Глава 29

Магический сгусток приближался с неумолимой скоростью, оставляя за собой шлейф заставляющей дрожать сам воздух энергии. Я дернулась в сторону. Красное нечто будто двинулось за мной, подчиняясь воле Маркуса. Оставалось только пятиться, вжимая голову в плечи и чувствуя, как каждая клетка тела кричит об опасности.

Я отступила назад, споткнулась о край дорожки. В этот момент разнеслось громкое, оглушающее, точно принадлежащее Крису Таннеру:

- Не-ет!

Голос ректора ударил по ушам, заставил гудеть все внутри и снаружи. А потом в меня понеслась другая волна - потрескивающая маленькими красными змейками, стремительная, неумолимая. Вот только она добралась до меня слишком поздно, всего через один удар сердца.

Первым стал сгусток Маркуса. Он проник внутрь, наполнил тело чем-то обжигающе-горячим, раздирающим изнутри. Я даже не успела закричать. Потом волна ректора врезалась в меня так, что ноги подкосились, и я рухнула на траву, раскинув руки в стороны.

Начала задыхаться. Воздух перестал наполнять легкие.

Я смотрела в серое, затянутое облаками небо, и раз за разом раскрывала рот, пытаясь сделать хоть глоток. Бесполезно. Горло сдавило спазмом, грудь сковало железными тисками. Все тело гудело и дрожало. По венам растекался огонь, смешанный с ледяным ужасом.

- Рэная!

Ректор оказался возле меня почти мгновенно, упал на колени прямо в траву, не заботясь о безупречной чистоте своих штанов. Его руки заметались по моему телу, проводя быстрый осмотр. Пальцы прижались к шее, нащупали пульс.

- Жива, - выдохнул вибрий, и в его тоне послышалось что-то, отдаленно напоминающее облегчение. - Но твои руки…

Он коснулся одной, поднял ее перед моими мутнеющими глазами. Я лишь краем зрения заметила, что наручи будто оплавились и растеклись неприятной краской по коже. Только кончики пальцев остались нормальными, светлыми. Остальное покрывала жуткая, обугленная чернота, и неизвестно, как высоко добралась, захватила ли шею, лицо.

- Лорд-ректор, это вышло не специально! - подбежал Маркус. - Безобидный заряд, я только припугнуть хотел!

- Я видел, какой он безобидный. Идиот! - рявкнул Крис Таннер. - Тебе отстранения от занятий из-за этого синяка мало, решил окончательно добить свою репутацию? Родителей ко мне - и молись, чтобы кадетка Край выкарабкалась. Хотя даже это не гарантирует тебе безоблачное будущее.

Он подхватил меня на руки, выпрямился. Я обмякла в стальной хватке, даже не пытаясь сопротивляться. Все еще пыталась сделать хотя бы вдох, но воздух добирался до легких настолько мизерными порциями, что этого не хватало даже на то, чтобы просто не потерять сознание.

В уголках глаз защипало от бессильной злости. Грудь будто сковало тисками, и они сжимались все сильнее с каждой секундой.

- Держись, - проговорил Крис Таннер, прижимая меня к себе крепче и ускоряя шаг. - Потерпи немного. Слышишь меня?

Путь до лазарета частично ускользнул из памяти. Все, что меня волновало - это воздух. И чем дальше, тем больше казалось, что этого никогда не произойдет, что я не смогу нормально дышать, что тиски сомкнутся окончательно и раздавят меня.

Ректор ворвался в лазарет, ногой толкнув дверь.

- Саира, быстро! - рявкнул он, и снова появилась дрожь в груди, а с ней получилось чуть-чуть сделать вдох. Крохотный, жалкий, бессовестно маленький.

- Ох ты ж, чтоб тебе тихо было! - выскочила откуда-то из подсобки невысокая круглолицая женщина в белоснежном халате. - Несите ее сюда, укладывайте на кушетку.

Ректор осторожно опустил меня на жесткую поверхность, задержал руку на моем плече, словно не решаясь отпустить, но потом уступил место проворной женщине с торчащими во все стороны, будто антенны, темными прядками. Саира склонилась надо мной, ее пальцы коснулись моей шеи, запястья, приподняли веки. Она быстро осмотрела меня, послушала дыхание, нахмурилась.

