*114* Отрава

Вопреки всем законам физики и ожиданиям команды, удара не случилось.

Вместо того чтобы впечататься в твердую поверхность, корабль словно нырнул в гигантский чан с густым, невидимым киселем. Он баюкающе качнул и плавно остановил судно, завалив на бок.

К магии Зефироса это не имело никакого отношения. Колдун воспринимал даже простой вдох как личный подвиг и никакого заклинания сотворить не мог.

Повисла оглушительная тишина, нарушаемая лишь треском остывающего дерева и тяжелым дыханием людей. Каждый спешил проверить, на месте ли конечности.

— Все целы? — Саманта начала перекличку, бегло осматривая палубу. — Не вижу троих матросов. Валериан?

Тот махнул рукой и облокотился на штурвал, еле стоя на ногах. Саманта сделала шаг в его сторону, но тут же шикнула от боли в ноге, которая поприветствовала бочку во время сражения.

— Поверить не могу… — выдохнул Вэйлор, ошарашенно озираясь. — Мы добрались.

— Добрались-то добрались, — пробормотала Рита, прижимая руки к животу и всерьез опасаясь, что часть внутренних органов сменила прописку. — Но куда? И как?

Ответа не нашлось. Потому что процентов десять заслуги принадлежало Валериану, умудрившемуся провести корабль там, где в здравом уме никто не плавает. Еще немного — двум колдунам, выжатым до состояния сухофрукта. А остальные восемьдесят процентов приходились на счастливую случайность, невероятное упрямство и безрассудство, которое по ошибке можно посчитать за героизм.

— Ого... — раздался голос со стороны кают. — И дышать можем, — Хлоя сделала глубокий вдох. — Удивительно.

Она вышла на палубу, сжимая в руке тускло мерцающий Зеленый Осколок. Следом показались остальные: Лив была бледнее привидения, Леонтал мог похвастаться оттенком болотной зелени, а Нокс хмуро придерживал перевязанное плечо. Почему-то, если в компании есть целительница, мужчины начинали считать себя бессмертными.

— Хозяин Ядра говорил, что Зеленый откроет вход, — напомнил Леонтал и со стоном опустился на палубу.

Ему все еще было скверно, хотя корабль не плыл. Видимо, эльфийский организм решил, что сам факт нахождения на борту — уже веский повод для продолжения морской болезни.

— Вот только никаких врат я здесь не наблюдаю, — Саманта перегнулась через планширь и посмотрела вниз.

За бортом не море и не суша. Серебристая гладь уходила во все стороны до самого горизонта, словно кто-то расплавил гигантское зеркало, но забыл придать ему форму.

— Другие кристаллы отозвались на солнца, когда вы потеряли разум, — донесся глухой голос Валериана. — Но солнц три, а осколков — четыре. Зеленый пробудило что-то другое. Что?

— Ты как там? — обеспокоенно спросила Саманта. — Помощь нужна? Я сейчас поднимусь.

Валериан молча поднял руку, показывая раскрытую ладонь. Мол, в порядке, не отвлекайся. Саманта все равно заковыляла к нему, прихрамывая на ушибленную ногу.

— Я проснулась ночью, чтобы попить, — вспоминала Хлоя, поднимая Зеленый Осколок над головой. — Тогда ярко светила луна. Здесь луны нет… зато посмотрите, какие звезды.

Она медленно пошла по палубе, вытянув руку к небу и пытаясь поймать свет, будто связь для телефона. Сделав один круг по часовой стрелке, затем другой — против, Хлоя разочарованно опустила кристалл. Ничего не происходило.

В это время пространственный разлом за их спинами сужался. Три солнца по ту сторону медленно расходились, шкатулка миров захлопывалась. Вместе с ней исчезала и дорога назад.

— Нам… нужно… поспешить… — едва слышно выдохнула Лив. Она крепко прижала ладонь к правому боку. — Мне… как-то…

Договорить она не успела. Мир перед ее глазами распался на рваные цветные пятна. Ноги внезапно подогнулись, и Лив рухнула, потеряв сознание.

— Лив!

Выронив Зеленый Осколок, Хлоя метнулась к подруге. Кристалл покатился по палубе, но никому не было до этого дела.

Хлоя упала на колени и рванула рубашку подруги. В районе правого подреберья торчал крошечный отросток лапы Синего дракона — похоже, оторвался во время последнего тарана. Рана увеличивалась, начинала кровоточить, а вширь от нее расползалась ядовитая неоновая паутина вен.

— Не понимаю.. не знаю, что делать, — побелевшими губами прошептала Хлоя. — Это яд?

Ответа не последовало. К ним уже подбежали остальные. Зефирос, позабыв о собственной слабости, протолкался вперед и застыл, с нарастающим ужасом глядя на происходящее.

— Спаси ее! — он наставил на Лив посох, пытаясь замедлить действие отравы.

— Я пытаюсь!

Но единственное, что сейчас подчинялось Хлое — это кровь, которую она пыталась остановить.

Именно в этот момент Зеленый Осколок докатился до края палубы, перевалился через борт и коснулся серебристой поверхности. Ртутная гладь разошлась в стороны, рядом с кораблем появился круглый проход. В его темноту глубоко вниз уводила винтовая лестница.