Глава 27
- Рэная!
Я вздрогнула, обернулась. Свен подбежал ко мне, размахивая какими-то бумажками, и, кажется, совершенно не замечая, в какой компании я нахожусь. Маркус и его троица так и стояли полукругом.
- Я придумал! - выпалил сосед. - Мы можем обойти проблему фоновых вибраций, если использовать изолированный контур и вдобавок модуляцию сигнала на частоте, которая не резонирует с естественным звучанием людей! Смотри, я тут набросал схему...
Он сунул мне под нос лист, густо испещренный формулами и каракулями. Я нервно усмехнулась и сжала его плечо, очень надеясь, что парень опомнится и уйдет.
- Да, отлично, Свен. Замечательная идея.
Сосед поправил очки и затараторил, тыча пальцем в свои же записи:
- Это не просто замечательно, это гениально, Рэная! Если мы сегодня после занятий попробуем собрать примитивный передатчик, то...
- Свен, - перебила я, стараясь не выдать своего волнения, - давай потом поговорим.
- Какое потом? Мы с тобой почти у цели!
- Зануда, - Маркус по-свойски положил руку на второе плечо моего соседа, отчего тот вздрогнул и выпучил на него глаза, как кролик на удава. - Ты немного не вовремя. Мы тут с твоей, кхм, подругой решили прогуляться в город.
- Как это? - Свен переводил растерянный взгляд с главаря на его ухмыляющихся дружков, словно не веря, что все это происходит на самом деле. - Но… но в будние дни покидать территорию академии запрещено. Только в выходные можно.
- Да что ты? - Рыжий выхватил схемы прямо у него из рук. - А ты у нас, смотрю, большой умник?
- Отдай! - воскликнул сосед, подпрыгивая, чтобы достать бумаги, которые парень задрал над головой.
- Буковки, схемки... - Варс вырвал листы у рыжего, демонстративно разорвал пополам, потом еще раз. - Как интересно. Так познавательно!
Он дунул, и клочки бумаги, словно конфетти, посыпались на голову Свена.
- Это ты у нас, получается, с убогой крутишься? - рыжий толкнул моего соседа локтем в бок. - Может, у вас с ней роман?
- Хороша в постели, а? - подхватил Варс. - С ректором вон, говорят, уже успела...
- Довольно! - завопила я.
Внутри что-то оборвалось. Я рванулась вперед и что было силы толкнула Варса в грудь. Он от неожиданности отшатнулся, а я тут же нагнулась, собирая с земли обрывки схем. Четвертый из этой компании, самый тихий, тут же наступил на белые куски бумаги и повертел ногой, втаптывая в пыль.
- Ах ты...
Я даже не думала. Просто боднула его головой в живот. Парень охнул и повалился на пол. Сразу заметила, как дернулся Маркус, и, резко развернувшись на пятках, совершенно случайно въехала ему локтем в глаз.
- Ох! - взвыл он, схватившись за лицо.
Дальше я действовала на автомате. Схватила остолбеневшего Свена за руку и рванула прочь, вытаскивая его из здания, а потом петляя между корпусами. Мы бежали, пока не закололо в боку, и только у входа в факультет Теории и разработки я остановилась, потому что сосед в голос заныл.
- Стой... погоди... - простонал, хватаясь за живот и сгибаясь пополам. - Я... не могу...
Я уперла руки в бока и нервно постучала носком ботинка по дорожке.
- Вот же гады! Неймется им, даже после утренней выволочки! Управы на них никакой нет. И как таких земля носит?!
Свен пытался отдышаться, а я стояла над ним и кипела от злости.
- А ты зачем встрял? - накинулась на него, когда он немного пришел в себя. - Чуть не отхватил вместе со мной! Я понимаю, что ты был воодушевлен, но по сторонам немного смотреть надо!
Я сунула ему в руки жалкие кусочки схем. Он начал их перебирать, хмуриться, беспомощно поправлять очки.
- Эй, - я заглянула ему в лицо, - ты не сильно расстроился? Если надо, я вернусь и найду остатки. Мы склеим. Мы восстановим все, как было, тут же не очень мелкие обрывки.
- Я... пойду, - выдавил парень.
- Ты чего? Все же нормально. Выкарабкались же.
