*28* Капитан

*Примерно за пятнадцать минут до начала представления*

Кок стоял у капитанского стола, стараясь дышать через раз, чтобы его старческие хрипы не вносили помех в тонкую ткань мироздания. Рыжий Дьявол — капитан, чьё имя порядочные люди произносили исключительно шёпотом и предварительно перекрестившись — вальяжно откинулся на спинку стула. Один его глаз был плотно зажмурен, зато второй, обычно скрытый от мира чёрной повязкой, теперь явился свету.

Зрачок и белок Рыжего Дьявола затопило бездонной морской синью, в которой могли бы затеряться парочка флотилий. Его сознание в этот момент работало в режиме квантового присутствия: он был здесь, в каюте, и одновременно — на камбузе, купаясь в кухонном паре под подозрительным, колючим взглядом его экстраординарной гостьи.

Капитан медленно кивнул.

— Ишь, дрянная девчонка... — пророкотал кок, понимая, что план шёл так, как и ожидалось. — Таки киданула в котёл отравы.

Старина Грег был единственным на корабле, кто знал об истинных талантах своего капитана: способности приходить в гости к сознанию любого, с кем у того была установлена связь.

— Она не глупая женщина, Грег, — отозвался Рыжий Дьявол, задумчиво потирая мозолистую ладонь. — Всего лишь пара гнилых овощей и подпорченных фруктов. После твоей стряпни, от которой дохнут даже портовые крысы, это может помутить разве что рассудок юнги. Но ром на ужин откупорь. На всякий случай. Для дезинфекции души.

— Покушение на рацион пиратов! — Грег возмущенно всплеснул руками. — Это же кощунство, за которое в приличных портах до сих пор килюют. Она что, не соображает, что это попахивает бунтом? Ей же тогда первой не сдобровать.

— Она просто напуганная женщина, старина Грег. А страх — это отличный двигатель для вредительства. Она пытается обезопасить себя единственным доступным ей способом, — Капитан наконец открыл свой обычный глаз, и магическая синь в другом была спрятана под бархат повязки. — Но ты прав, последствий она не понимает.

Грег насупился, почёсывая седую щетину. Его всё ещё задевало, что его кулинарные шедевры назвали более опасными, чем пара гнилых томатов.

— И что делать будем, кэп? Если оставить это как есть, завтра она решит, что можно подсыпать толчёное стекло в ром. Её нужно наказать.

— Если команда узнает, что девчонка портит их жратву, они решат, что капитан размяк, допустив подобное. А мягкий капитан — это прямой путь к кормлению рыб.

Рыжий Дьявол поднялся, и половицы под его сапогами скрипнули так, будто само судно вздрогнуло от его движения.

— Слушай меня внимательно, старый ворчун. Сегодня на ужин ты подашь то, что она наворотила. До последнего гнилого помидора.

— С ума сошёл, кэп? — Спина Грега, привычно согнутая годами качки и стояния над плитой, протестующе хрустнула. — Парни же меня на реях вздёрнут вместе с половником, если я им тухлятину в миски плесну! Мои кости и так еле держатся, не хватало им ещё в петле болтаться.

— А ты что, старый пень, уже забыл, что за котелок у тебя на камбузе привинчен?

Грег моргнул раз, другой, и вдруг его выцветшие глаза расширились, став похожими на два мутных озера. Он судорожно выдохнул и прикрыл рот ладонью, переходя на благоговейный шепот:

— Заговоренный... Матерь божья, на женские руки заговоренный! Чтобы ни готовила в нём женщина — хоть солому, хоть дохлую крысу — это будет вкусно...

— Не просто вкусно, Грег, — отрезал Рыжий Дьявол. — Это будет божественно прекрасно. Лучшее, что наши головорезы пробовали с тех пор, как сосали материнское молоко.

Старый кок почесал проредевшую макушку.

— И ради такой стряпни... — пробормотал он, — команда будет охранять её ревностнее, чем всё наше добытое золото. Они же за добавкой в очередь выстроятся, как грешники к вратам рая.

— Именно. И у нашей гостьи появится шанс дожить до личной аудиенции со Смертью в добром здравии и при полном параде. Отравительница поневоле станет их главным сокровищем.

Грег тяжело вздохнул, опираясь ладонями о колени, чтобы разогнуть старую спину.

— Ох, тебе виднее, кэп. Твои глаза видят дальше, чем мои черпаки. Но ты очень рискуешь. Если чары дадут осечку... Мы ж не проверяли его.

— Кто не рискует, старина, тот не добивается успеха.

В этот момент в каюту, просочившись сквозь щель с грацией жидкого золота, вошёл рыжий кот. Он лихо запрыгнул на стол, задрав хвост трубой и всем своим видом демонстрируя, что мир вращается исключительно вокруг его персоны. Кот требовательно мяукнул, ожидая заслуженной награды за допуск к своему сознанию.

Рыжий Дьявол почесал его за ухом, и суровое лицо капитана на мгновение смягчилось.

— Хорошая работа, Драный.