Глава 9

— Как ты? — я ожидала проснуться где угодно: в темнице, в подвале, в пыточной, но никак не в лазарете. Со мной рядом сидел Лиам. Он казался раздраженным, озлобленным и смотрел куда-то в сторону.

— Пока не понимаю… Что происходит?

В комнате лазарета, где все вокруг было белым, на прикроватной тумбе стояли настойки с какими-то гадами внутри, а за полупрозрачной дверью ходили лекари в халатах, царила атмосфера напряженности.

Рик и Каил сидели возле стены, смотрели на меня пристально, переводили взгляд на эльфа и были многим не довольны.

— Они правду хотят знать, — тихо заметил эльф, — требуют имя назвать, рассказать все, что я о тебе знаю.

— Ты ж ничего обо мне не знаешь, — голова болела адски, я хмурилась, смогла привстать с кровати, — мы с тобой почти не знакомы…

— Лира, если честно, — эльф глубоко вздохнул, зажмурился на мгновение, вновь посмотрел на меня, — думаю, все же стоит кое-что им рассказать.

Маги не вмешивались. Молчали. Явно спугнуть боялись! О-очень надеялись, что Лиам на меня хоть как-то повлияет…

— Они тебя попросили, да? — шепнула.

— Они не просили, они требовали, но я уже пять дней им отказываю, пока ты лежишь в лазарете. Без твоего согласия я ничего говорить не стану, тем более ты права — я о тебе мало что знаю. Лира… Я думаю, им можно доверять…

— Рик, я ослышался? — тихо возмутился Каил, хлопнув в ладоши, — да его слова услада для моих ушей… Сам дроу говорит о доверии к людям, да еще и к тем, кто по специализации чернокнижник…

— Да вообще, брат. Мой мир не будет прежним… Сейчас окажется, что она мужик… давай поспорим?

Мой глаз нервно дернулся, Лиам скривился, мы с ним на магов глянули, но тех было не остановить:

— Или узнаем, что она не человек, а очередное чудовище…

— Или еще лучше, — заметил Каил, — она все внутренности этой милой девочки съела, а кожу на себя натянула… Поэтому грф от нее и не отстает — родственную душу чует!

— О, точно! А может она вообще свалилась не с той луны… Или может старуха! Да такая, что от вида ее рехнуться можно! То-то Лиам от нее не отходит, за немощной следит, а то вдруг она кони двинет…Ну, так с какой луны ты на наши головы свалилась?

Судя по всему, это выражение про луну и правда было просто выражением, но они даже не догадывались, насколько близки к истине…

— А если они меня убьют? — прошептала я, глядя на Лиама.

— Вот теперь мне еще интересней, — весь смех из голосов магов как рукой сняло. — с чего бы нам тебя жизни лишать? Мы, конечно, против межвидовых браков, но раз такое дело…

— Каких таких межвидовых браков? — Рик чуть челюсть не потерял, на нас с Лиамом глянул, — ты чего, совсем дурак? Они же… ну… они не могут… Не-ет, не могут же… А вы чего, уже, что ли? Ну… вместе, да?

— Нет, — хором ответили мы с Лиамом, — с чего ты вообще взял?

— С того, что ваша Кайка нам всю плешь проела, — печалился Каил, не сдержав смешок, — она все на нас смотрела похабно, глазами хлопала своими, грудями размахивала, я чуть сам не поседел от такой перспективы. Думал все — конец мне, еще гарпии для полного счастья не хватало. Но потом до меня дошло, что именно она спросить-то хотела… Понимаешь, ну не любим мы тебя так, чтобы наши глаза были синие… уважаем, относимся по-доброму, любим, все же, но как… даже не знаю, как это сказать…

— Ты ворвалась в нашу жизнь с пинка, мы ничего о тебе не знаем, но защищаем при этом, Лира, но наши глаза точно не синие… — заметил Рик, потянулся за графином с водой, — а вот Лиам… Понимаешь, он тебя, по всем правилам нашего мира, должен был хотя бы допросить. Вообще-то, у нас как бы конфликт. Был…И дроу очень трепетно относятся к границам своих земель… И уж точно никто из них не стал бы провожать девушку до человеческого города. И откуда свалилось на нас столь странное предназначение?

— Из озера выползло, — Лиам взял меня за руку, пропустил мимо ушей слова магов, прекрасно понимая, что те просто сильно волновались, да и правы были во многом.

— Не смешно…

— А я и не смеюсь. Понимаете… Я в поход с друзьями шла… мы в горы поднимались и вышли к озеру. Я знала ту тропу с детства, но ничего подобного ни разу не встречала.

