Глава 28

Я ждала, что мужчина жестоко ответит. Скажет что-нибудь про наглость, про то, что беззвучная не смеет так разговаривать с вибрием и уж тем более с ректором престижной военной академии. Но он молчал. Стоял напротив, смотрел тяжелым взглядом, от которого внутри все сжималось. Не спешил ничего говорить.

Он ведь не дурак. Конечно же понял, что синяк под глазом Маркуса - это чистая самооборона. Случайность. Такое бывает, когда на тебя нападают четверо, а ты просто пытаешься вырваться. Но не стоило забывать и кое-что другое: справедливости здесь не существует. Маркус - красный спектр, надежда королевства, мамочкин любимчик, которого пальцем тронуть нельзя. Уверена, с него пылинки сдували, только чтобы не поцарапался или просто ударился бедолага. А я беззвучная с клеймом. И даже если сам ректор каким-то чудом увидел нашу стычку все своими глазами, правда будет на стороне сыночка богатых родителей.

Злость всколыхнулась во мне с новой силой. Ну и ладно. Плевать!

Я резко развернулась и направилась к двери. Надоело. Откажусь сегодня от пробежки в манеже, возможно, сделаю несколько кругов по стадиону, но стоять тут и ждать, пока Крис Таннер соизволит вынести приговор… Дернула ручку на себя. Безуспешно. Я повторила сильнее. По косяку пробежали едва заметные красные переливы, словно живые.

- Вы издеваетесь?! - я резко обернулась.

Ректор медленно, как-то даже вальяжно прошел к стене и прислонился к ней плечом. Скрестил руки на груди. Идеальный, как с картинки. Гад.

- Подойди, - приказал он.

- Лучше откройте дверь, - я снова дернула ручку, но та даже не скрипнула.

- Подойди, Рэная. Так надо.

Я демонстративно громко вздохнула. Хотя что мне еще терять? Взяла и выполнила указание. Остановилась в шаге, вытянулась по струнке, задрала подбородок. Приняла стойку, всем своим видом показывая, что кадетка этого учебного заведения, в котором он занимал должность ректора. И ничего, вообще ничего между нами в этом манеже не было. Я забыла, да, уже выбросила из памяти. И даже не подумала о поцелуе, когда направлялась сюда.

Ни разу не вспомнила.

«Дура», - мысленно добавила, потому что частенько тот случай прокручивался в голове.

- Ближе, - тон у мужчины был спокойный, но от него по коже бежали мурашки, нехорошие такие, огромные.

- Вы же не собираетесь… - начала я о том, о чем запретила себе думать, и осеклась.

- Собираюсь, - ответил он, притом с едва различимой усмешкой.

- Но я была послушной! - выпалила и тут же прикусила язык. Это прозвучало как жалкая попытка оправдаться.

Ректор теперь уже открыто улыбнулся. И от этого движения губ у меня перехватило дыхание. Он стал вдруг таким… невыносимо красивым. Аристократичные черты, темные глаза, в которых плясали опасные огоньки, и эта легкая, почти дерзкая улыбка. Красивый гад. Я мысленно отвесила себе оплеуху.

«Алина, не смей! Он поставил на тебе клеймо! Он - тиран!».

- Давай, - кивнул. - Подойди и поцелуй меня.

- Вы… - я даже не нашлась, что сказать. С ума он сошел? Решил, что после вчерашнего построения, где своеобразным образом защищал, я тут же упаду к его ногам и растаю? Или думает, что раз кадеты теперь шепчутся по углам про меня и его, то так оно и есть на самом деле? Я скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что не собираюсь выполнять его дурацкие указания.

- Обычная проверка, Рэная, ничего личного. Как ты помнишь, недавно между нами случился ничего не значащий поцелуй. Простое влечение, согласна? И сейчас мы только проверим, убедимся в этом.

- Мы?! - поразилась я. - По-моему, в этому хотите убедиться только вы, потому что я это и так прекрасно знаю.

Сделала шаг вперед, сокращая расстояние, и задрала голову, чтобы смотреть ему прямо в глаза. Надо ведь, чтобы слова прозвучали более весомо.

- А еще знаю, что вы вправду низко пали, лорд-ректор. Засматриваетесь на беззвучную, ай-яй-яй! По статусу вам положена девушка с желтым или оранжевым спектром, чтобы дети родились сильными и не пострадало ваше драгоценное звучание. Зато любая связь со мной - это удар по вашей безупречной репутации. - Я специально выделила последние слова. - Так что именно вы хотите проверить на этот раз?

Ректор прищурился. Секунда, другая. Я думала, он сейчас отчитает меня за дерзость и откроет-таки дверь, позволив удалиться. Но вместо этого мужчина схватил меня за рукав и рывком притянул к себе. Его ладонь тут же легла мне на талию, прижимая к его бедру.