- Я тебе поражаюсь, Рэная, - он отвел взгляд в сторону. - Это же Маркус. Красный спектр. Он из самого богатого дома королевства. Такой вибрий не простит. И меня теперь запомнит, точно потом отыграется. А это не мелкие насмешки моих одногруппников, тут все серьезнее.
- Значит, нужно придумать управу и на него, - уверенно заявила и сразу расплылась в хищной улыбке.
Свен, увидев мое лицо, расширил глаза от ужаса.
- Нет! Я не полезу в его комнату! И ты не полезешь!
Я дернула плечом. Вариант и правда казался заманчивым. Маркус не видел берегов, чувствовал себя неприкосновенным. Даже штрафные баллы его не остановили, хотя должны были.
- Слушай, а его вообще могут отчислить?
- Маркуса? - Свен сглотнул. - Нет, конечно. Он надежда королевства. От таких, как он, зависит, сможем ли мы вообще держаться против анийцев.
Снова эти анийцы. Надо будет как-нибудь вылезти за пределы академического мирка и узнать, что творится на белом свете. А то ношусь в своей коробке и ничего толком не понимаю, не вижу, не знаю.
- Ладно, - выдохнула я. - Мне на занятия пора. А ты не расстроился хоть? Схемы-то сильно жалко?
- Новые начерчу, - отмахнулся он, уже сделав шаг в сторону учебного корпуса, но вдруг обернулся. - Спасибо, Рэная.
- За что?
- Что не бросила. Вытащила, хотя могла оставить там меня одного.
- Ну, сам встрял, когда не надо, - я улыбнулась. - И тебе спасибо. Зато я от них отвязалась, отсрочила расплату.
- Ты... - он замялся, хмурясь, словно не мог подобрать слово.
- Няшка-очаровашка? - подсказала я.
- Эм... что значит «няшка»?
- Милая, забавная, приятная. Ой, иди уже. Обойдемся сегодня без нежностей.
Он насупился, поправил очки и зашагал к зданию. Я же, стараясь не налететь на кого-нибудь опасного, побежала на «Основы выживания в аномальных зонах».
Нарт Колуан ждал меня. Стоило влететь в аудиторию, он поднялся из-за своего стола и одарил такой ехидной улыбкой, что сразу появилось малодушное желание развернуться и выйти обратно.
- Кадетка Край. Рад, что вы почтили нас своим присутствием. Не садитесь, не надо, сразу идите сюда для ответа.
- Но я не опоздала...
- Ко мне! - потребовал он.
Ничего не оставалось, как послушаться. Тема была про классификацию всех существующих зон и опасные природные явления в каждой. Я учила. Честно, прочитала этот материал сегодня ночью, пока Свен заново чертил испорченные схемы. И ответила почти идеально.
- Мда, весьма поверхностно, - скривился Колуан, когда я закончила. - Нет глубины, нет понимания сути протекающих там процессов. Но для беззвучной, наверное, сойдет. Садитесь, кадетка Край. Раз уж у вас такие проблемы с моим предметом, то жду от вас реферат по Зоне Эха к завтрашнему дню.
- Но это же пятьдесят страниц! - вырвалось у меня.
- Шестьдесят две, - поправил он, довольно улыбаясь. - Вы же хотите отработать сегодняшние штрафные баллы и разобраться в моем предмете?
Я поджала губы. Почему штрафные-то? Ответила ведь, притом хорошо все рассказала.
Но пришлось сдержать гнев и сесть на первую парту, до такой степени сжимая кулаки, что ногти впились в ладони. Этот тип меня откровенно ненавидел. Или просто развлекался. В любом случае, легче от этого не становилось.
А последним занятием дня была рукопашка. Капитан Ойт встретил меня с кислым лицом.
- Кадетка Край, сегодня работаете с манекеном.
Я кивнула. Разве у меня был выбор? Зато теперь хотя бы появился партнер. Мы полтора часа долбили эти несчастные чучела. Отрабатывали прямые удары, захваты, уходы. Вернее сказать, именно я что-то подобное делала, а все остальные изучали управление своим телом с применением звучания. Ойт ходил вокруг, изредка поправлял, но в основном молчал. Когда занятие закончилось, я замедлилась у двери, осторожно выглядывая в коридор.
Никого.
Ректор не пришел, значит, и индивидуального не будет?
Странное дело, но я поймала себя на мысли, что ждала его. После вчерашней тренировки с ножами и этой дурацкой полосы препятствий... Нет, ничего подобного. Не ждала. Просто привыкла, что он появляется, когда не нужно, вот и все.