Я рассказала обо всем медленно и очень тихо, наблюдая, как глаза магов чуть ли на лоб не вылезли. Они оба сидели ровно, смирно, боялись дышать, рты раскрыли, и кажется, потеряли дар речи…

— В моем мире нет магии, — я смотрела на Лиама, который тоже мало что знал обо мне. Он слушал, старался скрыть удивление, но у него плохо получалось, — вообще нет магии. В моем мире есть наука… мы не создаем волшебные печати… у нас нет эльфов… Нет колдунов… Только люди, понимаете? Люди и никакой нечисти или нежити… Я никогда в жизни не встречала дроу, потому и не понимала, как себя вести. Я не видела гранв, не ездила верхом и не стреляла из лука для того, чтобы кого-то убить… Я не сражалась ради собственного спасения…

Я сделала глубокий вдох, пыталась унять дрожь, но ничего не получалось:

— У меня никого нет… Там… там никто меня не ждет… Родители умерли, друзей нет… Мне было хорошо одной, я никогда не боялась одиночества… Я даже влюбиться не смогла, просто не понимала, зачем мне это надо. Как будто на земле не было того, кто предназначен, понимаете?

— Это мы понимаем? — взревели мужчины, — да мы вообще ничего не понимаем после твоих слов об озере! ЧТО ЗА ОЗЕРО? Только не говори, что ты про Закрытое… Лиам… Это же НЕВОЗМОЖНО!

— Возможно, я видел странные вещи на берегу, — подтвердил эльф.

— А нам показать? А мы тоже хотим! Нам тоже надо! Подожди… Так как вы на самом деле спаслись?

Мы с Лиамом тяжело вздохнули, я укуталась в одеяло, поняла, что допроса не избежать и позволила начать историю эльфу. В принципе, он почти все рассказал сам, разве что никак не мог объяснить, что такое дистиллятор и как его сделать из подручных средств. Раньше я не вдавалась в подробности, не говорила, как именно сделала прибор. Ох, чую будет мне плохо здесь… Ой, плохо…

Наступило гробовое молчание… Тихое такое. Напряженное. Я вжалась в подушку, крепче сжала ладонь эльфа, зубами скрипнула от напряжения, а затем…

На меня посыпался шквал вопросов…

— Как нет магии? Вообще нет магии? В смысле, летать умеете? БЕЗ МАГИИ? А это как? То есть ты хочешь сказать…

Мне стало дурно не из-за того, что вновь появилась усталость, а из-за того, что пришлось очень много говорить на странные для меня темы. У них нет электрических чайников, в этом мире не существует телевизоров, но после моего объяснения, что это за зверь, я узнала, что нечто подобное все же имелось — “транслятор”, если по-простому. Они не верили, что “зомби” только в книгах и на экране, а так же не могли понять, что такое “зажигалка”. Когда я стала объяснять, что на лошадях мы тоже уже давно не ездим, мне никто не поверил. Даже Лиам удивился! Пришлось объяснять то, в чем я вообще не разбираюсь! А уж как им всем понравилось то, что все женщины в моем мире ноги бреют… И подмышки… О-о-о…

— Хорошо в вашем мире… чудовищ нет, — заметил Рик, чуть ли не плача.

— Люди и есть чудовища, — холодно заметила я, — самые страшные. Одним ударом человек способен уничтожить не только город, а целый континент…

— Это как? — мужчины не верили, но испугались, а когда я им про ядерную бомбу рассказала, пришли в ужас, — не может быть. Ты говоришь, что магии у вас нет, но пойми, Лира: магия — энергия. Вы используете энергию, но совсем в другом русле! Только представь — ты могла просто взять и поговорить с человеком, который находился леший знает где и все это без проблем, за каких-то несколько секунд! Потрясающе…

Телефоны на всех тоже впечатление произвели…

— Лира… Лир, — Каил реально чуть ли не плакал. — Пусти меня к себе в голову, а? Очень хочу все увидеть… Прям очень-очень!

— Нет уж, мои мозги — это мои мозги.

Я запротестовала, долго возмущалась и все же отстояла свое право на неприкосновенность.

— Вы понимаете, что все это значит? — судорожно шептал Рик, ходя из одного угла комнаты в другой, — если Лира пришла откуда-то с той стороны озера, то и гранвы могли… Никто понятия не имеет, что это за твари! Мы веками о них ничего не знали, а потом они внезапно появились, как из-под земли! Что, если ваше озеро и правда портал? Божечки… это ж скольких еще тварей он мог сюда перенести?

— Вопрос в том — сможет ли он их обратно забрать? — ошарашено прошептал Каин, не имея возможности пересилить себя и отвернуться, — потрясающе… Это что-то… Это… Лира, понимаешь, в нашем мире не существует порталов! Точнее они как бы есть, но это больше телепорты, а так, чтобы между мирами… Потрясающе! Ой… Прости, ты потеряла дом, а я радуюсь.

— Все нормально, — горло сдавило болью, я начала кашлять, мужчины испугались, тут же встали со своих мест, и подошли к кровати, — все хорошо, просто нужно воды попить…

Каил щелкнул пальцами, и стакан с водой мигом оказался в моих руках.

— Боги… Так ты раньше не сражалась… — до магов только сейчас дошло, что я и правда не сражалась, не держала меч в руках, да и верхом толком не ездила… Детство не считается, — а как тогда… Я не понимаю, как человек без подготовки способен на такое?

— Жить захочешь и не так раскорячишься, — прошептала я, — из лука я давно стреляю — это было увлечением в моем мире. А выжила во многом благодаря тому, что меня в ваш мир вместе со снаряжением перенесло. Не будь у меня моего рюкзака, мы бы точно не выжили. Не думаю, что я могла бы убежать от гифов… Тем более отбиться от мантихоры или уйти из гнезда гранв.

