Глава 17

Утро началось с резкого пробуждения.

«Рома находился под самым куполом цирка, улыбался широко и по-доброму, протягивая мне руку. Да, улыбался, хотя за миг до этого отпустил мою ладонь.  Он улыбался. А я падала…»

Вскочила, протерла влажное от пота лицо. Уперлась взглядом в темную ткань, скрывающую меня от остального мира. Пара минут ушла на то, чтобы понять, где я. Пальцы сразу впились в бедро, проверяя чувствительность.

Вырвался вздох облегчения.

Еще раз проведя ладонями по лицу, я мотнула головой, чтобы сбросить остатки липкого сна, и отодвинула «перегородку», за которой обнаружила мирно спящего соседа. Стол был завален хламом, который мы вчера убрали не до конца и просто сгрузили туда. На освобожденном краешке лежала тетрадь Свена, куда он пометил наблюдения за работой наручей.

Я отвернулась.

Быстро натянула спортивную форму, собрала волосы в тугой хвост и выскользнула из комнаты. Воздух в коридоре был холодным.

Стадион встретил меня предрассветной серостью. Сразу же в памяти всплыло недавнее событие, связанное с Маркусом и его дружками. Я остановилась, сжала кулаки и повернула голову к зданию неподалеку. Кажется, оно вполне подходило для моей задумки.

Дверь поддалась с тихим скрипом. Внутри пахло пылью, все утопало в полумраке, вместо пола был утоптанный песок - видимо, здесь проходили занятия с животными. Дернув плечами, я не нашла причин, чтобы не заниматься именно в этом месте.

Побежала.

Шаги смягчала поверхность манежа. Слышалось только мое дыхание, которое убегало под своды крыши. Мышцы быстро наливались тяжестью.

Один круг, второй.

Хлопнула дверь.

Я замедлилась и мысленно взмолилась, чтобы это была не шайка Маркуса. Послышались размеренные, тяжелые шаги по деревянному настилу вдоль стены. Пришлось мотнуть головой и ускориться. Не обращать внимания, не смотреть. Делать вид, будто меня ничего не волнует.

Краем глаза увидела ректора. Он остановился на полушаге, видимо, только сейчас заметив еще одного человека в манеже.

Бежать.

Просто бежать.

Мне нечего бояться или стесняться. Сейчас раннее утро, вряд ли кто-то будет проводить здесь занятие, значит, точно никому не помешаю. А то, что пришел Крис Таннер, так это ерунда. Я могу делать то, что делаю.

На повороте поняла, что ректор сел на деревянный настил в позу лотоса и прикрыл глаза.

Наверное, следовало бы поздороваться, тем более мой путь как раз пролегал мимо мужчины. Определенно нужно было что-то сказать. Но я поджала губы, ускорилась.

Когда вибрий остался позади, облегченно выдохнула.

Еще круг.

Легкие горели, невыносимо хотелось покинуть манеж, но это было бы глупо. Отказываться от пробежки из-за него? Вот еще!

Я стиснула зубы и сделала еще круг, стараясь не поглядывать на мужчину, отгоняя прочь неуместное напряжение, убеждая себя в том, что он может здесь хоть плясать - мне будет все равно.

Когда ноги в конец устали, я свернула к выходу и как можно скорее выбралась на улицу. Та встретила меня противным мелким дождем.

Утро не задалось, видимо.

Общежитие, быстрый душ, смена формы на повседневную. В столовую я успела прибежать до того, как туда хлынет народ. Схватила яблоко и кусок свежеиспеченного, еще теплого хлеба. Набрать каши с молоком и есть там не осмелилась, ведь могло произойти все, что угодно, а морально… я пока не готова.

Потом. Сделаю этот сложный шаг потом!

Дальше началась строевая, благо дождь к тому времени перестал крапать.

- Сильного звучания, кадеты, - поздоровался с первым курсом совсем новый преподаватель, не Анан Уолс. - Майор Дженон в данное время отсутствует, полагаю, вам это вчера уже сказали. Теперь мне поручено его заменять, пока он не вернется в академию. Можете обращаться ко мне капитан Иат, - сказал низенький, но очень крепкий мужчина лет сорока.

