Глава 21

Мне пришлось заставить себя оторваться от стены манежа. Занятия никто не отменял, и мне не простят прогулы. Я направилась к общежитию, чтобы переодеться, но неподалеку от плаца словно специально была устроена облава. Из-за угла здания вышел Маркус со своими прихвостнями.

- Ты что, убогая, бегаешь от меня? - надменно бросил он, сунув руки в карманы.

Я сжала зубы. Молчать, лучше промолчать. Вот только сохранять спокойствие после недавней встречи с ректором оказалось невероятно сложно. Меня буквально колотило изнутри.

- А ведь должна была сама приползти с извинениями, - добавил парень.

- С какими такими извинениями? - я двинулась на него, ожидая, что отступит, как обычно делали остальные вибрии. - Или ты что-то перепутал и забыл, что именно ты со своими дружками отнес меня в комнату Страха?

Маркус не стал пятиться. Бесстрашный какой! Вместо этого двое его дружков, рыжий наглец и высокий кадет Варс, схватили меня под мышки и оттянули назад.

- Отпустите! - запротестовала я.

- Смотри ты, как брыкается!

- Держи ее крепче, чтобы не вырвалась, - приказал Маркус.

- Вообще-то мерзко к ней прикасаться, в прошлый раз хотя бы мешок был, - проворчал Варс. - А давайте снова ее, как тогда?

- Может быть, может быть, - Маркус потер подбородок, разглядывая меня с прищуром.

- Только попробуйте! - выпалила я, устрашающе дергаясь в его сторону.

- Для начала предлагаю заткнуть убогой рот. Засунь ей туда платок, да поглубже, чтобы слюной на нас прокаженной не плевалась.

Рыжий поспешил выполнить указ. Я клацнула зубами, предупреждая, чтобы даже не пытался ничего делать, но тут ему на помощь пришел второй, пропихнул между моих губ что-то вряд ли чистое. Я попыталась выплюнуть, но четвертый и менее активный участник этой облавы замотал мой рот чем-то жестким, ремнем, кажется, и сцепил чем-то сзади.

Вот же… гады!

- А теперь предлагаю искупать ущербную, - продолжил Маркус, с улыбкой наблюдая за моими бесполезными трепыханиями.

Честно, до конца не верилось, что все происходило со мной. Не могут же люди быть настолько жестокими, чтобы издеваться над девушкой средь бела дня. Наверное, я все еще не уяснила, в какой мир попала и в каком обществе была.

И это пугало, немного дезориентировало.

- Она явно к такому деликатному делу не приучена, - рассуждал главарь этой шайки. - У них там на Свалке чистота не в моде. Отмоем ее всю, а потом еще рот прополощем с мылом, да щеткой по языку.

- Она все равно грязной останется!

- Но мы попытаемся отмыть, чему-то все-таки научим.

Меня потащили за Маркусом, который через черный ход повел в сторону спортивных залов и потом общих душевых.

- И может, тогда нам будет не так противно на нее смотреть, - сказал Варс, на что их главарь обернулся и поморщился.

- Нет, это же уродка, такая нормальной не станет.

- Значит, просто приучим мыться. По десять раз на день. Как ты, готова к чистоте, а? - дернул рыжий.

Я снова забилась в их руках. Придурки! Отомщу им потом, каждому по шапке настучу! Правда, пришла мысль, что мне не хватает сил и навыков. Будь у меня больше опыта, я точно сумела бы дать отпор. Но сейчас я беспомощна. Жалкая такая, что тошно! Одной пробежки недостаточно, чтобы в случае чего противостоять вот таким идиотам, которых, уверена, еще будет немало на моем веку. Кто из вибриев не захочет самоутвердится за счет беззвучной с клеймом, верно?

Нужно что-то сделать. Я должна как-то вырваться.

Меня тащили по коридору, а я пыталась найти выход и параллельно думала о том, что следует больше тренироваться, наращивать силу, учиться отстаивать себя если не словами, то хотя бы боем. И тогда они меня не тронут. Никто не тронет!