- Поцелуй меня, - сказал он тихо, глядя на мои губы. - Сама. Как в прошлый раз.

- Нет, - я уперлась ему в грудь, пытаясь отстраниться. Ткань его черной формы была приятно-прохладной. - Или вы вдруг решили, что теперь все можно, раз уж…

- Ничего я не решил.

Он резко развернулся, прижав меня к стене, но оставил между нами крошечное расстояние. Не нападал. Ждал. Словно это было ниже его достоинства - сделать первый шаг. А вот если начну я… тогда другое дело. Сама, так сказать, наброшусь, верно?

- Вы настолько слабы, что не можете передо мной устоять? - прошипела я, пытаясь унять бешеное сердцебиение. - Ха! Вы же взрослый мужчина, опытный. Вам просто скучно. А я - развлечение. Новенькое. Необычное. Этакая диковинка, которую хочется опробовать, а потом выбросить, правильно вас поняла?

Он недобро улыбнулся, обнажив ровные белые зубы. Мне стало не по себе. Неужели верная догадка?

- Ладно, Рэная. Твоя взяла. - Он чуть склонил голову набок. - Я хочу кое в чем удостовериться. И также хочу от этого избавиться, чтобы не мешало, не занимало мысли, не стояло перед глазами.

- Это ваши проблемы, - выдохнула я, чувствуя, как его близость плавит остатки воли. - Избавляйтесь, кто вам мешает? Я тут при чем?

- При том, - он подался вперед, заставляя меня вжаться спиной в холодный камень. Его палец скользнул по моей щеке, по подбородку и остановился на проклятой метке. - Поцелуй меня.

- Даже не подумаю, - прошептала я.

И замерла. Потому что мой шепот прозвучал прямо в его губы. Я не заметила, как сама сократила это дурацкое расстояние. Как будто меня магнитом тянуло к Крису Таннеру.

Он удовлетворенно хмыкнул.

- Вот она, твоя провокация. Ты вечно отвечаешь и нападешь в ответ, а следовало бы просто прикусить свой острый язычок. Тебе надо научиться молчать, Рэная!

- А вам не помешало бы отодвинуться и не приставать к студентке. Это, между прочим, нарушение устава.

Его ладонь легла мне на шею, пальцы чуть надавили, будто бы собираясь задушить и заставляя запрокинуть голову. Совсем не больно. Зато волнительно до дрожи в коленях. Игра, в которую нельзя играть. Игра, которую нужно прекратить прямо сейчас!

Просто взгляд, дыхание, близость мужчины - они наводили на бешеные мысли, будоражили внутри нечто темное, сильное, опасное. И поддаваться нельзя.

Лучше пресечь все.

Остановиться!

- Или вы просто… плохой мальчик? - выдохнула я.

Ну вот опять! Язык мой - враг мой.

Глаза ректора полыхнули тьмой. Он резко прижался ко мне всем телом, грубо вдавливая в стену, доказывая, что совсем не мальчик.

- Один поцелуй, Рэная. И на этом точка, - голос его сел, стал хриплым, низким. Тягуче-опасным.

- Так целуйте, раз надо, - ответила я с тем же вызовом, хотя внутри все кричало, что надо оттолкнуть мужчину и бежать.

- Нет. Это сделаешь ты. А я не отвечу.

- Странные у вас наклонности, милорд.

- Обычная проверка, Рэная.

- Для чего? Неужели чтобы убрать ваше банальное влечение? - не собиралась я показывать, что уже готова сдаться. Как же тяжело давался этот тон и вся моя дерзость, само противостояние. Тянуло податься вперед, коснуться его губ, всего лишь… - Так не работает, спешу расстроить вас.

- А ты у нас просвещенная?

- Кое-что слышала, кое-что знаю.

Я смотрела в его глаза и тонула. В них была бездна, черная, затягивающая. И в этой бездне сейчас плескалось что-то, от чего невозможно ровно стоять.

- Отпустите, - прошептала я, но мой голос прозвучал как приглашение. Губы уже покалывало от предвкушения. Я безумно хотела его попробовать. А ведь должна была ненавидеть. Следовало толкнуть, ударить, укусить. Но вместо этого я сжимала лацканы его формы и тянула к себе.

Ректор провел пальцем по моей шее, поддел прядь волос и перекинул через плечо. Вторая рука скользнула по спине и притянула меня за поясницу еще ближе, стирая последние сантиметры между нами.

- Такая непослушная, - выдохнул он, опаляя горячим дыханием и подразнивая, словно с трудом сдерживался сам.

- Вы наговариваете на меня, - ответила я, мысленно взывая к рассудительности.

Нужно ненавидеть его. Ненавидеть!

Он поставил клеймо, испортил мою жизнь.

