Глава 5
Четыре дня спустя я стояла в кабинете, который поначалу встретил поступающих запахом чистоты, но спустя несколько часов наполнился смесью пота, пыли и чего-то дешевого, неприятного. Судя по всему, на спецкурс для добровольцев не стремились зажиточные люди. Но это ладно. Важно было то, что Колинс потратил золото зря. Притом много золота.
Передо мной восседали четыре скупердяя - я мысленно окрестила их так через пять минут после начала разговора. Двое - военные, с лицами, словно высеченными из гранита с одной единственной эмоцией неодобрения. Третий был чуть моложе, лохматый, будто его ударило током, а причесать это безобразие на голове уже не имело возможности. Вот он смотрел на меня с неприкрытой насмешкой. Четвертый же был одет не в мундир, а в дорогой костюм с серебряными пуговицами, на его пальцах красовались тяжелые перстни, а волосы уложены волосок к волоску. И обувь… о, отливающие синевой туфли прямо-таки блестели.
Все желающие попасть на специальный курс для срочной подготовки уже пообщались с этой четверкой. Я была последней.
Рекомендательное письмо полковника Вейса лежало на столе, будто оплеванное. Мешочков с золотом, которые Колинс вручил каждому из них накануне, словно и не существовало никогда. Договоренность, которую мы считали железной, рассыпалась на глазах.
- Нет, леди Край, - качал головой один из вояк, при этом постукивая чем-то, напоминающим ручку, по списку сегодняшних абитуриентов. - Таким девушкам в нашей академии не место. Не пойму, на входе стоит указатель, что это торговые улицы, где можно шастать, кому попало?
- Вот-вот, именно! И уж тем более здесь не место для беззвучной, - подхватил второй, брезгливо косясь на мое клеймо, которое я специально прикрыла прической.
Кстати, пришлось самой сотворить лесенку у лица, чтобы немного спрятать эту ужасную отметину. За четыре дня я уже перепробовала много всего, начиная от шарфов и заканчивая гримом. Что поразительно, все исчезало, плавилось и портилась. Зато волосы неплохо отрабатывали. Да, при малейшем движении открывалось несколько огненных щупалец на скуле и подбородке, но такой вариант пока был единственным работающим.
- Королевству нужны вибрии, леди Край, настоящие воины. А что можете вы? Вы даже не освоите банальную маскировку, не говоря уже о чем-то более, кхм, сложном, - добавил второй.
А обладатель дорогого костюма, которого звали лорд Элрик Прай, развел руками с видом неподдельного сожаления. Колинс заплатил ему больше остальных. Спаситель сказал, что такими темпами скоро разорится.
- Понимаете, леди Край, мы руководствуемся благими намерениями. Ваша... репутация... и отсутствие звучания делают ваше обучение здесь даже на спецкурсе для добровольцев невозможным. Увы, увы.
В голове у меня что-то вздохнуло. Тот самый голос, пропавший после истории с каменным голубем. Помнится, до этого он появился в доме семьи Край, когда мать больше всего разбушевалась, потом дал о себе знать во время общения с полковником Вейсом. Кажется, его притягивали моменты полного хаоса.
«Эй, ты здесь?» - схватилась я за его появление, как за спасательный круг. Вдруг снова на что-то важное укажет?
«А где мне еще быть?» - прозвучало так же, как в последний раз, словно я говорила немыслимую глупость.
«Слушай, помоги. Кого нужно почесать на этот раз?»
«Себя почеши, бешеная!» - фыркнул голос и снова затих, а я сжала кулаки, потому что все шло наперекосяк. Так и знала, что ничего толкового не выйдет. Планам Колинса, видимо, лучше не доверять, только время и золото зря потратили.
Дверь с легким скрипом открылась. Мое сердце ухнуло к ногам.
В кабинет вошел лорд Таннер. Тот, из-за чьего каприза на моей шее красовалось огненное клеймо, из-за кого на меня потом набросились ошалелые монашки, и кто виноват в том, что приходилось пресмыкаться перед этими скупердяями, не желающими меня принимать в дурацкую академию. Хотя здесь даже учиться толком не придется - это спецкурс! Вот только Колинс точно дал понять, что выхода нет. Или академия, или ад в монастыре в компании с Тихими. Выбор очевиден!
Ректор был таким же, каким я его запомнила: платиновые волосы, собранные у затылка, лицо, высеченное изо льда, и тяжелый взгляд, устремленный на открытую папку в его руках. Он бросил документы на стол перед Элриком.
