*27* Контроль

— Кэп... — подал голос боцманом. Он замер с ложкой у рта, глядя на миску с благоговением. — Всё так, кэп. Вы только попробуйте. Оно... оно на вкус как домашний пирог моей бабушки. Клянусь бездной, это лучшее, что я ел с тех пор, как стал пиратом.

— Да быть не может! Там же... там не еда, там такая гадость,— Саманта, ведомая праведным гневом и полным отсутствием инстинкта самосохранения, выхватила тарелку у ближайшего матроса и отхлебнула подозрительную жижу.

Почему вместо вкуса варёной подошвы и блевоты кита, её рецепторы встретились с чем-то... уютным? Бульон на вкус был точь-в-точь как шарлотка — с лёгкой ноткой корицы и привкусом антоновских яблок.

Капитан, тем временем, тоже приложился к ложке.

— Хм, — выдал он, приподняв бровь. — Госпожа Саманта, да вы, оказывается, истинная мастерица. Грег, похоже, тебе сказочно повезло с помощницей.

Кок словно из воздуха материализовался рядом с капитаном. Этот старик постоянно кряхтел и сопел, но обладал сверхъестественной способностью подкрадываться к людям бесшумнее, чем угрызения совести.

— Мастерица? — Саманта уставилась в миску. — Вы это серьезно? Или это такая изощренная форма морской пытки перед казнью?

— О какой казне речь, госпожа Капер? — во взгляде Рыжего Дьявола было больше хитрости, чем в ежегодном съезде юристов. — Я допустил вас в святая святых, в самое сердце моего корабля — на камбуз. И из всех возможных способов развития событий вы предпочли одарить нас кулинарным шедевром. Мое почтение вашему великодушию.

Саманта сглотнула. Это был горький глоток, приправленный жгучей обидой, досадой и с привкусом нарастающего безумия. Её переиграли, но где и как?

— Пшёл отседова, Драный! — Кок легонько поддал сапогом по мохнатому боку кота, который так и вился вокруг его ног, намекая на свою долю в ужине. — Ишь, ластится он... Не выслужил, дармоед! Работник из тебя — как из поварёшки весло. Видал, как девица-то зашлась? У неё грызун чуть гнездо в грудях не свил, а ты и усом не повел. Иди в трюм, там крысы жирные, казённые — ими и брюхо набивай. И не ори мне тут!

Саманта почти не слышала ворчания старика. Она судорожно сжала края миски.

— Как... — прошептала она, поднимая взгляд на капитана. — Как вообще можно выжить в мире, где у вещей нет ни логики, ни правил? Где бурда превращается в шедевр просто потому что? Как прикажете это понимать?

Миска вернулась к законному владельцу так резко, что тот едва не облился. Саманта же, не удостоив палубу и её обитателей даже мимолетным взглядом — ибо великие женщины не смотрят на плесень, даже если эта плесень умеет вязать морские узлы, — взяла курс на капитанскую каюту.

Ей требовалось убежище. Место, где она могла бы предаться праведному негодованию и, возможно, съесть стратегический запас шоколада. Его наверняка можно было найти где-нибудь в шкафах капитана.

Ей нужно было пространство, где никто не посмеет её тронуть.

Кроме Него.

Но и на обладателя бездонных голубых глаз и ужасных манер, от которых пекло над грудью, нашлась управа. Саманта изнутри подпёрла дверь стулом. Теперь не пройдёт. Не пройдет ведь?

— Вдох. Выдох. Вдох... — проговаривала она, пытаясь успокоить накатывающую панику. — Всё... под... контролем.

Саманта смотрела на дверь, ожидая… чего-то. Всего и ничего сразу. Контроль. Саманта потеряла его. Над ситуацией. Над людьми. Над жизнью!

Выдох. Он получился коротким и свистящим, как у чайника, забытого на плите.

Над собственной, чёрт возьми, жизнью!

Жизнью, которая всегда была похожа на бесконечную, напряженную партию в «Дженгу». Саманта годами выстраивала её, внимательно проверяя каждый брусок. Она знала: если вытащить одну неверную деталь — забыть ключи, опоздать на встречу на пять минут, не перепроверить отчёт трижды — вся конструкция, вся её благополучная, безопасная жизнь рухнет ей на голову, погребая под обломками.

«Что я сделала не так? Как исправить?»

Она пыталась отмотать плёнку назад, найти ту самую точку невозврата, ту крошечную оплошность, которая привела её сюда, в каюту капитана на пиратском судне посреди моря.

Может быть, всё из-за того, что она вышла из офиса позже обычного? Да, несомненно. Нечего по ночам бродить, тешить себя иллюзией защищенности пустого бизнес-центра. И ключи в руке не держала. И в зеркала заднего вида припаркованных машин не смотрела, не сканировала пространство на 360 градусов, поддавшись усталости после работы.

Поэтому её застали врасплох. Поэтому ударили.

«Невнимательность — это форма самоуничтожения, Саманта», — голос матери, сухой и колючий, как перекати-поле, заполнил каюту, перекрывая скрип мачт. —«Если ты не видишь угрозу, значит, ты её заслужила».

Невидимый обруч сдавил рёбра. Пальцы, дрожащие так, будто она пыталась удержать в руках живого угря, вцепились в шнуровку корсета.

— Дыши, Саманта. Ты — великая женщина. Великие женщины не задыхаются от страха, они заставляют задыхаться других... — выдавила она. Корсет поддался, но легче не стало.

«Расслабиться? Отдохнуть? Ты действительно думаешь, что с четвёркой в дневнике ты имеешь на это право?»— продолжал душить то ли собственный голос, то ли материнский. —«Четверка — это первый шаг к панели, Саманта. Сегодня ты не дотянула до идеала на контрольной, а завтра — не заметишь, как жизнь превратится в сточную канаву. Никогда нельзя расслабляться, нельзя терять контроль, если не хочешь оказаться на дне. А я не собираюсь тащить тебя на себе всю жизнь. Учи!»

И мать отодвинула тарелку с ужином, давая понять: еда — это тоже привилегия безупречных. В мире Саманты любая помарка была трещиной в плотине. Стоило допустить одну — и тебя затопит.

И вот её затопило. По-настоящему.

Сидя в чужом, безумном мире, Саманта не видела в этой проблеме участия магии. Магии, которая даже не зависела от неё. Она видела только закономерный финал своей небрежности. Она не имела права на спасение, потому что провалила главный экзамен — она позволила случаю произойти. Она «не дотянула». Она оказалась на том самом дне, которым её пугали всю жизнь.

Атлант внутри неё не просто уронил небо. Он признал, что недостоин его держать.

----------------------

От автора:

Мне тяжело далась эта глава. Чувство потери контроля лично для меня тоже болезненное (пусть и исходная причина другая, не такая как у Саманты). А как с этим обстоят дела у вас? Есть фокус на контроле всего вокруг себя или умеете отпускать на самотёк?