*109.2* Море

— Хлоя, замерзнешь, — Нокс заставил себя сдвинуться с места и в несколько широких шагов догнал ее. Перехватил за запястье, развернул к себе, почти сталкиваясь с ней грудью. — Заболеешь.

Но от вида Хлои заболел он сам.

Щеки Хлои пылали от смущения, пряди у лица из-за порывов ветра скользили по губам, которые она неосознанно приоткрыла, тяжело дыша. По ее обнаженным плечам и ключицам стекали капли воды, поблескивая в лунном свете.

— Тогда согрей.

Она смотрела ему прямо в глаза — дерзко, требовательно. Никто не смотрит наемникам в глаза с таким вызовом. А она смотрела, и этот взгляд лишал его воли.

Запястье Хлои легко освободилось из его хватки, но лишь для того, чтобы переплелись пальцы. Она сделала шаг назад, увлекая Нокса за собой в воду, и он подчинился. В обуви, в штанах, забыв обо всем, кроме девушки перед собой.

— Подожди... — растерянно произнес он.

И оба заметили, что магическая связь не откликнулась. Проклятие больше не связывало их магией, словно сила Осколка растворила эффект ягод.

Хлоя улыбнулась.

— Нет.

Еще один шаг назад.

Вода поднялась выше, теплыми волнами обнимая ноги. Контраст будоражил до дрожи: холодный ночной ветер сверху, но прогретое за лето море снизу.

Когда же очередная волна поднялась чуть выше и задела чувствительную кожу между бедер, Хлоя резко вздохнула. Внизу живота сладко потянуло, и она закусила губу, чтобы сдержать трепетный писк от интимного прикосновения природы.

— У тебя мурашки, — заметил Нокс и осторожно притянул ее к себе, заключая в объятия. — Ты дрожишь. Тебе холодно.

— Нет, — Хлоя покачала головой, проводя носом по его шее. — Просто волнительно.

Несколько мгновений они молчали, слушая только шум воды и собственное дыхание. Мир вокруг растворился, позволяя прочувствовать близость момента между порывами волн.

— Опасная ты, — Нокс коснулся лбом ее лба.

— Что ж, больше я не хорошая девочка.

— Жаль, мне нравилась хорошая девочка, — нахмурился он, мерно водя по ее спине ладонью. — Рядом с ней мне хочется быть лучше, чем я есть.

— А мне, наоборот, хочется стать хуже, чтобы я могла быть с тобой.

Мысли о Дэне вспыхнули сами собой. Она предала его. Этого уже не изменить. Стыд и вина — лишь вопрос времени. Но она найдет в себе смелость посмотреть Дэну в глаза, сказать правду и принять последствия своего выбора, какими бы тяжелыми они ни оказались.

Но сил предавать саму себя не осталось.

Слишком долго она прятала чувства к Ноксу за правильными словами и разумными решениями. Делала так, как было нужно. Как было правильно.

Хватит.

Хотя бы один раз в жизни она хотела поступить не правильно, а честно. Не так, как от нее ждали, а так, как просило сердце. И если за это придется платить — она заплатит.

— Не нужно. Я и без этого с тобой, — Нокс провел по ее волосам и прижал голову к груди, желая защитить и от ветра, и от самого себя. — Оставь себе хорошее. А мне оставь плохое. Тогда все между нами будет правильно.

— Ты, может, и да. А вот я — нет. Точнее, не была. Но хочу, — нахмурилась она и отстранилась. — И ты какой угодно, но точно не плохой.

— Уверена?

Нокс присел и одним движением поднял Хлою на руки. Она тихо ахнула, обвивая ногами его талию и крепче цепляясь за плечи. Вокруг них разошлись широкие круги, разбивая их отражение в воде на дрожащие осколки.

— А так?

Он держал ее легко и уверенно, словно весила Хлоя меньше лунного света. Затем подался чуть вперед, вжимая ее бедра в свой крепкий, напряженный торс. Жесткое, недвусмысленное давление между ног заставило ее выгнуться навстречу и непроизвольно задвигать бедрами.

— Так ты еще лучше, — шепнула она.

Нокс нежно коснулся губами ее лба. Потом ямочки на щеке. И только потом — губ. Поцелуй был неспешным и бережным, словно он все еще спрашивал разрешения, но при этом его руки уже настойчиво двигали Хлою вверх и вниз, дразня и обещая куда большее.

— Нокс… — сорвалось с ее губ рваным шепотом, когда он коснулся ее под грудью.

— Я держу тебя, — хрипло выдохнул он, покрывая поцелуями влажную кожу шеи и спускаясь к ключицам. — Вся моя…

Хлоя запрокинула голову. Нокс на секунду отстранился. Его блуждающий взгляд опустился к ее обнаженной груди, на которой дрожали капли воды.

Контраст между горячей рукой наемника и прохладной ветра заставил Хлою сделать глубокий вдох, подставляя грудь под его ласки — нежные, внимательные, изучающие каждый изгиб ее тела.

— Нокс, мне так… — она не договорила, задохнувшись от восторга, когда его большой палец дразняще обошел напряженный сосок. Единственное, на что ей хватило сил — это запустить пальцы в его волосы.

— Я знаю, хорошая моя. Я чувствую.

Он слегка ускорил ритм скользящих движений между их телами. Плотная ткань его штанов сейчас мешала. Очень. Больше всего сейчас он желал войти и раствориться в ней полностью.

— Нокс, скажи то, что хотел сказать на празднике, — попросила она между рваных стонов, когда его пальцы погладили талию и спустились ниже. Ей хотелось услышать эти слова именно сейчас, на пике чувственной близости, пока не перешли грань страсти. — Пожалуйста... если это все еще так, скажи.