И тут до меня дошло. Колинс, этот гениальный стратег, «забыл» упомянуть одну маленькую деталь. Лорд Таннер был ректором именно этой академии. Как будто других в королевстве не существовало! Почему здесь? Почему сейчас?
Элрик подобострастно выпрямился, принимая бумаги. Крис Таннер собрался было развернуться и уйти, но его взгляд скользнул по мне. Он замер.
- Кто ее сюда пустил? - прозвучало тихо, однако в комнате будто похолодало.
Я даже одернула себя, чтобы не проверить, не открылось ли случайно окно.
- Ах, это! Это Рэная Край. Прибыла сюда с рекомендательным письмом от полковника Вейса из Муанара. Она хочет пройти срочную подготовку для Рубежа, - Элрик бросил на меня взгляд, полный внезапно проснувшегося интереса. - Решительная девица.
- Я неясно выразился, где ваше место?! - гнев ректора отдал мощным гулом внутри меня.
То ли дело в том, что он очень сильный вибрий, то ли… А других объяснений не находилось. Колинс рассказывал, как разделялись маги в этом мире, и несостоявшийся жених был одним из самых одаренных в королевстве. Красный спектр! Несокрушимая мощь, способная сравнять с землей целый город. Как сказал спаситель, оскорбить такого вибрия - это не только социальное самоубийство, но и буквальный риск быть испепеленным на месте.
Секунда тишины показалась вечностью. Тяжелый взгляд ректора прижал меня к полу, сделав такой маленькой, что, если придется произнести хоть слово, то изо рта выльется жалобный писк. Противное состояние!
- Конечно, лорд-ректор, - снова заговорил Элрик Прай, притом с полуулыбкой и легким прищуром, которым оценивающе скользнул по мне. - Мы все здесь это понимаем. Поэтому сразу отказали леди Край, чтобы не тешила себя пустыми надеждами.
- Академия - не приют для беззвучных уродов. Не позорьтесь зря, - бросил Крис Таннер, словно подачку.
Развернулся и вышел, не оглянувшись. Дверь закрылась с тихим, но ставящим точку в моей попытке поступить сюда щелчком.
Внутри все сдавило от горечи. Я пробежала взглядом по присутствующим мужчинам. Один из военных снова углубился в бумаги, другой просто уставился в стену. Лохматый профессор усмехнулся и сложил руки на груди, ожидая моих дальнейших действий. Лорд Прай вздохнул с театральным сожалением.
- Видите, как все сложилось? Нет смысла бежать от неизбежного, леди Край. Ступайте к Тихим, там, говорят, тоже можно жить. Зачем трепыхаться и тратить зря наше и свое время?
Я улыбнулась ему. Это движение губ вышло нервным.
- Если не бороться, то зачем вообще жить, милорд? Или вы добились своего положения, сидя на одном месте и ни за что не цепляясь? - Я демонстративно скользнула оценивающим взглядом по его дорогому костюму, потом по отполированным туфлям и подняла глаза. Постаралась придать своему лицу выражение, будто повесила на его ярлык богатенького сынка и мысленно пристыдила. - Мы не прощаемся.
Поспешила покинуть кабинет. В коридоре сразу увидела спину с широким разворотом плеч и платиновую макушку. Рванула вперед и вскоре перегородила ректору путь.
- Это нечестно! - выпалила я, задыхаясь. - Вы приклеили мне на лоб ярлык, не удосужившись разобраться, какой я человек, словно вам восемнадцать и ваш кругозор ограничен банальным хорошо и плохо. Даже не дали мне шанса!
Он остановился. Его взгляд вмиг стал острым, опасным.
- Шанса? - Крис Таннер произнес это слово так, будто оно было ему отвратительно. - Таким, как ты, он ни к чему. С такими, как ты, нужно именно так общаться, чтобы вы не портили окружающим жизнь. Ты - ноль. Твое предназначение - знать свое место. И оно не здесь.
Его голос снова обрушился давящей волной, от которой внутри все сжалось и задрожало. Меня будто поставили на колени - не физически, но морально. Я едва устояла на ногах.
- Проваливай, - сказал он с безразличной жестокостью.
Мужчина обошел меня, как кусок грязи на дороге. Я же не сразу нашла в себе силы, чтобы просто посмотреть ему вслед. Было тяжело даже шелохнуться. Правда, удалось сжать кулаки и справиться с неожиданной растерянностью. Я подняла голову и решила снова догнать ректора, чтобы доказать если не словами, так действиями, как крупно он ошибался на мой счет.