Я зацепилась ногой за дверь душевой. Парни попытались оттянуть меня, но в их действиях не было слаженности, потому что один дернул внутрь, а второй - наружу.

- Чего вы там возитесь? - послышался голос Маркуса, который уже включил воду.

Рывок, и я сделала два шага по дверному косяку, потом оттолкнулась и даже смогла выдать кувырок назад. Получилось неидеально, и уж точно не походило на трюки из боевиков. Жалкие дергания, такое просилось название. Зато… Варс немного ослабил хватку и врезался плечом стену.

Идущего за нами четвертого парня удалось ударить затылком. Он сразу взвыл. Я успела стащить со рта ремень, собираясь откусывать все, что попадется под зубы. Вот только появился Маркус. Уверенными, четкими и буквально молниеносными движениями он вывернул мне руки и прижал щекой к холодному кафельному полу, надавив сверху своим весом.

- Ты еще не уяснила, уродка? Чем меньше брыкаешься, тем меньше проблем. Мы просто тебя отмоем!

Я выплюнула платок и прорычала сквозь зубы:

- Это вам не помешает помыться, придурки драные!

Попыталась сбросить с себя парня, но он держал крепко, даже как-то качественно. Вот же вляпалась! В этот миг мимо прошли двое кадетов. Они мельком глянули на нашу группу и ускорили шаг, явно не желая влезать в неприятности.

Верно, зачем вмешиваться? Зачем… помогать?!

И так будет всегда, потому что опасно идти против красного спектра. Ни один кадет, даже если бы я шантажировала того хранителем, не стал бы открыто противостоять Клифту. Можно проверить на близнецах, но… зачем испытывать судьбу? Остается только одно - найти способ прижать самого Маркуса. Но нападать на него в лоб... Нет, не справлюсь!

- Я не понял, что здесь происходит?! - прогремел чей-то командный голос. - Меня всего неделю не было, а в академии уже творится полное безобразие!

- Майор Дженон, - произнес главарь банды и мигом отпустил меня. - На нас напала эта безумная, пришлось отбиваться. Ей не понравилось правда, на которую мы пытались открыть ей глаза.

Я пару секунд лежала на полу, чтобы отдышаться и немного успокоиться, а потом резко поднялась. Оказалась нос к носу с мужчиной, который присутствовал в приемной комиссии. Он сдвинул брови на переносице и недовольно покачал головой.

- Кадетка Край, помню тебя, помню. Вижу, освоение происходит полным ходом, налаживаешь контакты с другими кадетами.

Я поджала губы, не зная, как правильно ответить.

- Можем продолжать, майор? - спросил Маркус, и мне показалось, что в его голосе прозвучала усмешка.

- Нет. Разойтись! - рявкнул тот, и кадеты моментально разбежались в разные стороны, притом даже те, которые оказались невольными свидетелями этой не самой приятной сцены. Мне же вояка преградил дорогу, подняв руку. - А ты за мной.

Он четким шагом направился к спортивному залу. Я вздохнула. Ну, что еще?! Неужели меня никогда не оставят в покое?

Пришлось тряхнуть головой, мирясь с горькой мыслью.

Да. Они не отстанут никогда.

Я беззвучная. Я раздражитель. Вокруг враги, и я среди них одна.

Настроившись на правильный лад, поспешила за мужчиной. Он зашел в небольшую каморку со столом и медалями, развешанными на стенах. Уселся на стул и сложил руки на внушительном животе.

- Ты проникла в мой дом, - сказал он сухо, решив сразу начать с важного. - Сделала эхо-снимок моего хранителя. Отпечатала его и вздумала меня шантажировать.

Я молчала, стиснув зубы. Что тут можно сказать?

- Плохая стратегия, кадетка Край. Глупая.

- Почему это? - вырвалось у меня, хотя я нутром чувствовала, что с этим человеком лучше не ронять лишних слов. Он воспринимался, как резкий и бесцеремонный мужчина, который не станет размениваться на пустые разговоры.

