Глава 23

Я протерла глаза и снова уставилась в панель, которую издалека легко было перепутать с зависшей в воздухе голограммой. Оказалось, все эти навороченные штучки в главном холле корпуса Теории и разработки были просто проекциями на обычную стекляшку. Это своеобразная библиотека. Ни нормального управления, ни толкового поиска, зато с приемлемой системой сортировки.

- Свен, я не могу найти ничего подходящего по твоему запросу, - проворчала я, нажимая на кнопку и перелистывая еще одну эхо-страницу.

Сосед одарил меня таким взглядом, что любые возмущения у кого угодно застряли бы в горле. Он грозно поправил очки. Я подняла руки, показывая, что сдаваться не собираюсь, и снова погрузилась в бесконечные столбцы текста, порой припорошенного формулами.

Чувство, будто я не на своем месте, накрывало с новой силой. От такого количества непонятной информации у меня пухла голова. Лучше пробежать лишний десяток кругов или потренироваться в зале, исполняя черепаший танец, чем сидеть в одной позе на стуле, пытаясь отыскать в этом хаосе сведения о преобразовании звука.

В какой-то момент стало совсем невмоготу. Я услышала, как Свен попросил меня не отвлекаться, и даже пробормотала, что готова работать не покладая рук. Но тяжесть век взяла свое.

Рядом что-то прогромыхало. Я подпрыгнула на месте и начала озираться, выискивая угрозу.

- Что, куда бежать? Ты чего надо мной стоишь? Я не спала, честно! Вот, смотри, - я ткнула пальцем в панель, но на ней ничего не отражалось. Я ойкнула, поняв, что сама же выключила ее, случайно нажав рукой на кнопку.

- Нам нужно рассказать о своей идее декану Праю, - устало опустился на стул рядом со мной Свен. Его глаза были красными после упорной работы с информацией.

- Ну так давай расскажем, в чем проблема-то? - я потерла затекшую шею.

- Сегодня его не будет в академии. По воскресеньям его никогда нет.

- По каким еще воскресеньям? - удивилась я, потянулась и осмотрелась. Застекленный холл был залит ровным искусственным светом, и понять, какое сейчас время суток, оказалось невозможно. Везде белизна, чистота и редкие кадеты, словно зомби прохаживающиеся на втором этаже. - Свен, сколько времени?

- По таким воскресеньям, ты проспала целую ночь, - проворчал он, недовольно поправляя очки.

- Не может быть, - я покачала головой, но в памяти всплыли обрывки вчерашнего дня: бесконечные схемы, горящие глаза соседа, мои собственные тщетные попытки понять хоть что-то. - О! Слушай, сегодня в обед декан пригласил меня в... черт, забыла, как называется. Таверна какая-то.

Свен склонил голову набок, удивленно выгнув брови. Он ничего не сказал, только потрогал стопку папок.

- Если все так важно, можем сходить вместе, - предложила я. - Давай красиво скомпонуем материал, который нашли, и покажем ему.

- Нашли? - он с хмурым видом качнул головой. - Мы только начали искать. Нужны данные по резонансной проводимости в безвоздушной среде, а их...

- Так, ты явно устал, - перебила я, поднимаясь. Подхватила его под мышки, взяла в свои руки несколько папок и начала выталкивать соседа из здания, где даже в воскресенье копошились кадеты. И чего им на месте не сидится? Безумцы какие-то. - Отдохнуть надо. Выспаться. Поесть нормально.

- Ты не понимаешь, нет времени расслабляться! - парень попытался вывернуться, но я держала крепко. - Мы должны представить идею хотя бы в виде модели твоих стаканчиков!

- Представим. Обязательно. Но на пустой желудок и с сонными мозгом мы ничего путного не придумаем. Поесть, в душ, и хоть пару часов сна, - я почти волокла его к выходу.

Еще не помешало бы пробежаться… вот только от одной мысли о встрече с кое-кем в манеже вдоль позвоночника заструился холодный пот. Нет, сегодня никакой тренировки. От одного дня ничего не изменится.

Тем более мне мало пробежки, нужно подумать о чем-то более усиленном. А еще не помешало бы снова обзавестись оружием.

Мне все-таки удалось убедить Свена отправиться в общежитие. По пути он нудно рассказывал, что теория кажется реальной, особенно если не основываться на вибрациях, которые только мешают. Он почти вывел способ, но ему не хватало данных, опыта, дополнительных мозгов. Я поддакивала, кивала и упорно вела его вперед, параллельно думая о том, что мне наверняка влетит за вчерашние прогулы. Строевая, майор Дженон... Уверена, мое отсутствие заметили и отметили в нужном месте. На втором занятии, правда, был маленький шанс, что не обратили внимание на прогул какой-то беззвучной с клеймом. Там основа тактического боя, преподаватель этого предмета меня будто не видел в упор.

