Глава 24

Свен поправил очки. Кажется, даже сглотнул тугой ком от накрывшего его страха.

- Наверное, это будет наказание за вчерашний прогул, - деланно вздохнула я, словно ожидала чего-то подобного, хотя внутри все сжалось от нехорошего предчувствия.

- Я пойду с тобой. Нужно сказать, что это все из-за меня.

Собрался защищать? Какой же он все-таки… милашка!

- Не надо, - я покачала головой. - Это мое дело. Разберусь. А ты иди отдохни, хорошо? И поешь обязательно. Я приду - проверю! Попробуй только не послушаться, мой боевой напарник! - попыталась отшутиться я.

Свен не отреагировал. Остался у ворот с прижатыми к груди папками, в то время как я зашагала за незнакомым кадетом-старшекурсником. Он никак не показывал своего отношения. Быстрым и четким шагом двигался вперед.

На площадке у полосы препятствий стоял Крис Таннер. Он задумчиво смотрел на нагромождение бревен, канатов и шестов, размещенных кучками или в отдалении от других конструкций. И все это было на огромной территории, расположенной недалеко от стадиона. Да-да, в академии много всего для тренировки крепкого и, если повезет, здорового тела. При моем приближении ректор обернулся.

Кадет отдал ему честь, сразу удалился. Я же встала перед мужчиной, ощущая себя в вышей степени неловко. А вот ректор ни взглядом, ни движением тела не показал, что между нами что-то произошло в манеже. Каменное лицо, темные глаза.

- Прогуливаешь, Рэная, - покачал он головой, а потом бросил: - За мной!

И ведь сегодня воскресенье, законный день, когда можно отдохнуть. Но для этого мужчины не было ограничений, да? Он готов трудится и днем, и ночью. То есть, заставлять трудиться других.

Сказать бы, но я промолчала.

Мы остановились перед составной деревянной конструкцией неясного назначения. Хотя понятно, зачем она нужна, вот только не очень ясно, для чего сюда привели меня. Ректор кивнул на нее.

- Твоя задача - пройти эту полосу от начала до конца. Без падений. Как только срываешься - начинаешь с самого начала.

Я осмотрела препятствия. Высокий дырявый забор из толстых бревен, уходящий вверх, а потом вниз. Потом уже одно-единственное бревно, но теперь подвешенное на цепях, а над ним - здоровые кожаные мешки, видимо, наполненные песком, которые обязательно будут качаться и собьют с ног. Далее - сеть, неудобно натянутая под углом, из-за чего придется висеть на ней и одновременно двигаться боком, и в качестве вишенки на торте - высокий помост с наклонным подъемом и шестом для спуска. Обычная армейская полоса, да? Или необычная?!

И это нужно пройти от начала и до конца, чтобы сразу закончить, верно поняла? Но получится ли с моим уровнем подготовки?

Вряд ли. Мне не хватит устойчивости для качающегося бревна, я не удержусь на сети, потому что руки слабоватые. Крутой подъем… там вообще нереально!

Ректор собрался измотать меня, да? Вздумал загонять на этой, казалось бы, короткой дистанции?

- Хорошо, - сказала я, решив, что не обязательно делать все так, как проходят остальные.

Можно иначе!

Я забралась на частокол из круглых бревен. Играючи преодолела их от начала и до конца, ловко перепрыгивая с одного на второе, но потом не стала двигаться по доске к следующей конструкции с мешками. Взобралась на самый верх и прошлась над ними, не собираясь уклоняться от уже раскачивающихся препятствий. Потом перепрыгнула на верхнюю перекладину, на которую была натянута сеть. Потратив на нее всего несколько секунд, хотя могла застрять на ней надолго, вскоре оказалась перед помостом с наклонным подъемом. Примерила расстояние. Подумала, что силы для толчка может не хватить. Удар сердца, другой. Лучше не смотреть вниз. Я никогда высоты не боялась, но…

Несколько шагов назад, стремительный разбег, прыжок с переворотом, и вот я на верхнем помосте, с которого можно спуститься при помощи шеста, но это ведь не интересно. Я шагнула в никуда…

- Что ты творишь?! - яростный крик ректора.

Я сгруппировалась в воздухе. Коснулась грунта сначала носками, затем, пружиня коленями, перекатилась через плечо и погасила удар. Поднялась на ноги и выпрямилась прямо перед оказавшимся рядом мужчиной, который каждой своей клеточкой источал злость.

Тишина. Всего миг.

- Мне не нужны трюки, Рэная, - каждое слово отдавало звонким гулом внутри меня. И сложно было не покачнуться. - Только четкое исполнение!

