужчина аж проснулся, — из-за чего это вдруг?

— Из-за меня, — хмыкнув, я указала в сторону идущих неподалеку девушек, — мы же в меня влюблены, тут без крови вообще никак!

— Мать, ты чего? Сдурела?

— Я не мать и в своем уме, а вот они…

Стоило указать на служанок, как до Рика наконец-то дошло, о чем я. Мужчина печально опустил голову, тяжело вздохнул и не выдержал:

— Вечно они нас женят… Были мы там с братом — не понравилось, — бубнил под нос маг, — вот скажи мне, зачем выходить замуж за стража боевого отряда, чтобы потом ему этим мозги ложечкой поедать? Ну если ты видишь, что мужик сражается в первых рядах, проводит спасательные вылазки, выслеживает врагов, убивает нежить и противную нечисть, ну вот зачем за него замуж выходить, если тебе все это не нравится?

— Надежда исправить его, — предположила я, — желание благополучия и защищенности. Желание иметь полноценную семью и детей и не воспитывать мелких в одно лицо, зная, что твоего мужа съели гранвы, например. Совершенно нормальная, обычная ситуация, если честно.

— Вот ты меня сейчас как припульснула прям, — я не знала, что означает “припульснуть”, но думаю, это что-то вроде “забросать пульсарами”, - о какой стабильности идет речь, когда мужчина из “боевых”?

— А если мужчина из “боевых” детей захочет, то он все равно будет рисковать своей жизнью, зная, что у него его любимая жена на сносях? Или что дети совсем крохотные, и в случае его смерти они даже лица его помнить не будут?

Рик замолчал, тема для него явно была неприятная, да и я зря влезла. Хотела уже извиниться, но маг опередил:

— Да не любили мы друг друга, вот и все… О какой семье может идти речь, когда ее глаза зеленого цвета? Не хочу я детей от той, что считает меня просто другом… Но, в общем, это уже личное, а мы с тобой не так чтобы близко знакомы… Так что там с гарпией?

— Скоро узнаем.

Рик прав: мы чужие. Пока чужие, а дальше как сложится.

Пройдя за пределы защитного барьера, что ограждал город от внешних земель, я вновь ощутила усталость, причем намного сильнее, чем в замке.

Ноги заплетались, я не переставала зевать, с трудом подошла к Кайке, которая все еще дрыхла… И это с учетом того, что гарпии, как мне объяснили. Всегда встают очень рано.

Может, это все же лианы виноваты?

— Ее бесполезно будить, — Каил стоял рядом с полуженщиной недоумевал, — даже если я рядом взорву что-нибудь, она не проснется. Может мы что-то упустили, брат? Могли алхимики напутать?

— Не думаю, мне в замке было легче, — гневно заметил маг и развернулся в сторону леса, — оттуда. Не могу объяснить, но нутром чую — там что-то есть.

— Опять сражаться? — выпалила я, — у них там что, какое-то особое расписание? Сегодня одна тварь на город нападает, а завтра другая? И кстати, где мой Пернатый?

— Спит на жердочке рядом с Мирром, — за спиной раздался голос эльфа. Я не повернулась к нему, но резко вздрогнула, — кота будто усыпили, грифа тоже. Я еле на ногах держусь, но стоило выйти за пределы барьера — все стало в разы хуже. Это не яд, это воздействие извне.

Рядом с Лиамом стоял небольшой отряд из эльфов. Судя по всему, им всем было плохо: постоянное зевание, воспаленные красные глаза, руки хоть и держали клинки, но у некоторых мышцы дрожали. Дроу переглядывались друг с другом, не понимали, что происходит, и явно не хотели никуда идти.

— Это в воздухе, — предположила я, — есть какие-нибудь маски? Или специальные фильтры? Хоть что-то, что не пропустит неизвестный яд?

— Знать бы, что такое “фильтры”, - с сомнением заметил Рик, создавая вокруг себя светло-желтый барьер. Он постоял немного, будто ждал чего-то, да и все остальные тоже смотрели с интересом. Маг в итоге нахмурился, махнул рукой и стал снова, и снова создавать различные контуры, подбирая под ситуацию.

В конечном итоге он не выдержал:

— Никак состояние не меняется, это не магическое воздействие, — заключил Рик, смотря на то, как Кайка во сне дергает большими мощными лапами. Женщина нахмурилась, что-то рыкнула, а затем стала улыбаться, оголяя острые белые клыки, — хоть кто-то видит что-то хорошее… Спорим, она кого-то убивает во сне?

— По-моему, ответ очевиден, — тихо прошептал Каил, обращаясь к эльфам, — нам нужно выяснить, есть ли источник этого состояния и что происходит в лесу. Я чую — нужно к вашему разрушенному городу.

— Только если наш глава даст разрешение, — тихо ответили эльфы, — но он в другом городе, даже с магическим телепортом сообщение будет идти день, а сам ответ вряд ли будет положительным. Он еще не прибыл на место разрушенного замка и не знает до конца всех деталей.

— Он пришел в ярость, когда узнал, что нам понадобилась ваша помощь, — заметил Лиам, — так что хуже не будет, я думаю. Сделаем вид, что нас похитили и там мы уже встретились.