— Ты бы в него и не попала, если бы не твой знакомый, верно? — сухо заметил эльф, — ты бы выжила, Лира. Со снаряжением или без, но думаю, что ты бы выжила. Просто пошла бы другим путем, вот и все. Ты сама говорила, что отец всему тебя обучил, что вы часто ходили в походы. Ты подготовлена, просто не для боя с нечистью. Теперь о главном — идти к озеру одним нельзя, это станет нашим концом.

— Согласен, — грустно ответили маги, переглянувшись, — хотим мы того или нет, но придется собрать Общий Совет… к тому же ваш правитель и так скоро явит свои чресла по наши души…

Лиам хмыкнул, не сдержал улыбку и произнес:

— Да, наш правитель людей терпеть не может. Если к остальным расам он терпимо относится, то к вам…

Мужчины печально вздохнули, смотрели друг на друга, задавали вопросы, начали обсуждать про сбор каких-то средств и возможные пути обхода, если на Совете примут не угодное им решение.

— Что за Совет? — я чувствовала усталость, хотела спать, но в тоже время не могла заставить себя всех выгнать — интересно же, до чего они додумаются, — и кстати, что с Энтони? Который настоящий…

— Жив твой Энтони, отпивается эльфийским элем, — Рик махнул рукой, затем встал со стула и тихо снял с себя кожаный защитный жилет. Маг плюнул на приличие, избавился еще и от сапог и вздохнул с диким облегчением, — прошу прощение, но я так скоро сойду с ума… В общем с Энтони все хорошо, но он, как мне кажется, слегка того… крышей поехал. Мне кажется, что гранва что-то с ним все же сделала. Страж все время смеется, затем начинает резко плакать, потом впадает в ярость и затем наступает бессилие. От службы мы его временно отстранили, поставили наблюдателей. А по поводу Совета — есть же не только Академия Магии с Ковеном, где состоят лишь колдуны и ведьмы. Есть общий Совет, куда входят представители всех разумных рас и принимать столь важное решение по уничтожению Закрытого Озера, которому больше нескольких тысяч лет без единого согласия нельзя. И самое главное…

— Мы одни не справимся, — Каил последовал примеру брата, в комнате лазарета тут же запахло грязными портянками, я скривилась, но промолчала. Судя по лицам магов — облегчение их ждало то еще, — сил не хватит, нас просто съедят. К тому же ни я, ни Рик уже который день не можем восстановить свой резерв. Нам нужно время, дополнительная защита, а так же стратегия. И сделать все это надо тихо, чтобы гранвы не узнали… А то кто знает. На что еще эти твари способны… Короче. На входе будем всех проверять… нужно как-то объяснить нечисти, на кой черт мы требуем их кровь свою пустить.

— Вампиры будут в восторге, — тихо заметил Лиам, резко округляя глаза, — ты чего? Я сказал что-то странное?

— А у вас что, вампиры есть? — сон как рукой сняло, усталость от информации тоже прошла, я просияла так, что напугала мужчин, которые вообще не смотрели ни “Сумерки”, ни “Интервью с вампиром”, ни другие фильмы подобного рода.

— Да ла-адно, — не поверил Каил, — и что, он ее не выпил, что ли? Да она ж для него еда!

— Любооффь у них, — тихо прошептала я, вспоминая, что в молодости пересмотрела фильм раз пятнадцать, если не больше, — а у вас вампиры какие? Как выглядят?

— Да как тебе сказать: лысые, бледные, кожа да кости. Я б в такого точно не влюбился… — с ужасом ответил Рик, проверяя магические печати на своих наручах, — в нашем мире они не мертвы, они как бы на грани жизни и смерти… И чтобы сохранить себя, крови нужно много, очень много. Характер у них полный кошмар, клыки острые, глаза в темноте хорошо видят, а благодаря присоскам на ладонях они отлично по стенам ползают… Одним словом — фу.

— Никакой романтики, — опечалилась я, представляя это чудо в своей голове.

— Вообще никакой! — хором заявили все присутствующие, — а вот драконы… Драконы — чертовы обольстители…

— У вас есть драконы? — можно ли было пищать от восторга? Еще как можно, именно этим я и занялась, сидя в кровати.

— Драконы-оборотни, если точнее, — судя по всему, моя реакция Лиаму не очень понравилась. Я всем телом ощутила волну гнева, а так же ревности, — все как на подбор: сильные, волевые, красивы… можно долго перечислять, но людей не любят…

— А эти за что нас так невзлюбили? — да что ж за мир-то такой? — И чем таким люди провинились?

— А мы сильные, — хмыкнул Каил, — не все, конечно, но многие. Клыков у нас нет, крыльев тоже. Живем не так долго как те же эльфы, к примеру. На вид слабые, но вечно во все щели лезем, земли свои отвоевываем…

— Загрязняя окружающую среду своими алхимическими отходами… — подсказал Лиам.

— И при этом производим настойки, лечебные зелья, растворы всякие, которыми в итоге все начинают пользоваться. Короче, — не выдержал Рик, — умные мы, бесим всех, понимаешь?