«Ну же, Алина! Неужели ты такая тряпка?!»

Я почувствовала легкое, почти невесомое прикосновение к губам и внутренне задрожала. Ректор играл, провоцировал, подталкивал к тому, что нужно ему.

И как тут не поддаться?

Чужие пальцы перебирали волосы на затылке. Воздух раскалялся. Я старалась держать себя в руках и не показывать, насколько это все волнительно, но близость мужчины слишком сильно действовала на меня. От запаха дорогого парфюма, перемешенного с чем-то тяжелым и терпким, уже кружилась голова. Сердце все разгоняло свой ритм. Во рту образовалась настоящая пустыня, даже губы пересохли, которые пришлось облизать.

Крис заметил движение моего языка, издал грудной звук, чем-то напоминающий рычание. Поднял глаза.

- Упертая. Наглая…

- Вы перечисляете достоинства или недостатки?

Движение навстречу.

Он коснулся носом моей щеки, а потом захватил в плен губы. И вроде мы целовались раньше, я точно помнила, как все произошло, вот только этот раз снова стал открытием.

Срывом…

В голове щелкнуло, я мгновенно потерялась в пространстве и времени, обвила шею мужчины. Внутри все обожгло бурлящей лавой, стало невыносимо дышать. И можно хвататься лишь за него одного, как за единственную опору, прижиматься, отвечать.

Этому не воспротивишься.

Только если сгореть вместе с ним, позволить безумию унести в бурлящую пропасть.

Чужие руки блуждали по спине, все сильнее прижимали к ректору. Цепкие пальцы стягивали мои волосы на затылке, заставляли запрокидывать назад голову, открывали меня для него.

Неумолимое прикосновение губ. Не менее дурной ответ ему.

Бешеный напор. Срывающая любые границы страсть. Пожар. Затмевающее разум безумство.

Я в какой-то момент поняла, что ладонь Криса опустилась на ягодицу, как-то слишком резко сжала и вдавила в крепкое тело, позволяя почувствовать всю степень мужского желания. Я охнула. И вроде нужно прекратить, запретить, но внутри все перевернулось и загорелось с новой силой. Я понимала, что проигрывала. Нельзя… нужно взять себя в руки, очнуться.

Но остановиться невозможно. Это за гранью возможного, потому что рассудок куда-то напрочь унесло.

Остался лишь поцелуй, касания, горячие дыхание, танец-борьба языков.

Холодок скользнул по ключицам, и я вздрогнула. Опустила глаза. Пуговицы на моей рубашке были расстегнуты. А рука ректора лежала на моей оголенной коже, но еще не на груди. Близко! Мужчина тоже посмотрел вниз, выдохнул что-то нечленораздельное и резко отступил. Отпустил меня так быстро, будто я жгла ему кожу.

Я вжалась в стену. В голове гудело, мысли путались. Я вытерла тыльной стороной ладони губы - они горели огнем.

- Что, проверили? Успешно? - спросила я, ненавидя Криса Таннера за то, что он заставил меня это сделать. И себя - за то, что мне понравилось. Все тело дрожало от злости и от чего-то еще, чему лучше не давать название.

Принялась непослушными пальцами застегивать пуговицы. Глянула на выход, но тот все еще был надежно закрыт магией. Значит, не убежать.

Ректор стоял напротив, тяжело дыша. Провел ладонью по лицу, словно желая стереть наваждение.

- Не важно, - выдавил он запоздало.

- Что, банальное влечение оказалось сильнее, чем вы думали? - я криво усмехнулась, пытаясь спрятать за сарказмом смятение. - Еще скажите, что помешались на мне. Ой, не могу. Красный спектр запал на беззвучную! Поздравляю, вы сорвали джекпот, - выпалила и только потом поняла, что применила незнакомое для этого мира слово. Вот только мужчина будто не заметил его.

- Прекращай, Рэная, - процедил он сквозь зубы.

- Даже не подумаю! - я шагнула к нему. Злость на саму себя жгла изнутри. Мне нужно было выплеснуть ее, иначе захлебнуть. - Не думайте, что после вчерашнего спектакля на плацу я буду вам благодарна! И не смейте считать, что позволю вам делать со мной все, что вздумается! Вы мне отвратительны!

- Довольно! - рявкнул ректор.

Я задохнулась. Звук его голоса, усиленный вибрациями, ударил по мне, заставил пошатнуться. Мужчина тут же взял себя в руки, повторил уже спокойнее:

- Довольно, Рэная. Твоя язвительность сейчас не к месту. И еще…

Я молчала, пытаясь унять дрожь в коленях. Он устало повел головой и вдруг выдал то, что окончательно ввергло меня в шок.

- Мне надо уехать на несколько дней по делам, - сказал, глядя куда-то в сторону. - Поехали со мной.

Я застыла. Пораженно захлопала глазами. Мне не послышалось?