- Потому что шантаж - препаршивое средство из возможных.

- А что следовало? Пригласить вас на чай? Вы стали бы меня слушать, вот честно? Зато сейчас вы не только знаете мое имя, но и разговариваете со мной один на один. Более того, мной заинтересовался Элрик Прай, надел эти наручи, - я показала браслеты, - чтобы сделать из меня подопытную. А я, ну, скажем грубо, добилась желаемого и попала на обучение в академию.

- Видел я, какое интересное у тебя обучение. Прямо-таки увлекательное!

Зачем это все?!

Меня подмывало дерзить. Я почти начала обвинять вибриев в том, что по-другому они не могут, считают себя пупами земли и властителями мира. Но вместо этого я завела руки за спину и встала ровнее. Неспроста вояка позвал меня.

- Я вам не враг, - сказала спокойно. - Не собираюсь ничего делать с вашим хранителем и с информацией о нем.

- Это правильно, девочка, это ты молодец. Но вернемся к предыдущей теме. Шантаж - это скользкая дорожка. Я могу…

- Не надо угрожать, пожалуйста, - перебила его, стараясь звучать сдержанно и не показывать нарастающего волнения. - Я же этого совсем не делаю. Просто показала вам снимок во время поступления, не более того.

Не знаю, почему оправдывалась, но внутри все сжималось от опасений. Мужчина будто едва сдерживался, разговаривал со мной через силу. Всего одно неловкое слово или движение отделяли его от… щелчка спускового крючка. У него ведь дома было оружие. Уверена, он любил им пользоваться, наверное, даже увлекался охотой. И я… выпущенный на волю дикий зверь, которого безумно хотелось пристрелить. Немного опасный, неуправляемый, да? Зато один ветрел - и нет меня.

А он выстрелит.

Почему-то казалось, что я уже на прицеле.

Выстрелит…

- Я уже побывал на войне, - сказал вояка, откинувшись на спинку стула. - И вот проблемка, мне и подобным мне не знакомо милосердие. Знаешь, почему?

Я покачала головой.

- Потому что моему врагу это чувство точно чуждо. И здесь уже дело не в душевной доброте, а в скорости реакции. Или я, или он. Смекаешь, девчонка?

Можно было бы напомнить, что я кадетка Край, но пришлось поджать губы. Передо мной грубый вояка, и я у него на прицеле.

- Я тебя запомнил, кадетка Край, вот к чему эти слова. И к тебе будет повышенный спрос с моей стороны, а также внимание. Много внимания. Уяснила?

- Хотите, признаюсь? Этого самого внимания слишком много для меня одной, все прямо-таки стремятся поделиться им со мной. Поэтому повторюсь, с вашим хранителем я ничего не сделала, о нем не распространялась и снимков больше не проявляла. Просто хотела поступить в академию, всего лишь. С моей стороны это казался единственный способ, чтобы хоть как-то прорваться через стену всеобщего нежелания вообще замечать меня.

- А как ты увидела мой хранитель? Откуда поняла, что это он?

- Это моя особенность, - только и сказала я.

Он хмыкнул и почесал подбородок. Казалось, раздумывал, как со мной поступить. В случае с Ананом Уолсом получилось неприятное взаимодействие. Третий преподаватель вообще не показывал себя, словно затаился. А этот разговаривал. Хорошо это или плохо?

- Мне не нравится твоя особенность. И я запрятал бы тебя в какую-нибудь дыру, а эти наручи проверял бы более осторожно, не позволяя контактировать с вибриями. Но у начальства свои методы, и я с ними спорить не могу. Но и тебе спуска не дам, девчонка. Поняла меня?

- Да. Могу идти?

- Пока нет. Если вернуться к изначальной теме… Шантаж - дело совсем неблагодарное, но если вдруг кого-то заинтересует твоя особенность, за какую сумму ты готова выполнить услугу?