— Наверное, понимаю, — тихо заметила я, возвращаясь к куда более интересной теме, — так что там с красавчиками драконами? Они тоже будут в Североморье?

— Еще как будут, — рыкнул Лиам, — наверняка Диего пришлют… Глаза б мои его не видели… Уже бесит…

Я понятия не имела, что за Диего, улыбнулась с его имени, на Лиама глянула. И все же непонятно, в этом мире столько существ, а гранв победить не могут…

— Не можем, потому что гранвы до сих пор не вылезали так близко к городам, — Каил ответил резко, и было видно, что его этот вопрос тоже мучил, — про их гнезда ты знаешь и так, а вот про то, что они еще и психосоматики… Это полная жо… ну вы поняли. Я и предположить не мог, что эти твари на мозг влияют…

— И что лианы другие используют… И что облик придают другой как себе, так и тем зловонным кучам, — продолжил Рик, вставая со своего места, — Кайка, кстати, от новой порции яда в восторге. Гарпия рвется в бой, позвала своих “подруг”, уже который день ходит гордая, хвастается, всем видом показывает, что они ничто в сравнении с ее величием, домогается нас…В общем, Лира, поправляйся быстрее, а то твои гарпии нас скоро насильно женят, ладно? Пойдем, брат, нашей гостье отдохнуть надо.

— Да, только браслет сниму, все равно он не нужен, раз в ней магии нет, — Каил подошел к моей кровати, расправил пальцы, схватился за кольцо на моей ноге, — будет немного щипать, но не бойся, это защита от взлома. Вообще, эти оковы должны были тебя магии лишить, но смысла носить их я не ви…

Стоило щелкнуть замком, как комната тут же взорвалась…

***

— Он живой, — слезы катились градом, руки дрожали, нога болела адски, ожог на коже был сильный, но после специальной мази я хотя бы не так сильно орала от боли, — он ведь живой?

Каил лежал без сознания…

— Живой, — ошарашено шептал Рик. Маг стоял все время с открытым ртом, смотрел на брата, переводил взгляд на меня, держал свою раненую руку: Лиам успел защитить его, отбросил в сторону, но несколько осколков стекла ранили мужчин. Эльфу повезло больше — просто кожу распороло, а вот Рик… Рик получил множественные оскольчатые ранения, но хотя бы выжил. — Лира… Какого черта было?

— Я не знаю… — шептала я, не в силах успокоиться.

Стоило Каилу расстегнуть оковы, как из меня будто поток энергии вышел. Я ощутила всем телом, как внутреннее напряжение вырывается наружу, видела, как волна сносит всех в стороны, как разбивается стекло в комнате, как подрывается моя кровать, как лазарет буквально подбрасывает в воздухе!

— Ну что там? — Рик перевел взгляд на лекаря. Мужчина в возрасте уже несколько часов изучал мою кровь, проводил какой-то анализ, вводил катализаторы, рассматривал все в микроскоп местного производства и лишь недоуменно развел руками:

— Она не ведьма, — уверенно заявил он, — мне жаль, господин Рик, но я не вижу следов магии, даже крупиц связей в составе крови… Думаю, дело в самих оковах, но никак не в носителе. Они словно не подходили ей, понимаете? Так бывает, когда подобные устройства крепят не на человеке, а на, скажем, драконе. Магические печати выстроены под каждого представителя в устройствах подобного уровня… Не понимаю, что могло пойти не так…

Алхимик носил длинный, заляпанный чем-то халат, сверху не менее пыльная мантия. Его волосы были убраны в пучок, на глазах — огромные окуляры с увеличением. Кожа рук грубая, потрескавшаяся, в бороде было видно несколько розовых и зеленых пылевых следов — видимо порошки остались после смешивания ингредиентов.

Алхимик разводил руками, не понимал, что произошло, но продолжал исследовать мою кровь дальше.

— Я понимаю, в чем ошибка, — спустя некоторое время Рик отвел нас в покои, в которых мы находились до всех этих происшествий. Мне все еще было плохо, чувствовала я себя отвратительно, но лазарет разметало на множество кусочков к чертовой матери, и благо почти никто не пострадал, — без Каила нам конец…

— Мне так жаль…

— Ты не виновата, — Рик отмахнулся, смотря на то, как я до сих пор продолжаю глотать слезы, — успокойся, вам обоим нужно набраться сил. К тому же мой брат сильный — он успел себя хоть немного защитить. Ну, ударился головой, с кем не бывает, верно? Придет в себя, еще потом все это вспоминать будет… Спите, завтра к нам правитель эльфов прибывает, а вечером ненавистный Диего… А там и до Совета не долго… Спасибо, Лиам… Благодаря тебе меня не сильно задело.

Эльф устало кивнул, махнул на все рукой, тяжело вздохнул и тихонечко закрыл за Риком дверь.

Лиам спокойно помог мне сесть в кровать, тихонько налил в рифленый стакан воды и выглядел так, словно вот-вот, но начнет серьезный разговор, после которого мне станет еще хуже.

— Ты что-то в воду добавил? — с сомнением спросила я, только потом осознав, что странный привкус — это моя собственная кровь. Судя по боли в языке — я его сильно прикусила. Хорошо, что не отгрызла, верно?