Мимо прошла группа парней в черных с алым мундирах. Один из них скривился.
- Фу, ну и смердит здесь. Кто выбросил этот мусор посреди коридора? - громко произнес он, глядя прямо мне в глаза.
Его спутники закивали. Они даже не сбавили шаг. В мою сторону хлынул поток абитуриентов в разношерстной одежде, которые начали обтекать меня. Шептались.
Я двинулась вперед. Начала ловить на себе взгляды, полные брезгливости. Сразу вспомнила о клейме, поправила волосы, чтобы скрыть отметину, однако ее уже видели.
- Смотри, уродка...
- Беззвучная...
- В академию пускают отбросов?
- Надо пожаловаться отцу, я не хочу учиться в месте, где водится нечисть.
- Не приближайся, а то заразишься, - оттянула девушка свою подругу, которая едва не задела меня плечом.
Как мне еще в лицо не плюнули?!
Я все это слушала. Пораженно смотрела на них, оборачивалась. Чувствовала себя какой-то грязной, униженной. Оскорбления продолжались, летели со всех сторон вместе с двигающейся толпой молодых людей, напоминая те самые камни и помидоры, которые упоминала сестра Рэнаи.
Какая «интересная» мне предстоит жизнь!
Их слова задевали, но внутри зрело совсем не отчаяние, нет. Там рождалась холодная, тупая злость. Кулаки сжимались. Хотелось закричать и разом заткнуть их всех, но что я могла против толпы?
К оскорблениям вряд ли привыкнуть. Вот только я беззвучная, значит, нужно стать еще и «глухой», замкнуться в себе.
Да, точно «увлекательная» жизнь, похлеще моего цирка.
Переведя дыхание, я заставила себя идти быстрее, чтобы покинуть эту людскую клоаку. Вскоре выпорхнула из академии и увидела Колинса, который ждал меня на улице. Заметив мое выражение лица, он огорчился.
- Не вышло? - спросил он тихо.
- Там был лорд Крис Таннер, о котором ты не мог не знать, - мой голос едва не звенел от ярости.
- Я понадеялся, что вы не встретитесь, - виновато проговорил спаситель.
- Как это, Колинс?! - я чуть не крикнула, но посмотрела по сторонам. Кажется, наш разговор, да и мое клеймо, которое до конца не спрятать под волосами, привлекали много внимания. Только поэтому поспешила первой к карете и процедила, когда туда же забрался друг настоящей Рэнаи: - Ты хоть представляешь, как это выглядело? Ты подставил меня!
- Не драматизируй, Рэни. Был достаточно большой шанс, что вы не увидитесь, потому что лорд-ректор, судя по добытой информации, часто покидает академию из-за дел совета.
- Ладно, допустим, но мне предстояло проучиться здесь год. Год! Ты понимаешь, что мы точно… - начала я распаляться, но остудила себя и прикрыла глаза ладонью. - Хорошо, уже не важно. Мы с ним встретились, меня не взяли. Что делаем дальше?
Колинс широко улыбнулся и даже поиграл бровями, словно придумал очередной безумный план. И что-то подсказывало… Ой, не надо!
- У меня кое-что есть, - достал он из кармана знакомую стеклянную пластину. - Это измеритель. Если что, вещица редкая и находится под контролем Магистерия, но я сумел раздобыть одну. Вот, теперь мы можем доказать, что ты не беззвучная! - протянул мне.
Я взяла этот холодный предмет в руки, повертела с двух сторон, даже близко не представляя, как его активировать. Мужчина сразу понял, что совершил глупость. Забрал вещицу себе, но не успел ничего сделать, потому что наш экипаж остановился.
Мы выбрались на улицу. Направились на постоялый двор, где спаситель снял для нас две комнаты на третьем этаже. Вскоре устроились в той, которая предназначалась мне. Он дал измерителю магический импульс и схватил мою руку, прижал к пальцам пластину. Я вся напряглась, надеясь увидеть хоть намек на один из семи цветов радуги, по которым здесь определялась сила магии.
Сердце замерло в ожидании. Я понадеялась…
- Черный, - вздохнул мужчина, когда пластина окрасилась совершенно не так, как нам нужно. - Может, неисправна?
Колинс покрутил в руках измеритель, сосредоточился.
Миг - и пластина вспыхнула ровным зеленым светом. Спаситель пораженно охнул, выронил магический предмет, и тот со звоном разбился на несколько теперь уже безжизненных прозрачных осколков.
- Нет... - прошептал он, с ужасом глядя на свои руки. - Нет, не может быть!
