Глава 26

Я серьезно считала, что после утреннего разноса все обернется катастрофой. Собралась не идти на завтрак и попытаться хотя бы этот день просидеть тихо, почти никому не показываясь на глаза. Перемещаться перебежками. Всегда выбирать обходные пути. Притворяться, будто меня не существует.

Правда, взгляд напоролся на близнецов, которые о чем-то оживленно спорили и толкали друг друга локтями.

Так, минуточку! А для чего я влезла недавно в окно третьего этажа? Не для того ведь, чтобы какой-то ректор с его громкими речами испортил мне едва налаженную схему существования.

- Эй, мальчики!

Гейр дернулся так, будто его ударили током, и зло зыркнул в мою сторону. Сигурд лишь устало вздохнул. Вот только они не стали противиться и послушно направились со мной в столовую.

И самое удивительное, что ничего особенного не произошло. Народ передо мной расступался, больше не слышалось гадких высказываний. Они будто присмирели все. Смотрели искоса, но подходить не пытались. Более того, даже занятия прошли мирно, если происходящее можно так назвать.

Просто майор Дженон не давал никому спуска. Вояка словно взбесился. Заставлял оттачивать до идеала, казалось бы, простые движения. Притом делать мы должны были синхронно, четко, ровно. Дотошный, что хотелось взвыть. Но выть первой я не собиралась, оставила это дело для нытиков-вибриев. Стояла до победного конца, хотя ноги подкашивались, и выполняла команды. Преподаватель в сотый раз прошел мимо меня, хмыкнул, но не придрался. Это из-за речи ректора или я вправду нормально делала?

Да и не важно.

А вот в обед, когда я снова решилась на дерзость и отправилась в столовую, мне преградила путь выскочившая будто из ниоткуда темноволосая девушка с двумя толстыми косами и перекошенным от злости лицом.

- Довольна, уродина с клеймом? - Я даже не уверена, учились ли мы с ней на одном курсе. - Из-за тебя Лайла получила штрафные баллы, теперь точно не вылезет из ямы! Ей грозит отчисление!

Я попыталась обойти незнакомку, но кадетка шагнула в сторону, преграждая путь прямо на входе в столовую. Будто других мест не нашла.

Приставать надо в туалете или под лестницей, да даже просто за углом, где тихо и нет бурного потока людей. Ничему эти вибрии не обучены.

- Что, нечего сказать, да? Совесть душит? Явилась в нормальное общество, а теперь из-за тебя все должны страдать?!

Она серьезно?!

- Так, а что за драка, в которую не позвали нас? - вовремя появился Гейр, потому что я уже собралась высказаться.

А вот не надо винить меня в том, что родители прибежали защищать своего ребеночка от такой страшно-ужасной беззвучной. Бедненькие, может, нужно еще пожалеть? Ай-яй-яй, накричал грозный ректор, напомнил о приличном поведении.

- Давайте не будем устраивать сцен, - миролюбиво произнес Сигурд, глядя почему-то на меня, а потом повернулся к девушке. - Нам шумиха ни к чему, согласна?

- У Лайлы и так проблемы с общим зачетом, а тут еще эта… - она ткнула в меня пальцем поверх плеча парня. - Беззвучная гадина! И вы еще… Что, считаете нормальным, что ректор всех наказал из-за нее?

Я протяжно выдохнула. Слова просились наружу, с трудом сидели внутри.

Остальные же кадеты проходили мимо, даже не замедляли шаг. Странное дело, но им будто было плевать. Обычно такие сцены собирали толпу зевак, жаждущих хлеба и зрелищ. А тут все скользили по нам взглядами и двигались дальше. Неужели утренняя речь так подействовала?

Прямо волшебство какое-то.

- Амелия, не трать впустую силы, - подбежала другая девушка, рыжеволосая, с заплаканными глазами и красным носом.

Я узнала ее. Кадетка Амар, да. Та самая, которую Крис Таннер вызвал из строя второй по счету. Она посмотрела на меня с такой ненавистью, будто я собственноручно испортила всю ее жизнь. Причем самым жутким образом.