Эльф так и не сказал ни слова, тихо ходил по комнате, проверял все углы, будто искал что-то…

Гриф тем временем сидел на высокой жердочке. Деревянный ост был красив, с рельефной поверхностью, на которой были вырезаны неизвестные мне символы. Судя по всему — эльфийские. Пернатый после воздействия гранвы совсем сник, часто засыпал, казался слабым и практически не подходил ко мне в течение дня. Я не трогала птицу, не хотела навредить, но всегда разговаривала с ним по мере возможности, ну… когда в сознании была…

— Лиам, я вижу, что ты хочешь о чем-то поговорить со мной, — лежать в кровати было уютно и тепло, я начинала успокаиваться, но чуяла — еще все впереди.

— Лучше в другой раз, — тихо отмахнулся эльф, — я все проверил, магические печати целы, ничего не сломано, можно спокойно спать.

— Лиам… Лучше сейчас, иначе я не усну, пока не узнаю, что за мысли в твоей голове… Ты из-за приезда правителя переживаешь?

— Немного, — эльф сощурился, значит не договаривает. Судя по всему, приезд самого главного ушастого товарища пройдет не так безобидно, как многие надеются, — я не из-за этого волнуюсь.

— Лиам…

— Лира, я не хочу говорить об этом, потому что тебе не понравится то, что я скажу. Я хочу, чтобы ты набралась сил, пришла в себя и…

— Лиам. Я взрослая девочка. Я уже через многое прошла, поэтому прошу тебя утолить мое любопытство и наконец рассказать то, что тебя гложет.

Я думала, он начнет разговор о межрасовых конфликтах, о гранвах и потерях среди близких, о своем брате, который хоть и находился в лазарете, но не пострадал при взрыве, но никак не об этом…

— Предназначение, — твердо начал эльф, сев со мной рядом. И вот тут я поняла, что мне станет очень плохо. Действительно, очень плохо, — синие глаза и последствие. Ты уверена, что хочешь говорить об этом сейчас?

— Уверена, — мой голос не дрогнул, но в душе я чувствовала себя ведьмой, которую собираются сжигать на костре.

— Синие глаза в нашем мире — большая редкость. Судя по всему, Кайка тебе обо всем рассказала, к тому же маги не так слепы, как мне бы того хотелось. Они прекрасно видят то, что я к тебе чувствую…

Эльф сделал глубокий вдох, я видела, что говорить ему трудно, но он не прятал глаза, смотрел пристально, подбирал слова так, чтобы не обидеть.

Я молчала.

— И эти чувства неправильны, — приговор свершился. Я впервые ощутила, как словами убивают, и не понимала, как такое возможно. Сердце словно раскаленным клинком пронзило, хотя если говорить совсем откровенно: мы с Лиамом друг о друге почти ничего не знаем. — Если мы с тобой… если мы будем вместе, нас не примет ни одна из сторон. Нам придется всю жизнь жить в изгнании, наших детей не возьмут ни в одну из школ, не примет ни мой род, ни людской — Каил исключение, как и его брат. И скоро ты это сама увидишь. Просто подумай, какая жизнь нам уготована, если мы примем это предназначение. Сейчас чувства не столь сильны, но рай в шалаше бывает лишь до поры до времени, а затем наступает реальность. Я не хочу, чтобы ты страдала рядом со мной и не желаю видеть, как страдают мои дети, а мучения эти будут невероятно сильными.

— Лиам…

— Подожди, — голос мужчины дрогнул, но он довольно быстро пришел в себя, — прости, но мне сложно… Прошу, дай договорить… Лира, ты пришла к нам из… из другого мира! Тебя принесли седа воды Озера, но так же они могут и забрать обратно. Мы не знаем, зачем ты здесь и для чего, не понимаем, как произошедшее возможно, но прекрасно осознаем, что этот переход работает в две стороны. Ты можешь быть к этому не готова, но внезапно проснешься в лесу, в своем мире, на берегу Закрытого Озера с другой стороны… А теперь представь, что это произойдет не завтра, а через пять — десять лет…

— А еще мне на голову кирпич упадет, — признать слова Лиама оказалось сложно, — а еще я могу утонуть случайно. А еще я могу остаться в этом мире навсегда, умереть старой страшной девой, так и не познавшей, что такое настоящая любовь…

— Это слова романтика, — эльф тепло улыбнулся, но было видно, что такая улыбка далась ему с большим трудом. Ему тоже было больно и к огромной внутренней злости, в его словах было много правды, — ты не знаешь наш мир, Лира. Город, в котором я жил, стоит на окраине рядом с Североморьем не просто так. Сюда ссылают всех неугодных, всех тех, кто мыслит иначе, но делают это не на глазах у всех, а тихо.

— Ты мыслишь иначе? — я усмехнулась, причем довольно злобно. Лиам понимал причину.

— Если бы я мыслил как надо, то уже был бы женат в угоду семье. Из-за того, что я не захотел подчиняться, меня отлучили от рода, лишили звания, и я был счастлив. Моя радость всех бесила, а вера в предназначение выводила из себя, но я на примере брата понимал, что синие глаза — это реальность.

