*113* Горизонт

Белый, красный и синий кристаллы вспыхнули одновременно, поймав свет трех выстроившихся в ряд солнц. Секунду каждый горел своим цветом, но затем их лучи слились в единый фиолетовый поток и устремились в горизонт. Коснувшись стыка неба и моря, луч растекся в стороны, разделяя мир на две половины.

Замерли волны. Стих ветер.

В образовавшейся тишине горизонт превратился в щель, словно кто-то приоткрыл шкатулку. Проход в глухую пустоту слегка мерцал далекими созвездиями.

— Получилось... — выдохнул кто-то на палубе. — Сработало!

Но радоваться никто не спешил.

Паруса с громким хлопком налились ветром. Корабль рванул вперед так резко, что палуба ушла из-под ног, раскидав экипаж, как сбитые кегли. Раскрытый проход сам тянул к себе. Он перенаправил даже море, превратив течение в тягун, разгоняющим корабль.

— Поворачивай! — выкрикнул Зефирос так неожиданно, что даже Валериан на секунду замер у штурвала. — Назад!

— Невозможно, нас тянет! — отозвался капитан. — Лучше держитесь!

— Поворачивай! Драконы!

Колдун и сам не верил в собственные слова, но глаза не обманывали. Три тени заслонили солнца и стремительно росли, расправляя крылья.

Белый. Красный. Синий.

Какой опаснее? Каждый.

Любой из этих драконов был способен в одиночку превратить корабль в груду дымящихся щепок. А их было трое. И летели они прямиком к кораблю.

Зефирос крепче сжал посох и навел его на самую маленькую цель — синюю. Эта тень приближалась быстрее всех.

Дракон несся напролом, высунув язык, хаотично размахивая многочисленными хлыстами-лапками и выпучив глаза. Скорость была такой, что за его вытянутым телом с грохотом лопались голубые кольца ударных волн.

Заклинание замедления лишь на миг опутало дракона изумрудным сиянием, а затем чары свернулись в плотный сгусток энергии и, словно ударившись о зеркало, отскочило обратно.

Зефироса протащило через палубу. Воздух выбило из легких, палуба, небо и море закружились в хороводе, будто кто-то схватил колдуна за плечи и с силой раскрутил на гигантской карусели.

Раздался режущий уши свист.

Голубая молния пронеслась в паре локтей от носа корабля и с такой силой выстрелила в море, что вода взорвалась столбом кипящих брызг. Ударная волна крутанула судно.

— Держу! — прозвучал над ухом колдуна голос Лив.

Как только он ощутил ее руки на своем плече, их сорвало с места и поволокло по мокрой палубе. Зефирос успел сгрести Лив в охапку и перехватить ближайшую к нему снасть. Канат до крови содрал ладонь, но помог не улететь за борт. Когда судорога корабля утихла, он прикрыл ее своим телом от накатившей волны.

— Так все-таки... — Зефирос тяжело глотнул воздух. — Тебе нравится обниматься со мной или нет, котенок?

— Ты сейчас серьезно? — Лив уставилась на него, искренне сомневаясь, что колдуну не вышибло мозги. — Что это было? Ты его сбил?

— Вряд ли.

Зефирос помог ей подняться и тут же развернулся к небу.

— Скорее... заставил промахнуться. На такой скорости даже секундного замедления достаточно, чтобы подставить твари подножку.

Он шагнул вперед, заслоняя Лив собой.

— Держись за моей спиной. Хорошо?

Палуба продолжала ходить ходуном, то взмывая к небу, то проваливаясь вниз. Под яростными порывами ветра деревянный корпус судна стонал. Оторвавшиеся ящики и тяжелые бочки катались от борта к борту, угрожая переломать кости любому, кто замешкается.

А у штурвала Валериан творил настоящее чудо. Иначе назвать то, как ему удавалось удерживать корабль на плаву среди этого безумия, было невозможно.

— Хлоя, осторожно! — долетел откуда-то с кормы испуганный крик Саманты.

Выронив кристалл, она бросилась за ним не замечая, как с глухим треском рушился сорвавшийся такелаж. Леонтал, боровшийся с жестоким приступом морской болезни, пересилил себя и сработал на рефлексах — схватил Хлою за шиворот и швырнул назад за мгновение до того, как тяжелый обломок раздробил бы ей череп.

Нокс перелетел через люк и весом своего тела придавил оборванный канат, который едва не уволок его в бушующее море. А упущенный кристалл докатился прямо до ног Лив, и та успела поймать его.

