*106.2* Собрание. Обязанности

— Мой план еще требует доработки, — выпрямилась Саманта. Не так она хотела рассказать новости о своем решении. И не при всех.

— Значит, доработаем его вместе, — Валериан коснулся пальцами ее подбородка, мягко приподнял его и поцеловал Саманту на глазах у притихшей гостиной. — Хватит играть в одиночку, адвокат. Теперь это наше общее дело.

Разорвав поцелуй, Валериан сделал шаг назад, но Саманту из рук не выпустил: обнял за талию, прижав к себе со спины. Подбородок капитана приземлился на ее макушку.

— Вот! — Нелли подпрыгнула так, словно внутри нее жил очень деятельный кузнечик. — Вот! Вот так надо! Видите?! — Она резко развернулась к Хлое, и многострадальная коса, которую та почти закончила, распалась на исходные пряди.

Хлоя замерла с поднятыми руками. Сделала глубокий вдох. Выдох. Спокойствие, только спокойствие.

— Валериан Флеймхарт, имей совесть, здесь же ребенок! — подала голос его матушка, восседавшая в соседнем кресле с безупречно прямой осанкой. — В тебе вообще осталось хоть капля хорошего тона? Ты вырос в приличной семье! Отец бы тебя лично запер в чулане за такие вольности.

— Мам, — глухо и очень устало отозвался из-за Саманты капитан, — я вообще-то пират. Последние семь лет, если ты забыла.

— Твое благородное происхождение от этого никуда не делось!

— Очень жаль тебя расстраивать, — проворчал он.

— Ой, а вы сможете так же повторить? — Нелли закрутилась волчком, требовательно глядя на Хлою, а затем на Нокса, который с отсутствующим видом подпирал локтем черный рояль. — Смотрите, как обнимаются нормальные влюбленные люди! Поучились бы!

— Раньше ты хотя бы делал вид, что воспитан, — не унималась госпожа Флеймхарт, неодобрительно качая головой. — А сейчас что?

Валериан лишь чуть крепче прижал Саманту к своей груди, уткнулся носом в ее волосы и тихо рассмеялся. Ему еще повезло, что ночью матушка пользовалась берушами.

— А сейчас слишком счастлив, чтобы соблюдать приличия.

— Точно! А когда вы с Хлоей наконец поженитесь, то вместо кареты обязательно поплывете в свадебное путешествие на катамаране! — победно завершила свою мысль Нелли, окончательно смешав в одну кучу коней, людей и педальные лодки.

Секунда молчания. Две. Три.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Смеялись все, до колик и до слез, судорожно хватаясь за животы. Лишь госпожа Флеймхарт сохранила спокойствие, элегантно отломив кусочек печенья. Настоящие благородные дамы игнорируют детскую непосредственность и свадебные авантюры с одинаковым изяществом.

— Ну ты даешь, мелкая! — Лив со смехом вовсю хлопала ладонью по столу. — Я тебя обожаю. Знаешь, если этот день когда-нибудь настанет, я официально поручу тебе планировать мою свадьбу!

— Ловлю на слове, — Нелли победно щелкнула пальцами.

— Ни за что! — синхронно, как по команде, выкрикнули колдуны и переглянулись.

— При всем желании у меня не хватит магического резерва на все ее безумные хотелки! — тут же попытался выкрутиться Вэйлор.

— Абсолютно солидарен с коллегой! — оперативно подмазался Зефирос, поскольку оправдать себя он не мог.

А затем он поймал на себе хитрый, оценивающий прищур Нелли. Пару секунд они молча поиграли в гляделки. Девчушка попыталась продавить авторитет, многозначительно положив ладонь на рукоять кинжала у себя на поясе. Зефирос в ответ едва заметно крутанул в пальцах посох, который предупреждающе мигнул тусклым огоньком. Молчаливые переговоры прошли успешно: стороны идеально поняли друг друга.

— Ладно, посмеялись и хватит. Предлагаю наконец вернуться к тому, ради чего мы все здесь вообще собрались, — Саманта устало потерла переносицу и вздохнула. — Давайте подытожим, какой у нас ближайший план действий?

Хлоя, которая умудрялась одной рукой удерживать Нелли на месте, а второй — реанимировать ее косу, заговорила первой:

— Моя зона ответственности — лекарства и подготовка к эпидемии. Нужно развернуть что-то вроде кустарной лаборатории и лазарета, а также собрать все ингредиенты. Я приметила дикие мандариновые деревья на южном склоне для плесени. Плюс понадобится кое-что для бульона, чтобы вырастить колонию. А еще чистые ткани, миски... Нужно перебрать все запасы трав у местных. Ну и, конечно, разобраться с грызунами.

Если в мире существовал человек, способный встретить конец света со списком покупок, то это была Хлоя.

— Я в деле! Я помогу! — мгновенно вызвалась Нелли и даже руку вверх потянула. — И Нокса с собой возьмем! Будет делать все то сильное, от чего девчонки вздыхают и падают в обморок. Да, Хлоя? Ай! — Нелли вцепилась в волосы, которые ей чуть не выдрали. — Поняла. Молчу.

— Нокс, прости, но романтики будет мало, — Хлоя даже бровью не повела на тираду мелкой. — Придется возглавить операцию по истреблению крыс в поселении. Организуешь?

Наемник выдал свой фирменный скупой кивок. Ему было глубоко плевать на фронт работ. Единственная задача, которую он перед собой ставил — держать Хлою и Нелли в поле зрения. Потому что если оставить их без присмотра хотя бы на пять минут, они гарантировано вляпаются в приключения.

Дважды гарантировано — если к ним присоединится Лив.

К великому счастью всех обитателей Диких Земель, Лив без лишних споров взяла на себя почетную инициативу по варке мыла. В напарницы она выбрала Милану, которая могла найти подход к местным жителям. Девчонки сразу набросали черновик пиар-кампании: «Помой себя — сохрани жизнь». Лив, правда, пообещала сделать слоган чуть менее зловещим, но суть все уловили.

Зефиросу и Леонталу в этот момент торжественно делегировали постройку лазарета, а оставшимся досталось создание корабля.

— Замечательно, — Саманта решительно хлопнула ладонью по столу, перестраивая внутренние чертежи планов. — И раз уж судьба так любезно прислала нам в гости принца Эльфийских Владений, Леонтал, у меня к тебе есть одно крайне заманчивое деловое предложение...

— Саманта, остановись, — спокойно сказал ей на ухо Валериан. — Ты рвешься спасать мир, я знаю, но посмотри вокруг.

Рита уже клевала носом. Лив сидела, сняв очки, и смотрела в одну точку. Даже Нелли начала зевать, что само по себе считалось тревожным природным явлением.

— Все устали, — подытожил он, слегка сжав ее плечи. — И ты в первую очередь. Лучше продолжим завтра.

Саманта хотела возразить. Но вместо этого вдруг почувствовала, как ноют виски, тяжелеют плечи и путаются мысли. Последние недели сон был роскошью, отдых — несбыточной мечтой, а количество планов росло быстрее, чем она успевала их записывать.

— Ладно. Твоя взяла. Хорошо.

Но, к огромному сожалению, далеко не всем в эту ближайшую ночь суждено было спокойно выспаться.