Глава 19

Мы крались вдоль глухой стены учебного корпуса. Свен постоянно озирался. Я уже готова была его придушить, чтобы не выдал нас кашлем или стуком зубов, но тут мой взгляд упал на кучу стройматериалов, сваленных в темном углу под карнизом. Вот оно, наше спасение. Рядом валялась деревянная лестница - не новая, но крепкая. Чуть поодаль лежали инструменты: молоток, мешок с гвоздями.

- Ремонтировали крышу, - прошептала я. - Почему бы не сделать все вашими пресловутыми вибрациями?

- На расстоянии плохо, - отозвался сосед, забыв на миг о страхе. - Для точной работы и хорошего скрепления материалов лучше всего прямое воздействие. Или специальные инструменты, усиливающие фокус. Иначе простоит недолго или вообще развалится.

Логично. Я кивнула и схватила лестницу за верхнюю перекладину. Она оказалась тяжелее, чем выглядела.

- Помогай, - бросила я Свену, и он, поколебавшись секунду, взялся за низ.

Мы тащили эту штуковину медленно, с остановками, замирая при каждом шорохе. Наконец, уперли ее в стену под окном третьего этажа общежития защитников, где обитали близнецы.

- Уверен, что здесь?

- Да, точно! Но я не советовал бы…

Я не дослушала, уже начала карабкаться.

- Рэная, давай хотя бы обсудим. Запрещено залазить… За что мне это все? - застонал он тихо, потому как я уже преодолела половину расстояния и даже не обернулась на его слова.

Уже собралась использовать все свое «оружие» для вскрытия окна, но оно оказалось приоткрытым. Хватило легкого толчка пальцем. Видимо, удача в кои-то веки была на моей стороне. Главное, чтобы и дальше…

Едва я перевалилась через подоконник и оказалась в чужой комнате, в голове раздался знакомый вздох. Долгий, полный обожания и… тревоги.

«Как же ему тяжело-о-о! Ему неудобно. Достань, откопай!»

Я замерла, позволяя глазам привыкнуть к темноте. Комната была просторнее нашей, обставлена двумя кроватями и крепкими письменными столами. На полках в беспорядке стояли книги, валялись разные безделушки. И на нижней я увидела настоящую коллекцию, а точнее, свисающие ленточки.

Даже не возникло сомнений, что необходимый мне предмет находился в том месте.

Медали. Они были свалены в кучу, видимо, полученные за боевые навыки одного из близнецов. Возможно, сразу двух. И под грудой этого металлолома нашлась одна, сделанная из камня, притом щербатая.

- Какая прелесть, - прошептала я, проведя пальцами по теплому предмету.

«Ну, все, все. Он теперь дышит. Положи сверху и больше не трогай», - замаячил в сознании голос. Даже представилось, что он в виде невидимой субстанции кружит у меня над головой, словно желая выхватить хранителя и вернуть на место. Но, кажется, ручками обделен.

А у меня они имелись. И я собиралась не выпускать свою находку.

Как раз в этот момент в коридоре послышались шаги. Их разбавил звучный смех. Это точно два идиота, которых хлебом не корми, дай поиздеваться над несчастной беззвучной.

«Ему не нравится, - снова заворчал голос, в то время как я уже озиралась в поиске укрытия или какой-нибудь зацепки, чтобы выйти из ситуации. Бежать или нет? Встречать их здесь? Я же не нашла второй хранитель… - Он же чужой! Оставь, кому говорю?! Вот же непослушный человеческий человек!»

Я бросилась к стулу. В последний момент перевернув его, уселась прямо посреди комнаты и закинула ногу за ногу.

Скрипнула дверь. Раздался щелчок пальцев - и загорелся свет.

Я отстраненно подумала, что нам со Свеном приходилось зажигать свечи, а эти вовсю пользовались магическими штуковинами.

Первый из близнецов замер на пороге, его рот открылся от изумления.

- Ты… как?..

Второй, завалившись следом и заметив медаль в моей раскрытой ладони, побледнел так, что веснушки проступили на белом лице. Значит, его хранитель.