Он остановился передо мной, смерил с ног до головы ничего не выражающим взглядом, притом что доставал макушкой мне только до носа. Ему будто было плевать, кто перед ним. Развернувшись, пошел в обратном направлении.

Не выгнал. Ничего не сказал особенно-язвительного в мой адрес. Не выделил, но и не прокомментировал тот факт, что я находилась в отдалении от остальных. Ну или… это остальные отдалились сами.

Конечно, я ведь прокаженная.

Фыркнула.

- Что-то не так, кадетка Край? - обернулся капитан Иат.

И ведь знал мое имя. Точно, я популярна. Жаль, такой популярности даже врагу не пожелаешь.

- В носу защекотало. Простите.

Он хмыкнул. Я обменялась взглядом со стоявшим ближе остальных ко мне кадетом, который поморщился. Чуть дальше паренек отклонился назад, чтобы тоже поглазеть и показать, насколько ему неприятно дышать одним воздухом с беззвучным нулем. Преподаватель же скомандовал «Смирно», и начался урок.

Мы учились ровно стоять. Мы учились поворачиваться. Мы учились шагать на месте. Одни и те же движения много-много раз, хотя держаться ровно и что-то нормально делать спустя чуть ли не тысячу повторений стало нереально.

Время растянулось в утомительную вечность. Порой слышались стоны кадетов, которые сразу же пресекались строгим командиром. Он все видел, обязательно подмечал.

Поглядывал на меня, словно ждал именно моей ошибки.

Ждал, чтобы высказаться-таки, не скупясь на выражения.

Но я держалась. Не разрешала себе слабость, старалась из последних сил, терпела даже в конце, когда почти все начали сдаваться и показывать тем или иным способом усталость.

- Свободны! - раздалась громогласная команда, и я первой поспешила прочь с плаца.

Ноги тряслись, внутри все дрожало. Хотелось упасть на том же месте и больше не вставать. Но вместо этого я решила потратить небольшой перерыв на очень важное дело. Направилась на поиски Элрика Прая, чтобы разобраться-таки с расписанием. Пусть сдержит слово. Я ведь могу выбирать! Хочу изучать теорию, а не страдать из-за сложных предметов, которые впихнул мне ректор.

Кабинет декана оказался пуст. Секретарь, не глядя на меня, буркнула, что он уже приезжал, но снова отправился по срочным делам и опять вернется не раньше завтрашнего дня.

Пришлось идти на физподготовку. Вводная лекция и преподаватель, расписывающий программу на семестр. Я слушала вполуха, считая трещины на потолке.

Обед проигнорировала, следуя совету Свена. Но скопление народа нашло мою скромную персону само, как бы я ни избегала людей. В коридоре, ведущем из спортзала, меня перехватили уже знакомые братья-близнецы. Один блокировал путь, другой встал сбоку.

- Смотри-ка, мусор вылез погреться. Ну что, сегодня без ножичка?

Оружия вправду не было, оно осталось у ректора, а отыскать новое я пока не успела. Тот из братьев, что находился ближе, противно оскалился.

- Сигурд, а я вот что подумал, - сказал второй. - Она на плацу так старалась сегодня. Прямо-таки рвалась… дотянуться до нас, чистых. Смешно аж до слез.

- Только не расплачься, я этой картины не выдержу, - процедила, повернув к нему голову.

- Язык ей когда-нибудь придется отрезать, - с напускной важностью вздохнул Сигурд, то есть первый. - Или рот чем-нибудь заткнуть.

- Погоди, брат, я не закончил, - ухмыльнулся второй. - Давай заключим сделку, Край. Хочешь, чтобы тебя заметили и оценили по достоинству? Предлагаю завтра на плацу, когда командир скажет «шагом марш», ты упадешь. Встань рядом с какой-нибудь лужей, чтобы в грязь лицом, а потом не вставай, лежи. Вот потехи-то будет. Давай устроим тебе первый выход - единственный, на который годишься.

Сигурд одобрительно крякнул.

- Гениально! Да, мусорка, покажи свою преданность.

Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза и вообще не продемонстрировать своего отношения. Решила, что лучше не продолжать диалог, ведь эти двое явно обделены умом.