Его лицо было искажено холодной яростью. Вот же, уже не каменное выражение, хоть что-то, да?

- То есть вам важен не результат? - вскинула я голову, заглядывая ректору прямо в глаза.

От него веяло чем-то убийственным. Казалось, сами вибрации рвались наружу, стремясь покалечить и поломать. Ощущалось давление. Присутствовала громадная сила, которой невозможно противостоять, под нее можно только прогибаться.

- В армии нет места самоуправству! Если командир говорит, что и как делать - значит, нужно именно делать!

- Но вы не говорили, как! - упрямо произнесла, не собираясь сдаваться. - Вы сказали, что. Я сделала. В чем претензия?

Он прищурился. Его взгляд скользнул по моему лицу, на мгновение задержался на губах, и внутри все всколыхнулось жгучей волной. Вибрий будто напоминал: послушание - вот что ограждает от последствий. Да смешно! Будто он действительно мог зайти слишком далеко, словно... Но нет. Не посмеет ректор на меня напасть и покуситься на девичью честь. Не-е-ет, тут никаких сомнений.

Это все игра.

Это метод давления! Способ манипулирования!

Неужели он подумал, будто после обычного поцелуя я стану ручной и покладистой, потому что испугаюсь каких-то посягательств, которые никто не доведет до конца. Передо мной ректор. А я - кадетка. Уверена, устав учебного заведения не позволит никаких отношений между нами. Да и Крис Таннер точно не из тех мужчин, кто вдруг поведется на низменные желания, сорвется ни с того ни с сего, набросится...

Воображение подкинуло варианты. Притом они были красочные, такие яркие.

Стало зябко и горячо одновременно.

Я резко выдохнула, часто заморгала, прогоняя неуместное наваждение. Захотелось еще отступить, чтобы не ощущать чужого тепла, запаха, да вообще какого-либо воздействия. Вот только не следовало показывать, что реагировала на мужчину.

Крис же сунул мне в руки три холодных металлических предмета - короткие, заточенные с одной стороны клинки, что-то вроде метательных ножей, но с утолщенной рукоятью.

- Теперь стреляй, - приказал он.

- В вас? - сорвалось у меня вместе с язвительной усмешкой.

Он посмотрел так, что все слова застряли тугим комом в горле. Кажется, впредь лучше не шутить. Слишком много себе позволяла. Уж очень нагло себя вела с красным вибрием, в то время как с майором Дженоном только топталась на месте и извинялась, как блеющая коза. Кстати, о нем… Может, стоить рассказать ректору о странных вопросах одного из его преподавателей? Что если мужчина задумал неладное и собрался с моей помощью кого-то шантажировать? Вдруг тот разговор лучше не оставлять без внимания?

Но если озвучить мысли, то придется говорить и о своей особенности. А мне это надо?

Верно, не надо!

Да и какая разница, что задумал какой-то майор?

Я просто кадетка. Всего-лишь одна из многих, чуточку особенная. И сейчас мне нужно метнуть ножи в цель, на которую указал ректор.

Замах. Бросок.

Первый снаряд попал точно в центр щита, поставленного неподалеку. Я усмехнулась, потому что иного быть не могло.

Взяла второй клинок, вот только на середине полета его вдруг снесло в сторону, поэтому он воткнулся в землю.

- Эй! - повернулась к ректору. - Зачем вы помешали? Я заметила движение ваших пальцев.

- Думаешь, противник не поступит так же? Считаешь, будет смотреть, как снаряд летит в цель и не попытается изменить траекторию? А если эта цель - он сам?! Для каждого действия существует противодействие, Рэная.

- Но это же…

- Что, нечестно? - приблизился ко мне мужчина, снова попытался надавить своим ростом и силой, взглядом, позой… Всем!

Вот только я расправила плечи и вздернула голову.

- Да! Это нечестно! Я могу учитывать естественные помехи и движение объекта, однако не в состояние предугадать и предотвратить стихийное воздействие, лорд-ректор.

- Можешь.

- Нет! - ответила резко, а потом натянуто улыбнулась. - Только если сначала устраню причину помех. Так стрелять в вас, как и предлагала изначально? Вы только скажите, я с радостью. Мне доставит истинное удовольствие снова пустить вам кровь, а вы… кажется, вам такое обращение только нравится. Вы каждый раз…

- Ты не усвоила урок? - начал грозно наступать на меня вибрий, заставляя пятиться.

Сердце сделало кульбит пару раз. Внутри все завопило от ощущения реальной опасности. Я зацепилась за что-то, упала на траву.