Я наклонила голову и провела большим пальцем по щербатому краю. Будем давить на второго!

«Э-эх, и тебе плохо? А мне как плохо, она же его трогает! Но тебя я не выдам человеку, ни одной щетинки из тебя не выпадет. Ты лежи тихонечко, лежи».

С кем это голос разговаривал?

Взгляд быстро скользнул по освещенной комнате, о порядке в которой парни особо не заботились. Зато на ближайшем столе нашлись какие-то инструменты. Скорее всего, они предназначались для чистки, возможно, тех самых медалей, которые кучей валялись на полке.

- Что ты здесь забыла, мусор?! - рявкнул первый из близнецов, а я сразу подскочила, схватила самую скромную кисточку, у которой была каменная ручка, и подняла ее на уровень глаз.

Парень отшатнулся, по бледности стал похож на братца. А тот все еще стоял возле двери.

- Прикрой, - посоветовала я. - Разговор намечается интересный, и будет лучше, если никто нас не услышит.

В комнате чувствовалось нарастающее напряжение. Будто бы сам воздух вибрировал, но внутри меня ничего не откликалось. Тепло двух предметов становилось все ощутимее.

«Как же так, что же это тако-ое?!» - звенело паникой в моей голове.

- Хочешь, чтобы твой хранитель уцелел? - спросила я тихо и вернулась к стулу. Села с важным видом и предельно прямой спиной.

Первый близнец закрыл дверь. Второй свел брови на переносице. Сделал резкое движение пальцами, явно собираясь применить вибрации и воздействовать на меня магией, но я предельно быстро достала шило и прижала к каменной ручке острие.

- Проверим, насколько твой хранитель хрупкий?

Парень застыл с поднятой рукой.

- Что ты хочешь, свалка? - процедил первый, кажется, это был Сигурд. Хотя сложно определить, кто из них кто. Слишком похожи, нужно присматриваться.

- Не надо, - прошептал второй и даже сделал шаг назад, оказавшись рядом с братом.

- Я отчаянная, знаете ли, - дернула плечами. - Когда на тебя все вокруг бросаются и оскорбляют, не трудно лишиться чувства самосохранения и совершить глупость. Как вам такая выходка? - с размаху я рассекла воздух, в паре миллиметров пройдясь кисточкой возле ножки стула.

Закричало сразу несколько голосов. И самый громкий из них - в голове.

«А-а-а, челове-е-е-ек! Она не в своем уме, честное слово, у нее ума нет. Человек, прекрати-и-и-и!» - жутко завопил незнакомец, в то время как второй близнец просто орал.

Через пару мгновений он замолчал, осознав, что ничего с его хранителем не случилось. Я же повертела в руках медаль, подозревая, что первого братца тоже не помешает взбодрить, но он словно уже все понял.

- Что тебе нужно, Край? - спросил он сдержанно, глядя на меня расширившимися от ужаса глазами.

Как же они боялись за свои хранители! Скорее всего, ректор тоже затрясся бы, стоит мне отыскать его «сокровище».

- Мира и спокойствия, - ответила я и закинула ногу на ногу. - А вообще я очень устала, честное слово. Устала от ваших дурацких выходок, от толчков, от насмешек. Не конкретно ваших, - указала на них двумя руками, показывая зажатие между пальцев предметы. - Это я говорю в общем, понимаете ли.

Мало ли, не уловят мысль. Парни казались не самыми умными, поэтому явно нужно все уточнять и говорить прямо, а не завуалированно.

- Хочу учиться. И для этого мне нужны… ну, скажем так, надежные помощники и защитники, как вам моя идея?

- Мы тебе что, цепные псы? - фыркнул второй, явно не сообразив до конца, что уже на крючке.

- А как хотите, так и называйте! - пожав плечами, я нарочито-медленно поднялась и направилась к окну.

Голос в моей голове прямо-таки заскулил, теперь ни на секунду не умолкая и мешая мне держаться холодно и уверенно.

