*31* Ядро

Рита сделала эффектную паузу и подошла ближе к Лео, дыша ему прямо в шею.

— Но что делать, если на потолке тоже зеркала? Похоже, такова воля богов. Глупо спорить с высшими силами, когда они так старались подчеркнуть всё самое привлекательное.

Эльф издал звук, похожий на тот, что издаёт перегретый котёл перед тем, как взлететь на воздух. Его оранжевые узоры полыхнули так ярко, что комната на мгновение показалась залитой светом закатного солнца.

— Твои... толкования воли богов... весьма своеобразны, — выдавил он, не открывая глаз. Его пальцы, прикрывающие стратегически важные зоны, сжались так сильно, что стоило бы побояться за наследников. — Пожалуйста, скажи, что ты нашла во что можно завернуться. В первую очередь — тебе, потому что мне, похоже, терять уже нечего.

— Одна интрига ещё осталась.

Рита, наконец, сжалилась, отошла от эльфа и посмотрела в окно, прижавшись лбом к холодному стеклу. Нужно было остудить и собственные пылающие щёки.

— Глазам не верю, — её ладони тоже легли на окно. — Мы словно внутри гигантского реактора.

Ибо другого объяснения этой архитектурной вакханалии у неё не было. Город не лежал у их ног — он обтекал вокруг.

Они находились внутри огромной обсидиановой сферы, где понятия «верх» и «низ» имели значение разве что для тех, кто страдал морской болезнью. По внутренним стенкам этого чёрного каменного улья ползли улицы, сплетенные из хрупкого стекла и грубых железных подпорок. Мосты из иссиня-чёрного камня перепрыгивали через бездны, соединяя дома из тёмно-багрового кирпича, которые лепились друг к другу как мидии.

— Я не смогу описать, тебе нужно это увидеть, — выдохнула Рита.

Она снова подошла к Леонталу. В зеркальных стенах их отражения множились, создавая иллюзию целого легиона светящихся потенциальных любовников. Но в этот момент инстинкт выживания одержал победу над воспитанием и местью. Рита мягко перехватила его за локоть — кожа к коже, фиолетовая пульсация к оранжевому пламени — и повлекла к виду на город. Когда подошли вплотную, она коснулась его подбородка двумя пальцами, направляя его внимания строго вперёд.

— Мы в Ядре, — озвучил эльф, стоило ему открыть глаза. Он жадно изучал огненную сферу, вокруг которой, точно взбесившиеся нимбы, кружили три кольца рун. Сияние было таким яростным, что казалось, оно могло выжечь сетчатку вместе с душой.

— Послушай, я не сильна в строении планет, — фыркнула Рита, стараясь не думать о том, как близко сейчас находилось его обнажённое плечо, — но будь мы в ядре, мы бы не успели даже ойкнуть, прежде чем превратиться в хрустящий бекон.

— И тем не менее, мы в Ядре, — отрезал Лео. — Я читал про него в библиотеках Синего Ордена. Легенды о городе в самом сердце планеты, который поддерживает её жизнь.

— Чудные у вас легенды, однако. О, смотри-ка, — Рита указала на рой огненных шаров, снующих от домиков к сфере в центре. — Правда они похожи на пчёл?

— Это огненные элементали, коренные жители этого места, — Леонтал посмотрел на свои ладони, изучая пульсирующий оранжевый узор, который теперь казался ещё ярче. — А это защитные руны. Мы не сгорели благодаря им. И не ослепли — тоже. А вот наша одежда вполне могла...

— Знаешь, — задумчиво протянула Рита, — в этой ситуации есть свои и плюсы. Например, я счастлива, что у меня сейчас нет менструации. Ну, или как это у вас называется? Время кровавой луны? Истечение жизненных соков? В общем, было бы очень неловко оставлять красные пятна на этом дизайнерском стекле.

Она легонько толкнула его плечом. Прошла секунда, другая... Леонталу понадобилось время, чтобы переварить прямолинейность спутницы. А затем комнату взорвал его хохот. Не вежливый эльфийский смешок, а нормальный такой ржач, спасающий психику от безумия.

— А ещё, — не унималась Рита, вдохновленная успехом, — как славно, что довелось искупаться в реке. Знаешь ли, многодневные походы превращают даже самую благоуханную леди в старый, вонючий... пусть будет сапог. Не так стыдно, как могло бы быть, получается.

Эльф уже согнулся пополам. Шутки не были вершиной остроумия, но обладали убойной силой абсурда.

— Кто бы мог подумать...— выдавил он, вытирая выступившую слезу (и стараясь при этом не открывать обзор на лишнее). — С утра я чинно грустил у пруда с лягушками, а к вечеру стою голышом в самом сердце планеты и слушаю лекцию о гигиене и циклах от межпространственной гостьи.

Рита вошла в раж, прикидывая в уме следующую колкость для своего импровизированного стендапа, как один из огненных шаров — тех самых «пчёл-элементалей» — внезапно изменил траекторию. Он не полетел к ядру, а, описав дугу, метнулся прямо к их окну.

И вот элементаль замер по ту сторону стекла. Внутри пламени угадывались очертания чего-то многоглазого и крайне любопытного. Рита инстинктивно вжалась в плечо Леонтала. Существо же протянуло руки к прозрачной преграде, и по стеклу поползли трещины, напоминающие морозные узоры, только состояли они из концентрированного жара.

— Лео... — прошептала Рита, чувствуя, как рука эльфа совершенно не по-приличному обхватила её за талию и отодвинула назад. — У этого «пчеловода» на нас планы.

В эту же секунду зеркальная плитка за их спинами начала плавиться, превращаясь в дверь, а из стен донесся шёпот из воспоминаний:

«Кожаные-е-е... наконец-то проснулись...»

--------------------------------------------

Вопрос от автора:

Как думаете, после такой близости, Леонтал сделает Рите предложение или нет? 😅