- Придурки, - растолкала их и под звучный хохот направилась на поиски кабинета, где будет проходить следующее занятие, благо хоть теоретическое.

Вот только рано я радовалась. Преподаватель по основам выживания в аномальных зонах, который представился, как Нарт Колуан, цеплялся ко мне по поводу и без повода. Постоянно задавал вопросы и заставлял меня отвечать, раз за разом слышал «я не знаю» и сокрушенно качал головой, при этом цыкая, словно я должна быть специалистом в его предмете.

- Плохо, кадетка Край, очень плохо, - в очередной раз проговорил он. - Минус пять к общему зачету. В следующий раз принесете реферат по одной из зон. Выберите какую-нибудь, - указал он на стену, где висела карта и были выделены красным эти самые участки.

Сложно было не сорваться.

Честно, меня подмывало сказать, что я в аудитории вообще-то не одна, и сегодня только первое занятие, а знать…

Вдох, выдох.

Никто не говорил, что будет просто.

Да еще и кадеты поглядывали на меня, усмехались. Это все бесило, так бесило… но я напоминала себе, что все встанет на свои места, скоро это закончится, нужно немного подождать. Просто я выделялась. Ходила среди них с клеймом, тогда как обычно таких отправляли на Свалку. Была, так сказать, всеобщим раздражителем, на который сложно не реагировать. Делали это не совсем приятно, но… ожидаемо.

Так сказал Элрик Прай, когда явился в кабинет к ректору из-за родителей Маркуса.

Так ответил ему Крис Таннер.

Этим двоим просто «ожидаемо», а мне терпи!

Вдох, выдох. Главное, чтобы день поскорее закончился и не произошло ничего выдающегося. Я очень надеялась, что не произойдет.

К последнему занятию живот сводило от голода. «Основы кинетического контакта» - звучало важно и немного интригующе. На деле оказалось обычным предметом по боевой подготовке или, если проще, «рукопашкой», который проходил в огромном зале, застеленном синима матами.

Преподаватель - совсем молодой капитан с ястребиным носом - построил нас в шеренгу и половину занятия вещал о «сути движения», «осознании тела» и «токе звука в крови». Я стояла, стараясь не смотреть по сторонам. Пустое пространство вокруг меня словно пульсировало.

- Встать в стойку! - дал команду вибрий, и все приняли ранее продемонстрированную позу.

- Ты должна чувствовать опору, - прошептала девушка справа от меня, темноволосая, с умными карими глазами. - Приземлись будто бы, распредели вес.

- Олия, ты бы не разговаривала с уродкой, - фыркнула высокая блондинка с холодным взглядом.

- Ой, да ладно тебе! Зачем быть такой, Яр? На ней целый день отыгрываются. А ведь есть наручи, ректор сам говорил…

- Если человека можно вытащить из Свалки, то Свалку из человека не вытащить, - отрезала вторая девушка.

- Разговорчики! - рявкнул капитан, прохаживаясь перед кадетами.

Он поправил нескольких парней, сделал общее замечание. Показал новое движение, упоминая все тот же звук, который внутри.

А у меня ведь его не было, я вообще сомневалась, не поставил ли ректор мне этот предмет случайно. Вот только говорить это вслух не стала. Просто делала, как все.

- Так, разобьемся по парам. Помните, каждое движение - это усиление вашего звучания, разработка потоков, воздействие без воздействия. Сейчас отработаем. Кадетка Край, - он кивнул в мою сторону, - просто прими нормально базовую стойку, все. Ты будешь без пары.

Я пораженно выгнула брови. Как раз неподалеку паренек оказался один. Капитан предпочел лично встать с ним, отведя ему роль напарника, вместо того чтобы он позанимался со мной.

Это задело. Глупо, по-детски, но задело куда сильнее, чем тупые оскорбления.

Подумаешь, изгой. Подумаешь, все только и ждут, чтобы пнуть.

Мне даже учиться придется через силу…

Я горько ухмыльнулась самой себе и встала в нелепую, неустойчивую позу, повторяя движение за остальными. Они почти касались противника, должны были прочувствовать момент соединения звуков.