— Я найду тебя, Хлоя, — он нежно поцеловал ее в губы. — Везде, — поцеловал в ямочку на щеке, тяжело дыша. — Даже в другом мире, — еще один поцелуй в шею, от которого по ее телу пробежала волна жара. — Потому что ты моя луна и звезды. Потому что хочу быть твоей тенью. Потому что всем сердцем люблю тебя.

У Хлои сладко защемило в груди, а глаза защипали от подступивших слез.

— Нокс, я тоже... — выдохнула она, подаваясь к нему ради самого главного ответа, и... — Апхчи!

Один раз. Второй. Замерла с открытым ртом и растерянным взглядом. А затем еще раз. И еще.

— Прости... — Хлоя, вспыхнув до корней волос и виновато закрыла лицо ладонями.

Несколько секунд он смотрел на нее абсолютно серьезно, переводя взгляд со смущенного лица на обнаженные плечи, покрытые гусиной кожей. А потом прижал ее крепко к себе, чтобы согреть.

— Пора возвращаться, рискованная ты моя, — рассмеялся Нокс и погладил Хлою по голове. — Иначе наше первое свидание закончится простудой.

— Подожди, я не договорила. Я хотела сказать, что я тоже… Апчхи! Да что же это такое?

— Похоже, еще не время, — и вынес ее из воды.

— Что? Нет! — она возмущенно дернулась, хотя вовсе не пыталась вырваться, лишь сильнее прижалась к его мокрому, разгоряченному телу. — Вернись обратно! Мы не договорили! И вообще... не закончили!

Он вопросительно приподнял бровь, замедляя шаг у самой кромки берега.

— Не закончили? — его руки крепче сжали ее обнаженные ягодицы.

Хлоя, немного смущаясь собственной смелости, пробормотала:

— Я хочу быть рядом с тобой. И ты тоже этого хочешь... Я же чувствовала, как сильно. Так нечестно все прерывать из-за какого-то... Апхчи! Ой...

Нокс качнул головой. Его тело все еще отзывалось на ее близость томительной пульсацией. Но вот плечи Хлои дрожали уже не от его касаний.

— Нам никто не мешает продолжить дома. В тепле, постели и сухими.

— Мешают, — обреченно вздохнула Хлоя, задумчиво покусывая губы. — У меня в комнате Лив и Нелли. У тебя — Зефирос.

Нокс сделал вид, что серьезно размышляет.

— Значит, сегодня не судьба.

— Это как — не судьба? — Хлоя одарила его возмущенным взглядом. — А когда тогда судьба, если не сейчас?

Он тихо усмехнулся.

— Когда главным звуком вечера будет не...

— Апхчи!

— Именно.

Нокс осторожно поставил ее на песок рядом с разбросанной одеждой. Хлоя обняла себя за плечи, пытаясь согреться, и обреченно улыбнулась.

— Что ж, знай: в следующий раз тебе придется очень долго меня уговаривать, — она наклонилась за рубашкой, ощущая слабость в теле после их свидания. — Апчхи!

— То, что ты говоришь о следующем разе, внушает мне надежду, — он протянул ей свою сухую, теплую кофту.

— А ты? У меня есть рубашка и шаль.

— Бери. — Нокс коснулся костяшками пальцев ее покрасневшего носа. — Последние десять лет моим домом были горы. Для меня это не холод.

До дома они добрались быстро, почти бегом, то и дело переходя на смех, когда ночной ветер заставлял Хлою ежиться и жаться ближе к Ноксу. И все это время их руки оставались переплетенными. Ни один из них даже не подумал разжать пальцы, потому что так было естественно, так было правильно.

Они не знали только одного: на втором этаже, за чуть приоткрытой занавеской, не спала Нелли. И девочка видела, как эти двое появились на тропинке, держась за руки. Расплываясь в широкой улыбке, она влетела на кровать и бесцеремонно растолкала Лив.

— Подъем.

— М-м?.. — сонно пробормотала та, натягивая одеяло на голову.

— Быстро. Освобождай комнату.

Лив приоткрыла один глаз.

— Что?..

Потом второй. Несколько секунд смотрела на сияющее лицо Нелли, после чего обреченно простонала:

— Коротышка, ты совсем обезумела?

— Любовь требует жертв.

— Какая любовь? Каких жертв? И почему обязательно моих?

Не дожидаясь согласия, Нелли схватила Лив за лодыжку и потянула на себя, стягивая бедняжку с кровати.

— Вставай!

— Я сплю!

— Уже нет.

Через пять минут ошарашенная и сонная Лив уже стояла в коридоре в ночнушке, не понимая, как здесь оказалась.

— Вот. — Нелли заботливо вложила ей в руки подушку. Потом подумала, добавила сверху плед и торжественно кивнула. — А теперь — кыш.

И прежде чем Лив успела придумать достойный ответ, дверь закрылась прямо перед ее носом.

— Иногда судьбе нужно немного помочь, — донесся из комнаты довольный шепот Нелли.

Лив перевела взгляд на подушку в своих руках и обреченно закатила глаза.

— Передай Ноксу, что это пойдет в счет моего долга! — недовольно буркнула Лив и пнула дверь. Вышло больно, ведь она была босиком.

— Передам! — со смехом раздалось в ответ.

Лив тяжело вздохнула. Ей смеяться совсем не хотелось.

Живот неприятно тянуло, ноги гудели от усталости, а веки слипались так сильно, что она была готова уснуть прямо на полу. Единственным желанием сейчас были тишина, кровать и часов десять сна без единого приключения.

Но кровать у нее только что самым бессовестным образом конфисковали во имя чужого счастья.

Она прижала к груди подушку, перекинула через плечо плед и побрела по темному коридору в поисках хотя бы диванчика.

— Если они после этого не поженятся, я лично их придушу.