*104* Прожарка

— Пожалуйста, пообещайте, что мы проведем этот ужин без жертв, — взмолилась Хлоя.

Выслушав в красках сначала эпическую историю Лив про метание рыбы в Башне, а затем кулинарный триллер Саманты с супом, она была в одном шаге от нервного срыва.

— Обещать — значит ограничивать свои возможности. А у меня как раз есть интересное предложение, — Саманта отправила слегка кривобокий пельмень на припорошенную мукой тарелку. — Как насчет сделать парочку штук с сюрпризом? Добавить ядреного перца, например.

— Дай угадаю: ты соберешь их на отдельное блюдо и презентуешь своему дорогому пирату? — Лив заиграла бровями.

— Пф, с чего ты взяла? — попыталась сохранить лицо Саманта, но заметно смутилась. Суровый капитан все-таки нашел способ наказать упрямую адвокатшу, о чем знал весь дом.

— Ну не знаю... Может, ты хочешь, чтобы у него подгорело так же знатно, как полыхает твой зад после сегодняшней ночи? — вполне прозрачно намекнула Лив, а затем пригнулась, уворачиваясь от летящего в нее пельменя.

— Вы все слышали?!

— Ты про что? — Лив с энтузиазмом принялась перечислять. — Про твои обещания уничтожить Валериана, если он хоть пальцем тебя тронет? Или про твои вопли о том, что он живодер? Или... прости, я не помню всех цитат о правах и личных границах. Но то, как твои крики плавно перетекли в стоны...

— Прости, вас сложно было не услышать, — виновато добавила Хлоя, перебивая подругу. — А Лив немного увлеклась.

— Я сотру его в порошок, — мило улыбнулась Саманта, изящно поправляя пышный бант фартука на талии. — И любой суд меня оправдает.

— Давайте не будем накалять атмосферу. Все таки вчера дорогие мужчины нас очень выручили. Нам стоит проявить благодарность, мудрость и спокойствие.

Хлоя подвинула к себе поближе миску с перцем — просто на случай, если Саманта решит переквалифицироваться из отравительницы в поджигательницу внутренностей.

— Спокойствие? В моем обществе? — Лив притворно вздохнула и картинно приложила руку к груди. — Какая банальщина, Хлоя. Где твой дух авантюризма? Неужели мои уроки прошли даром? Я разочарована.

В этот момент за дверью кухни послышался тяжелый, уверенный шаг. Саманта выпрямила спину, приняв позу оскорбленного достоинства, а очередной пельмень в ее руке превратился в кучку теста и мяса.

Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появился виновник дебатов. Валериан выглядел возмутительно довольным, слегка взъерошенным и гордым собой. На его шее красовалась едва заметная царапина.

— Дамы, — Валериан оперся плечом о косяк, окинув кухню ленивым взглядом, который остановился, разумеется, на Саманте. — Пахнет... интригами. Надеюсь, вы ничего не замышляете?

— Мы замышляем ваши похороны, капитан, — медовым голосом отозвалась Саманта. — Меню как раз утверждается. Выбираем горячее.

Валериан хрипло рассмеялся, прошел на кухню и, проигнорировав грозный вид Саманты, бесцеремонно стащил с тарелки один из сырых пельменей — тот самый, кривобокий, который она слепила ранее.

— Прекрасно, — подмигнул он ей, подбрасывая в руке еду, как монетку. — И что на повестке дня? Начинка из цианида?

— Это слишком гуманно для вас, — буркнула Саманта, но ее взгляд опустился к его губам.

Лив и Хлоя синхронно переглянулись. Первая тихонько вздохнула и потянулась к бутылке вина: кажется, этот ужин все-таки потребует жертв.

— Интересные у вас ролевые игры, — заговорщически прошептала Лив, причем так «тихо», чтобы услышали абсолютно все.

— Зависть — плохое чувство, — усмехнулся Валериан.

— Уж поверьте, вам я точно не завидую, — и лицо Лив выдало все девичьи коварные планы на ужин.

— А вы уже закончили с полотном? — Хлоя предприняла героическую попытку перевести тему и не довести до драки.

— Да, застелили на пляже, соорудили навес от непогоды и птиц, — переключился Валериан на деловой тон, забирая из рук Хлои бутылку, с которой та не могла спавиться. — Но лучше нарисовать корабль как можно быстрее. Мы не сможем следить за рисунком вечно.

— Спасибо, — Хлоя мило улыбнулась и слегка склонила голову, когда пират вернул ей открытую бутылку. — И за вино, и за гостеприимство.

Пожалуй, она была единственной в этой комнате, кому вообще пришло в голову поблагодарить семью Флеймхарт.

— Это поможет мне остаться в живых после ужина? — спросил Валериан, возвращая внимание Саманте.

Хлоя и Лив отвернулись к столу, избегая встречи взглядов с пиратом, потому что ответа они не знали, но догадывались. Пользуясь этим, Валериан собственническим жестом опустил ладонь на ягодицу Саманты и слегка сжал. Та мгновенно залилась краской — наполовину от злости, наполовину от смущения. Мало того, что она весь день сидеть нормально не могла, так этот наглец еще и умудрялся издевательски напоминать об этом!

Саманта ослепительно-сладко улыбнулась. Так жутко, что у Валериана по спине пробежал холодок. Не сводя с него взгляда, она медленно потянулась к Лив и перехватила у нее тяжелую деревянную скалку.

Тут-то бесстрашного капитана пиратов как ветром сдуло.

— И чего, спрашивается, приходил? — невинно пожала плечами Саманта, притворяясь, что кухню только что не затапливало сексуальным напряжением.

— Да между вами искры летят такие, что мы чуть не сгорели за компанию, — вынесла вердикт Лив.

— Он наглец.

— Он от тебя без ума, — романтично вздохнула Хлоя.

Саманта промолчала, делая вид, что невероятно увлечена протиранием стола. Но улыбка, которая расцвела на ее лице, стала удивительно теплой и мягкой. Впрочем, возможно, дело было вовсе не в романтических чувствах, а в том, что она все-таки умудрилась незаметно завернуть парочку ядерно-перченых пельменей.

Специально для Валериана.

Подарок от шефа.