Глава 4

Неожиданный спаситель не стал вступать в диалог и еще что-то объяснять. Потеснив главную монахиню, сразу направился ко мне и буквально вырвал из рук других тихих.

- Прошу прощения, казнь на сегодня отменяется, - бросил он с легкой улыбкой, и я попыталась рассмотреть его лицо.

Светлые, заметно выгоревшие на солнце волосы были коротко острижены, вихрились непослушными прядями. Широко посаженные зеленые глаза смотрели прямо и немного вызывающе, а у переносицы залегли легкие морщинки, будто он часто щурился. Прямой нос, упрямый подбородок с ямочкой, немного простая, если сравнивать с семейством Край или с тем же лордом Таннером, но добротная одежда из темно-синего материала - во всем его облике читалась привычка к действию, а не к разговорам.

А самое ужасное, что…

- Рома? - прошептала я, и горечь разлилась по языку.

Сердце забилось в диком приступе. Захотелось отпрянуть, вырваться из его железной хватки, которая не принесет ничего хорошего, однако мужчина, до боли похожий на моего напарника в цирке, отрицательно покачал головой и даже ускорился.

- Скорее. Шевели ногами, пока бешеные монашки не опомнились.

- Какой еще Рубеж?! - послышался голос матери.

- Ну или она, - фыркнул «спаситель» и, ускорив шаг, вскоре затолкал меня в распахнутую дверь кареты.

- Ты в своем уме, Колинс? Моя Рэная далека от ваших мужских дикостей, ей нельзя на поле боя. Да она нежный цветок…

- Гони! - крикнул он и бросил подбежавшей женщине под ноги конверт. - Вот копия назначения. Ознакомьтесь, миледи.

Захлопнул дверцу, и карета сорвалась с места.

- Рома? - еще раз уточнила я, не веря своим глазам.

Это не может быть он!

Я всматривалась в знакомые черты, пыталась найти отличия. Казалось, зрение меня подводит, должно подводить. Это не Рома. Нет, нет, точно не он! И верно, стоило несколько раз усиленно моргнуть, как облик моего спасителя начал меняться. Видимо, свет сыграл со мной дурную шутку. Или же воздействие главной монахини изменило восприятие. В общем, человек передо мной оказался другим, совсем не похожим на моего напарника, из-за которого… Я мотнула головой, не желая вспоминать дурное.

- Меня зовут Колинс Энтон, а ты… так полагаю, другая душа.

Я отвернулась к окошку. Нестерпимо захотелось посмотреть на удаляющийся дом семейства Край. Появилось чувство, что больше сюда не попаду. Матушка стояла посреди широкой улицы с коротко подстриженными кустами по обе стороны. К ней спешила сестра, чтобы помахать мне вслед. По ступеням неторопливо спускались три монахини, главная из которых не отрывала от меня взгляда, который даже на расстоянии казался пугающим. Клеймо на моей шее отозвалась пульсацией. Я прижала к тому месту ладонь и отпрянула.

- Если ты все знаешь, Колинс Энтон, то объясни, - потребовала у сидящего напротив мужчины, которому на вид дала бы лет двадцать пять. - Как я сюда попала, зачем?

Он долго смотрел на меня, а потом тяжело вздохнул, и все его напускное довольство куда-то исчезло. Теперь он напоминал Рому все меньше, но от этого не пропала настороженность.

- Она... настоящая Рэная... прибежала ко мне месяц назад. Была в ужасе. Говорила, что матушка решила выдать ее за Криса Таннера. А с ее оранжевым спектром можно было выбрать любого! Но нет... - он горько усмехнулся, покачал головой. - Лорд Таннер - очень богатый и влиятельный, входит в совет Семи. А для Матильды Край собственное благосостояние всегда было важнее счастья дочери. Рэная сказала, что лучше умрет, чем выйдет за этого монстра. Честно, я поверил, потому что уж очень отчаянно она выглядела, и попросил не рубить с плеча. Пообещал, что придумаю выход.

Мое сердце на короткий миг сжалось от жалости к той девушке в зеркале. Ее загнали в угол. Вот только это не повод красть чужую жизнь и подставлять семью, разве нет?

- Я раздобыл один артефакт, - не дождавшись от меня никаких слов, продолжил мужчина. - Он редкий. И одноразовый, - спешно добавил Колинс и даже немного напрягся, словно я потребую такую же вещицу, чтобы поменяться обратно с Рэнаей и испортить их «блестящую» задумку. - Он способен перенести душу через миры. Другого такого не достать.

- Искать путь домой не собираюсь, - успокоила его.

- Почему, можно узнать?

- Есть причины, - пожала плечами, не планируя рассказывать, что его… подруга или любимая? Хотя не суть. Важно то, что теперь девушка заключена в теле, которое приковано к инвалидному креслу, брошенная своей цирковой «семьей», должна существовать на небольшую пенсию и искать в себе желание жить в том скучном и неподвижном мире. И как бы этот Колинс не решил снова спасать настоящую Рэнаю.

Раз поменялись, то это окончательно. Здесь у меня хотя бы были ноги!