В таких раздумьях мы и добрались до комнаты. Я рухнула на кровать, намереваясь лишь прикрыть глаза на минутку, и снова провалилась в сон. Меня окутала блаженная темнота…

Вдруг раздался громкий, радостный вопль. Я подумала, что это сигнал тревоги, а потом решила, что убивают кого. Но это Свен верещал, размахивая исписанным листком.

- Ты чего такой бешеный? Снова не спал, что ли? - с трудом разлепила я веки и почувствовала ломоту во всем теле. - Что случилось-то?

- Это грандиозно! Смотри! - он тыкал пальцем в какие-то символы.

Я сделала вид, что это очень интересно. Правда, в таком состоянии даже пары слов не разобрала. Он несколько раз поправил очки, потом заявил, что ему срочно нужно увидеться с деканом, к тому же время уже подходило к обеду.

- Как?! - я сразу подскочила на ноги. - Ты почему раньше не разбудил меня? Мы же опоздаем!

Начала бегать по комнате, собираться. С ужасом поняла, что не успею привести себя в достойный для обеда вне стен академии вид, поэтому распустила волосы, пощипала себя за щеки и поспешила к переминающемуся с ноги на ногу Свену, которому не терпелось увидеться с Элриком Праем.

Если честно, то происходящее выбивалось из чего-то привычного и более-менее понятного. Я когда-то убивалась на тренировках, до идеала оттачивая номера, потом будто прилипла к инвалидному креслу, жутко страдала из-за неподвижности, а дальше, попав сюда, почти не сидела на месте и постоянно что-то делала. Делала, но не то, что сейчас.

Свен теперь вел, был главным. Мы будто поменялись ролями, и уже он собирался «влезть в комнату близнецов». И это… сбивало с толку, но было забавным.

Таверна «На сером камне» находилась на возвышенности, к ней вела вымощенная дорожка с темными бортиками и низкими кустиками вдоль нее. Вход украшали пышные деревья. На улице были столики, но за ними не сидел никто. Вроде бы простая, но уютная внутри. Этакая кафешка в спальном районе, где все свои и все друг друга знали. Тихие разговоры. Средняя заполненность.

Элрик Прай уже ждал меня. Увидев мою компанию, он слегка удивился, но промолчал и жестом пригласил занять стулья напротив него.

- С наручами что-то не так? - сходу спросил он.

- Нет-нет, все хорошо. Они работают исправно, я заношу все наблюдения, - затараторил Свен.

- Мы пришли вдвоем, потому что у нас есть кое-что важное, - более спокойно произнесла я, положив ладонь на плечо взволнованного соседа, который снова и снова поправлял очки.

Еще раз так сделает, и сорву их, ей-богу. Уже терпения не хватало! Чего так трястись?

- Очень-очень важное, - сказала, перехватив руку парня, которая опять тянулась к переносице, и сжала ее. - Расскажи.

- Я весь во внимании, - облокотился на стол Элрик Прай, но отвлекся на подошедшую официантку, быстро назвал блюда, притом заказ сделал на троих, и снова повернулся к нам, собираясь внимать речи.

Свен вывалил все разом. Он говорил быстро, сбивчиво, тыкал в свои расчеты, рисовал на салфетке схемы «передатчиков» и «приемников». Периодически он указывал на меня, приговаривая: «Это ее идея! Она сказала про стаканчики!». Я сидела и кивала в такт горячей речи, словно сделала немаловажный вклад, хотя… большую часть времени проспала. Декан слушал молча, порой прищуриваясь, иногда проводя пальцем по строчкам формул.

Когда Свен закончил, в таверне будто воцарилась тишина. Хотя нет, только показалось, потому что мой сосед слишком воодушевился и поэтому говорил громче положенного, тем самым заполняя своим голосом все пространство. Элрик Прай откинулся на спинку стула.

- Необычно, - произнес он наконец. - Аппарат не на основе вибраций.

- Да, - кивнул Свен. - Мы понимаем, что это слишком выбивается из всего, что привычно обществу, и кажется лишь попыткой сделать что-то самостоятельно, ведь ни я, ни Рэная в силу своей природной одаренности не в состоянии работать со сложными механизмами, с их созданием. Но так же, как в случае с наручами, я готов твердо стоять… - запнулся он, потому что я с силой сжала его плечо, так как парень слишком распалялся и готов был сорваться на крик. Он снова поправил очки.

- Я понял, - улыбнулся куратор. - Ты порой слишком горячный, кадет Элвин.

- Я просто… - Пришлось дернуть его за руку, чтобы не наговорил лишнего, потому что он мог, ведь наказан соседством со мной.

- Так что вы думаете по поводу идеи? - спросила я.

