Глава 6

Я сидела в холодной тени напротив главных ворот академии, сжимая и разжимая онемевшие пальцы. Ярость бушевала в груди, до того горячая, что с я трудом сдерживалась, чтобы не сорваться. Они все ошибались! Колинс, с его внезапной трусостью. Ректор, с его ледяным презрением. Вся эта свора нарядных щенков, шептавших гадости и обходящих меня за километр.

Если подумать, мне не нужна была их дурацкая учеба. Хватило бы одного - чтобы платиновый гад снял с моей шеи идиотское клеймо. Без него я не была бы прокаженной. С ним же нужно отправляться в монастырь. А я туда не собиралась. Вообще-то я получила второй шанс на нормальную жизнь, теперь могла ходить и не отдам это все из-за какого-то самовлюбленного тирана.

Пусть… теряют свои проклятые вибрации. Мне не жалко!

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая стены академии в кровавые тона, а ректор так и не появился.

У меня было время подумать над словами Колинса про «калеку». С одной стороны, я могла бы его понять, ведь оказаться недееспособным - это… слишком сложно и очень личное для меня. Но все равно можно было бы поступить иначе. Зачем бросать?!

- Трус, - процедила со злостью.

Ворота наконец распахнулись, выпуская очередную порцию абитуриентов, которые разительно отличались от тех, с которыми сегодня пыталась поступить я. Эти были богатыми мажорами, золотой молодежью. И среди них я заметила одного из принимающей на спецкурс четверки, кто не удосужился помочь и нарушил все договоренности. Тот самый вояка с каменным лицом, что тыкал ручкой в список и твердил, где мое место.

Он двигался быстро. Его прямая спина и уверенная походка вызывали у меня новую волну раздражения. Золото Колинса не сработало. Может, подействует что-то другое?

Я бесшумно последовала за ним, сливаясь с сумеречными тенями. Мужчина свернул на тихую, ухоженную улицу и направился к двухэтажному дому. Я вознамерилась пойти за ним и поговорить с глазу на глаз, возможно, применив для устрашения кинжал. Посмотрим по ходу дела! Но не успела я сделать и шага из своего укрытия, как того окликнул знакомый:

- Дженон! Погоди, дружище, есть разговор!

Вояка обернулся и кивнул, приглашая полноватого приятеля зайти внутрь. Они обменялись рукопожатием.

- Слыхал, что у нас открыли спецкурс? Я сегодня был в приемной комиссии.

- А, точно, ты что-то недавно упоминал. И как новобранцы, есть годные? - голоса стали затихать, но я поспешила к дому и приблизилась к распахнутому окну, притаилась.

- …дурость! Приперлось сплошное отребье. Помяни мое слово, лорд-ректор сядет в лужу после первого же выпуска. Шли бы добровольцы без подготовки, так и так готовятся на убой. Если мозгов нет, то что с них взять? Как есть мясо! Ну научаться махать палками, и что? Без сильных вибраций на поле боя нечего делать!

Послышалась какая-то возня. Я вытянула голову, чтобы посмотреть, что творилось внутри, но сразу пригнулась обратно, чтобы не оказаться замеченной. Также обнаружила, что на втором этаже открыто окно, и туда без особого труда можно пробраться по растущему рядом дереву.

- …пять дней! - продолжал возмущаться Дженон. - Пять дней придется сидеть в приемной комиссии, будто мне заняться больше нечем.

- Понимаю тебя, дружище. Кстати, тебе не кажется, что лорд-ректор все это затеял ради отчетности? Набивает себе цену, пробивается повыше.

Я процедила под нос ругательства и все-таки поспешила в полусогнутом положении к дереву. Быстро запрыгнула на нижнюю ветку. Отстраненно подумала, что нужно заняться тренировками, потому что тело Рэнаи совершенно не готово к тому, что ему предстоит. Еще удавалось уловить беседу мужчин. Они обсуждали Криса Таннера и то, что недолго ему оставаться ректором: снимут с должности или будет пробираться дальше по карьерной лестнице и уйдет сам. Делали ставки, что произойдет быстрее. Строили догадки, кто сядет на его место.