- Легкие будто отказали, - заключила она, обращаясь к ректору. - Нужно…

Продолжения я не услышала. Сознание мигнуло и погасло, проваливаясь в вязкую тьму. А потом я вынырнула из нее, громко вздохнув. Даже села, широко распахнув глаза и хватая ртом воздух, который теперь, слава всем неизвестным мне богам этого мира, наполнял легкие почти нормально.

Ректор стоял прямо передо мной. Он находился у изножья кушетки, с напряженным видом скрестив руки на груди. Мне почему-то сразу стало спокойнее от понимания, что Крис Таннер не ушел, что рядом.

Потом я почувствовала прикосновение к плечу. Лекарь мягко уложила меня назад.

- Ложись, бедняга, ложись, - приговаривала она. - Все прошло, ты отделалась легким испугом. Везучая.

- В чем здесь везение? - прошептала я, проведя ладонью по лицу.

Тут же вспомнила о руках. Подняла одну выше и с ужасом рассмотрела на свету. Чернота никуда не делась - она покрывала кожу от пальцев и дальше под рукав, пугающая, неестественная, словно я обуглилась. Спросить бы, что это такое, но резко навалилась тяжесть, и безумно захотелось спать.

- Поверь, кадетка, это сущее везение, - произнесла лекарь, укрывая меня.

Я вроде уснула, но очень неспокойно. Сознание плавало где-то на поверхности, сквозь вату доносились голоса. Я различала их, пыталась понять, о чем говорят, но не могла пошевелиться или открыть глаза. Сначала не улавливала сути. Но потом удалось вычленить отдельные слова, а дальше фразы…

- Вот они, Элрик, твои рабочие и сверхпрочные наручи, она чуть не умерла! - злился ректор, и отголоски его гнева отзывались внутри меня. Пора бы к этому привыкнуть.

- Дело не в них, согласись. Ты знаешь, кто виноват, вот его и наказывай, - возражал другой мужчина. - Кто остался бы целым и невредимым после атаки красным пульсаром? Никто, Крис. А здесь, ты посмотри, только руки черные, на одежде никаких пятен, сама Рэная почти не пострадала, не говоря о легких.

- Я выпустил нейтрализующую волну, - процедил ректор. - Вроде успел погасить.

- Вроде или успел? Мы должны знать наверняка. Что именно оплавило наручи? Что конкретно парализовало Рэнаю? Крис, если я правильно понял, то девчонка пережила двойной удар красного звучания. Это просто невероятно.

- Даже не думай ее испытывать!

- Ситуация нестандартная, м-м-м, из ряда вон выходящая, в чем-то интересная. Не зря взял ее к себе, мой глаз уже наметан, почти сразу вижу одаренных. А вдруг девушка вообще невосприимчива? Что если ее парализовало сорванным контуром, а вибрации не подействовали? Наручи не защищают от атак, верно? Это она сама.

- Нет, - отрезал ректор. - Я запрещаю ставить над ней опыты!

Как бы мне ни хотелось послушать еще, снова навалилась дрема. Начался беспокойный, рваный сон, где раз за разом в меня летел красный сгусток и волна со змейками-молниями. Я убегала, а они настигали, каждый раз сбивали с ног, и те потом отказывались двигаться.

Каким-то образом в мои кошмары добавилось еще одно действующее лицо.

Рома…

Теперь я убегала от магии под куполом цирка, а потом меня в последний момент хватал мой напарник. Улыбка. Его пальцы разжались, падение…

Я резко распахнула глаза. Сердце колотилось где-то в горле. Первым делом рука метнулась к бедру - сжать, проверить, убедиться, что чувствую. Я облегченно выдохнула. Не парализованы.

Из соседней комнаты доносились голоса, ректор снова с кем-то разговаривал.

- Вы не можете отчислить моего сына из-за какой-то мерзкой беззвучной! - визгливо возмущалась женщина.

- Он должен понести наказание в соответствии с поступком, леди Клифт, - ровно ответил Крис Таннер. - Маркус мог убить кадетку Край.

- Но не убил же! - взвизгнула собеседница вибрия. - Да и какая разница, одной беззвучной меньше, нам же лучше. А мой сын должен страдать?

Я замерла. Неужели я выбралась из кошмара и это мне не снится? Не может мать Маркуса так считать, ведь это слишком. Всему должен быть предел.