Наступило молчание.

Я отвернулась от Лиама, смотрела в распахнутое окно и думала о том, что не собираюсь никого ни в чем переубеждать.

— Я тебя услышала, — горло сдавило, стало больно. От злости я скрипнула зубами, что казалось мне вполне допустимым, — не переживай, я переживу.

“Он любит”, - тихо заметил Пернатый.

“Понимаю”, - мысленно ответила я.

Слова эльфа были сравни гильотине. Он говорил правду, делился чувствами и мыслями, подкрепленными фактами. Я и правда ничего не знаю о том мире, куда попала, не представляю, что происходит в других городах и…

И я не хочу, чтобы мои дети росли в страхе…

Повернув голову к Лиаму, я невольно вздрогнула. Он смотрел на меня с такой печалью в глазах…

— Можно я побуду одна?

— Конечно…

Он медленно вышел из комнаты, тихо закрыл за собой дверь, а наконец смогла себя не сдерживать и, вопреки собственному желанию, в очередной раз разрыдаться, уткнувшись лицом в подушку.

Больно.

Черт…

Как больно…

Выть хотелось, хоть головой я понимала, что это все странно! Мы не знакомы, я ничего о нем не знаю, я не видела его в обычной жизни, не понимаю их устоев, религии, законов и ритуалов! А если у них многоженство? А если многомужество? А если разрешено насилие? Да этих “если” может быть вагон и огромный товарный поезд в придачу!

“Слабеешь”, - хмыкнул Пернатый, довольно “тонко” намекая на вырывание моего сердца из груди.

— Имею на это полное моральное, физическое, психологическое право! — рявкнула я, но все же слова грифа меня успокоили.

Птица лишь хмыкнула, распушила перья, раскрыла огромные крылья и… Вновь уснула.

— Что с тобой? — я подползла к грифу ближе, — ты странно себя ведешь… эй… Проснись, нам нужно поговорить.

“Жарко”

Прикоснувшись к птице, я не понимала, что происходит — температура вроде нормальная, но кто ж его знает.

— Эй, Пернатый… Если тебе плохо, надо с этим что-то делать…

“Зачем?”

— Как, зачем? А если ты умрешь?

“Ну и что?”

— В смысле “ну и что”? Ты же умереть можешь!

“Я поправлюсь. Спать.”

Спать… Да ты все время спишь…

Гриф вновь уснул, клювом водил, крылья опустил. Походив вокруг него несколько раз, я хоть и понимала, что из-за слабости сама скоро упаду, но волнение за птицу не давало покоя.

Так… Нужно кого-то спросить… Рик занят братом, остальные тоже при деле, но… наверняка у них есть какой-нибудь ветеринар или тот, кто разбирается в нечисти… Наверняка же есть!

Лиам… Мне нужен Лиам для начала! Думаю, эльфы помогут! Или Кайка… Точно, Кайка!

Не успела я обрадоваться своим мыслям, как грифа качнуло и… Птица упала на пол…

Да что же это…

Схватив Пернатого на руки, я рванула из комнаты, и как на зло на этаже никого не было!

Под крыльями гриф будто горел! Его сердце былось с бешеной скоростью! Но почему? Что не так? А вдруг его ранили? Почему не сказал?

Я неслась по коридору, влетела в пролете в служанку, устаилась на нее огромными глазами, но девушка, вместо того, чтобы выслушать меня, настолько сильно испугалась и грифа и меня саму, что мигом потеряла дар речи.

Следующая встреча с прислугой ни к чему хорошему не привела, мне только и делали, что говорили о том, что ничего о грифах не знают и нужно искать либо мага из ковена, либо из совета, и что даже местные звереводы вряд ли мне помогут…

Да чтоб тебя!

Грифа затрясло, он начал хрипеть, я паниковала, спускалась по лестнице все ниже и ниже, а потом…

— ЛИАМ! — мой голос был сравни грому. Эльф стоял с кем-то из своих, о чем-то тихо разговаривал, судя по всему — злился, но вникать в подробности времени не было, — Лиам, с ним что-то не то! Он весь горит!

Подлетев к эльфу, я не могла успокоить себя, вновь с трудом сдерживала слезы, а так же ощутила невероятную, яркую, искреннюю ненависть…

— Это что за… Тварь у нее на руках? — голос низкий, гортанный, грубый и озлобленный.

Плевать, мужик, иди лесом!

Я проигнорировала собеседника, смотрела Лиаму в глаза и шептала:

— Я ничего не знаю о грифах, он весь горит! Лиам, куда мне его отнести кто может помочь? Он же умрет, верно?

— Лира, я… Я не знаю… Грифы, как и гарпии, нам мало известны. Они никогда не подпускали к себе, убивали любого, поэтому если мы и лови их, то уже мертвыми. У тебя в руках одна из самых смертоносных тварей нашего мира… Они не нападают на эльфов или людей, если не трогать их гнезда, и не лезут на наши земли…

Я взвыла, прижала пернатого к себе, нервничала и повернулась ко второму эльфу:

— Вы тоже? Вы не поможете? — не знаю, что именно его поразило — то, что человек просит о помощи или то, что говорит на языке дроу, но эльф настолько сильно исказился в лице, что отделить ярость от ужаса уже не получалось.