Мужчина повел головой, явно заподозрив неладное, однако вздохнул и продолжил достаточно быстро, видно, спешил:

- Ладно. План был такой… Мы хотели поменять тебя с Рэнаей, потому что у нее слишком сильные вибрации, ей не скрыться от жениха, куда бы ни сбежала. Но твоя душа другая, у тебя изначально иное звучание. Мы отправили бы тебя на Рубеж, но по дороге с тобой «случалось бы несчастье». Карета переворачивается, ты «пропадаешь», а на самом деле едешь в соседнее королевство Нойт. Там одиноким девушкам немного проще, больше свобод. Но лорд Таннер явился на неделю раньше! А это его клеймо... - он кивнул в сторону моей шеи. - Все усложнилось в сто раз. Теперь пробраться без шума через границу не выйдет, даже если подделать документы, потому что безмолвные часто сбегают, чтобы не попасть в руки Тихих.

- И много таких? Люди не с рождения обделены…

- Звучанием, ты хотела сказать? По-разному. Во время взросления делается несколько замеров. Но окончательно стабилизируются вибрации после восемнадцати и меньше подвержены колебаниям, редко выходят за границы своего спектра. Вот же… - выругался он, когда мы остановились возле двухэтажного серого здания с высокой башней. - Не успел. Ладно, потом закончим разговор. Идем! - скомандовал Колинс и первым выпрыгнул из кареты. - Нужно зарегистрироваться. Скажу честно, женщин на Рубеж не берут, и ради того письма я хорошенько постарался. Но с учетом новых обстоятельств… - указал он взглядом на мою шею и выразительно поморщился.

- Куда они денутся? - покрутила я прихваченный с собой кинжал и вышла.

- Увы, придется его оставить, - забрал мужчина мое оружие и бросил на сидение. Пришлось смириться.

Здание казначейства напоминало мрачную крепость. И самое ужасное, что пришлось пробираться внутрь с боем, чтобы попасть к местному начальству. Стражники сразу обращали внимание на мое клеймо. Не желали пропускать. Когда Колинс говорил, что сопровождает девушку, которая вызвалась добровольцем на Рубеж, смеялись в открытую.

К полковнику мы все-таки прорвались. Кабинет сухопарого мужчины с лицом, не выражавшим ровным счетом ничего, оказался заставленным фигурками животных, а также украшен их головами, которые висели на стенах или были прикреплены на специальные стойки. Какой-то музей, иначе не назовешь.

- Полковник Вейс, яркого вам звучания, - поздоровался Колинс.

«Спаситель» в сотый раз пустился в объяснения, протягивая бумаги о моем назначении. Мужчина за столом лениво взял документы, пробежал по ним глазами, потом поднял взгляд на меня. Задержался на идиотском клейме.

- Нет, - отрезал он, отбрасывая листы, словно мусор. - Нам нужны вибрии. Бойцы. А вы, леди Край, если говорить без прикрас... мясо. Просто мясо! На Рубеже не место таким цветочкам, как вы. Это не увеселительная прогулка для благородных девиц, как вы ошибочно посчитали.

По спине побежали мурашки, вот только все дело не в страхе. Мне надоело! Я с удовольствием продемонстрировала бы свой кинжал, швырнула бы его и пригвоздила мужчину к креслу, чтобы уяснил раз и навсегда, что не надо сравнивать меня с недалекой аристократкой, которая не представляет, насколько красочен мир. О, монахини наглядно продемонстрировали, какие здесь «добрые» люди!

«Погладь голубя», - вдруг раздался шепот прямо на ухо.

Я отмахнулась, сделала шаг вперед.

- Не вам решать, где мое место, полковник Вейс. Если я собралась на Рубеж, значит, были на то веские причины, - воинственно проговорила, а мужчины фыркнул и даже хохотнул.

- Девочка, валяй к Тихим, они тебя заждались!

- Прошу не забываться, - вступился за меня Колинс. - Перед вами все-таки леди.

- Леди с клеймом беззвучной? Нет, она больше не леди. А вообще выметайтесь, ребятки, не тратьте мое время.

«Погладь, погладь, - настойчиво повторил голос. - Его так давно никто не гладил, бедолагу».

Я в непонимании пробежалась взглядом по многочисленным фигуркам. Не сразу обнаружила среди этого многообразия птичку, какую-то самую ущербную. Она была вся затертой, облезлой, с отломанным перышком на левом крыле и поцарапанным клювом.

- Полковник, мы все понимаем, - понизил голос Колинс и двинулся к столу, положил на него мешочек, полагаю, с деньгами. - На военное жалование прожить сложно, как без посторонней поддержки?

- Ты ошалел, паренек?! - взревел мужчина и вскочил со своего кресла.

«Ну погла-а-адь. Погладь, погладь, погла-а-а-адь! Давай, по спинке, между крылышек. Он говорит, что там чешется».

Я подумала, что это могла проявиться какая-то необычная способность. Магия ведь в мире существовала. Значит, вполне вероятно, что я ею не обделена. Сделала шаг вперед и провела пальцем по каменному бедолаге, ощутив от прикосновения легкий зуд.