— Отличная идея с похищением, — хмыкнул Каил. Кайка в этот момент резко очнулась, расправила крылья, напугала всех до чертиков, прокричала какую-то чушь и так же резко уснула обратно.

— Она что-нибудь сказала? — с сомнением поинтересовались мужчины.

Я отрицательно покачала головой, тяжело вздохнула и постаралась осознать, что этот мир хочет моей смерти. Если не от рук чудовищ, то от инфаркта уж точно.

— Лира, останься в замке, — уверенно заявил Каил и в этот же момент его качнуло так, будто вот-вот, но он потеряет сознание, — да твою ж… Что за черт?

— Я с вами, — ответила я с печалью, понимая, что из всех присутствующих тверже всех стою на ногах, — вы словно скоро уснете… Может просто вернуться всем в кровать?

— Нет, есть вероятность, что мы не проснемся, — в голосе Лиама звучало раздражение, он с силой сжал кулак, потом не выдержал, — тебе лучше остаться. Ты человек, а мы в плохом состоянии. Не уверен, что в случае беды мы сможем спасти друг друга. Лучше не рискуй.

— Со мной у вас больше шансов. К тому же судя по всему это нечто воздействует на нечисть, а на людей влияет не с такой силой. Твои стражи скоро сознание потеряют, как и ты, Лиам, а вот Каил и Рик себя хоть и плохо чувствуют, но меч в руках держать могут.

— Она права, как на зло, — заметили маги, — меня это бесит, но Лира может оказать помощь в нужный момент.

— Ага, умереть за кого-то, за кого не должна, — грозно прорычал Лиам, — у вас же была настойка с семенами лир’а, чтобы не спать? Ваши алхимики ее уже давно продают в обход казне.

— Она запрещена! Даже не думай!

— Рик, я без нее усну…

— Да ты потом неделю спать не будешь! — возмутились в ответ, отрицательно качая головой, — нет, нет и еще раз нет! Мы ее запретили, она на мозг действует не самым лучшим образом. Твои клетки будут так возбуждены, что тебя начнет трясти, появится тошнота, дикое желание спать, но ты не сможешь! И в конечном итоге это может привести к куда более ужасным последствиям, нежели ты помучаешься денечек. Даже не вздумай, Лиам, оно того не стоит.

— Что за настойка? — мужчины по приказу Каила быстро ушли собираться в поход. Я тоже побежала в сторону замка вместе Риком, требуя выделить мне нормальную форму и выдать оружие. Маг упирался всеми силами, но в итоге сдался. Кряхтел, возмущался, ставил на воротник формы какие-то магические печати, был не доволен тем, что вообще это делает:

— Как назло времени нет! Я бы больше защиты поставил… Так… Несколько защитных барьеров в случае удара… Вот сюда тоже печать поставим… Стрелы есть? Колчан полный? Защиту надела? Тетиву проверь… А хотя дай я сам проверю…

— Так что за настойка? — полноценная форма стражей мне нравилась — удобная, не сковывает движений, легкая и самое главное — защищена магическими печатями от и до.

— Алхимики наши придумали настойку для стражей, чтобы те не спали на постах в неположенное время, — начал маг, еще раз все внимательно проверяя. Печать защитную даже на колчан поставил, хотя чует мое сердце — перебор. — Эксперимент провалился, многие тогда ушли из своих отрядов по состоянию здоровья, а на деле несчастные мужчины просто не могли спать уже дней десять… никому не пожелаю! Но они знали, на что соглашались, все эксперименты проводятся только с учетом добровольного согласия. Даже заключенные могут отказаться, хотя куда им, смертным…

— Настойка просочилась в массы? — догадалась я, потом пояснила: — Ее стали продавать тайно?

— Именно! И больше всего она теперь нужна наемникам, убийцам и любителям кого-нибудь помучить… Ладно, ты готова. Смотри, чтобы твой Лиам ничего в рот не тянул, особенно если это что-то в склянке и по запаху похоже на лаванду.

— Он не мой, — сухо ответила я, на что мужчина лишь плечами пожал.

— Он с тебя глаз не сводит. Злится очень, постоянно раздражен, но когда ты рядом — меняется. Знаешь, мне кажется, ему очень больно, но я причины не понимаю. Складывается впечатление, что он что-то о тебе знает, но не говорит. Может он сделал что-то, о чем ты забыла? Как, кстати, память? Возвращается?

— Я путаюсь во всем, поэтому пока ничего не говорю, — я не соврала, потому что и правда запуталась в событиях, своих чувствах да и вообще во всем, — слушай, пока мы не присоединились к остальным… Что ты можешь мне рассказать про Закрытое озеро? Его я хорошо помню.