Я рванула с места, пролетая пролеты. Выбежала на улицу, понимая, что незнакомый эльф вместе с Лиамом следуют за мной, а затем, заметив впереди знакомый пушистый хвост, сильно удивилась, когда Мирр, тряхнув головой, спокойно подпрыгнул ко мне, немного присел, как бы приглашая к себе на спину, и рванул с места, направляясь прямиком к гарпии.

Грифу становилось хуже, с его клюва начала капать желтая жидкость птицу трясло, а я паниковала.

Мне было плевать, кто и что подумает, и стоило мне пересечь барьер, как мы тут же выбежали на выжженный участок земли, подлетели к Кайке и я дрожащим голосом просто начала выть!

— Ух ты, живая, девка! — вначале скрипнула полуженщина, но увидев в моих руках грифа, мигом перестала улыбаться, — дело дрянь. Вообще дрянь. Его в холодную воду, причем со льдом, причем прямо сейчас.

Рика рядом не было, а вот Энтони — был. Страж молча выполнил мою просьбу, даже с расспросами не лез, просто притащил с помощью магии большую бадью с водой, после чего я поместила туда грифа.

— Дальше что?

— Как только лед станет черным — нужно вынуть его весь и запустить новую порцию, — тихо заметила гарпия, не позволяя эльфу, что пришел вместе с Лиамом подойти ко мне ближе. Полуженщина рыкнула, расправила крылья, повела хвостом и высказала все, что думает об этом ушастом не самыми цензурными словами.

Огромные кубики льда и правда почернели. Я вынула их, предварительно защитив руки перчатками, как подсказала Кайка, и бросила на землю. Та мигом пошла пузырями! Никогда подобного не видела…

Новый лед окрасился так же быстро, я вновь поменяла его, затем напоила грифа чистой холодной водой. Птицу стало тошнить, и на землю гриф выплюнул огромный сгусток каких-то странных остатков…

— Теперь нужно ему в глотку засунуть полынь, перетертую с ладаном, — нервно заметила гарпия. Как только Энтони притащил все необходимое, полуженщина предусмотрительно сделала шаг назад и…

Пожелала мне удачи:

— Его нужно держать за крылья крепко, девочка. За все четыре… Он начнет рвать тебя когтями… И клювом долбить в беспамятстве…

— Я не удержу… — прошептала я, — а если связать?

Гарпия тяжело вздохнула, голову наклонила, лицо скривила, а потом подошла ко мне, крепко перехватив голову грифа руками

— Вот никогда бы в жизни не подумала, что ради человека буду спасать какого-то там грифа: мир сошел с ума, я сошла с ума, мы все рехнулись! Готовься… Сейчас начнется…

Как только перетертые травы оказались в глотке грифа, причем сыпали мы их туда через специально поставленную трубку, пернатого начало мотать из стороны в сторону… Сколько же в нем силы!

Лиам перехватил крылья, он с силой держал верхние, пока Кайка пыталась ненароком не придушить птицу, а я веревкой удерживала лапы, когти на которых обострились, будто у кошки!

Грифа трясло не долго, он внезапно замер, вновь выплюнул на землю остатки какой-то дряни и, наконец, успокоился.

Дышал ровно… Будто бы просто спал. Его жар постепенно снижался, он укрыл себя крыльями и что-то клокотал во сне…

— Ну ты, мать, даешь, — прорычала Кайка, — вот делать тебе нечего, как всякую гадость спасать! Чего на меня уставилась? Я не в счет, я хорошая! Бываю… Иногда… Да ну вас всех!

— Кайка, спасибо… Без тебя я бы не знала, что делать.

И почему я восприняла все это так близко к сердцу?

Не понимаю…

Но вот точно знаю одно — моих с гарпией обнимашек не ожидала не только сама гарпия, но и эльфы, и стражи, и тот самый ушастый, что пришел вместе с Лиамом…

— Нас за измену на костре сожгут, — пропищала полуженщина, но отстранилась от меня чисто ради сохранения собственной жизни. На ее лице при этом сияла безумная улыбка, и судя по всему она была очень рада, что кто-то проявил к ней нежность, — вон, смотри, как правитель эльфов на нас свои уши точит… Они от возмущения скоро огромными станут. Того и гляди взлетит от гнева. Фу, противный мужик, хорошо, что он нас с тобой не понимает, когда мы друг с другом разговариваем, правда? Я вот никогда эльфятинки не ела, если честно. Но мне дико любопытно — вкусные или нет?

— Не знаю, я тоже не ела эльфов, — сказала я, глядя на Лиама, — но мне кажется, у них мясо жесткое, как у людей…

Кайка в лице изменилась… Эльфы, кстати, тоже… Они мигом на стражей глянули, недоуменно на меня покосились и тут до меня дошло:

— Я что, на эльфийском сейчас все сказала, да?

Лиам тихо кивнул, чуть ли не перекрестился, на правителя глянул, бледнея на глазах, и говорил одними губами: “беги”.