- Вашему сыну повезло получить сильнейшие вибрации с рождения, - голос ректора звучал все так же холодно, но в нем прорезались опасные нотки, которые опять отзывались внутри меня. Мужчина безмерно зол. - Однако это не только привилегии, но и обязанности. Ему суждено стать верховным полководцем, руководить целой армией. Но для чего, леди Клифт, вы будто не до конца понимаете. Значит, придется прояснить, раз так. Все для того, чтобы защищать людей!

- Нашли мне человека, - фыркнула женщина. - Девчонка - отброс общества. Скажи ему, дорогой, - обратилась она к кому-то молчаливому, скорее всего, к своему мужу. - Нашего мальчика сейчас отчислят из-за какой-то проходимки.

- Вы не желаете меня услышать, значит, я не стану слушать вас, - резко оборвал ее ректор. - Я могу оставить вашего сына в академии, но тогда ему придется отправиться в тюрьму за покушение на жизнь человека. Срок назначит суд, в котором я буду участвовать. Только после полного осознания содеянного я приму его обратно. Или забирайте его и отправляйте в другую академию, вот только не военную, а таких у нас достаточно.

- Вы обрекаете королевство на гибель? - голос леди Клифт сорвался. - Он - надежда общества на спокойную жизнь!

- Как можно быть спокойным, когда красный вибрий нападает на беззащитную? А если бы кадетка Край не оказалась беззвучной, что тогда? - отрезал Крис. - Такое ощущение, что у вашего сына совершенно не привита ценность человеческой жизни! Я могу научить его многому, передать свой опыт и помочь развить заложенную в него силу. Но есть разница между нянькой непослушного ребенка и наставником. Безусловно, имеются способы, как привить ему необходимые качества, но вы сами не позволите их применить, посчитав слишком жестокими.

- Наш Маркус - прекраснейший мальчик, вы на него наговариваете. Это все та проходимка виновата, а еще вы, потому что взяли ее. Выкиньте паршивку взашей - и все наладится.

- Всему есть предел, - мрачно произнес Крис. - Я все сказал. Если не заберете документы, к вечеру Маркус отправится в тюрьму.

Я прикрыла глаза, все же не понимая, почему ректор обсуждает столь важные вопросы здесь, хотя мог бы все сделать в своем кабинете. Но думалось тяжело, мысли путались, и я снова провалилась в сон.

Проснулась от прикосновений к руке.

- Прости, - поморщился Свен, который при помощи каких-то тонких инструментов копошился с моими наручами, точнее, с тем ужасом, который от них остался.

- Что ты делаешь? - спросила я хрипло, наблюдая, как он аккуратно отделяет кусочек оплавленного материала от моей кожи.

- Пытаюсь снять, - сосед даже не поднял головы, полностью сосредоточившись на процессе. - Кажется, они теперь вредят тебе. Мне сказали убрать, все зафиксировать, внимательно изучить реакцию твоего тела, доработать, дать новую схему…

- Задала я тебе работенки, да? - усмехнулась я.

- Ай, нормально, - отмахнулся парень и снова наклонился к моей руке. Прихватил маленький кусочек, потянул, вот только оторвать не смог. Я даже не почувствовала ничего, кстати. - А вообще забавно. Почему так получилось? Не должно было, ведь красные пульсары очень опасны. Они обычно уничтожают, потому что в них содержится очень много энергии, которая при столкновении с целью высвобождается и… Ба-бах! Попробуй заложи меньше, я слышал, что сделать его не взрывоопасным сложно. Здесь же повредились только наручи. Их будто разорвало, а ты впитала все, хотя сама осталась целой.

- Это ты так пытаешься простыми словами объяснить мне, что произошло? - я приподнялась на подушке, чтобы лучше видеть его работу. - Раньше ты сразу заговаривал о контурах и всяких сложных штучках.

- Вроде того, - поправил сосед очки и снова начал ковыряться, отрывать частички наручей.

Он возился достаточно долго, отковыривал волокно за волокном, попутно расспрашивая о моих ощущениях. Я прислушалась к себе. Сказала, что дышать трудновато, легкие будто еще скованы, также подробно описала пережитое на стадионе.

- Значит, я был прав, и в тебя попал заряд Клифта, а нейтрализующая волна ректора не успела его убрать, - прищурился он, даже перестал ковыряться и посмотрел на меня поверх очков.

- Да, именно так и случилось. Я точно помню, что сначала этот красный сгусток впитался в грудь и будто обжег, а потом уже волна добежала, и после нее меня сбило с ног.

- Странно, - протянул Свен, хмурясь.

- Что именно?