— Закрытое озеро? — Рик точно не ожидал услышать подобный вопрос, поднял с пола огромный походный рюкзак, достал из него толстую прочную веревку и прицепил ее к себе на пояс, — оно на эльфийской стороне… Оно не существует… Мираж или иллюзия… К воде не прикоснуться, ее попросту нет. Ты видишь водную гладь, тянешься к ней, чувствуешь, что вот-вот прикоснешься, а на самом деле твоя ладонь проходит насквозь, а дальше бездна. Честно говоря, никто понятия не имеет, что это за аномалия. Ее до сих пор пытаются изучить, но из-за гранв это дело забросили как люди, так и нечисть. Дроу повезло — озеро к ним ближе. Прав на него как таковых они не имеют, но чтобы пройти к нему нужно разрешение их главы, потому что основная дорога идет как раз через эльфийский лес. Можно и воздушным путем пройти, и в обход, но там гранвы.

Я задумалась на мгновение. Шла вперед, держась ближе к магу, ловила на себе пристальные взгляды прохожих, видела, как меняется цвет их глаз при этом.

На самом деле это не так и хорошо — знать, что человек к тебе чувствует. В некоторых случаях хочется скрыть душевные терзания… например, когда влюбляешься в женатого мужчину или когда испытываешь ненависть к родственнику, которого должен терпеть ради всеобщего блага. Или когда любишь его, а его чувства к тебе безразличны и ты это понимаешь и не хочешь озвучивать… Вариантов много…

Даже сейчас я видела, как менялся цвет радужки у слуг. Они боялись меня, но в тоже время уважали.

Просто не понимали, кто я. Да я и сама уже не понимаю. Мне дико страшно, но приходится держать все в себе, чтобы не казаться слабой. Хорошо, что мои глаза не меняются.

На поле перед замком нас уже ждали. Каин сидел верхом на огромном гнедом коне, держал второго, чуть меньше, за поводья и кивком указал мне на место.

Я нервно сглотнула…

— Каин, я… лучше не стоит, — запротестовала я, понимая, что не смогу ехать верхом на уровне стража.

— В смысле? — не понял маг. Судя по всему, верховая езда для боевых стражей — часть обязательной программы.

С трудом вспомнив, какой ногой нужно упираться в стремя, я забралась в седло, взяла поводья в руки, Лиам тихо подъехал ко мне и немного поправил пальцы, молча объясняя, где я ошиблась.

— И тут память отшибло? — с сомнением заметил Энтони, оглядываясь по сторонам, — я думал, это мо конь…

— Ты не идешь с нами, — суровость Каина подкреплялась жесткими нотками в голосе.

— Почему? — Энтони рад точно не был, — чем я хуже? Я всегда служил в боевом отряде!

— Ты еще очень юн, у тебя сестра — младенец, а родителей у вас нет. Что будет, если ты погибнешь? Я уже много раз говорил тебе — подожди, пока она подрастет. Сегодняшний поход очень опасен. Это не разведывательная миссия, проваленная нами с потрохами, по поиску гранв. Тут что-то другое, неизвестное и наверняка очень опасное. Лучше не мешай нам. К тому же у тебя коня нет!

Энтони возмущался, он был против, протестовал, но Каин был непреклонен.

Оставив стража и еще нескольких его товарищей позади, мы выдвинулись в сторону леса. Конь подо мной шагал уверенно, я боялась его. Но помнила, что эти эмоции губительны — животное все чует, может не так среагировать.

Ну ла-адно… Будем искать в себе остатки храбрости… Главное, чтобы мы рысью не… Ай…

Мужчины с шага перешли на бег, мой конь мигом присоединился к нашей стае, я чуть не откусила себе язык, но мигом вспомнила все, что было на уроках верховой езды еще до первого класса начальной школы…

Лиам откровенно хохотал, все остальные моего позора не видели! Я сильно отстала, чуть не свалилась, эльфы при этом недоуменно смотрели на то, как меня захлестывает паника и все же смилостивились…

— Ты что, верхом не ездила никогда? — поинтересовался один из дроу.

Я отрицательно покачала головой, чувствуя, что уже отбила себе всю пятую точку.

— Тогда лучше ко мне садись, — Лиам перестал смеяться, подал мне руку и вот этот момент видели остальные стражи. Рик заметил то, что я отстала, смотрел недоуменно, не понимая, как такое возможно, а затем резко взвыл:

— Я же сказал, что нельзя! — голоса магов прозвучали чуть ли не хором. Что Рик, что Каен уставились мне за спину, жестикулировали и явно были против того, чтобы Энтони принимал участие в походе.

— Я раздобыл коня, — тихо заявил страж, — готов к сражению, полностью восстановил защиту, мой магический резерв полон… Я иду с вами!

Каил высказал все, что думает, махнул на юного стража рукой и дал команду всем следовать дальше. Шаг он сбавил, направил отряд в сторону лесной тропы, по которой верхом не проедешь быстро и бурчал себе под нос что-то неразборчивое.

— Ты уверен, Энтони? — тихо заметила я, поражаясь его решению.

— Уверен! — смелый ответ, в голосе ощущалась уверенность и ни капли страха.

Тем временем я отказалась от руки Лиама, вздохнула с облегчением, а затем увидела, как стражи с трудом сохраняют свое сознание в сознании.

— Как ты? — я спросила у Лиама. Эльф выглядел до ужаса уставшим, опустил голову, пытался сконцентрироваться, но получалось с трудом.