- Что? Что такое? - испугалась я.
Он отступил от меня на несколько шагов, его лицо исказилось паникой.
- Ты... ты поглощаешь их! Вибрации! У меня... у меня был стабильный желтый спектр с восемнадцати лет. Я мог создавать сложные артефакты! А теперь... - он с отвращением посмотрел на меня. - Теперь я зеленый. Зеленый…
- Колинс, но я ничего не сделала, - шагнула к нему с желанием успокоить, однако спаситель отшатнулся, как от прокаженный.
- Не приближайся!
Я всплеснула руками. Его поведение задело сильнее, чем слова тех выскочек из академии.
- Дело не в этом, - покачал он головой, поняв мое молчаливое возмущение. - Дело не в презрении! Ты просто не понимаешь… Ты ведь не отсюда, твой мир другой, ты не понимаешь.
- Так объясни! С чего вдруг ты отскочил, почему делаешь вид, будто я какая-то опасная, порченная и… - Слов не находилось. Меня душило отчаяние, ведь Колинс - единственный друг здесь.
Мужчина снова посмотрел на свои руки, потом на осколки измерителя и обреченно опустил голову. Зашептал со сквозящим надломом в голосе:
- Вибрации - это все! Мы с ними рождаемся, они наполняют нашу жизнь, помогают. Я был желтого спектра, Рэни, создавал сложные артефакты и магические механизмы, мог позволить себе спокойную, достойную жизнь. А зеленый… - поморщился он. - Вибраций не хватит больше что-то создать, только если починить, но, - нервный смех, - сколько это будет стоит? Все пошло наперекосяк… из-за тебя! Тебе и вправду место среди Тихих, - произнес он без ненависти или укора. Сказал это так, будто только что узрел истину. Словно теперь пытался открыть глаза и мне, такой глупой и не желающей видеть очевидного. - Иначе ты будешь гасить окружающих людей, как поступила со мной, с твоим единственным союзником.
С каждым новым словом я внутренне леденела.
И ведь ничего не сделала! Это они придумали сложный план, в котором все пошло наперекосяк, и не моя вина, что мои вибрации оказались… черными! Ну или вообще не оказались, их нет, судя по всему.
Но разве это повод меня бросать?! Повод оставлять в сложный момент и подталкивать к ужасной жизни в монастыре?
- Я больше не могу тебе помогать. Не могу рисковать.
Он судорожно порылся в сумке, достал свернутую карту и бросил ее на стол возле окна, рядом положил два кожаных мешочка с золотом.
- Там все отмечено. Тихие обитают возле Свалки, это место несложно найти, туда где-то полдня езды. Если все-таки отыщешь способ, как прорваться на Рубеж, а потом через него в Нойт, то пиши. Тут деньги, - говорил он, больше не глядя на меня.
Я же не могла шевельнуться.
Меня пробирал холод.
- Должно хватить на первое время. Вот это мой адрес, - положил карточку. - Если будут еще какие-то вопросы…
- Колинс, ты серьезно решил меня бросить? - мне не верилось. - Трус!
Он поджал губы, отвернулся и взялся за ручку, собираясь уйти.
- Это не трусость, - то ли пытался убедить себя, то ли оправдывался передо мной. Но разве есть достойное оправдание его поступку?!
По телу бежала неприятная дрожь.
- Это вопрос выживания в нашем мире, Рэни. Ты провела здесь всего четыре дня, поэтому не успела понять, в чем суть вибраций. Наверное, их проще всего сравнить с воздухом, который необходим для существования. Вибрации - наша суть, и нежелание терять свои способности… не трусость. Согласись, ты тоже не хотела бы из-за постороннего человека стать калекой и лишиться всего, перестать быть той, кем всю жизнь являлась. Из-за человека, который вроде не желал зла, но… он по своему определению зло для всех остальных. Это не трусость, нет. Теперь ты сама по себе.
Спаситель толкнул дверь и сразу скрылся за ней, словно сбегая. Я же осталась на прежнем месте, пораженная внезапным «предательством» и тем холодом, который сковал внутренности.
Смотрела на карту, на мешочки с монетами, на карточку с адресом, куда можно писать… Сглотнула тугой ком и отвернулась. Меня серьезно потряхивало. Напоролась взглядом на кинжал, который позаимствовала из дома семьи Край, схватила его холодными пальцами и с яростным криком запустила в дверь.
Лезвие воткнулось в дерево и замерло.
- Сами вы зло! - прошептала я в гробовой тишине.