- Кадетка Край, куда это вы собрались? - окликнул меня капитан. - Возвращайтесь, у вас занятие не закончилось.
Я вздохнула и поплелась обратно.
И вроде можно было бы делать все в полсилы, преподаватель ничего не требовал, просто сидел на скамье и наблюдал, порой бросая советы. Но мне ведь нужно стать сильнее. Только поэтому я выкладывалась полностью. Била, пока не заболят руки, пока не смогу их держать. Отрабатывала удары. Представляла на месте манекена проклятого Маркуса.
Готовилась к нашей новой встрече.
А ведь она точно случится. Мне не удастся ее избежать.
И как действовать, что делать? Как вывернуться, чтобы избавиться от повышенного внимания этого отбитого на голову вибрия?
Я била.
Выплескивала накопившийся гнев, свое бессилие.
Била, потому что ничего другого не могла.
Злилась, проклинала этот мир, всех вибриев и здешние устои. Удар за ударом. Еще раз. Еще!
- Хватит, кадетка! - крикнул капитан, когда манекен подвергся особенно жестокому напору. - Все, можете быть свободной.
Я вытерла со лба пот. Обернулась на своего бездушного противника, пнула его напоследок ногой, а потом потопала в общежитие, правда, вовремя вспомнила об осторожности и направилась туда обходными путями, все время оглядываясь и прислушиваясь.
Как воровка какая-то, ей-богу!
В комнате Свен уже сидел за столом, подперев голову руками, и прожигал взглядом обрывки своих схем.
- Дай угадаю, - я плюхнулась на свою кровать. - Не сходится?
- Они не просто порвали, - буркнул парень, не оборачиваясь. - Они их скомкали, отчего испортились некоторые записи. Тут половин нет, а еще ошибку нашел в собственных расчетах, но не хватает именно той части, где ее допустил. Никак понять не могу, почему не сходится...
- Ладно, - я подсела к нему и подперла голову кулаком. - Ты ведь умный, все восстановишь, правда? Не стоит переживать? Или все-таки вернуться и поискать кусочки?
- Не надо, справлюсь, - повернулся он и выгнул брови. - А ты чего такая… взъерошенная?
- Да избивала вымышленного Клифра. Очень успокаивает, знаешь ли. Такой приятный противник, молчаливый, совсем не нытик. Кстати, мне тут задали реферат. Поможешь?
- Опять реферат? - Свен устало потер глаза.
- До завтра, опять по зонам.
Сосед тяжело вздохнул, но полез в свою тумбочку и вытащил старый, потрепанный конспект, где нашлось все самое необходимое. Я несколько раз поблагодарила его, потом побежала в душ и только после этого принялась переписывать, периодически отвлекаясь на бормотание парня.
- Слушай, - спросила, водя пером по бумаге, - а майор Дженон вроде с высоким званием, майор, но ведет строевую у первокурсников. Как-то не вяжется.
- Он преподает у старших курсов, преимущественно у алых мундиров. Самый строгий преподаватель, дотошный, - отозвался Свен. - Стрельбу, защитные контуры, массовое воздействие. Он сильный вибрий. А строевая... ну, это его, как бы сказать, увлечение. Просто на официальном приеме первокурсников будет куча высокопоставленных гостей. И майор всегда говорит, что не может позволить, чтобы мы, косолапые неучи, опозорили академию. Поэтому и занимается этим делом лично.
- Ясно, - кивнула я и снова уткнулась в конспект.
Через пару минут мой взгляд упал на схематичную карту, нарисованную на полях тетради.
- Это зоны, правильно понимаю? Погоди, а тут случайно не Рубеж?
- Да, он. - Свен вытянул голову, чтобы проверить, что именно я имею в виду. - В аномальных зонах вообще жить трудно. Там вибрации не работают, сама материя как бы корежится. Поэтому анийцы и стремятся к нам.
- То есть? - я подняла голову.
- Ну, анийцы. Они выглядят и ведут себя подобно зверям, честное слово. Помешанные на нашей силе. Нападают на нас и на соседние королевства. Если хватают кого-то - забирают с собой и превращают в источники силы для своих механизмов. Или же пытаются с помощью пленных сделать зоны более пригодными для существования. Вариантов много. Но никто точно не знает. И факт в том, что от них не возвращается. Никогда. А воюют они с нами уже очень долго. Сотни лет, наверное.