— Держусь пока, — голос дроу дрогнул, остальные его товарищи тоже почти что уснули, но пока были в состоянии контролировать себя.

— Я так бежал за вами, что уже не хочу спать, — страж и правда запыхался, но на самом деле отошли мы от Североморья не так далеко, как хотелось бы. — Если надо, буду дежурным!

Каил лишь рукой махнул, да направил коня по тропе в гущу леса.

Мы все молчали, боролись с усталостью, много пили воды. На первом привале несколько стражей и правда уснуло, но возникла одна проблема… Большая такая проблема…

— Не реагируют. — Рик побледнел не из-за усталости, а из-за ужаса, — вообще не реагируют. Спят глубоким, хорошим, просто отличным сном. И не просыпаются…

— Твою ж… — Каил опустил голову, — это не яд, это явно какая-то магия. Только этого нам еще не хватало!

— Возвращаемся назад? — спрашивали некоторые стражи, явно надеясь на положительный ответ, но братья-маги остались непреклонны. Они оба считали, что если мы повернем обратно, то даже в самом городе нас не минует участь двоих спящих людей и одного дроу.

— Мы в таком состоянии меч держать не сможем, — печально заметили те, кто был в сознании.

— Чую, эти железки нам и не понадобятся, — зевая, Рик приказал всем вновь собраться, — против магии они бессильны. Нужно источник воздействия искать, иначе нам всем конец. Так что держитесь, ребята, держитесь.

Мы и держались, как могли, но совсем молчать тоже было сложно.

— Слушай, — голос Энтони заставил вздрогнуть, зато отвлек от окружающего мира, — я все понять не могу, почему ты так рвешься в бой? Неужели никто не ждет? У тебя семья-то хоть есть или ты о них забыла?

— Я помню свою семью, — тихо ответила я, — и маму и папу…

Внезапно голова резко заболела, я тут же рыкнула, меня немного повело в сторону, но в седле я удержалась.

— Что с тобой? — Лиам все время был рядом, шел чуть позади, — нужна помощь?

— Спасибо, не надо… отпустило…

Головная боль прошла так же внезапно, как и возникла. Вот только подобное случалось не только со мной. Спустя какое-то время Энтони тоже скривился:

— Черт… Как будто по голове камнем ударили, — страж опустил голову, стал растирать переносицу пальцами, — я все равно не понимаю: почему к родным не вернуться?

— Они далеко, — заявила я и тут же добавила, — но где именно — не помню. Надеюсь, что выживу и… Найду свой дом.

Я не врала, но и недоговаривала.

— Везет… у тебя есть семья, — заметил страж. Я не стала его разубеждать в его выводах, но в сердце тут же сильно кольнуло: родных давно нет, но им это знать не обязательно, — я вот думаю, ты такая молодая и уже в стражах… Сражаешься хорошо, понимаешь, как ведет себя нечисть… Видимо родители тебя хорошо тренировали. Верно?

— Верно, — сухой ответ Энтони явно не понравился, но это уже его проблемы.

— Прости, что лезу с вопросами, — страж попытался улыбнуться, но получилось с трудом, — просто я из-за напряжения так с ума сойду. Нужно с кем-то хоть о чем-то поговорить…

Ну и говори… Только не со мной! Почему меня выбрал? Я вообще молчать привыкла, никогда не была душой компании и чаще всего отмалчивалась, строя свои выводы у себя в голове.

— Держи. — страж еще что-то спросить хотел, но Лиам вмешался. Эльф передал мне флягу с водой, смотрел, как я жадно делаю глоток и невольно улыбнулся, хоть и взял себя быстро в руки. — Рик скоро на галоп перейдет… Ты в седле не удержишься.

— Не понимаю, ты же страж! Такое не забывается… — возмутился Энтони и прибавил ходу.

Рик и правда дал команду, но все же с некоторым изменением. Он подъехал ко мне, взял у себе в седло, прочертил пальцем что-то на моей спине и я мигом ощутила, что больше не касаюсь седла! Маг прицепил меня к себе карабином, отдал моего коня Лиаму и тот взял на себя его контроль.

Это был мой первый галоп. Мой первый громогласный позор всем нежитям на покатушки. Рик держал меня крепко, рычал прямо в ухо, шептал, что когда-нибудь он узнает всю правду обо мне и вообще я плохая. Отчасти я с ним согласна, но только отчасти.

Из-за того, что ему пришлось следить за мной, Рик проснулся. В нем появились силы, взор стал ясным и сам он будто ожил.

— Вы как?

— Сойдет, — ответил отряд магу. Все чувствовали, что чем ближе мы подъезжали к замку, тем усиливалась усталость и жажда сна. Ни один из барьеров Рика не помогал, магия эльфов тоже не защищала от странного воздействия и в итоге мы спешились, не в силах идти дальше.

— Может идея с настойкой не такая и дурная, — заметил Рик.

— Даже не думай! — перебил его брат, — спать ты не будешь, но усталость никуда не денется… О, какой поле огромное… Мне память изменяет или тут раньше огромные валуны стояли?