- Все равно не поможет, - всхлипнула она, вытирая нос платком. - Беззвучная у нас теперь неприкосновенна. Видимо, хорошенько раздвинула перед ректором ноги.

- Но-но, - раздался мелодичный голос. - Я бы на вашем месте не оскорбляла лорда-ректора.

Ноами как раз проходила мимо со своей компанией. Она остановилась, окинула заплаканную Лайлу и ее подругу-фурию снисходительным взглядом и пропела:

- Он человек благородный и подобным образом вряд ли станет налаживать связи, так что не советую клеветать на него.

Девушка повернулась ко мне. Ее глаза оценивающе прошлись по моей фигуре. Я внутренне подобралась.

- Шли бы вы все дальше, а? - гаркнул Гейр, теряя терпение. - Встали посреди прохода!

- И то верно, - подхватила Ноами, и ее подруги согласно закивали. - Чего истерить? Сами виноваты, что побежали жаловаться.

Лайла всхлипнула громче, Амелия дернулась, но Сигурд ловко подхватил ее под локоть и развернул в сторону выхода.

- Идите, остыньте, - посоветовал он достаточно миролюбиво. - Не нарывайтесь на новые штрафные.

Девушки, понурившись, удалились. Я проводила их взглядом и почувствовала, как напряжение немного отпускает.

- За мной, - буркнул мне Гейр и первым шагнул в столовую.

Сигурд кивнул, подталкивая меня вперед. Мы взяли еду - я набрала полный поднос - и заняли те же места, что и в прошлый раз. Я в уголочке, близнецы через проход.

Проблема была в том, что и девушки пришли за тот же столик. Ноами, Лория, Олия и хмурая Яр устроились неподалеку. Парни всем своим видом показали свое недовольство, но прогонять не стали, видимо, точно понимая, что против некоторых личностей не устоят.

- Считаешь, что все-таки не через постель его привлекла? - донесся до меня шепот одной из кадеток. Она покосилась в мою сторону.

Ноами демонстративно обернулась, склонила голову набок, беззастенчиво разглядывая меня.

- Эй, беззвучная…

- Ее зовут Рэная, - тихо сказала Олия.

Шатенка отмахнулась от подруги.

- Признавайся, ты шантажировала чем-то нашего лорда-ректора? Угрожала ему? Почему он тебя защищает?

Близнецы синхронно выгнули брови и как-то многозначительно переглянулись. А у меня суп пошел не в то горло. Я закашлялась, начала хлопать себя по груди.

- Я слышала, она поранила его во время поступления, - произнесла Лория опасливо, словно я прямо сейчас могла выхватить нож и начать пускать кровь уже им.

Откашлявшись, я вытерла губы салфеткой. И почему не дадут поесть спокойно?!

- Может, дело вовсе не во мне? - я посмотрела прямо на Ноами. - Просто не надо толпой валить к ректору и угрожать направо и налево. Зачем превращать меня во вселенское зло?!

Повисла тишина. Шатенка задумчиво прищурилась, Лория приоткрыла рот. Даже близнецы перестали жевать и уставились на меня.

- Ладно, - наконец кивнула Ноами и отвернулась к своим.

- Да, ладно, - эхом отозвалась ее подпевала, тоже теряя ко мне интерес.

Я облегченно выдохнула и уткнулась в тарелку. Нужно было поскорее покончить с едой и убираться, пока не появились новые желающие высказаться. Кадетка Амар и ее подруга вряд ли были последними.

- Может, ПКТ? - донеслось до меня, когда я покончила с супом.

Я подняла глаза. Девушки за соседним столиком оживленно что-то обсуждали, одна так вообще жестикулировала.

- Почитательницы Криса Таннера! - провозгласила Лория. - Ну же, девочки, почему я одна предлагаю? Мы должны придумать название.

Я чуть не поперхнулась во второй раз. Они серьезно собрались создать клуб, не забыли про эту дурацкую идею?

- Скучно, - протянула Ноами. - Слишком примитивно.

- А давайте... ОЛРКТ? Общество любителей редкой красоты Таннера, - сказала Олия с хитрой улыбкой.