А куда бежать-то? Мне надо грифа защищать, я ж его не брошу…

— Какого демона эта людская особь женского пола знает наш язык? — правитель оказался очень “любезен”, - я сплю, мир сошел с ума? Как она посмела осквернить наш язык?

— Я ваш язык не оскверняла, вы для этого слишком стары, — буркнула я, не сдержав свое нутро. Язык мой — враг мой. Вот ду-ура…

Кайка заржала аки укушенный в подхвостье конь, Лиам изобразил самый конкретный знак “рука-лицо”, а подоспевший ко всему этому ужасу Рик и вовсе не понял фразу, вырванную из контекста:

— Я смотрю, вы уже познакомились с нашей юной ведьмой, — на слове “ведьма” Рик сделал еле заметное ударение, — она обладает поистине чудесным даром к обучению, правитель Зелар. А что тут прои… ого… КАЙКА! Какого лешего ты опять в земле валяешься? Ты же ЖЕНЩИНА! Хватит хохотать! Чего ты вопишь на меня? Уйми своего внутреннего дьявола, он меня пугает! Чего ты свой хвост пушишь передо мной? Я мужик человеческий, я не из гарпий! Хватит тут меня соблазнять, ненормальная баба!

Когда у правителя эльфов дернулся глаз, Рик начала гонять гарпию по всему двору, крича ей в след кучу лестных и не очень эпитетов.

— Достала меня… Издевается вечно… И чего она меня своей жертвой выбрала, а?

Рик не мог отдышаться, правитель Зелар был в предобморочном состоянии, я же обнимала грифа, смотря на все глазами полными непонимания и усталости.

— А что случилось?

— Да он просто так забавно реагирует, — хохотала гарпия, все больше подначивая Рика, — этот человечек тако-ой смешной! Жену ему надо найти, такую же безумную, как и ты, верно?

Кайка все решить не могла, у кого из братьев глаза синие… Ох, если она узнает, ее ждет сюрприз…

— Синие глаза не у него, — сказала я уже на своем языке, после чего правителя эльфов вновь затрясло как при Паркинсоне.

— Эта особа еще и предназначение свое нашла? — его голос дрогнул, — думаю, в ее случае это больше проклятье, мой сын. Нам пора, Лиам, тебе больше нечего делать среди этих отбросов…

Стоп… ЧТО-О-О?

СЫН?

П…пого…погодите-ка… СЫН?

— Я бы тоже сбежала, — в сердцах молвила я, — думаю, мне и правда пора идти… Рик, скажи пожалуйста, а есть в городе хоть кто-то, кто мог бы хоть чем-то помочь?

Мне срочно нужно было уйти. Информация о родителях Лиама повергла меня в шок, теперь я совсем иначе смотрела на этого эльфа, искаженного яростью. Он прекрасно понял, о ком я говорила.

— Мерзкая девчонка, ты даже смотреть на меня недостойна, как смеешь ты обращаться к моему сыну? Что за неуважение?

Ответить я не могла, прекрасно понимая, что статус не позволяет. Я проглотила оскорбление, прижала к себе грифа, мысленно расчленяла гада, но помог мне в этом вопросе Лиам:

— Еще хоть слово скажешь о ней, можешь разворачивать свое войско “милосердия” и идти на все четыре стороны.

— Лиам, ты в своем разуме? Нам нужно серьезно с тобой поговорить, мой заблудший сын, прямо сейчас!

— Мы поговорим… — сколько в голосе Лиама было ярости… В этом он ни сколько не уступал своему отцу, а тот вообще не понимал, что происхоидт.

— Нам конец, — пропищали все хором, и даже эльфы, что стояли с нами рядом. Зелар этого уже не слышал, но я видела, как он реагировал на то, что его эльфы говорят на всеобщем языке. Его коробило как никогда.

— И так что… Вот так у вас все друг к другу относятся?

— Нет, что ты… — запротестовала Кайка, а потом задумалась, — а вообще все… Как мне матушка рассказывала, такого раньше не было. Торговля процветала, мирное население друг друга не трогало, драконы частенько нисходили до наших земель и бухали эльфийский эль похлеще заядлого пьяницы-гнома. Даже нам раньше хоть что-нибудь, да перепадало, а теперь… Каждый сам за себя.

— Это он еще не знает, что Каил без сознания… — прошептал Рик, — мой брат единственный, кто мог поставить эту эльфийскую… прошу прощение, мои дорогие друзья… в общем на место его поставить.

— Да мы поняли, — опять же хором отозвались эльфы, — надоело это все. Вечно воюет, никого не признает… Мы поэтому и ушли за Лиамом, хотели мирной жизни.

— Это точно, — слышались тихие разговоры.

Так вот что произошло, оказывается вслед за Лиамом и остальные ушли прочь… Надо же…

Я почувствовала гордость, смотрела вслед удаляющимся мужчинам.

— Ты чего смотришь на эльфа как самка в брачный период, а? — с сомнением поинтересовалась Кайка, — бросай это дело, подруга. От предназначения еще никто не уходил. Вот Каил проснется, обидится же! Мужчины ваши очень ранимые…

— Ага, не то слово, — буркнула я, направляясь обратно в замок.

Ох, чую впереди меня ждет кое-кто похлеще гранвы…

Предназначение… Что б его…