Глава 14

Я дунула на челку. Зло смахнула предательские слезы тыльной стороной ладони. Жалость к себе? Нет уж, не сейчас. Нужно вызвать другое чувство. И оно быстро нашлось в клубке обуреваемых меня эмоций - ярость!

«Академия - не приют для беззвучных уродов», - вспомнились слова Криса Таннера.

- Конечно, потому что здесь просто уроды, - процедила сквозь зубы и подскочила на ноги.

Резко втянула воздух. Рванула из комнаты, хлопнув дверью так, что та задребезжала, но, уцелеет она или нет, меня волновало не особо. Да пусть хоть развалится!

Побежала на поиски Криса Таннера. Он же так красиво говорил при всех, так вещал, такие важные мысли вкладывал в светлые умы. «Она такая же учащаяся». «Устав един для всех». Ну что ж, пусть теперь объяснит, как этот «единый устав» сочетался с тем, что преподаватель вышвырнул меня с занятия, а потом кто-то, чувствуя свою полную безнаказанность, устроил в моей комнате погром.

Я даже не собиралась задумываться, кто именно это сделал. Потом выясню, а сейчас…

Ноги сами несли меня по коридорам, мимо редких кадетов. Я не обращала на них внимания. В голове пульсировало от разрастающейся злости на одну единственную персону.

Не доходя до плаца, где, судя по доносящимся командам, еще шла строевая, я заметила его. Мужчина двигался мне навстречу, погрузившись в изучение материалов в черной папке.

Платиновые волосы, собранные на затылке, безупречный темный мундир с алыми нашивками, лицо, высеченное из камня. Он двигался быстро, но стоило заметить меня, сразу остановился.

- Кадетка Край, почему не на занятии? - собрался отчитать меня вибрий. - За прогулы будешь наказана.

«Ах, еще и наказана?!» - буря в груди рванулась наружу.

- Тогда вам тоже следует дать выговор, лорд-ректор! - выпалила я, молниеносно преодолевая остаток расстояния. - Как это так, дискриминация по… вибрационному признаку от вашего преподавателя! Меня выгнали взашей со строевой подготовки, потому что я, цитирую, «мараю своей обувью плац». А еще… - голос на миг дрогнул от ярости, но я заставила его звучать жестко и четко. - А еще моя комната в общежитии перевернута вверх дном. Вещи разбросаны, матрас распорот. Это что, тоже часть учебного плана? Или такой у вас здесь «единый устав» - травить и уничтожать тех, кто вам не угоден?

Он не моргнул глазом. Просто смотрел на меня своим тяжелым, пронизывающим взглядом.

- Не справляешься, кадетка Край? - произнес с раздражающим спокойствием, без надменности или усмешки. - Для тебя стало неожиданностью подобное отношение?

Его слова добили меня окончательно.

«Ах ты…»

Я шагнула к мужчине, запрокинула голову и едва не ткнула пальцем ему в грудь.

- Для меня стало неожиданностью, что подобное поведение в вашей академии считается нормой! - процедила, сжимая кулаки. - Если подумать, никто не подчиняется вам и не спешит выполнять ваши требования, сказанные на утреннем построении. И ладно бы просто кадеты, их еще можно понять, но это сделал Анан Уолс! Ваш преподаватель.

Крис Таннер мрачно усмехнулся. Я вдруг поняла, что слишком близко к нему стою и даже чувствую едва уловимый запах надвигающейся грозы, а еще явно дорогого парфюма, притом удивительно приятного, можно отметить. Сделала шаг назад.

Мужчина не сказал ни слова. Переложил папку с одной руки в другую и, развернувшись, направился прочь.

Я застыла на месте, пораженная. Он просто… отвернулся. Ярость и обида начали душить с такой силой, что стало невозможно дышать.

Нет. На этот раз не позволю ему уйти от разговора.

Я бросилась за ректором, догнала за несколько шагов, пошла рядом, почти в ногу, выплевывая слова, которые копились с того самого дня в доме семьи Край:

- И поведение Маркуса Клифта - это что, тоже в рамках устава? Комната Страха, нападение на новую кадетку? Устав, как вы говорили, писан для всех? Но не для всех, видимо! Для красного спектра позволено больше? Вы делаете из мальчика будущего полководца, но с гнильцой полководец получится. Трус, который затыкается при более старших, но распускает язык и руки при более слабых! Хотя чему удивляться… - я подбежала вперед, перегородив ему путь. - Ведь ректор такой же.

На этом Крис Таннер остановился. Медленно, очень медленно посмотрел на меня. В его взгляде не было ярости, не было даже раздражения. Было… любопытство? Нет, скорее, холодное изучение. Как будто я оказалась редким, опасным и от того особенно интересным насекомым.

- Удивлены? - я выгнула брови, чувствуя, как адреналин жжет изнутри. Наговорила лишнего! Следовало бы остановиться, но я уже неслась вперед… - Вы сами называли меня выродком! Вы сами поставили это клеймо! И теперь удивляетесь, что в вашей академии, под вашим началом, все ведут себя соответственно?!

Мужчина прищурился. Ни слова в ответ, словно ему нечего было сказать или просто не видел смысла отвечать на выпад беззвучной уродки. Зашагал дальше, притом не в сторону главного корпуса, а к воротам с оживленной дорогой, где стояла строгая карета с гербом академии.

Я поджала губы. Захотелось вытворить что-то из ряда вон выходящее. Его молчание было еще хуже, он словно демонстративно показывал, что мои слова - пустой звук, что я ничто.

- Нет, вы на него посмотрите, - пробубнила себе под нос и подбежала вперед, но не успела высказать новые упреки, как застыла на месте из-за открытой для меня дверцы.