- О боги! - закатила глаза Яр.

- ЛКОР, - подала голос Ноами. - Лига кадетов, очарованных ректором.

- О, это неплохо, - выпрямилась Лория.

- А если ТВЕ? - не унималась Олия, словно подшучивая над ярыми фанатками. - Таннер - ваше все!

Я слушала этот балаган и не верила своим ушам. Взрослые люди, а занимались какой-то ерундой. Но самое смешное, что варианты становились все абсурднее.

Я тихо фыркнула себе под нос, уже поднимаясь:

- Лучше ОВП - Общество влюбленных придурков.

Притом сказала это почти шепотом, чисто для себя. Но Лория, обладавшая, видимо, невероятным слухом, тут же обернулась.

- Что ты сказала?

Я замерла с подносом в руках. Все шесть пар глаз уставились на меня с неподдельным интересом. Да-да, близнецы тоже подслушивали и внимательно за всем следили.

- Да так, - пробормотала я, чувствуя себя идиоткой. - Ничего важного.

- Нет, скажи, - потребовала Ноами, и в ее голосе послышались командные нотки. - Ты что-то предложила?

Я вздохнула. Опустила поднос обратно на стол, понимая, что просто так уйти не дадут.

- Я сказала, - медленно произнесла, - что можно назвать… КРИС. Клуб романтичных искренних сердец, но также можно придумать официальную версию, чтобы другие ничего не поняли. М-м-м, Клуб развития и совершенствования.

Тишина. Я приготовилась к тому, что сейчас в меня полетят тарелки.

- КРИС... - задумчиво повторила Ноами, пробуя слово на вкус. - Забавно.

- Нам подходит, - вдруг хлопнула в ладони Лория.

- А называться можете крисовцами, - хохотнула Олия, явно не собираясь становиться частью этого безумия.

Я стояла и пораженно хлопала глазами.

- Девочки, вы серьезно? - вмешалась Яр, которая до этого молчала, всем своим видом выражая глубочайшее презрение к происходящему. - Это же беззвучная. Что вы у нее спрашиваете?

- Но это она подала идею с клубом, - парировала Лория. - Значит, должна разбираться в организации и всех мелких мелочах.

Она подалась ко мне, сверкая глазами.

- А давай ты придешь в среду на наше первое собрание и все расскажешь? Ну там, что нужно делать, есть ли каки-то правила, что требуется для вступления...

- Ну-у-у, - протянула Ноами, переглянувшись с подругой. Потом посмотрела на Олию, на Яр. Первая пожала плечами, всем своим видом показывая, что вообще здесь ни при чем. Вторая отрицательно покачала головой. - Да, - решительно кивнула девушка. - Приходи в семь вечера в бывшую оружейную мастерскую. Она сейчас все равно пустует.

Я хотела сказать, что последняя, кто стал бы даже пальцем прикасаться к чему-то, связанному с Крисом Таннером. Но в голове щелкнула мысль, что это шанс. Вдруг удастся завести знакомства и перестать быть абсолютным изгоем? Хоть с кем-то подружиться, кроме Свена. Общение тоже важно, без него никак.

- Хорошо, - выдохнула я, удивляясь самой себе. - Приду.

Я подхватила поднос и, не дожидаясь новых вопросов, направилась к выходу. Близнецы, молча наблюдавшие за этой сценой, синхронно поднялись и двинулись за мной.

Мы вышли в коридор, отдалились от дверей столовой, где еще толпился народ. Гейр схватил меня за локоть и развернул к себе.

- Ты совсем на голову отбитая, Край? - зашипел он, прожигая меня взглядом. - Я требую вернуть мой хранитель!

- Тише, брат, - осадил его Сигурд, опасливо оглядываясь.

- Ты вообще понимаешь, какую игру ведешь? - близнец тряхнул меня за плечо. - Мало того что нас в эту историю втянула, так теперь еще к ректору лезешь? Ты его хранитель сцапала, признавайся! Поэтому он тебя защищал?

- С чего вы взяли эту чушь? - попыталась вырваться я, но хватка у парня была мертвая.