— Стояли, — с подозрением заметил Лиам и мигом притих, — слушайте…

Со стороны леса прослушивались характерные шаги… Поступь тяжелая… судя по звукам кто-то прорубал себе путь клинком или мечом…

— Враг? — с подозрением поинтересовались эльфы.

— Не понятно, — ответил Рик. Большая часть дроу с легкостью заняла позиции на деревьях. Они взлетели на ветки так, будто бы сами ничего не весили и тут же растворились в пространстве, сливаясь с природой.

Тем временем шаги усиливались, я достала лук и стрелы, натянула тетиву, а затем…

Внутри все застыло… Камнем застряло в области горла.

Дыхание сбилось, я ощутила головокружение и… тошноту…

— Эй… Путники! — до боли знакомый голос резанул по ушам. Я ощутила, как глаза наполняются слезами, — вы мне не поможете? Я сбился с пути и потерял свою… свою…

Мужчина замер посреди поля, смотрел на меня огромными, выразительными, полными жизни глазами и не мог проронить ни единого слова.

— Что происходит? — Рик направил в сторону путника меч, — Лира, вы знакомы?

— Знакомы, — с трудом прошептала я, — это… это мой…

— Дочка… Доченька! — глаза отца наполнились слезами, Каин смотрел на мужчину с удивлением, потом перевел в мою сторону радостный взгляд:

— Лира, это же подарок судьбы! Это твой оте…

Договорить Рик не успел.

Мое средце сжалось. В него будто сотню игл воткнули… Я спустила тетиву и стрела попала прямо в голову.

Наступило молчание… Гробовое…

— Не понял, — в ужасе прошептал Энтони, — ты… это же… ты…

— Мой отец мертв.

Я не узнала свой голос. Он был больше похож на рычание разъяренного хищника, готового порвать жертву на множество кусков.

Стрела летела одна за другой, попадала в цель и все видели, что кровь из тела моего “отца” не шла.

Вместо этого из ран сочился ядовито-желтый, дурно пахнущий яд. Тело жертвы дрогнуло, его пронзило судорогой, а затем…

Затем морок исчез.

Вместо человека перед нами стоял сгусток из лиан, каких-то ветвей деревьев, кровавых следов и чьих-то вещей. Все это задергалось, взревело так, что еще немного и мои барабанные перепонки лопнули бы, а затем распалось на части, иссыхая у нас на глазах.

— Он… Почему он был так странно одет? — ошарашено поинтересовался один из стражей, — что это вообще за одежда такая?

Мне вот тоже интересно… КАКОГО ЧЕРТА?

Мы даже шагу сделать не успели, как поле стало резко наполняться едким туманом. Каил среагировал мгновенно, выставил перед собой руки, совершил несколько движений ладонями и сразу после этого вокруг нас образовался защитный барьер, через который туман не мог проникнуть.

— Ты так хладнокровно всадила стрелу в того, кто носил лицо твоего отца, — Энтони трясло, меня тоже, — я бы не смог…

— Мой отец мертв!

— А мама? Мама где?

— Мама… мама жива…

Я соврала. Сама не поняла, почему, но соврала. Причем Лиам это сразу понял. Эльф держался рядом со мной, встал чуть впереди, защищая, но не мешая при этом стрельбе. В его руках блестел острый клинок, он припал ладонью к земле, будто готов был колдовать наравне с магами. Тоже самое и другие эльфы сделали — будто землю вокруг нас контролировали.

— Движения нет, — заметили они, — под землей все спокойно. Мы не чувствуем лиан или тяжелой поступи гранвы, разве что…

— Разве что — что? — не унимался Каил.

— Кто-то идет… Бежит от кого-то… Близко совсем… — уши эльфа из отряда Лиама дрогнули, он внимательно прислушивался к звукам и продолжил: — петляет… уходит от преследователя… Скоро покажется!

Не прошло и минуты, как на поляну выскочила женщина… Мое сердце вновь перестало биться, я вновь натянула тетиву и вновь спустила ее.

Я видела до боли родное женское лицо… Видела, как мама с силой тянула за собой Марину, связав ее ноги и руки лианами! Подруга уже не могла кричать, хватала ртом воздух, смотрела на мир огромными глазами и истекала кровью.

— Марина… — голос сорвался, их не должно быть здесь! Не должно! Но что, если… Что, если…

— Ты ее знаешь? — стражи не нападали, наблюдали, но следили за каждым движением в меру своих возможностей. Судя по всему, воздействие извне на наше сознание стало в разы сильнее. За спиной один из эльфов упал, провалившись в сон, а следом за ним отключился еще один из стражей.

Плохо… Мы попали в ловушку… сами же себя и загнали в нее!

— Марина… — вновь прошептала я, делая шаг вперед.

— Стой! — Энтони с Лиамом меня остановили. Страж схватил меня за руку, я вновь ощутила приступ боли в голове, а затем увидела, как Марина начинает медленно вставать. Она падала на землю снова и снова, ползла как можно дальше от леса и беззвучно рыдала.