- Достаточно любопытно, - кивнул Элрик Прай. - Ново, необычно. Возможно, бесполезно, ведь есть много нюансов.

- Мы их учтем! - подался вперед мой сосед, но я дернула его назад, чтобы сидел ровно.

- Если вы доведете свою теорию до рабочего прототипа… - задумчиво произнес куратор и постучал пальцем по подбородку, - то я даже готов принять ее в качестве дипломной работы. Более того, готов предоставить отдельную лабораторию, которая на третьем этаже, она как раз пустует, и доступ к архивам.

Свен чуть не подпрыгнул от восторга. Я же почувствовала облегчение, потому что присутствовало некоторое ощущение, что декан не воспримет нас всерьез или же скажет, что мне в этом деле участия лучше не принимать, потому что я… другая. К еде мы почти не притронулись. То есть они не притронулись, полностью увлеченные разговором, а я слопала всю тарелку, потому что нужно было заполнить рот, да и голодна была.

Когда мы засобирались обратно в академию, куратор поднялся и положил ладонь мне на спину, чтобы обратить на себя внимание. Свен уже скрылся за дверью, я же повернулась к мужчине.

- Рэная, у тебя все хорошо? - спросил он тихо. - Не нужен совет? Не нужна помощь?

Я вдруг растерялась. Было много всего, где мне не помешала бы твердая рука уважаемого в академии человека. Маркус, Дженон, многочисленные кадеты и некоторые преподаватели, разгромленная комната, «индивидуальный» подход на занятиях… Вот только Элрик Прай ничего не смог сделать с моим расписанием, так разве справится со всем остальным? У него не получится поменять само отношение к какой-то беззвучной, не удастся приструнить обнаглевших вибриев, считавших меня мусором, который обязательно нужно потоптать. Поэтому…

- Все в порядке, - пробормотала я, даже не представляя, с какой просьбой к нему можно обратиться. Вряд ли его вмешательство что-то решит. Я должна сама стать сильнее, научиться грамотно защищать себя.

- В случае чего - говори, - он улыбнулся и переместил руку мне на плечо, по-дружески сжал его. Или не по-дружески… - Ты особенная, в тебе точно есть потенциал. И мне не терпится увидеть, к чему все это приведет.

- Вы сейчас о чем?

- О твоем завоевании неприступной крепости.

- Вы говорите об академии? - уточнила я, вдруг подумав, что Элрик Прай как-то узнал о нашем с ректором поцелуе и сейчас имел в виду именно его.

- Конечно, о чем же еще? - подмигнул мужчина и подтолкнул меня к выходу. - Вы со Свеном отлично сработались. Продолжайте в том же направлении. Вперед!

Я вышли на улицу. Прохладный воздух пах дымом и жареным мясом. Я глубоко вдохнула, пытаясь отогнать странное ощущение после разговора с личным куратором, который за прошедшую неделю даже не попытался со мной поработать.

- Он одобрил, - подскочил ко мне Свен.

- Да, это замечательно, - широко улыбнулась я и схватила его за руку. - Видишь, какая мы шикарная команда? И в окно залезть, и разработать новый проект. Согласись, тебе попалась самая лучшая соседка, которую только можно придумать.

- Опять ты, - покачал он головой, но совсем беззлобно.

- Ты просто когда-нибудь это признаешь. Скажешь вслух, что я милашка-очаровашка, - кокетливо поправила свои волосы и двинулась вниз по дорожке. - Идем, дорогой мой сосед, идем же скорей. У тебя еще столько ненайденных формул, столько ненаписанных записей, столько неразработанных разработок.

- У меня?

- А у кого же еще? - хохотнула я. - Не мне же все эти трудности делать? Ты ведь в окно не полез? Не-е-е-т, я все сделала. Вот и здесь, давай разграничим обязанности. Я готова поддерживать и контролировать твое питание, график, могу принести, унести, подать, поменять… Все, что связано с активностью, смекаешь? А фо-о-о-о-ормулы, - громко вздохнула я и покачала головой.

Свен потер глаз и широко зевнул.

- Но ты не думай, - толкнула его локтем в бок, - я не сбрасываю на тебя всю работу, чтобы потом получить лавры. Я… вот честно, немного бесполезной была, хотя ты все представил, будто мы сделали вместе. Надо было сказать правду, что я всего лишь…

- Все нормально, - отмахнулся парень. - Хорошая идея - это половина успеха.

- Вот и ладненько. Вот и замечательно, что ты не злишься на меня.

Возле самых ворот академии, куда мы как раз приблизились, нас остановил кадет в парадной форме. Он отдал честь, точнее, сделал нечто похожее, и обратился ко мне:

- Кадетка Край, лорд-ректор приказал явиться. Он ждет у полосы препятствий.