- Нам-то можешь не врать, - хмыкнул второй. - Ты его явно чем-то существенным прижала. Иначе с чего бы красному спектру так защищать какую-то беззвучную?

- Только непонятно, почему живая еще, - процедил Гейр, приблизив свое лицо к моему. - Я на месте ректора прибил бы тебя на месте.

- Да тише ты, не кричи так, - Сигурд положил руку ему на плечо в попытке успокоить.

- Отвали! - сбросил близнец ладонь брата. - Если тебя устраивает, что беззвучная втягивает нас в опасную игру, то меня - нет. Я сидеть без дела не стану.

- Гайр, я тоже не рад, что приходится возиться с ней, но... Мы уже обсуждали!

- Да помню я, помню! - рявкнул первый, резко отпуская меня. Он отступил на шаг, одарил испепеляющим взглядом. - Чтоб ты провалилась, мусорка!

Парень резко развернулся и зашагал прочь. Зато Сигурд задержался. Посмотрел на меня внимательно, покачал головой.

- С тобой опасно иметь дело, Край, - сказал он тихо. - И лучше бы тебе вернуть хранитель ректору. Вот правда. Сделай это, пока не поздно. Представь только, лорд Таннер пошел против Клифтов, Амаров, Пофентерсов... Это тебе не шутки. С ними лучше не иметь общих дел.

Он тоже развернулся и поспешил за братом, напоследок бросив через плечо:

- Верни, Край. Подумай головой.

Я осталась стоять посреди коридора. Вот и пообедала, называется. Хоть ты больше в столовую не ходи, а то навешают новых обвинений и затянут в какой-нибудь дурацкий клуб.

- Нет, все-таки ОВП было бы лучше, - пробормотала я, хмурясь.

Правда, времени особо свободного не было. Занятия никто не отменял, поэтому пришлось бежать на рукопашку, перед которой желательно переодеться.

Но на повороте к лестнице я нос к носу столкнулась с Маркусом и его верной троицей. Они явно поджидали меня, судя по тому, как синхронно перегородили проход. Хоть ты в пловчихи их отправляй!

- О, какая неприятная встреча, - протянул вибрий красного спектра, противно скалясь. - А мы как раз тебя обсуждали, убогая.

Я поджала губы, чувствуя, как внутри закипает злость. Что они собрались сделать на этот раз? Неужели им утреннего наказания мало?!

- Что, язычок проглотила? - подхватил рыжий. - С чего бы это? А как жаловаться на нас, так он работал отменно.

- И утром, помните? Стояла, строила из себя недотрогу, - сказал Варс, подхватывая мои волосы, которыми я постоянно прикрывала свое клеймо.

- Я ничего не строила, - процедила я сквозь зубы, отстраняясь, чтобы парень меня не трогал. - Вас наказали по делу.

- По делу? - хохотнул рыжий. - Мы, значит, по доброте душевной хотели тебя научить, как правильно к старшим обращаться, так нам влепили наказание на полосе препятствий.

- Да, а потом собрались помочь с мытьем, ведь сама не додумалась, что веет от тебя свалкой, прямо гнилым душком.

- Убогая, что возьмешь с нее? - заключил Маркус.

- В академии запрещена травля, - напомнила я, пятясь к стене.

- В академии, - многозначительно повторил красный вибрий, делая шаг ко мне. - А мы как раз с парнями собирались прогуляться за ее пределы. Ты ведь не откажешься составить нам компанию?

У меня внутри все оборвалось. Если эта четверка вытащит меня за ворота… Там нет ни майора Дженона, ни ректора, ни близнецов. Останусь только они и я.

- Откажусь, - выдохнула я, лихорадочно соображая, как выкрутиться. Кричать? Бежать?

Маркус, будто прочитав мои мысли, кивнул своим. Рыжий и Варс мгновенно оказались по бокам от меня, зажимая в кольцо.

- Пойдешь, - мягко, почти ласково, сказал красный вибрий. - Как миленькая пойдешь. И чтобы без глупостей, ущербная, договорились? Ты же не хочешь, чтобы мы на тебя окончательно обиделись?