Она сошла с ума… А затем посмотрела в нашу сторону…

— Ты… Ты же… — девушка не верила, расплакалась еще сильнее, — ты ведь… Помоги мне… умоляю… Они всех убьют! Помоги…

Меня словно молнией ударило, я слетела вниз с коня, за мной следом рванули мужчины, они не пускали меня к Марине, а я только и могла, что твердить:

— Это же Марина… Марина… Она выжила! Она смогла!

Энтони отпустил первым, просто не смог удержать. Каин с Лиамом будто все силы растеряли, еле на ногах стояли, а я рвалась вперед из последних сил.

— Помоги мне… Умоляю… — я все же избавилась от мужской хватки и рванула к подруге, — Лира… Помоги мне, Лира…

Л… Лира?

Тело среагировало быстрее, чем сознание. У меня почти весь колчан был полон… Стрела рассекла воздух, пронзила “Марину” в самое сердце, а та застыла, как вкопанная:

— Лира… Но почему? Почему, Лира?

— Догадайся, тварь! — выпалила я, возвращаясь назад к мужчинам.

Подменыш иссох так же, как и предыдущие твари…

— Почему я? — я смотрела Каилу в глаза и не понимала, в чем причина этих образов, — почему мое прошлое?

— Понятия не имею…

Подмененные люди и существа выходили из леса, но дальше чем предыдущие. Мы стреляли во всех, никого не щадя, а те продолжали играть на моих нервах.

— Стой, подожди! — Рик остановил всех. — Они нас заманивают куда-то… каждая новая тварь выходит все дальше, к разрушенному замку… Нельзя туда идти!

Он был прав, и когда озвучил свою догадку, со стороны леса раздался дикий, гортанный, полный ярости крик.

Судя по всему, лианы, что служили основой для создания этих тварей, отличались от тех, что хватали жертв и создавали кокон: прочность меньше, быстро иссыхали, но при этом все равно источали яд.

Терять такое добро было нельзя. Мы с Каилом сообразили быстро — он защищал барьерами от атаки лиан, а я на невероятной скорости умудрилась схватить охапку еще слегка дергающихся отростков. Лиам при этом обрывал отростки, что умудрялись обойти защиту мага, сам при этом еле на ногах стоял и в конечном итоге с трудом вернулся обратно в седло.

— Что-то подавляет, — шептал он, помогая мне залезть к нему, — меня насильно пытаются усыпить…

Глаза эльфа покраснели, губы дрожали, остальные его товарищи повисли в седлах и больше не могли управлять, выпуская из рук поводья.

— Рик! — Лиам указал на эльфов.

— Понял! — ответил маг, в очередной раз выставляя защиту. Несколько стражей и эльфов попеременно приходили в себя и помогали отбивать атаки — лиан становилось больше, но нам везло, это были не те, что плели кокон.

Рванув с места, мы чуть не выпали из седла — Каил вовремя помог, поймал Лиама и усадил обратно.

— Черт… Он так не выдержит! — Маг и сам почти спал, но все же переносил странное воздействие легче, чем представители нечисти. Люди хоть и были в сознании, но судя по всему это не на долго.

— ЛИРА! — голос отца со спины заставил вздрогнуть, — ЛИРА! ВЕРНИСЬ! ЛИРА! Я ВЫЖИЛ!

Да черта с два ты выжил!

Мы пробегали мимо многовековых огромных деревьев, кони с легкостью преодолевали препятствия, гонимые страшными звуками за спиной. Что-то шло на нас: поступь тяжелая, грубая и мощная. Со стороны леса раздавался стрекот, и стоило мне обернуться, как…

То, что приняло форму отца, начало меняться.

И нет, это были не лианы.

Гранва… На лысом черепе, покрытом грубой плотной кожей, выступала широкая, тонкая на вид перепонка. Она тряслась, вибрировала и чем сильнее была эта вибрация, тем хуже нам становилось.

Стрелять на ходу я не могла, даже стрелу поставить не получалось. Более того — я большую часть растеряла из-за неудачных попыток! Проклиная себя, я пыталась найти способ остановить тварь, но меня опередили:

Лиам резко выпустил что-то из руки. Остроконечная звезда рассекла воздух, мужчина припал при этом двумя пальцами к губам и стоило твари увернуться от оружия, как эльф шепнул что-то и снаряд разделился на две части.

Острие пронзило перепонку, гранва взвыла, встала на задние лапы, показывая свое тощее пузо, покрытое прочной броней и рванула в лес, вереща и теряясь в пространстве: она набрасывалась на деревья, путалась в ногах и падала снова и снова.

Как только Лиам отогнал от нас тварь, всем стало заметно легче…

Эльфы пришли в себя первыми. Резко мотая головами, отгоняя остатки сна, они правильно перехватили поводья и рванули вперед, в сторону Североморья. Люди делали тоже самое, но при этом еще и колдовали намного чаще, чем раньше. Под командованием Каила они на ходу выпускали магические печати — ловушки. Об их действии я не знала, но судя по глазам Лиама — средство действенное.

И действительно, буквально через несколько минут послышался резкий вопль, а затем хруст костей.

— Капканы одноразовые, — прошептал Рик, — много энергии жрут… Энтони! Твоя очередь!

— Я без энергии! — паниковал страж.

— Плохо, — заметили стражи, — мы так не успеем.