«Надо было помогать в кабинете ректора, так бы не пришлось идти на крайние меры», - сообщила ему и поцокала, снова заметив, что второй из братьев опять начал крутить пальцы, явно собираясь сотворить заклинание.

- Ты меня не понял, да?

Подняла кисточку, провела ворсинками по подоконнику, будто бы смахивая пыль. Голос завыл громче. Второй близнец стал белее снега, даже покачнулся, задышал чаще, готовясь то ли упасть в обморок, то ли к очередной попытке нападения.

- Успокойся уже и возьми пример с брата, - кивнула я на первого.

- Так что именно ты хочешь? - мрачно спросил он, положив руку на плечо более буйного сородича.

- Сказала же, хочу спокойного существования для себя. И вы обеспечите мне это спокойствие.

Я запрыгнула и уселась на подоконник. Хозяин кисточки сделал опасливый шаг вперед.

- Но-но! Один неверный жест, одна попытка использовать вибрации, - сказала я, - и не стану мелочиться. Просто разломаю на мелкие кусочки - это ясно?! А так… я их заберу. Сохраню.

- Где? - хрипло спросил более рассудительный брат.

- Не в своей комнате, конечно же, можете даже не пытаться там искать. И вот вам первое, очень ответственное задание, милые мои мальчики, - я прижала предметы к груди, почувствовав их тепло, словно они вправду были живыми. - Найдите, кто устроил погром в моей комнате и сломал мою вещь. Справитесь?

Они молчали. Я погладила медаль, потом кисточку.

«Не трогай, неразумное человечище! Положи их!»

«И не подумаю», - ответила я, перекидывая ногу через подоконник.

- И предупреждаю, - добавила парням. - Не нужно никому рассказывать. Ни о моем визите, ни о нашей… чудесной договоренности. Сохранность этих предметов зависит только от вас. А вы ведь умные мальчики? Я никому не покажу и не расскажу о них. Пока… вы меня слушаетесь. Договорились?

Тишина.

- Не слышу! - бросила я резко.

- Договорились, - проскрежетал первый. Его брат лишь кивнул, при этом скривившись.

Я ухмыльнулась. Кажется, план сработал. Осталось грамотно удалиться и не наломать дров, а то знаем мы, как могут успешно проведенные операции рушиться от одной, самой глупой ошибки и беспечности исполнителя.

Поэтому я напоследок посмотрела на близнецов. Засунула шило за пояс сзади.

Ногой потянулась к верхней перекладине. Не нащупала ничего. Сердце забилось от волнения, ведь снаружи могло произойти многое, пока я тут беседовала с братьями. В голове начали выстраиваться варианты, как лучше удалиться… Но все оказалось хорошо, лестница стояла на прежнем месте. Я начала спуск. Слушала возмущения голоса, который твердил раз за разом, какой ей попался недалекий человек, напрочь лишенный человечности. Также он настаивал на возвращении.

«Им было хорошо там».

«Сам же говорил, что медальке тяжело, что задыхалась под грудой своих сородичей. Так что считай меня спасительницей!»

«Нет, с тобой им нехорошо. Они страда-а-а-ают!»

Перекладина под ногой треснула, я провалилась. Кое-как устояла и сразу посмотрела вверх. А там из окна торчали две головы и явно меня проклинали. Уверена, близнецы с радостью оттолкнули бы лестницу от стены, чтобы проучить наглую беззвучную. Но, видимо, сохранность хранителей была важнее.

Когда я оказалась на земле, послала парням воздушный поцелуй и побежала прочь, петляя по темным дорожкам. Влетела в нашу со Свеном комнату через окно, с трудом втиснувшись в узкую раму, и тяжело рухнула на заваленный чертежами стол. Только тогда перевела дух.

Соседа здесь не оказалось.

- Не поняла. А где ты меня ждешь? - прошептала я и, сунув хранителей под матрас своей кровати, выбралась обратно на улицу.