Вся эта информация меня не интересовала. Мне нужен рычаг давления. Если не помогло золото, то должно найтись что-то, способное перетянуть вояку на мою сторону, даже если при помощи шантажа. Все равно!

Я осторожно добралась до подоконника и, когда перемахнула через него, вдруг поняла, что нарушала закон. Проникновение. Без взлома, правда, но все же.

Надеюсь, меня не поймают. А если так, то…

Я раздраженно поправила платье. Дуля им в масле, не поймают!

Беглый осмотр не принес утешительных результатов. Это оказалась спальня, выполненная в серых и синих тонах. Аскетичная. Она подходила такому мужчине, ему вряд ли нравились мелкие безделушки и яркие цвета. Все просто. Пусто. Самое то для грубого вояки, если подумать.

- И что дальше? - спросила сама у себя, но голос в голове не услышала, хотя очень на него надеялась.

Значит, ничего важного здесь нет. Верно?

И опять никакого ответа таинственного незнакомца.

На носочках я прошла к единственной двери. Вздрогнула, различив грубый смех с первого этажа, и потянула за ручку. А ведь собиралась всего лишь поговорить с членом приемной комиссии…

Но забрела куда-то не туда.

Мне открылся коридор. Я высунула голову, уже собралась выйти, как вдруг появились шаги и поскрипывание лестницы. Мужчины увлеченно разговаривали. Дженон обещал что-то показать другу.

Я дернулась назад, но подумала, что в спальне лучше не прятаться. Выпрыгнула из комнаты и метнулась к соседней двери. Едва пробралась внутрь, сразу осознала, что это место не подходило в качестве моей конечной цели, да и укрытия - тоже, ведь его без преувеличения можно было назвать оружейной. А мне нужен кабинет. Судя по встрече с полковником Вейсом, где-то там находился хранитель.

«Щелкни», - остановил меня голос.

- Что? - переспросила я, застыв на одном месте, хотя должна была бежать, прятаться. А мужчины приближались.

Отступила от двери. Ручка вдруг начала поворачиваться, обещая вот-вот показать меня перед теми двумя. Взгляд заметался по комнате, совершенно пустой, без кресел и столов, были только широкие подставки для странных предметов, чем-то напоминающих снайперские винтовки с прицелом. Неужели в магическом мире использовалось огнестрельное оружие?

Я сорвалась с места, когда дверь начала открываться. Подумала юркнуть за шторы, но тех в комнате не оказалось. Поэтому скрылась за специальной подставкой для тяжелых, шипастых щитов немного странной конструкции.

- Посмотри, какую диковинку взял у Элрика. Его ребята мозговитые, интересные штуки разрабатывают, - отчетливо различила я слова как раз в момент, когда обхватила себя руками за ноги, чтобы стать еще меньше.

Только чтобы не увидели. Пожалуйста, не смотрите сюда.

- А тебе постоянно что-то перепадает, - фыркнул друг Дженона.

- Как для своих, мы с деканом на коротком звучании, - похвастался вояка. - Так, это теперь мусор, старая модель, - смахнул он что-то, и предмет покатился, замер прямо передо мной. Я заметила, что часть моего платья выглядывала из моего укрытия, и подтянула к себе.

Собралась было оттолкнуть от себя еще покачивающуюся вещицу необычной вытянутой формы, чем-то напоминающей мяч для регби, но снова обхватила себя за ноги и решила не рисковать.

- И что оно делает? - мужчины продолжали беседу.

- Создает эхо-портрет, но непростой. Обычные механизмы, ты же знаешь, сохраняют кратковременное движение, а тут можно еще увеличивать, притом не теряется качество. Смотри.

