*110.1* Кровать

— И как, во имя всех здравомыслящих магов, я должен это понимать? — Зефирос перевел взгляд с книги на Лив, стоявшей на пороге его спальни.

В длинной белой сорочке, она прижимала к груди подушку так сильно, будто та задолжала ей денег и теперь пыталась сбежать. А выражение лица ставило перед колдуном весьма непростой выбор: либо немедленно отправиться искать того, кто ее обидел, либо усадить, укутать в плед и скормить весь запас сладостей, какой позволит выдать ему магический резерв. То есть, колоссально много.

— Что случилось? — осторожно спросил он.

— Меня... выгнали, — буркнула она в подушку.

— Кто?

— Нелли.

— Та малявка?

— Предательница! — Лив обиженно топнула ногой и уткнулась носом в подушку. — Маленькая, бессовестная, коварная предательница.

— Так... — Зефирос закрыл книгу. — Мне определенно не хватает половины истории.

— Эта коротышка выставила меня за дверь, потому что, видите ли, «судьба сегодня должна быть на стороне Хлои»! Представляешь?

Ее голос дрожал от захлестнувшей обиды. Но не на Нелли. Маленькая вредина просто оказалась последней каплей.

Два месяца Лив терпеливо собирала себя по кусочкам после каждой новой неприятности. Сначала прыжок между мирами. Потом рабство. Следом — побег, бесконечная, изматывающая гонка за Осколками, боль, вечная неизвестность и сковывающий страх. Она улыбалась, шутила и изо дня в день убеждала себя, что завтра точно станет легче. Переживала одну беду, стискивала зубы перед следующей, глотала третью.

И каждый раз говорила себе: ничего, справлюсь.

И ведь справлялась.

Пока не выяснилось, что запас прочности, оказывается, тоже конечен. Его вдруг не хватило даже на пустяк в виде отстаивания кровати. Лив хотелось заплакать не из-за причины, а просто потому что хотелось. Но даже на это сил не осталось.

— Я сообразить ничего не успела, как осталась в коридоре в обнимку с подушкой, — Лив шмыгнула носом. — В гостиной ужасный диван, а я так устала... Живот болит, голова раскалывается. И вообще, почему я должна мучиться, если у меня есть свое спальное место в этом доме? Пусть вон... на сеновал идут романтику крутить!

Зефирос кашлянул, подавляя неуместный смешок. Лив не шутила, ей действительно было плохо, но она даже в таком состоянии умудрялась подбирать эпитеты, достойные королевского глашатая.

— В общем, я психанула и вернулась... открываю дверь... а там Хлоя с Ноксом спят в обнимку. И Нелли сверху поперек них тюленем развалилась. Короче, занято мое место.

Лив вдруг почувствовала себя маленькой девочкой, которая пришла жаловаться взрослым после глупой ссоры. Хотя, если разобраться, единственным ее преступлением было желание нормально выспаться.

— Ясно, — спокойно сказал Зефирос, поднимаясь с кровати. Он потянулся, разминая затекшие после долгого чтения плечи. — Дай мне минутку. Схожу разберусь, что там происходит.

Лив подняла на него взгляд. Волосы у колдуна были влажными после купания, темные пряди беспорядочно спадали на лоб. На нем были только штаны для сна, а мягкий свет свечей делал всю картину какой-то слишком... домашней и личной.

Она поспешно опустила глаза. Вот ведь... Красивый.

— Нет, не надо. Они выглядят, как семья. Мне как-то неловко мешать их счастью, тем более, что они долго к этому шли.

— А мне вполне ловко, — пробормотала он скорее себе, чем ей, вспоминая, куда кинул рубашку. — Могли попросить меня погулять, если так хотели побыть вдвоем.

— Можно я просто переночую здесь?

В комнате повисла тишина.

Лив стояла босиком, волосы мягкими волнами рассыпались по плечам, а тонкая ткань сорочки в полумраке казалась почти прозрачной. Колдун поспешил напомнить себе, что перед ним не соблазнительница, а измученная девушка, которая всего лишь ищет место, где сможет нормально выспаться.

Разум доводы принял. А вот воображение демонстративно отказалось сотрудничать.

— Зефирка? — Лив переступила с ноги на ногу. — Ты слишком долго думаешь для человека, у которого пустует половина кровати.

— А?.. — колдун моргнул. — Прости. День сегодня неприлично длинный и насыщенный.

— Не хотела тебе мешать. — Лив виновато улыбнулась и уже шагнула к двери. — Лучше я тогда пойду.

— Нет! То есть... нет. — Он двумя руками потер лицо, пытаясь заставить мозг работать. — Конечно, оставайся. Проходи.

Жестом пригласив Лив к кровати, Зефирос попятился к столу, захватив с собой книгу —вдруг сможет ей прикрыться от жизненных обстоятельств.

— Извини. Я тоже сегодня вымотался. Голова работает через раз. А с Нелли мы завтра обязательно поговорим.

— Да ладно тебе, она ведь не со зла, — Лив забралась на постель, уютно устроив подушку на коленях. — Просто заботится о брате как умеет. Она хорошая.

— Хорошая, — согласился Зефирос, открывая шкаф. — Но избалованная. Одно другому не мешает.

Он извлек запасное одеяло, пару подушек и принялся обустраивать себе лежбище на полу у стола. Лив несколько секунд молча наблюдала за его действиями, а потом нахмурилась.

