*117.4* Возвращение
Нокс не разжимал объятий. Он просто не мог поверить, что Хлоя действительно выбрала его. Все происходящее казалось настолько нереальным, что он всерьез боялся проснуться.
— Нокс… — глухо пробормотала она, уткнувшись ему в плечо. — Ты меня задушишь. Смерть и так сидит напротив, не надо облегчать ей работу.
Вместо ответа он бережно приподнял ее и сделал короткий, счастливый круг. Нокс пытался отговорить Хлою. Привел с десяток примеров, из-за которых она должна вернуться домой. Но та уперлась: «Здесь ты и Нелли». Точка.
— Молодежь, — недовольно проворчала Смерть, прерывая монотонный стук спиц. — Хватит испытывать мое терпение. — Она дождалась, пока Нокс поставит Хлою на ноги, и строго посмотрела на него. — Повторим. Белый Осколок переносит тебя в день вашей встречи. Зеленый отдаешь Хлое. Красным возвращаешься обратно. Именно в таком порядке.
— Белый. Зеленый. Красный, — повторил Нокс, мгновенно собравшись.
— Не перепутай. Если оставишь ей Красный вместо Зеленого, последствия окажутся весьма творческими. Саманта может не получить свой кристалл. Или получит не тот. Или все вообще пойдет наперекосяк. Путешествия между мирами —это не страшно. А вот во времени — отвратительная штука. Пока все работает правильно, никто не понимает почему.
— Зачем тогда было отправлять Зеленый в прошлое? — Хлоя заметно нервничала.
Ей было страшно оставлять свой мир, привычную жизнь и, главное, — семью. За родителей сердце болело сильнее всего. Но рано или поздно дети становятся взрослыми и покидают дом. Не только физически, но и сердцем.
— Так было нужно, — отмахнулась Смерть, предпочтя умолчать о том, как двести лет назад они с подружкой-коллегой из их мира знатно перебрали нектара на Межмировом собрании. Жаловались друг другу на выгорание и в полупьяном бреду состряпали план с пленением. Дали задания подручным-драконам охранять, а осколки раскидали по Земле. Зеленый кристалл попал во временную петлю только потому, что у обеих Смертей в тот момент двоилось в глазах.
— Ну, время не ждет, — добавила старушка.
— Погоди. Возьми, пожалуйста, — Хлоя протянула Ноксу два конверта. Пальцы заметно дрожали. — Это Дэну. А это… маме с папой. Оставь в кафе после того, как прошлая я исчезну. И забери мою сумку из-под стойки. Там конспекты, лекции… Они мне еще пригодятся.
Она сделала свой выбор, но разум еще блокировал масштаб потери. Хлоя не думала о том, что больше никогда не отпразднует день рождения с мамой, не обнимет отца, не услышит их голосов. Родные будут страдать, и эта вина останется с ней навсегда.
Но прямо сейчас Хлоя выбирала свое будущее. Она хотела рискнуть и сделать то, что важно для нее, а не для других.
Нокс спрятал конверты, опустил маску только чтобы поцеловать Хлою в лоб — так бережно, словно этим прикосновением давал нерушимое обещание: «Я рядом».
Белая вспышка — и наемник исчез. Хлоя успела сделать всего один вдох и следом выдох, как в следующую секунду за ее спиной снова полыхнуло, но теперь — красным.
Она не обернулась. От волнения и предвкушения. На талию Хлои легли знакомые руки, а на плечо опустилась голова Нокса. Пути назад больше нет, но и впереди еще ждало что-то хорошее. Она точно это знала.
— Я дома.
— С возвращением.