Судя по звукам — тварей, что воздействовали на сознание, было несколько.

Мы выбежали на огромное поле, прекрасно понимали, что до замка еще скакать и скакать, хоть отошли мы не очень далеко от города. Стоило пересечь поле, как я обернулась — две гранвы мчались следом.

— Они меньше! — рыкнул Лиам, направляя коня в нужную сторону, — меньше тех, что были в гнезде! Строение тела другое! Череп больше, жилистые лапы, глаз в глазницах нет — кожей перетянуто!

Эльф видел лучше, чем люди. Намного лучше!

Маги ничего не ответили, коней дальше погнали, но ловушки ставить перестали:

— Нам нужно время! — скомандовал Каил, — моя магия на ходу не создается! Нужно твердо стоять на ногах!

— Понял, — эльф передал мне поводья, шепнул у самого уха, чтобы я летела быстрее ветра и…

Спрыгнул…

— ЛИАМ! — да как я могу лететь быстрее ветра? Натянув поводья на себя, я чуть не выпала из седла, когда конь подо мной ушел в свечу с диким ревом. Как я не свалилась — непонятно, но перепугавшись до мозга костей, при первой же возможности я выпрыгнула из седла, натянула тетиву и заняла позицию, готовая защищать эльфа.

Лиам припал к земле. Он стоял на одном колене, прислонился ладонями к неровной поверхности и что-то шептал.

Голос его эхом отражался в лесном массиве. Шепот усиливался, звук нарастал и когда гранва нас почти нагнала, когда я готова была выпустить стрелы, поднялся сильный ветер…

Воздушные потоки с силой ударили в гранв, снося их в сторону. Я слышала при этом голос Лиама внутри завихрений, видела, как нечисть оказалась прибита ветром к земле, не в силах сопротивляться магии эльфа.

— Бежим, — скомандовал Лиам, — надолго не хватит!

Надолго и правда не хватило.

Ветер ослабевал, но дал возможность подготовиться магам. Мы отстали от Рика и Каина, пытались их нагнать, уносясь вперед по лесной тропе. Поворот за поворотом, прыжок через поваленное дерево и…

Когда конь прыгнул, а я в очередной раз чуть не откусила себе язык, я увидела под нами стражей. Они сидели на коленях, что-то шептали, быстро, синхронно повторяли одни и те же движения, создавая в воздухе огненный контур магических печатей.

Как только гранва выбежала на прямой участок тропы, стражи замерли, застыли. Словно истуканы, а затем высвободили силу…

Темно-фиолетовое пламя охватило собой землю. Лиам при этом не просто испугался, он запаниковал, не в силах даже кричать! Прижал меня к себе так крепко, будто понимал, что все — это конец…

Что происходит?

Ничего не понимаю…

Конь не успел коснуться земли — Каил создал вокруг нас очередной защитный барьер, охвативший копыта и круп коня. Животное пронеслось через пламя, дико ржало, затем выбежало на поляну рядом с Риком, где магический огонь полностью отсутствовал.

— Прости, но это показалось нам верным решением, — шептал маг, удерживая под собой огромный энергетический контур.

Магия… Какая же она странная! Рик стоял дальше всех, но судя по всему, был одной из самых важных цепей в их связке: он будто создавал резерв, распространял его в сторону стражей, что боролись против гранв, давал им подпитку и защиту, в то время, как его подчиненные воевали в первых рядах.

— ЗАМЕНА! — скомандовал Рик и стражи, что создавали печати, один зза другим сменились другими.

— Почему… Почему гранвы до сих пор живы? — Энтони паниковал, его трясло, страж почти потерял сознание, но держался из последних сил, — не понимаю… Лира, я не понимаю! Что за Марина? Почему твой мертвый отец? Одежда странная… И что не так с твоим именем? Да что вообще происходит?

— Потом, Энтони, все потом!

Гранвы горели, но при этом их пленило магией. Темно-фиолетовые путы врезались в кожу, оставляли ожоги, причиняя боль. Каил ласкрыл ладонь над магической печатью, что-то прошептал и дал команду:

— ОТСТУПАЕМ!

Стражи среагировали молниеносно. Вскочив в седла, они рванули в сторону замка!

Мы снова неслись вперед, надеясь, что успеем выйти на открытоую территорию, что стражи и эльфы в Североморье все еще в сознании и способны оказать поддержку, иначе всем нам конец.

Когда мы выскочили на полосу выжженной земли, я чуть ли не расплакалась от счастья. Мы бежали в сторону города, Рик подал сигнал, чтобы открыли барьер, но…

— СТОЯТЬ! — Лиам развернулся прямо перед Каилом, преграждая путь, — они не преследуют… Больше не преследуют…

— ДА ПЛЕВАТЬ! НУЖНО УСПЕТЬ ВЕРНУТЬСЯ! — Энтони трясло, а затем произошло нечто странное.

— Слезай, — Лиам направил в стража клинок, — я сказал: слезай!

— Лиам… ты что творишь?

Голос сорвался, я задыхалась, в груди сильно болело, и сил перехватить оружие из рук эльфа попросту не было. Если честно, я бы и не смогла этого сделать!