Поспешила к общежитию защитников. Обошла его чуть ли не по целому кругу и только под конец обнаружила соседа. Бледный, как приведение, он в одиночку пытался водрузить лестницу себе на плечи.

- Где ты пропадал? - набросилась я на него. - Слезла, тебя не увидела поблизости.

- Отвлекал! - прошипел он в ответ. - Неподалеку шли двое кадетов в сопровождении капитана. Они точно увидели бы тебя, вылезающую из окна! Что мне оставалось делать? Я… я камешки кидал в кусты, вот они и пошли проверять источник шума. А ты почему так долго? Я чуть не умер здесь!

Мне стало приятно. Если честно, когда спустилась и не обнаружила Свена, то подумала, что бросил меня и помчался в общежитие прятать в норке свою головушку. Но нет, он остался до последнего и даже лестницу собрался один убирать. Какой же Свен…

Я обняла его. Сжала с такой силой, что парень застонал в голос, а потом испугался этого звука и закрыл рот рукой. Поправил очки.

- Ты мой герой, - прошептала, отступив от соседа. - Будь всегда таким лапочкой.

- Я? - удивился он и снова поправил очки, хотя они уже нормально сидели.

- Так, достаточно с тебя нежностей. А то еще привыкнешь, что буду делать с тобой? Понесли, чего встал?

Я подхватила нижнюю часть лестницы. Свен еще постоял, но все же пришел в себя и взялся за другую сторону. Мы вдвоем кое-как вернули ее на прежнее место, а парень даже несколько раз поправил, примеряясь, чтобы все выглядело, будто никто ее не трогал. Вскоре рванули к своему общежитию, стараясь перемещаться быстро и как можно более тихо. В комнате сосед рухнул на кровать. Я же отгородилась от него, села и пару мину смотрела в пустоту, внутренне радуясь успеху и опасно надеясь, что завтра все изменится к лучшему.

В крови бурлил адреналин. Казалось, что я всесильна и таким образом могла всех вибриев посадить на крючок. Но в этом-то и опасность. С помощью шантажа не найти союзников, таким образом только удастся нажить врагов, которые только и будут ждать твоей ошибки, чтобы ударить.

Качнув головой, я разделась. Поблагодарила соседа, пожелала ему доброй ночи. Достала хранителей и улеглась с ними под одеяло.

Теплые.

Необычные.

«Нужно вернуть!» - проворчал голос.

«Не могу, это мой путь к нормальному существованию!» - дерзко ответила я.

«Да ты… Им же больно! Что ты за изверг такой? Что эти чистые, светлые, маленькие души тебе сделали?»

«А что я сделала всем им?! - мысленно сорвалась на крик, но потом выдохнула. - Так надо, честно. Я не сделаю ничего плохого. Если скажешь, то буду гладить и поправлять, когда потребуется. Это вынужденный шаг».

«Нет, это издевательство! Я против! Ты должна вернуть!»

«Не обсуждается», - качнула я головой и положила хранители под подушку.

В своей комнате оставлять их не стоит. Зато есть местечко, куда можно было бы отнести и надежно спрятать.

Именно туда я и отправилась утром.

Суббота. День обещал быть теплым. На небе - ни облачка.

Я толкнула дверь манежа, точно зная, что с Крисом Таннером сегодня встреча не состоится - в прошлые разы мы пересекались, когда приходила значительно раньше, притом он являлся после нескольких кругов.

Осмотревшись, быстро нашла подходящее для моей задумки место. Приподняла одну из досок деревянного настила, самую дальнюю от входа. Засунула в небольшую ямку сверток с хранителями, точно зная, что их здесь не найдут. Все-таки в манеже редко проводились занятия.

Почувствовав удовлетворение от проделанной работы, собралась начать пробежку, как раздался хлопок. Я обернулась. На пороге стоял Крис Таннер.

Мы замерли, глядя друг на друга. Он вошел, плотно прикрыв за собой дверь.

- Слушаться ты не собираешься, верно понял? - сказал он ровным голосом, приближаясь ко мне.