Ректор жестом указал внутрь, приглашая забраться первой.

- Не нужно никуда меня отвозить! Я вообще-то учиться сюда пришла, а вы со своей Свалкой…

Мысль молнией пронзила сознание. Верно, он устал от моих выходок, от проблем, которые я создаю, и теперь отвезет меня к Тихим. Покончит со мной одним махом.

Но ректор не стал ничего объяснять. Он взял меня за локоть - его пальцы обожгли кожу даже сквозь ткань мундира - и решительно подтолкнул внутрь кареты.

- В Чертог Семи. Быстро, - бросил кучеру и залез следом, положив черную папку на свою лавочку.

Экипаж тронулся с места. Я прижалась к стене, во все глаза глядя на сидящего напротив мужчину.

- Вы шли от плаца в сторону общежития, то есть за мной? - прошептала я пораженно. - Чтобы отвезти… куда? В Чертог Семи? Зачем?

Он устало вздохнул.

- Заканчивай, кадетка Край. Если учеба в академии тебе не по зубам, тебя здесь никто не держит. Отчисление можно оформить быстро. Без шума. Было сразу понятно, что ты не справишься.

- Не справлюсь?! - взвилась я, и все, что накопилось внутри - унижение от матери Рэнаи, боль от клейма и нападения Тихой, леденящий ужас в комнате Страха, ненавистные взгляды, слова Анана Уолса, вид разгромленной комнаты - все это слилось в один белый, ослепляющий взрыв.

С криком, больше похожим на рык, я рванулась вперед. Не задумывалась, ничего не рассчитывала. Просто потянулась к чужому горлу, к этой широкой шее, чтобы придушить, чтобы заставить мужчину почувствовать хоть толику той беспомощности, что терзала меня.

Он не испугался. Не отпрянул. Руки ректора двинулись с отточенной годами быстротой. Одну мою ладонь он с силой припечатал к сиденью рядом со своим бедром. Вторую - перехватил, вывернул и… прижал к моему собственному горлу, заставив мои же пальцы впиться в него над проклятым клеймом. При этом он держал четко за наручи, не касаясь открытой кожи.

Я по инерции надавила, на мгновение ощутив удушье, и сразу же спохватилась, разжала пальцы. Увидела все то же спокойное выражение лица ректора, словно сейчас вообще ничего не случилось. Бешенство затуманило разум. Я снова рванулась вперед, целясь коленом в причинное место.

Он дернул ногой, прикрываясь. Я без промедления вытянула шею и укусила руку Криса Таннера, которой удерживал мою. Задушить он меня собрался, вот еще!

Сжала челюсти сильнее. Различила короткий, едва слышный выдох, всколыхнувший волосы, и мысленно улыбнулась.

Во рту появился металлический привкус. Я вдруг испугалась, ведь это кровь, настоящая кровь! Правда, сразу решила на отступать вот так просто, потому что смогла-таки добраться до мужчины и причинить ему вред, сделать хоть что-то, даже не совсем значительное.

На затылок легла чужая ладонь. Большой палец прошелся по моей скуле, щеке, словно проверяя напряжение мышц и одновременно вызывая странный диссонанс между моим нападением и этими осторожными действиями.

- Отпусти, - прозвучало тихо, немного сдержанно, словно вибрий обращался к дикому зверю, которого нужно было усмирить, а не убить.

Я скосила на мужчину взгляд, все еще сжимая зубы. Четко понимала, что сейчас могла повредить сухожилия. При должном усилии…

- Отпусти, - повторил он настойчивее, перемещая руку на ворот моего мундира, сжал его.

Не хотелось так просто отступать. Внутри разливалось жгучее желание стереть эту спокойную маску с лица Криса Таннера, и показать, что меня нужно слушать, со мной придется считаться. Спокойную, да… Правда, в его глазах бушевала темная буря. Я четко видела расширившиеся зрачки, как двигались крылья носа мужчины от более глубокого дыхания, и как ходили на скулах желваки. Это не злость. Вибрию было больно.

- Давай, медленно, - произнес он, все еще удерживая мой ворот и тем самым фиксируя, чтобы не дергалась из-за движения кареты.

На смену ярости приходило холодное осознание, что я делаю и чем это могло закончиться. Я могла навредить, по-настоящему навредить. Разжала челюсти и отшатнулась в свой угол, притом настолько резко, что в руках мужчины осталась моя верхняя пуговица. Чтобы показать, насколько я безбашенная и что со мной шутки плохи, улыбнулась окровавленными губами и зубами.

Крис не стал даже смотреть на рану. Держал руку на весу, расстегнул свой мундир, достал из внутреннего кармана белый платок и накинул на запястье. И все это не отводя от меня взгляда, придавливая им к стене и показывая всю силу самообладания. Уверена, если бы захотел ответить…

Карета остановилась.

Не дожидаясь, пока ректор что-то скажет или сделает, я рванула к дверце и выпрыгнула на улицу. Рвано втянула воздух и начала отплевываться, стараясь избавиться от металлического привкуса чужой крови. Было противно. Хотелось прополоскать рот.

За моей спиной раздался мягкий звук спрыгнувшего на мостовую лорда. Он обошел меня. Все так же прижимая платок к запястью, двинулся к возвышающемуся впереди зданию в виде невысокого амфитеатра. Древнее сооружение из темно-серого камня. Окна-бойницы, тяжелые резные двери, строгие, не украшенные ничем колонны. От него веяло грузом веков и чем-то плохим, сулящим мне новые проблемы.

- Идем, - бросил мужчина через плечо.