Тем временем Белый Дракон навис над кораблем и раскрыл пасть. Его костяные ребра разошлись в стороны, словно лепестки плотоядного цветка, а дыхание накрыло корабль едким запахом кислоты и желчи.

— Кислотный дождь! — крикнул Вэйлор, узнав запах. — Зеф, ты нужен!

Но колдун обернулся на Лив, которая согнулась пополам, зажимая рот одной рукой. Воспоминания уже облили рану на руке кислотой, хотя дракон еще не сделал выдох. Ее вырвало. И еще раз.

— Известь! — орала Хлоя, у которого Леонтала тоже вырвало. — Кислоту нейтрализует известь! — она поджала губы, вспоминая. — Засыпь его поджаренными тертыми ракушками моллюсков!

— А чего попроще нет? — снова голос Вэйлора. — Зеф, я не успею!

— Нокс, уведи ее и остальных! В трюм, в каюту — куда угодно! — рявкнул колдун наемнику, который вместе с Ритой уже заканчивал фиксировать оборванный такелаж. — Я не могу одновременно защищать ее и сражаться!

Зефирос на секунду встретился взглядом с побледневшей Лив, ободряюще подмигнул ей и передал в руки подоспевшему Ноксу. Тот без лишних слов потащил обмякшую девушку в сторону кают, по пути подхватывая дезориентированную Хлою и едва державшегося на ногах Леонтала.

Яростный рык ударил прямо по мозгам. Из ушей Зефироса потекла тонкая струйка крови, но времени обращать внимание на такую мелочь не было. Колдун вскинул руки, сотворяя новое заклинание замедления, но на этот раз он направил посох не на дракона, а хлынувший из его пасти поток кислоты.

И это сработало. Едкие капли, вопреки ветру, зависли в воздухе, едва шевелясь. В следующую секунду из развернутого свитка Вэйлора вырвался поток бело-серого песка. Сталкиваясь с кислотой, он шипел и исходил ядовитым паром, нейтрализуя опасную жижу и превращая ее в воду. Когда магия иссякла, на палубу обрушился ливень, а ослепленный дракон остался метаться в густом, плотном тумане.

Пока Вэйлор готовил новую порцию песка, Зефирос описал посохом широкий круг, замечая, как красный в небе уже закладывает крутой вираж. Густой кровавый дым клубился вокруг его тела, будто сам воздух тлел от дыхания чудовища.

— Выручай, друг... — одними губами прошептал колдун, молясь, чтобы сил хватило.

Над палубой разорвалось пространство. Из открывшейся изумрудной щели вынырнул исполинский призрачный силуэт. На бешеном адреналине Зефиросу удалось призвать Прыгуна размером с красного дракона. Звездная пыль мерцала в его призрачном теле, а мощный взмах хвоста накренил корабль под ругательства Валериана.

Колдун свалился на палубу. Сознание не угасло, но тело парализовало.

Дракон тем временем атаковал кита, который встретил его лбом. Столкновение прокатилось по небу раскатом грома. Два гиганта сцепились в воздухе, отбрасывая друг друга все дальше от корабля.

— Еще немного... — прошептал Валериан, не отрывая рук от штурвала.

— И еще немного... — прохрипел Зефирос, пока его посох покрывался глубокими трещинами — слишком долго он держал открытым проход Прыгуну.

— И еще чуть-чуть — прошептал Вэйлор, готовясь запустить порцию извести в Белого дракона.

Притяжение бездны стало настолько непреодолимым, что корабль больше не плыл — он летел. Каждая доска натужно стонала, мачты опасно выгибались дугой, а натянутые канаты звенели, словно струны гигантской, обезумевшей арфы.

Толчок.

Синий вырвался из глубин и рывком протаранил корабль снизу вверх, оставляя сквозную дыру, как от ядра. Корпус судна содрогнулся в финальной судороге, и в следующий миг корабль вместе со всей командой пересек черту реальности, оставляя драконов позади.

Место, куда их выбросило, меньше всего походило на космос. Но, в тоже время, сравнения ближе не существовало. Вокруг простиралась чернота, которую рассеивали до фиолетового вихри звезд. Некоторые группы катились по темноте, как мяч, другие — закручивались, как тор, а третьи и вовсе лентой Мебиуса.

Но корабль тянуло к серебряному шару, похожему на Луну.

Впереди ждал неизбежный удар.