- Я не люблю боль, Рэная. А еще не люблю, когда кто-то не особо смышленый пытается делать неподкрепленные ничем выводы, особенно если они обо мне. Однако твое право, заблуждайся. А теперь поднимись и попади прямо в цель, учитывая, что я могу захотеть помешать твоему броску. Видно, что ты меткая, но техника хромает.

- Сами вы хромаете, - прошептала себе под нос, вставая на ноги.

Как же бесил, вот честно! Зачем так запугивать, я ведь на миг... Пришлось передернуть плечами, чтобы унять липкий холод, сковавший внутренности.

- Недостаточно силы в броске, она зачастую все решает, - поучительным тоном произнес мужчина. - Можно сделать проворот, кидать не по прямой, а по дуге. Также существуют разные материалы, из которых изготавливают оружие, на них в той или иной мере сложнее воздействовать вибрациями. Стойка… плохо!

- Да вам не угодить! - всплеснула я руками.

Он вдруг собрался что-то ответить, даже улыбнулся на миг, будто наружу едва не вырвалась шутка, возможно, пошлая. Хотя нет, мне показалось. Мужчина уже нахмурился и принял серьезный вид.

- Ты учила стойку последнюю неделю. Повтори ее. Замах прямой, руки… - поправил он мой локоть, зафиксировав чуть выше.

- Так неудобно. Вы сами-то умеете метать, что меня учите?

Крис выхватил из моих пальцев клинки, почти незаметным движением замахнулся и бросил. Я успела только моргнуть. Это было быстрее вдоха, словно преодолевая саму скорость света.

- Ухты! - вырвалось у меня восторженное.

Захотелось сразу кинуться к мужчине и попросить, чтобы научил делать все так же быстро, правда… сразу сообразила, в чем суть.

- Конечно, вы же вибрий, а подкреплять свои действия звучанием каждый может. И все остальное, уверена, окутали своими штучками. Это магия, это не вы.

- То есть ты отказываешься даже попытаться сделать так же, - сделал он свой вывод. - Не разочаровывай, Рэная.

- Я? - удивилась не на шутку и вдруг поняла, что внутри снова гудит, вибрирует. Но теперь как-то даже интересно, приятно. И смотреть на Криса не так отвратно. И сам он какой-то притягательный, что ли. - Я? - повторила тише.

Он поджал губы. Кивнул на мишень, приказывая забрать снаряды и вернуться, чтобы продолжить тренировку. Пока я шла за ними, раздумывала над своим наказанием. Странное оно, если подумать, неправильное. Обычно заваливают чем-нибудь нудным и неприятным, чтобы было поучительно, чтобы отбить желание вообще дальше нарушать. А тут…

Я вернулась. Только вскользь посмотрела на ректора и приняла нужную позу. Он поправил мой локоть, снова сказал про стойку и силу, которую нужно ощущать в ногах и руках. Приходилось повторять именно то, что тренировала в последнюю неделю. Черепашьи танцы, но в ускоренном виде. Стоило бросить, вибрий все-таки помешал, не позволил попасть в цель, вот только на этот раз не появилось внутреннего протеста. Я сосредоточилась. Попыталась понять, что именно требовалось для улучшения моих навыков. Откуда брать основу для толчка, как лучше вести руку, когда и как отпускать.

Я умела, да, но неидеально, не совершенно. А если приблизиться к совершенству…

- И вы научите меня? - вдруг спросила, когда вернулась с очередными снарядами к ректору.

Минута раздумий. Мужчина не спешил отвечать, будто специально тянул время или не знал, как правильно сказать, то есть… отказать. Возможно, он сейчас просто развлекался.

- Если будешь послушной, то да.

- Очень послушной или можно иногда?.. - усмехнулась и почему-то посмотрела на шею мужчины.

Сразу вспомнились те мысли возле кареты с укусами и поцелуями. Не знаю, что именно отразилось на моем лице, но ректор произнес резко:

- Прекращай.

Это слово отозвалось во мне, зазвенело внутри, в ушах, в сознании, с самом сердце. Что-то со мной не так. Или с ним. Или с нами обоими! Почему откликалось, с какой стати я чувствовала проявление чужих эмоций и их силу? Если прислушаться, попытаться понять, то даже удастся различить, какая именно была сейчас.

- Что именно?

- Все это! - обвел он рукой мое лицо и, вдруг разозлившись, произнес: - На этом закончим. Иди отдыхай!

Выхватил у меня клинки. Развернулся и запустил все точно в цель, делая перерывы между бросками настолько маленькими, что этим невозможно не восхититься.

- Иди уже! - прикрикнул Крис Таннер, а я отступила.

Нервный какой-то! Как его ректором сделали?