Дженон что-то сделал. Послышался громкий, резкий щелчок. Я напряглась вся, даже не представляя, что сейчас происходило. Они находились близко, были как раз за моей стойкой, обсуждали этот чудо-механизм, который работал, судя по всему, как обычная камера в телефоне из моего мира. Вояка начал расписывать, чем этот предмет поможет в разведке. Стал жарко расхваливать новинку, а еще пояснил, что такие вряд ли войдут в массы, ведь военные разработки - дело дорогое и тонкое.

А я смотрела на лежащий под моими ногами черный предмет, и раз за разом мысленно молила, чтобы они не решили поднять его. Хотела бы переместиться куда-нибудь, но… вперед на несколько метров тянулась голая стена. На ней висело оружие, но разве это поможет? Сзади… я пошевелилась, но вдруг поняла, что лучше этого не делать. Малейших шорох мог привлечь ненужное внимание.

- Вот умеют же делать, - попятился друг Дженона, и я увидела его ноги.

Как же близко!

Зажала себе рот, чтобы заглушить дыхание.

Стоит ему немного сместиться или просто наклониться за выброшенной воякой штуковиной, и встретится со мной лицом к лицу. А дальше неизвестно, в какую дыру меня закинут за проникновение в чужой дом.

А они разговаривали. Теперь обсуждали другую разработку, которая в моем мире называлась бы снайперской винтовкой. Но здесь вместо пуль была магия, которой нужно напитывать оружие. Дженон хвастался, о, как же он хвастался. Показывал примерно, как все работает, а я… не знала, куда себя деть.

Сердце притихло, тоже опасаясь выдать меня. Взгляд постоянно тянулся к черным штанам, до которых буквально можно было дотянуться. Я в ловушке!

Время тянулось.

Ноги затекли, появилось ощущение, что больше не выдержу в таком положении и минуты. Но мужчины не уходили. Обсуждали безделушки, даже не собираясь куда-то перемещаться, словно им приклеено здесь. Но когда вояка предложил посмотреть отражающие вибрации щиты, я поняла, что сейчас предметом их внимания станет моя стойка.

Сейчас обнаружат меня. Точно найдут! И тогда мне не жить. Нужно что-то делать, бежать. Хотя в моей ситуации можно только ползти. Но куда?! Ни назад, ни вперед не двинуться. Везде голая стена!

Мужчина в черных штанах сместился назад, задел пяткой выброшенную ранее штуковину. Теперь он оказался прямо перед моим носом!

Я отодвинулась немного, пораженно округлила глаза и начала поднимать их, уже понимая, что меня обнаружили.

И в течении этих крохотных мгновений, пока взгляд стремился вверх, я лихорадочно выстраивала в голове план, как буду выкручиваться.

Нужно вскочить и заявить, что все содержимое в этой комнате незаконно - надеюсь, что оно на самом деле так и есть. Пригрожу вояке, что расскажу ректору, ведь за его спиной из академии выносили ценные разработки. Если это, конечно, вообще имело смысл. А вдруг у Дженона есть разрешение, договоренности?

Но риск - единственное, что сейчас доступно.

Я выдохнула и, будучи уверенной, что друг вояки на меня смотрит, дернулась вверх. Нет же, он до сих пор не заметил, что творилось у него под ногами. Застыла в полусогнутом состоянии. Затекшие конечности дали о себе знать. Я начала заваливаться назад, царапнула ногтями стену в попытке хоть за что-то ухватиться. Как-то вывернулась и уперлась в пол ладонью. Правда, показала себя…

Все, точно конец!

Но раздался громкий стук с первого этажа. Кажется, повторный.

- Кто на ночь глядя притащился в мой дом? - пробормотал вояка. - Идем, проверим.

Они покинули комнату. Я рухнула на пол и позволила себе пару секунд провести в таком положении. Неужели повезло?