- Медленнее, кадетка Край! - прикрикнул преподаватель.

- Но я бью воздух, какая разница, как? - вырвалось у меня.

- Медленнее, я сказал. Если ты без пары, то это не значит, что не нужно стараться.

Вообще-то…

Я глянула на паренька, с которым он отрабатывал основу. Братья-близнецы, которые тоже находились в зале, загоготали. Олия подарила мне сочувствующий взгляд.

- Не отвлекаемся! - рявкнул капитан Ойт.

Слышались тихие переговоры, шуршание ткани, редкие замечания. Я абстрагировалась. Гладила, так сказать, воздух, точно понимая, что все это бессмысленно.

- Медленнее, - снова сказал мужчина, остановившись рядом со мной.

Я промолчала. Могла бы сказать про черепашьи танцы, которые тут исполняю, но заметила, как Олия скривила губы в сторону капитана. Ее напарница, Яр, нахмурилась еще больше.

Потом, наконец, прозвучала команда «Свободны!». Зал ожил, загомонил, заскрипели маты под десятками ног.

- Кадетка Край, задержись.

Я обернулась. Капитан стоял, скрестив руки на груди.

- Зачем?

- Без вопросов, кадетка. Если я сказал «задержаться», значит, выполняй.

- Но если вы скажете прыгнуть в окно, я тоже должна… - я замолчала, потому что увидела ректора, который подпирал плечом дверной косяк.

Едва кадеты приблизились к нему, мужчина сразу оживился и пошел в моем направлении. Пара девушек, которые во время вступительных экзаменов с любовью высказывались в адрес лорда Таннера, вообще перегородили ему путь, рассыпались в любезностях.

Я отвернулась. Посмотрела на капитана Ойта, надеясь, что сейчас он скажет что-то и отпустит меня. Но мужчина ничего не делал, будто специально дожидался ректора, и только ради этого сказал мне здесь стоять.

- Начинай, - приказал Крис Таннер, едва приблизился к нам. - Встань в стойку, покажи движения.

- Но занятие же закончилось! - я махнула рукой на дверь, которую кто-то предусмотрительно закрыл.

- Ты тоже иди, - вибрий красного спектра кивнул капитану. - Я сам.

- Если интересно знать мое мнение, зря тратите время, лорд-ректор. Из нее ничего не слепить, - почесал голову преподаватель. - Большинство уже прошло домашнюю подготовку, тем более они вибрии, для них нормально подкреплять действия звучанием, а это…

- Согласен, из кадетки Край ничего дельного не выйдет. Иди, я просто ее проверю.

- Как хотите, - отмахнулся мужчина и тоже покинул зал.

Я чувствовала нарастающее раздражение, подкрепленное сложным днем и словами этих двоих. Казалось, не сдержусь, снова нападу на мужчину. Он будто специально оказывался рядом в самые пиковые моменты, ну или доводил до них своим появлением.

Ректор до последнего смотрел вслед удаляющемуся капитану и ожил только тогда, когда преподаватель прикрыл за собою дверь.

- В стойку! - приказал он.

- Ищете повод, чтобы влепить наказание? - голос мой дрогнул, и я возненавидела себя за эту слабость. - Я не научилась ничему, если хотите знать. Можете сразу наказывать. У меня не было напарника и…

- В стойку!

Я закатила глаза, с силой выдохнула и встала в нелепую позу, что показывал капитан Ойт.

- Ноги полусогнутые, нужна опора. Ты не чувствуешь…

Он небрежно ударил по моей голени, но я в последний момент перенесла вес, подняла ногу, избегая нашего соприкосновения, и тут же вернула ее на место.

- Я все прекрасно чувствую. Не надо меня учить, ведь из меня все равно ничего дельного не выйдет.

Мужчина хмыкнул. Подошел вплотную, встав прямо передо мной.

- В стойку.

Я поджала губы, снова приняла позу. Он ударил. Я опять не позволила себя коснуться. Все повторилась, но теперь быстрее, под другим углом. На этот раз я едва успела среагировать. Третий удар был хлестким, по внутренней стороне колена. Нога подкосилась, и я грузно свалилась на маты.

Больно не было. Унизительно - да.