Я смотрела на него и слушала. В голове вдруг сложилась картинка. Те фрески в Чертоге Семи, эти странные человекоподобные твари в битвах... Так вот оно что.
- Получается, - медленно проговорила я, - вот эта вся борьба и подготовка к ней - это не просто прихоть?
- Какая еще прихоть? - Свен пораженно поправил очки, словно я говорила совсем уж дикие вещи. - Это реальная борьба за выживание, Рэная. Если не будет сильных вибриев, мы просто погибнем. Анийцы сметут нас, как поглотили Залирию, что была на севере.
Я посмотрела на свои руки. На наручи, сжимающие запястья. В голове стало тесно от новых мыслей, от сурового осознания, что меня опасались, потому что все строилось на звучании, которое я могла поглотить и испортить. Все важно!
- Мне нужно в лабораторию, - вдруг сказал сосед.
- Но сейчас ночь.
- Ты со мной идешь? - начал собирать он бумаги и некоторые тетради.
- А куда я денусь? Мне ведь реферат писать, - вздохнула я и тоже поднялась.
Мы просидели в тех белых стенах до поздней ночи. Свен корпел над схемами и формулами. Я старательно выписывала информацию про Зону Эха, при этом узнавая немного нового о новом мире, в котором теперь жила.
И в процессе всего меня не отпускала мысль, что у меня все может получиться. Выкарабкаюсь, справлюсь. Чуть больше поднажму, и тогда не попаду в список на отчисление в начале следующей недели, преодолею новый рубеж. Ректор так удачно снизил другим кадетам баллы.
Хотя, глядя на гору исписанной бумаги, я немного сомневалась в своем успехе. Колуан, да и некоторые другие преподавателя влепят мне очередные минусы только потому, что я беззвучная и дышу с ними одним воздухом.
Но все эти переживания показались мне сущим пустяком, когда наступило утро.
Я вошла в манеж, прислушиваясь к тишине.
Сразу отпустило, потому что очень не хотелось встретить ректора. Только поэтому я явилась сюда рано, пока не рассвело.
Сердце неустанно колотилось где-то в горле. Я все ждала, что вот-вот услышу или увижу Криса Таннера, но что тогда скажу, как себя поведу?
Нет, не так. Что нужно сказать и как следует повести себя?
Может, поблагодарить? Или лучше напомнить о нашей первой встрече, и что он сам не слишком отличался от тех, кого отчитывал вчера?
В таких размышлениях я приблизилась к своему тайнику. Приподняла доску.
«Жестокая ты, человек! - раздалось в голове. - Такая безжалостная! Им же плохо, они мерзнут!»
- Я могу о тебе сказать то же самое, - прошептала я, засовывая быстро проверенный сверток обратно. - Появляешься, когда хочешь, пропадаешь почти сразу же. Может, расскажешь, кто ты вообще?
«Я?! Да я лучшее, что у тебя есть, глупая женщина!» - выпалил он обиженно.
Хлопнула дверь.
Я сразу положила доску и, отскочив от тайника, замерла.
Крис Таннер замедлился, заметив меня. Неужели тоже пришел пораньше, чтобы со мной не встречаться?
- Доброе утро.
- Я бы на твоем месте так не улыбался, Рэная, - нахмурился мужчина, решительно приближаясь. - У тебя серьезные проблемы. И я не уверен, хочу ли их решать.
- О чем это вы?
- Об избиении кадета Клифта, или не ты оставила у него под глазом синяк?
- Но… - задохнулась я, поражаясь, как этот гад все выкрутил. Неужели не мог принять удар достойно? И это он должен в будущем возглавлять целую армию, защищать людей от анийцев?! - Да, это сделала я. Зверски избила второкурсника, который всегда и везде ходит со своими друзьями. Избила сильного вибрия, которого вы курируете и лично обучаете. У него хорошая подготовка, но недостаточная, чтобы справиться с бешеной беззвучной. Напала на него из-за угла. Била так долго и с таким наслаждением, что он не смог мне ничего противопоставить.
- Не надо язвить! - остановился в шаге от меня мужчина, и внутри опять отозвалось гулом.
- А что остается? - спросила упрямо. - Ведь никто не поверит в мою невиновность, верно, милорд?