— И что ты делаешь?

— Готовлюсь ко сну.

Она окинула взглядом просторную кровать, способную без труда вместить двоих без всякого ущерба для личных границ, и перевела недоуменный взгляд на колдуна.

— А почему не здесь?

— Потому что это... — Зефирос удивленно посмотрел на нее, не понимая, на сколько серьезной она сейчас спрашивала. — Плохая идея.

— Почему?

Все таки серьезно. В непонимающем взгляде Лив было столько наивности, что колдун на мгновение усомнился в собственной адекватности — может, он сам все усложняет? Но раз взглянув на спущенную с плеча ночнушку, отбросил сомнения. Проблема была, и весьма конкретная.

— А с Ноксом как вы тогда делите комнату? — не уступала она. — Здесь же одна кровать. Спите по очереди?

— Головой в разные стороны, — отрезал он, опускаясь на свое импровизированное ложе и прислоняясь спиной к ножке стола. — Спи. Или свеча мешает? Я хотел еще почитать, но если мешает, я потушу.

— То есть с Ноксом в одной кровати — нормально... — Лив пропустила его вопрос мимо ушей. — ...а со мной — нет?

Зефирос открыл книгу. К сожалению, читать вверх ногами он не умел, но переворачивать ее уже не стал. Поздно. Пришлось сделать вид, что именно так ее и следовало читать.

— Я, если что, не настаиваю, — фыркнула Лив, падая на спину и раскидывая руки в стороны. — Просто глупо же. Тут еще человек пять спокойно поместятся. — Она покрутилась колбаской в кровати. — Хотя нет... семь. — Еще раз смерила кровать взглядом. — А если правильно уложить — и десять влезут.

— Вот уж действительно, полезные знания, — пробормотал Зефирос, украдкой наблюдая, как Лив каталась по кровати, измеряя ее вместимость. Впрочем, выражение лица он сохранил невозмутимое.

— Ой, жизнь в общаге и не такому научит! — отмахнулась она. — Мы как-то с друзьями из соседнего корпуса решили устроить вечеринку. Скромный междусобойчик на два часика... ну и немножко задержались, нарушили срок, когда нужно было свалить. А у них тогда дежурила такая мегера, что извиниться и уйти было страшнее, чем встретить голодного дракона. Решили ночевать у ребят.

Лив на секунду задумалась.

— Я уже не помню, кто именно додумался стащить матрас на пол и зачем, но в итоге мы улеглись одной большой кучей. Человек шесть точно было. Может, семь... Зато помню, как среди ночи меня пыталась задушить чья-то нога. — Она нахмурилась. — Хотя... может, это была рука. — Подумала еще. — Нет. Все-таки нога. Рука была у кого-то другого.

Колдун тихо хмыкнул.

Из рассказа о загадочном месте под названием «общага» он понял примерно половину. Что такое «дежурная», зачем взрослым людям тайком пробираться в комнаты друг к другу и почему никого не смущала перспектива спать вповалку, оставалось для него тайной.

— Думаю, спать в твоей общаге и спать со мной — все-таки немного разные вещи.

— Почему? — Лив искренне удивилась. — Мы с Вэйлором жили в одной комнате, когда путешествовали. И ничего.

Зефирос нервно сглотнул.

— С Вэйлором?

— Ну да. — Она пожала плечами. — Иногда была одна кровать, иногда две. Какая разница? Мы же туда приходили спать.

— То есть жить в одной комнате с колдуном, которому поручили тебя... — Зефирос осекся, подбирая слово помягче. — ...задержать, для тебя было «какая разница»?

— Во-первых, я тогда ничего не знала о его задании. — Лив начала загибать пальцы. — Во-вторых, он ни разу меня не обидел. Наоборот. Кормил, ворчал, вытаскивал из неприятностей, защищал...

— Да, я заметил, — сухо произнес Зефирос.

И сразу же пожалел о своих словах, ведь Вэйлор здесь был совершенно ни при чем. Если на кого и стоило злиться, то исключительно на себя. На то, что все это время рядом с Лив был не он.

— Ну и чего мне было его бояться? — сделала она вывод. — По каким признакам? Он же делал ровно противоположное тому, что должен был. Присматривал за мной, как старший брат.

— Рад за него, — сухо отозвался Зефирос и, наконец, перевернул книгу правильной стороной. — Но некоторым из нас воспитание еще мешает жить.

— Не вижу связи.

— Я заметил. — Он перелистнул страницу. — Ложись спать, Лив. Разговор окончен.

Ее логика казалась Зефиросу запутанным лабиринтом без единого указателя. В одних ситуациях она без задней мысли готова была делить постель чуть ли не с первыми встречными, а в других — внезапно сжималась и пугалась самого невинного прикосновения. И разгадать эту шараду умом было невозможно, оставалось полагаться только на интуицию.

— «Разговор окончен», — передразнила Лив, демонстративно натянув одеяло на глаза. — И вообще, почему это я тебя уговариваю? Твоя спина — твоя ответственность. — она сердито засопела. — Нет, серьезно... Всю жизнь смеялась над ромкомами, где двое взрослых людей устраивают трагедию из-за одной кровати. Думала: «Да не бывает такого. Просто ложитесь и спите». Беру свои слова обратно. Детский сад... ой.

Матрас рядом с ней прогнулся.