— Слезай…

Энтони дрожал, спешился, как и все стражи вместе с эльфами. Никто ничего не понимал, но не лез.

— В чем дело? — Каил был готов атаковать. Он смотрел на Лиама так, будто эльф был под чьим-то воздействием!

— С чего ты взял, что ошибка в ее имени? — Лиам рыкнул, оскалился, слегка повел головой и… Земля под ногами дрогнула. Такого даже маги не ожидали…

— Я… Я не понимаю… Лиам, вы в своем уме? — Энтони задрожал еще сильнее, глаза его наполнились слезами, а лицо исказилось страхом, — я…

— Ты не вступал в бой, задавал странные вопросы Лире и лишь после этого появились гранвы…

— Лиам, это за уши притянуто, — тихо заметил Рик, стараясь не раздражать эльфа. В это время остальные дроу приняли сторону своего товарища, достали клинки, но на Энтони не направили.

— Так с чего ты взял, что проблема в имени?

— Я… я просто предположил, я… Да я просто… — маг сделал шаг в сторону, его повело, ноги дрожали и он вот-вот, но потеряет сознание.

— Руку дай… — Лиам рычал, — все руки выставите!

— Лиам, зачем? — меня и саму трясло.

— У той нечисти кровь не красная…

Все мигом замолчали, посмотрели на Энтони, перевели взгляд на Лиама, хотели было разрешить ситуацию мирно, но вмешался Каил:

— Да на здоровье, — он выставил руку перед собой, полоснул лезвием по мизинцу левой руки и все увидели красную кровь, — если ты считаешь, что кто-то мог пробраться в наши ряды, то… я не против проверки, я даже за… Чего встали? Руки перед собой! Разрез в той части, что бы потом держать меч могли! По очереди! Энтони первый… Так проще, мой мальчик, это снимет с тебя подозрения, хотя я ни черта не понял про имя…

Маг на меня взгляд перевел, а я пояснила:

— Да не в самом имени дело, — врала я, — но Лиам прав. Лучше проверить всех нас. На всякий случай. К тому же Энтони присоединился к отряду позже всех.

Лиам не позволил взять стражу в руки клинок. Первым же движением выбил его из ладони. Энтони успел убрать руку, за что тут же поплатился ударом в поддых.

— Я не подменыш! Я ЭТО Я!

— Так докажи! — рыкнули все без исключения, понимая, что реакция стража не нормальная. Уже и люди мечи обнажили, шаг в сторону сделали, кто-то уже себе руку порезал, доказав, что человек, а кто-то колдовать начал, подготавливаясь к битве, — ты не сражался. Энтони. Ты не мог использовать магию! Либо ты сам себе разрез делаешь, либо тебя проткнут в самое сердце…

Энтони вытянул перед собой трясущуюся руку, смотрел на то, как сиял рядом с нами защитный барьер Североморья, начал плакать, а затем…

— Эй, вы чего встали? Почему барьер не поднимаете?

С той стороны стоял…

Энтони.

Настоящий Энтони, судя по его реакции. Страж уставился на свою копию, обомлел, дар речи потерял и даже не успел в себя придти, как лже-страж вступил в бой.

Так вот, почему голова болела… Он касался меня, я чувствовала боль…

— Каил, вы с братом мне в голову залезть пытались, — шептала я, смотря на то, как тело “стража” меняется у всех на глазах. Лиам и остальные ждать полной трансформации не стали. Эльфы ясно дали понять — не мешать им и не лезть под руку. Маги устали, потеряли свои силы на тех странных ловушках, так что дроу давали небольшую возможность восстановить хоть какой-то резерв, — боль была такая же… Как только он касался меня… Я думала, что причина во всеобщем воздействии и никак не связывала это с Энтони.

Руки стража стали длиннее, нижняя челюсть выдвинулась вперед. Лиам нападал резко, с легкостью уходил от атак, хоть и был сильно уставшим. Он шептал что-то снова и снова, глаза его наполнялись светом, а затем земля будто ожила. Она бурлила под ногами нечисти, засасывала подменыша, но тот выбирался снова и снова.

Рик и остальные стражи готовились. Я не понимала, что они делают. Но видела — осталось немного. Совсем немного до их удара.

Шаг влево… Поворот… Лиам ушел от мощного удара огромной когтистой лапы. В это время остальные дроу сражались клинками, почти проткнули тело гранвы, но попали в лианы. Сок из пореза стрельнул прямо в лица, дроу невольно заорали, но не позволили себя коснуться. Даже в слепую, но они уходили от атак.

Поразительно…

— Слушают землю, — тихо шепнул Рик, глаза которого в прямом смысле горели пламенем. Фиолетовым…, - ЛИАМ! В СТОРОНУ!

Стоило дать команду, как все эльфы рванули в рассыпную.

Гранва орала, рванула ко мне, тянула свои длинные лапы, выпуская острые когти, но добраться не смогла.

Маг высвободил энергию, фиолетовое пламя охватило тело существа и та, крича от боли, вскоре скончалась.

В этот момент в голове что-то резко щелкнуло, я закричала, а потом потеряла сознание…