- В стойку.

- Вы издеваетесь? - я вскочила, отряхиваясь. Злость закипала.

- Мне не нужна твоя ловкость. В стойку.

- А что нужно?!

- Опора, Рэная! В стойку.

- Вы мне не куратор, чтобы лично проверять успехи! Идите следите за Маркусом, уверена, он обрадуется вашей компании!

- Не выполнишь - получишь штрафные баллы. И наказание. Ты хочешь здесь учиться, Рэная? Или решила опуститься-таки до уровня нытиков, коими остальных назвала? В стойку!

Его голос не повысился. Но зато появился отголосок в моей груди, показывая раздражение вибрия. Я заскрежетала зубами.

Вместо яростного отпора пришлось встать в проклятую позу. Сделать это тверже. Я уперлась ногами в мат. Подняла руки, ведь движения он тоже попросил показать, так почему бы не начать, да? Стала медленно, преувеличенно плавно вести ими вперед и назад, словно поглаживая воздух и повторяя те дурацкие черепашьи танцы.

- Нет силы, - резюмировал мужчина и ударил по локтю.

Моя рука отскочила в сторону. Я посмотрела прямо в темные глаза, не собираясь скрывать своего отношения ко всему происходящему.

- Делай, - приказал.

- Вам заняться больше нечем?

- Выполняй!

Он ударил по ноге - не по колену, а по бедру, выше, куда я не ожидала. Опора исчезла, и я снова рухнула на маты, на этот раз на бок.

- Поднимайся.

- Вы изверг! - я подскочила и ринулась на него, руки сжались в кулаки.

- В стойку!

- Других слов не знаете?! У меня вообще-то занятие закончилось, и я могу быть свободной!

- Не закончилось. Этот час числится в твоем расписании. Или ты решила уйти и пропустить его? - он кивнул на дверь, даже руку поднял в ее направлении, призывая именно так и поступить. - Так уходи, Рэная. Да, ты свободна.

Он говорил спокойно. Но между строк висело невысказанное: «Уйдешь сейчас - можешь собирать вещички и покинуть академию. Давай, выметайся уже, все этого заждались!».

В моем расписании и вправду значилось одно занятие с неясным названием. «Индивидуальная адаптация». Я думала, это какая-то формальность или же ошибка, потому что кабинет рядом с ним не стоял, да и имени преподавателя не было. А оказалось…

Лучше бы я еще постояла на плацу или послушала цыканье Нарта Колуана по аномальным зонам, чем находилась в пустом зале с ректором.

Ему захотелось новых укусов? Или фокус с карандашом понравился?!

Я поджала губы. Встала в стойку. Снова. Начала выполнять бессмысленные, утрированно-медленные движения. Каждый удар в воздух - акцент на мышцах плеча. Каждый шаг - на распределении веса. Крис Таннер ходил вокруг, лишь иногда резко бросая: «Ноги!», «Локоть выше!», «Дыши!».

Время растянулось. Каждая секунда была пыткой. Я уже не знала, что далось труднее: насмешки окружающих или эта предельно спокойная обстановка с постоянными командами и ощущением, что ректор очень близко, внимательно следит за каждым моим взмахом ресниц, не говоря обо всем остальном.

Нервы сдавали, честно.

А еще… он порой так низко наклонялся, когда во время очередной проходки по кругу оказывался сбоку, щекотал горячим дыханием ухо во время нового комментария. И тогда рождались другие мысли, совсем неуместные и нелогичные.

Собственная реакция бесила!

И вот снова, опять он сбоку, подался ко мне. Произнес гораздо тише, чем следовало бы, как-то тягуче:

- Свободна, Рэная. Наказание отработаешь завтра. И утром… - он сделал паузу, усмехнувшись, а я не выдержала-таки, повернула к нему голову, из-за чего оказалась нос к носу. Дух захватило! - приходи или раньше, или после меня. Или бегай на улице. Твой ритм… отвлекает.

Мужчина выпрямился и сразу ушел, не оглянувшись. Дверь закрылась за ним с тихим щелчком.

- Отвлекает, - процедила я, помассировав грудь. Вот еще, буду под него подстраиваться!