Мотнула головой, чтобы быстрее успокоиться, бездумно подхватила выброшенный преподавателем предмет и направилась к выходу, как вдруг услышала удивленное:

«Даже не щелкнешь?»

«Что нужно щелкнуть?» - остановилась я и окинула помещение взглядом.

Присутствовало понимание, что медлить нельзя. Вот только игнорировать появление голоса - это как упустить нечто важное, ценное.

«Красавчика, кого же еще?»

«Ты более понятно не можешь изъяснятся?!» - раздраженно спросила и вдруг заметила арбалет, висящий на стене. И удивительным было то, что он находился почти под самым потолком, ему не выделили достаточно места, как остальным экспонатам. К тому же он был в натянутом состоянии.

Я направилась к нему, нажала на спусковой крючок, и тот со звоном щелкнул, загудел. Дальше ничего не последовало.

«И все?» - уточнила у таинственного голоса, подняв глаза к потолку.

«А что еще? Красавчику теперь легче, он устал от натяжения».

Не став больше спорить, потому что времени у меня мало, я собралась развернуться и покинуть помещение, как вдруг вспомнила о предмете в своих руках. Эхо-портрет… Если правильно поняла, эта штуковина была похожа на фотоаппарат из моего мира, и нужно лишь…

Я нажала на небольшой рычажок, и послышалась работа шестеренок. В небольшом углублении со стеклышком сменились цвета, и предмет затих, словно выполнив предназначение.

Я хмыкнула. Толком не представляя, верно ли все делаю, перевернула штуковину «камерой» на арбалет и даже коснулась его, а потом нажала на рычажок в выемке.

«Эй, эй, где твоя совесть?! Не надо лапать!» - возмутился голос.

«Ревнуешь?» - усмехнулась я и поспешила прочь, потому что задерживаться дольше нельзя.

Едва вышла в коридор, услышала взволнованный разговор мужчин о какой-то женщине, кажется, о матери Дженона. С ней что-то случилось. Но это не моя беда. Я решила больше не испытывать удачу и отправилась на улицу тем же путем, каким и попала сюда.

Судя по всему, разговора с членом приемной комиссии сегодня не состоится. Да и нужен ли он, когда у меня была заготовка эхо-портрета с его хранителем?

Оказавшись за пределами дома, я перевела дыхание и поспешила прочь, намертво вцепившись в «фотоаппарат». Пока шла, вдруг поймала себя на том, что улыбаюсь. В голове зрел безумный план. Я уже придумала, что буду делать дальше, и собралась для начала хорошенько отоспаться, но…

- Ты это куда собралась? - вцепился в шиворот моего платья хозяин постоялого двора, где мы с Колинсом снимали комнаты.

- На третий этаж. Мы с другом заплатили за неделю проживания, - указала на лестницу, до которой оставалось два шага.

- Не знаю ничего, - поволок мужчина меня прочь и швырнул на улицу. - Убогим здесь не место!

- Но я оставила там свои вещи! - бросилась обратно. В комнате были карта, сумка с немногочисленными пожитками, купленными другом Рэнаи, сменное белье и карточка с адресом. А еще один из мешочков с золотом, потому что я подумала, что брать с собой два - как-то слишком. - Дайте хотя бы забрать их.

- Не было ничего. Шуруй отсюда! - собрался пнуть меня мужчина ногой, по-настоящему так, с серьезным замахом, но я вовремя отскочила.

Он захлопнул дверь.

Я дунула на волосы, которые лезли в лицо. Сжала кулаки, раздумывая, смогу ли пробраться на третий этаж этого дома и забрать все свое, но усомнилась, осталось ли вообще что-то.

- Эй-эй, посмотрите-ка, кто тут у нас? Платьице, волосики длинные, - послышалось басистое со стороны.

- Девонька, а тебе не говорили, что ночью по улицам бродим мы? - по-дурацки засмеялся другой парень, кажется, пьяный.

Я повернула голову. Их было четверо!