- Повторюсь, красные пульсары очень взрывоопасны. Ходит теория, что ректор нейтрализовал своим ударом атаку Маркуса, но не до конца, поэтому тебя все-таки ударило. Но если убрать вмешательство Криса Таннера, то на тебе от ожогов не должно было живого места остаться.

- Прямо так? Настолько все серьезно?

- Да, - кивнул он. - Поэтому его отчислили.

- Ага, - пораженно моргнула я, вспоминая, что совсем недавно сосед говорил, что этот богатей неприкасаем.

- Но сомневаюсь, что на этом история закончится. Аристократы не прощают таких выходок. У нас в Зандаре однажды сын градоначальника сбил фиолетового вибрия - сама понимаешь, мы считаемся не самыми уважаемыми представителями общества, почти никто, хотя можем, в отличии от вас, спокойно существовать с остальными. Так вот, там история была жуткая. А по итогу еще семья парня оказалась виноватой - видите ли, сам полез под карету, напугал лошадей, испортил колесо своим телом, чуть не довел этой выходкой молодого аристократа до болезни сердца.

- Вот она, вседозволенность богатеев, - я горько усмехнулась. - И что, управы на них нет?

- Как бы есть, - пожал плечами Свен. - Но попробуй потягайся с тем, у кого связи и деньги. А тут лорд-ректор оборвал карьеру красному вибрию, теперь тот не станет военачальником, не займет высокий пост, который все ему пророчили с детства.

Я хмыкнула. Крис Таннер предлагал вариант, как можно продолжить намеченный путь, но через суровое наказание. Однако мамаша Клифта посчитала, что это ниже их достоинства, да?

- И теперь я - тот самый паренек, на которого наехала карета. Но в моем случае спустят абсолютно всех собак, повесят мыслимые и немыслимые обвинения, сделают чуть ли не злом во плоти, верно?

Свен пожал плечами и снова принялся за работу, отделяя очередное волокно расплющенного материала.

Час от часу не легче. Я покачала головой, но сразу встряхнулась и завела менее напряженную тему.

Мы разговаривали с соседом очень долго.

Как выяснилось, проспала я чуть ли не до вечера. Мне принесли ужин - легкий бульон и размоченный хлеб, - Свену же повезло меньше. Ему пришлось отправиться в столовую. Несколько раз заглядывала лекарь Саира, изучала мое состояние, давала какие-то пахнущие травами настойки. Она не показывала своего пренебрежения и даже без опаски дотрагивалась до меня.

- Что такое, везучая ты наша? - спросила женщина, заметив мой немой вопрос.

- Ничего, - спохватилась я и отвела взгляд.

- Спрашивай, не стесняйся, кадетка Край.

- Да ничего такого. Просто вы не боитесь ко мне прикасаться, - решилась я на откровенность. - Обычно вибрии осторожничают или вообще показывают, что такие, как я - это низшее звено эволюции.

- Хм, - произнесла женщина, присаживаясь рядом, и поправила мое покрывало. - Я лечу людей, а ты вроде человек. Или я что-то путаю?

Улыбка сама расплылась на моем лице. Приятно встретить еще кого-то, кто не спешит обозвать и плюнуть в душу.

- Полежишь у нас немного, нужно за тобой понаблюдать, - продолжила Саира. - И лучше это сделаю я, чем помешанный на своих экспериментах Элрик Прай.

- Так уж и помешанный? - усмехнулась я.

- Окончательно и бесповоротно, - отрезала лекарь. - Он уже тянул к тебе свои ручонки, хотел проверить новые теории, изучить. Но я отстояла тебя, везучая наша. Пустила только твоего соседа.

- Никакая я не везучая, правда.

Она посмотрела на меня скептически, потом проверила руку, насколько высоко распространилась чернота, и, забрав поднос с опустевшей посудой, вышла из палаты.

Не прошло и пары минут, как дверь снова открылась.

- Только не говорите, что пришли за ответом на свой вопрос, - выпалила я, наблюдая, как решительно приближается ректор. Слишком решительно.

Он скупо улыбнулся, в очередной раз показавшись до того красивым, что у меня перехватило дыхание. Я испугалась, что вернулась недавняя напасть, но нет - воздух наполнил легкие, а потом так же благополучно покинул их.

- Идти сможешь? - спросил мужчина, останавливаясь в изножье и окидывая меня быстрым взглядом. - Что-то взять из общежития нужно? Времени на сборы почти нет.