Полковник сразу запнулся, посмотрел на меня пораженно. Колинс же ничего не заметил и продолжил настойчивее:

- Понимаю ваш протест. Мы предложили слишком мало, - сказал он и положил на стол еще один звонкий мешочек.

«И лапку. Правую, чуть сзади. Ужасно чешется, говорит. Подсоби бедолаге».

«Вот еще, мыться чаще надо», - мысленно воспротивилась я, но заметила настороженный взгляд полковника, который не слушал больше моего «спасителя».

Кажется, ему не нравилось, когда трогали его личные вещи. Ворвались тут, что-то требуют, наглеют. Но этот голос в голове…

Я демонстративно провела пальцем верх-вниз по лапе каменной статуэтки, ощущая легкое, неприятное покалывание в коже, и улыбнулась полковнику. Тот почему-то насторожился еще сильнее.

- Хорошо! - сорвался он, словно мы целый день испытывали его терпение. - Убедили, отправлю вас, леди Край… Куда вы хотели, на Рубеж? А это уберите! - отшвырнул мужчина от себя предложенные Колинсом деньги.

- Да, именно, - согласился друг Рэнаи и в непонимании посмотрел на меня, потом на голубя, одного из многих статуэток, которые располагались на столе.

Я подумала, не взять ли его в руки. Провела пальцем по голове.

«Все, не надо. Ему больше не нравится!»

«А что нравится?» - мысленно спросила у голоса.

«Вот глупый человек. Это же голубь!»

«Только не говори, что предпочитает семечки в качестве угощения. Каменные, что ли?»

«О-ох, за что мне это все?» - отозвался некто, словно его поражало мое незнание элементарных вещей, и затих вовсе.

- Единственное… - произнес полковник, достав из ящика бумаги и искоса глянув на статуэтку, возле которой я уже постукивала по столу пальцами, - на Рубеж не берут без подготовки, особенно девушек. Могу предложить Северную Грань или Черное Ущелье - там тихо сейчас, никаких боевых действий.

- Нет-нет, нам нужен Рубеж, - сказал Колинс.

Хозяин кабинета поморщился. Я же продолжала негромко отбивать ритм и мысленно взывать к голосу, но тот больше не отвечал. Подумала даже еще раз прикоснуться к голубю, мало ли, вдруг это поможет выйти на контакт, но решила не дергать тигра за усы, то есть полковника за погоны. Мало ли, сорвется, что-нибудь этакое сделает. Хотя неподалеку стояли заточенные карандаши, и в случае чего я могла показать особенный трюк, который вряд ли ему понравится.

- Тогда единственный выход - прохождение срочной подготовки, без нее на Рубеж не попасть, - хмыкнул он. - В столичной Военной академии как раз открыли набор для… добровольцев.

- Пишите рекомендательное письмо, - твердо сказала я.

- Пишите, - тут же поддержал Колинс.

Полковник Вейс вздохнул, словно наступал себе на горло, и начал размашистым почерком выводить строки. Когда закончил, протянул мне бумагу, но отдал не сразу. Казалось, хотел еще раз сказать, что им на Рубеже не нужно мясо или что фиалкам не место среди воинов, но разжал пальцы и позволил забрать лист.

- Благодарю, - сказала я и первой отступила от стола.

Колинс подхватил меня под локоть, спешно подтолкнул к выходу. Стоило добраться до двери, я напоследок обернулась и увидела, как полковник хватает голубя и прижимает к своему животу, словно это что-то невероятно ценное.

- Как ты узнала, где хранитель? - стоило нам оказаться на улице, набросился с вопросом Колинс.

- Кто такой хранитель?

- Не кто, а что. Это статуэтка, которую ты трогала. В нем заключен резерв вибрия. И хранитель не увидеть, если не знать, на что именно смотреть.

Я мысленно поблагодарила голос, который не соизволил отозваться. Улыбнулась и почему-то решила, что не стоит рассказывать этому мужчине все свои особенности. Мало ли, вдруг примет меня за сумасшедшую и дурдом определит.

- Не знаю, рука сама потянулась, - пожала плечами. - Так что там у нас с академией? Нужно, наверное, подготовиться к учебе, все необходимое закупить.

Колинс усмехнулся, взял из моих рук рекомендательное письмо.

- Скажешь тоже. Для начала нужно туда поступить, а с этой писулькой тебя всего лишь пропустят внутрь и, если повезет, согласятся послушать. Не забывай, что на тебе клеймо беззвучной.

- Задача со звездочкой, я так понимаю?

- Не представляю, что значит эта фраза в твоем мире, но придется знатно потратить золота, чтобы подкупить комиссию.

- То есть своими силами я не поступлю?

- Нет, никак, - ответил Колинс и открыл для меня дверцу кареты, которая дожидалась нас возле здания казначейства.

Я уже забралась внутрь, как в последний момент заметила три фигуры в темных одеяниях в конце улицы. Возможно, монашки мне почудились, вот только внутри все задрожало от нежелания снова с ними видеться.

Мотивации попасть в академию резко прибавилось!