- С какой это стати? - выдохнула я, теперь уже двигаясь боком в сторону выхода. В голове завертелись самые дикие мысли. Это точно не экскурсия, не увеселительная прогулка, здесь что-то другое, более плохое, что не понравится мне. Неужели вздумал сделать из меня любовницу?! - О-о-о, решили, что один поцелуй…

- Меня не будет в академии, Рэная, - перебил он, недовольно нахмурившись. - Ты останешься здесь одна.

- А сейчас я, по-вашему, не одна? - фыркнула, пытаясь скрыть растерянность.

Что происходит? К подобному повороту событий невозможно быть готовой. Ректор не перегрелся на скудном местном солнышке, нет? Или ему что-то другое ударило в голову?

- Я уезжаю вечером, - он пропустил мой выпад мимо ушей. - У тебя есть целый день, чтобы подумать над моим предложением.

- И что эта поездка будет значить? - я выгнула бровь. Руки так и тянуло сложить на груди или упереть в бока. Но я просто сделала шаг в сторону, чтобы оказаться ближе к выходу. Нужно бежать. Лучше скорее покинуть манеж, чтобы хуже не стало.

Он помедлил с ответом.

- Ничего.

- Точно?

- Нет, - вибрий посмотрел мне прямо в глаза. - Многое.

Я судорожно выдохнула, перестала двигаться к дверям. Значит, не ошиблась. Он серьезно предлагал мне…

- Вы хотите сделать меня своей любовницей? - озвучила свои мысли, а он почти не отреагировал. Только плотно поджал губы. - Знаете, это уже не смешно. Унижать людей вы великолепно умеете. Сначала ужасное предложение поцеловать вас, потому что именно вам захотелось что-то проверить, теперь это. Отвратительно, скажу я вам. Мерзко! Так поступают с… - пришлось проглотить неприятное слово. Я поморщилась, покачала головой и сразу продолжила. - Но я поступлю умнее и сделаю вид, что этого разговора не было. Уберите магию с двери, будьте так добры, лорд-ректор.

Он шевельнул пальцами. Красные переливы исчезли.

Я решительно направилась к выходу, с трудом сдерживаясь, чтобы держать спину ровно. Рука уже легла на прохладную ручку, когда раздалось его спокойное, уверенное:

- У тебя время до вечера, Рэная.

Я выскочила из манежа, хлопнув дверью. Ноги сами понесли меня вперед. Потом я сорвалась-таки на бег и сразу свернула к стадиону, точно понимая, что дорога до общежития не остудит меня. Нужно больше времени. Не помешает хорошенько проветрить голову и успокоиться.

В ушах шумела кровь, перед глазами стояло лицо Криса Таннера. Вкус чужих губ никак не исчезал. Тело ныло, напоминая о властных прикосновениях. Я старалась не думать, не вспоминать, но ощущения… Не отпускало!

Я бежала, словно за мной гналась свора бешеных собак. Быстрее, еще быстрее. Двигалась на пределе своих возможностей, несмотря на горящие легкие. Все ускоряла темп.

Нужно вытеснить из головы тяжелые мысли, не придавать произошедшему значения, забыть.

Не думать.

Любовницей…

Нельзя о нем думать!

Но неужели Крис Таннер никогда не успокоиться? Что еще сделает, чтобы втоптать меня в грязь? Это особый способ насмешки? Какая-то изощренная стратегия по доведению кадетки Край до безумия?

Пора-таки составить план собственной мести и ответить, да?!

В боку уже кололо. Мышцы сводило, жгло. Но я бежала, не останавливалась. Казалось, смогу отвлечься и освежить голову, найти правильный ответ на все, что недавно произошло.

А ведь я собиралась не думать…

Мне понятна агрессия вибриев. Мне отчасти понятно поведение Маркуса, как разбалованного ребенка, которому с самого девства все дозволено. Мне понятен Свен и остальные кадеты, окружающие меня.

Но что не так с Крисом Таннером? Что не так со мной, почему я сама менялась в его присутствии, с какой стати отвечала и целовала, поддавалась, все пропускала через себя?

Замедлилась, хватая ртом воздух. Должна была не размышлять на тему ректора и недавнего поцелуя, вот только мысли сами лезли в голову. Как так?!

Тут краем глаза заметила фигуру в форме с алыми вставками.

Маркус?

Он стоял неподалеку, на дорожке, ведущей к моему общежитию. И с ним не было его привычного сопровождения. Парень выглядел… разъяренно. А под левым глазом у него красовался огромный, сочный, фиолетово-синий фингал.

- Все, ущербная, ты допрыгалась! - рявкнул он и, не церемонясь, запустил в меня ярко-красным, пульсирующим сгустком чистой энергии.

Мне кажется, или он крайне опасен?!