Я затаила дыхание. Его вопрос откровенно ввел меня в тупик.

- Так вы ради этого позвали меня сюда?

- Отвечай.

- Я… не обдумывала подобное. И сомневаюсь, что мне стоило бы соглашаться, какой бы высокой цена ни была. Сами же сказали, что шантаж - дело неблагородное.

- Понимаю, риски, - потер он подбородок. - Но порой случаются моменты, когда стоит задумываться о разных вариантах развития событий. Ты из не самой богатой семьи, хотя и аристократка, а золото - это средство уникальное, способное подтолкнуть на разного рода идеи и свершения.

- Уникальное, да не очень, - качнула я головой. - Грубо говоря, вы сами приняли взятку, но не потрудились ее отработать. Поэтому вряд ли стану сотрудничать с человеком ненадежным, не умеющим держать слово, - почему-то разозлилась я.

- Тише, не надо распыляться, - усмехнулся мужчина. - Я понял тебя, но и ты пойми. Шантаж - дело неблагодарное, и люди, которые подверглись шантажу, могут затаить обиду.

- Очень надеюсь, что вы не очень обидчивый. А теперь я могу идти? - спросила, понимая, что разговор какой-то слишком сложный и наверняка опасный.

Поделиться бы им хоть с кем-то…

- Да.

Я поспешила покинуть помещение. Оказавшись в пустом коридоре, перевела дыхание и прижала руку к груди, потерла. Остался неприятный осадок. И появилось стойкое ощущение, что теперь не я, а меня взяли на крючок.

Но как мне было еще поступить сюда?!

Дунув на челку, я зашагала быстрым шагом, раздумывая о том, что нужно скорее сменить одежду. И только тогда осознала, что сегодня не завтракала. Желудок напомнил о себе глухим урчанием. Я как раз вышла на улицу и увидела неподалеку близнецов.

Они сразу выпрямились, собрались сбежать, но столкнулись друг с другом, выбрав разное направление. В итоге синхронно потупили взор.

- Привет, мальчики, - приблизилась я к парням и широко улыбнулась. - Как прошла ночь, вы обдумали мое предложение?

- Не дури, мусорка, тебе ведь не сойдет… - агрессивно начал наступать на меня один, но второй оттянул его назад.

Кажется, я уже начинала понимать, кто из них кто.

- Что тебе надо, Край? - произнес Сигурд. - Зачем подошла?

- Да так, - пожала плечами, чувствуя непреодолимое желание хоть на ком-то отыграться за столь сложное утро. Настроение у меня было паршивее некуда. - Всего лишь чтобы вы проводили меня в столовую и сделали так, чтобы ничего плохого, пока я буду завтракать, не произошло.

- Ты совсем охре… - закричал Гейр, но брат сжал его плечо.

- Хорошо, - сказал Сигурд.

- Хорошо? Мы же с тобой обсуждали! Это наша репутация, мы не станем бегать на поводках у этой мерзопакостной беззвучной. Я не…

- Хранитель важнее, - сухо сказал парень и кивнул мне. - Идем, Край.

- Ты ополоумел? Да проще ее придушить в подворотне…

Я широко улыбнулась, глядя на Гейра. Тот стал мрачнее тучи, но его брат уже зашагал вперед, явно собираясь выполнять свою часть нашей сделки. Видимо, у меня будет-таки личный охранник. Я смогу… нормально поесть!

Прозвучали ругательства. Более агрессивный брат обогнул меня и поравнялся с первым. Потом и вовсе задел его плечом и зашагал впереди, всем своим видом показывая свое неодобрение.

Но разве это важно?

Сейчас плотно позавтракаю чем-нибудь тепленьким. Возьму чаю! У меня сразу потекли слюнки, и настроение поднялось до запредельных высот, словно не было встречи с ректором, неприятностей с Маркусом и странного разговора с майором Дженоном.

Хотя… кто знает, чем обернется поход в столовую? Расслабляться никогда нельзя.