- Доброе утро, лорд-ректор, и вы здесь? Припозднились что-то, - я натянула милую улыбку. - А я-то понадеялась…

Не дожидаясь ответа, развернулась и побежала.

Он, не торопясь, прошел к своему привычному месту, сел в позу лотоса и закрыл глаза. И тогда его голос, громкий и не терпящий возражений, разрезал тишину манежа:

- Раз не слушаешься, тогда подстраивайся. Беги быстрее!

- Что? С чего вдруг? - вырвалось у меня, хотя ноги сами прибавили ходу.

- Держи ритм, - приказал мужчина, вызывая во мне волну протеста. - Быстрее, Рэная.

Его команде сложно не подчиниться - в ней была та же давящая сила, что и во взгляде. Я ускорилась. Когда неслась мимо него, он снова бросил, не открывая глаз:

- Не замедляться. Чуть быстрее. Ритм!

- Как хочу, так и бегаю! - выкрикнула я.

- Ритм, - разносился по манежу его твердый голос. - Ритм, ритм. Везде должен быть свой ритм, и в твоем беге его никогда нет. Если хочешь при мне заниматься - держи его. Или найди другое место.

Ничего делать при нем не хотелось. Но и уходить, признавая его победу, - тоже. Да и на стадионе периодически наблюдались кадеты, с которыми лучше не сталкиваться. А еще Маркус со своей шайкой частенько там встречался, и я с трудом избегала наших встреч. Он будто специально меня вылавливал, вот честно.

Тут хоть как-то спокойнее. Хотя «спокойно» - последнее слово, которое приходило на ум рядом с Крисом Таннером.

- Слишком быстро, - скомандовал он через круг. - Чуть сбавь темп.

- Вы определитесь уже, быстрее или медленнее! - огрызнулась я, но сразу скорректировала скорость.

Он не ответил. Вместо этого начал отбивать ладонью четкий, размеренный ритм по деревянному настилу, продолжая все так же сидеть с закрытыми глазами. Я сначала не поняла, зачем это все, но инстинктивно подстроила шаг. Круг. Другой. Третий. И я с изумлением осознала, что пошел уже пятый, а дыхание не сбивалось, мышцы горели без выматывающей боли. Мужчина продолжал стучать, задавая нужный ему темп моего бега.

Нет, какой же он все-таки…

Бесит!

Я остановилась, злясь именно от осознания, что по его указке у меня получилось лучше. Подошла к нему, уперла руки в бока.

Ректор открыл глаза и посмотрел на меня снизу вверх.

- А теперь пятьдесят приседаний и двадцать отжиманий.

- С какой стати?

- Ты не пришла ко мне на отработку наказания в намеченный срок. Выполняй.

- Вам нравится надо мной издеваться?

Тьма в его глазах будто сгустилась, полыхнула на мгновение чем-то первозданным и опасным. Но лицо осталось каменным.

Я сделала шаг вперед, опустилась перед мужчиной на корточки, дунула на лезущую в глаза челку и натянула самую дерзкую улыбку.

- Лорд-ректор, я вообще-то исполнительная. И уже присела те самые пятьдесят раз. Ваша проблема, что вы не видели. Так что нет смысла от меня что-то требовать.

- Тебя слишком много, Рэная, - произнес он без единой эмоции. - Как же хорошо, что через неделю тебя не станет здесь из-за всего-то общего зачета. И больше не придется тебе бороться против целой толпы. Ты не справишься с обычными баллами.

Он говорил это нарочно. Четко, холодно, ударяя каждым словом точно в цель.

- Но вы ведь будете по мне скучать, - склонила я голову набок, решив не играть в его игру. Не надо злиться. Лучше не поддаваться. - Я - самое яркое, что случилось в вашей скучной аристократической жизни.

- Поверь, не такая уж ты и особенная.

- Разве? - снова дунула я на челку и собралась подняться, чтобы уйти с последним словом.

Его рука метнулась вперед с молниеносной скоростью. Пальцы, обжигающе горячие, сомкнулись вокруг моего запястья.